Берхт проще всего было назвать деревней, построенной на хребте заснеженных гор, или независимой страной без границ с населением около 1 тысячи человек.
Он был разделен на 1-й, 2-й, 3-й, 4-й и 5-й сектора, каждый из которых имел свой вход, резиденции и ограничения.
Первый сектор был открыт для гражданских лиц, включая рыцарей и авантюристов, но только маги могли посещать остальные. Сильвия уже провела две ночи во 2-м секторе.
Ей было скучно.
Она думала, что здесь будет что-то особенное. Но кроме случайных магических феноменов, действительно было не на что смотреть. До конференции Берхта было еще время, поэтому все, что она могла делать, это учиться.
— Доклад разведки…
Но слова отца продолжали ее беспокоить. Очевидно, на один из поездов, направлявшихся сюда, будет совершено нападение. Она задавалась вопросом, действительно ли это был доклад.
Не был ли отец организатором?
— Миледи, 14 семей уже прибыли.
В комнату вошел Сирио, наслаждавшийся местным фирменным мороженым.
— Кто прибыл из 12 традиционных семей?
— Хм? О, прибыли все, кроме Юклайн и Ривинд. Кстати, я слышал, что многие сопровождающие — того же возраста, что и миледи. Конечно, есть и те, кто старше вас на три-четыре года, но не хотели бы вы с ними познакомиться? Здесь есть также люди из королевства. Это хорошая возможность расширить свой кругозор…
Юклайн.
Больше всего ее интересовала эта семья.
— В этом нет необходимости.
Сильвия покачала головой, делая вид, что ей все равно.
— Пойду подышу свежим воздухом.
— Что? Ох, ладно. Делайте с этой информацией что угодно, но другие сопровождающие в данный момент находятся в кафе под названием «Снег и дождь».
Сильвия вышла из отеля, не дослушав Сирио.
Выйдя, она нашла место, где никто ее не видел, и порылась в кармане, нащупав рукой голубой камешек. Это был камень маны, подаренный Деклейном в качестве награды за прохождение теста.
— С этим…
Она закрыла глаза и выпустила немного маны, используя этот камень в качестве проводника. Мана собралась вокруг него, образуя некий контур. На первый взгляд, это был силуэт, но его было трудно идентифицировать.
Затем Сильвия применила «красный, синий, зеленый» цвета, являющиеся ее силой, которые расплылись, как дым, и вскоре вдохнули жизнь в этот силуэт.
Это был силуэт ястреба. Голова кружилась, но Сильвия восхитилась своим творением.
«Как и ожидалось, я гений, но не стоит быть беспечной».
Ястреб мог взмахивать крыльями и моргать глазами, и он мог даже двигаться сам по себе. Однако наиболее важным аспектом была его функция. Сильвия глубоко вздохнула и закрыла глаза.
Сначала она не могла видеть ничего, кроме своих век, но постепенно, несмотря на темноту, появился совершенно другой пейзаж. Она смотрела на мир глазами ястреба.
Сильвия удовлетворенно открыла глаза.
— Лети высоко и покажи мне, что ты видишь.
Ястреб кивнул, как будто понял.
— Следуй по железнодорожным путям и покажи мне, что там происходит.
Фшух!
Ястреб взмахнул крыльями и взлетел.
Сильвия осталась наблюдать, как он удалялся в небесах, став маленькой точкой, а затем пропав из вида полностью.
***
30 минут спустя.
Экспресс проехал четвертую станцию.
Наблюдая за железной дорогой с горного хребта, они детонировали бомбу, прикрепленную к нижней части поезда