Сад императорского дворца был очень большим. Если не знать направление, можно было бы легко заблудиться и даже спустя неделю блужданий не найти выход. В этом огромном магическом пространстве сосуществовали четыре времени года: весна, лето, осень и зима.
Звяк! Звяк!
Два меча сталкивались с оглушающим лязгом. Вспышка маны при их столкновении была яркой как солнце, грозясь ослепить наблюдателя. Тем не менее, Рия держала глаза открытыми. Она внимательно следила за происходящим, не упуская ни одного движения.
Звяк! Звяк!
Участниками этого жестокого танца с мечами были императрица Софиен и Кейрон. Такой дуэли никто никогда не видел и вряд ли когда-нибудь увидит снова. Это была дуэль двух сильнейших мечников.
Искры летели в стороны, словно молнии, и земля содрогалась от каждого удара.
— …вы становитесь сильнее, Ваше Величество, — сказал Кейрон, глядя на императрицу по ту сторону его меча.
Софиен ухмыльнулась и силой оттолкнула меч Кейрона.
СКР!
Сталь рассыпалась, словно разбитое стекло.
— …
Кейрон посмотрел на рукоять того, что когда-то было мечом.
— Ты говоришь, что я становлюсь сильнее, но… кажется, я уже превзошла тебя, — с ухмылкой сказала Софиен и убрала меч в ножны.
Рия подбежала к ней с полотенцем, а Ахан протянула бутылку с водой.
— Кстати…
Софиен посмотрела на Кейрона с полотенцем и водой в руке.
— Деклейн сейчас отправился к Рохакану?
— Да.
— И Джули исцелилась.
В этот момент Ахан и Рия вздрогнули, а потом кивнули.
Кейрон помедлил, но кивнул.
— Да. Рыцарь Джули исцелилась.
Джули освободилась от всех своих болезненных воспоминаний, проклятий и ран. Софиен было любопытно посмотреть, как расцветет ее талант.
— Хорошо.
— К счастью, рыцарь Джули не помнит прошлого, — добавил Кейрон.
Однако реакция Софиен была неожиданной.
— Почему «к счастью»?
— …
Кейрон закрыл рот. Он еще не знал, была ли это случайная прихоть императрицы, шутила она или была действительно искренней.
— Думаю, ему больно, даже если он ничего не говорит. Если Джули влюбится в кого-то случайного… даже я не хочу этого видеть.
Кейрон опустил голову. Но мысленно он улыбался. Императрица научилась тому, что называется симпатией.
— Но все в порядке.
Софиен слегка улыбнулась и махнула рукой.
— Теперь, все, уходите. Я хочу отдохнуть. Рия, оставайся только ты.
— …да.
Кейрон и Ахан, казалось, по какой-то причине завидовали, и, слегка прищурившись, смотрели на Рию, выходя из сада.
— Рия.
Софиен села за чайный столик.
— Да, Ваше Величество.
— Я видела и слышала.
— Что вы имеете в виду?
— Деклейн сжег дневник Джули.
Расплывчатое воспоминание, сохранившееся в уголке сознания. Сначала сцена, которая казалась галлюцинацией, была туманной, но чем больше она прокручивала ее в голове снова и снова, тем больше это становилось фактом.
— …
Рия широко раскрыла глаза.
— Деклейн похож на меня.
На губах Софиен расплылась улыбка.
— Он надеялся, что Джули будет счастлива, даже если без него, потому что он любит ее.
Она опустила голову с задумчивым выражением лица.
— …Рия, все твои советы были верными. Это странно. Как можно так хорошо знать чувства Деклейна, которые он никому не открывал? — сказала Софиен.
Рия молча встретила ее взгляд.
— Вот я и подумала…
А потом Софиен прошептала тихим голосом:
— Юара.
Сердце Рии замерло. Софиен нашла Рию такой очаровательной, что положила руку на ее маленькую головку.
— Это была ты.
* * *
Я шел по виноградникам Рохакана с карманными часами в руке, чтобы выполнить ее просьбу.
ФШШ!
Подул свежий ветер, наполненный ароматом винограда, и вместе с ним появился человек, которого я искал.
— О, ты пришел~
Ребенок бодро махал мне руками.
— …ты помолодел, Рохакан.
Это был маленький Рохакан.
— Ха-ха.
Рохакан засмеялся и сорвал две виноградинки. Одну мне, другую себе.
— Я выполнял просьбу своей ученицы, — прогуливаясь по виноградникам, сказал Рохакан.
Я покачал головой.
— Не стоило этого делать. Ради одного лишь приема пищи…
— Лишь? Для нее это было огромным утешением. Даже если бы она не просила, я бы сделал это.
Тем временем мы добрались до хижины Рохакана.
— Садись.
Рохакан указал на стул на веранде. Я сел и вытащил карманные часы Ифрин.
— Ифрин попросила меня отдать их тебе.
— Хм. Оставь себе.
Рохакан покачал головой.
— Она все равно больше меня не увидит.
— …
Я мог сказать, что это правда, глядя на Рохакана.
— Ясно, твое время пришло.
— Для меня это был короткий срок. Я ухожу, но у тебя еще есть работа, не так ли?
— Да.
Беседа с Куэем.
Однако Рохакан спросил:
— Что с тобой будет после этого?
— …
Я не знал, что со мной будет после этого. Этому телу осталось недолго жить, но хотелось бы вернуться в мир Ким Уджина…
— Я думаю об этом.
— Хорошо.
Рохакан широко улыбнулся.
— Этот парень по имени Куэй — очень жалкий предок.
— Вот как?
— Тот, кто служил Богу, не смог признать смерти этого Бога и слишком долго оставался один.
Куэй, финальный босс. Самый верный и самый несчастный последователь. Какой выбор он сделает в конце?
— Деклейн.
Рохакан повернулся ко мне. Теперь у него был серьезный вид.
— Осталось не так уж много.
— …да. Я знаю.
Конец этого мира, конец основного квеста был не за горами.
Рохакан улыбнулся.
— Не хочешь перед этим навестить Джули?
— Нет.
— Это ложь. Я знаю, что ты хочешь встретиться с ней.
— Я пойду.
Я встал. Хотя я знал, что Рохакан умрет, мне больше не о чем было говорить с ним. Но Рохакан строго добавил:
— Возьми здесь виноград и отдай ей. Белый виноград хорош для реабилитации.
Я остановился на мгновение и оглянулся. Мальчик, Рохакан, широко улыбнулся и помахал рукой.
— Прощай.
— …да. Спасибо тебе за все.
Я кивнул.
Рохакан почесал затылок.
— Спасибо? Это тебе не подходит. Просто иди, Деклейн. И…
Он сделал паузу на мгновение и хитро приподнял брови. Он ждал моего ответа.
И я знал, что он хотел услышать.
— Ким Уджин.
Другая душа в моем теле.
— …вот как. Ким Уджин.
Рохакан, должно быть, уже некоторое время знал о ее существовании.
— Это хорошее имя.
* * *
Тем временем Идник, Аллен и Джули вернулись из прибежища в Империю. Их целью была территория Фрейден.
— У вас большой талант.
Они достигли подножия горы Фрейден всего за один шаг. Джули смотрела на Аллена с восхищением. Аллен лишь мягко улыбнулась, не говоря ни слова.
Идник спросила:
— Как самочувствие?
— Отлично.
— Это хорошо.
Пока они поднимались по заснеженной горной дороге, они разговаривали.
— Вы все еще полностью не осознали все, что я рассказала? — спросила Идник.
— Да. Я действительно была проклята?
Конечно, она примерно поняла. После десяти лет страданий от проклятия она была спасена единственным возможным способом. Ее собственное время повернули вспять.
— Да. Это так.
Голос эхом раздался откуда-то со стороны. Все трое вздрогнули и обернулись. Тень под замерзшим деревом приняла форму человека.
— Привет, Джули.
Это была Жозефина. Зрачки в глазах Джули задрожали.
— Сестра…
— Спасибо.
Жозефина взяла Джули за руки и попеременно смотрела то на Идник, то на Аллена.
— За спасение Джули.
— …не нас нужно благодарить.
— Вы говорите об этом ребенке? Ифрин?
Жозефина широко улыбнулась. Идник нашла эту улыбку немного жуткой.
— …да. Но она куда-то пропала.
— Тогда я награжу ее позже.
— Возможно ли это? Я слышала, что у Фрейден сейчас шаткое положение.
— Что?!
Джули издала визгливый звук.
— Что случилось с Фрейден?!
— Тс-с-с. Мы поговорим об этом позже.
Жозефина поднесла палец к губам и оттащила Джули.
— Я заберу Джули с собой, если вы не возражаете.
— …как пожелаете.
Идник кивнула.
* * *
Фрейден, Зимний замок.
Джули, вернувшаяся домой спустя долгое время, потеряла дар речи, когда ее встретил суровый и холодный климат.
— …ледниковый период?
В провинции Фрейден наступил ледниковый период. Вся земля промерзла, а животные погибли от холода.
— Да. Ситуация у нас критическая. Пожалуйста, сядь сперва.
Жозефина сидела в столовой, указывая на нее. Джули помедлила, но села.
— Ты, должно быть, голодна, верно?
— Да… — честно ответила Джули.
Жозефина мягко усмехнулась.
— Скоро подадут еду. Более того, у тебя должно быть много вопросов?
— Конечно. Наш отец и брат…
— Отец умер. Ты была с нами на его похоронах.
Глаза Джули округлились.
— Умер?
На глазах Джули навернулись слезы.
— Не плачь.
Жозефина вытерла ее глаза платком.
— Так что теперь Зейт глава нашей семьи, и сейчас он отправился решать эту проблему.
— …
Джули была ошеломлена. Действительно, разрыв в десять лет было нелегко наверстать. Умер ее отец, с которым до прошлой ночи все было в порядке, а спокойная провинция Фрейден умирала.
— …а что я? Что мне делать?
— Оставь пока Фрейден. Пребывание здесь не принесет тебе никакой пользы.
— Что? Тогда куда мне идти?
— Ты все еще учишься в университете, верно?
На слова Жозефины Джули кивнула. В своих воспоминаниях Джули действительно была студенткой университета. Если быть точнее, она была курсантом факультета рыцарей Имперского университета.
— Тогда тебе следует отправиться в университет. Оставайся там. И пока ты будешь там…
Жозефина вытащила несколько документов. Это был протокол семейных собраний Фрейден.
— Здесь записи за десять лет. Прочти их, чтобы ознакомиться с ситуацией. Хорошо?
Джули хлопнула себя по щекам, прежде чем ответить.
— Да. Но правда ли, что наш отец умер, а я был проклята?
— …да.
У Жозефины было немного горькое выражение лица, когда она протянула чемодан Джули.
— Возьми это. Внутри твои билеты на поезд до Империи, удостоверение личности, карманные деньги и студенческий билет.
— …
— Не волнуйся слишком сильно. Я буду приглядывать за тобой.
Джули взяла свое удостоверение личности, но склонила голову, увидев его содержание.
— Тут другое имя.
— …да. Даже если ты скажешь людям, что ты сейчас та, кем была десять лет назад, они тебе не поверят. Более того, ты привлечешь внимание офицеров чистки.
— Офицеры чистки… — тихо пробормотала Джули.
Она слышала о них.
— Джули, ты все еще жива благодаря абсурдной магии, искажающей время. Что подумают офицеры чистки, когда узнают?
— …
Джули быстро поняла.
Как раз вовремя подали еду. Это было мясо дикого кабана. Однако даже одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что состояние мяса было плохим.
Жозефина горько улыбнулась ей.
— Все животные замерзли. А ты ведь знаешь подход Зейта? Он ест лишь то, что едят его люди.
— Да. Все в порядке.
Джули кивнула и впилась в задние лапы кабана. Откусив кусочек, она на мгновение заколебалась, это было действительно плохо, но она все же прожевала.
— И… Джули.
— Да?
— Остерегайся Деклейна.
— …хм? Тот Деклейн из башни?
— Да. Теперь он председатель.
Джули широко раскрыла глаза. Это была самая удивительная новость из всех. Пусть он и был известным магом с выдающейся внешностью, но нельзя было и представить, что он сможет стать председателем…
— Но чем он опасен?
— …увидишь из протокола собраний.
ФШШ!
В этот момент по залу пронесся холодный ветер. Жозефина тихо добавила:
— Ты его бывшая невеста. И вы двое расстались из-за этого проклятия.
В ушах Джули зазвенело.
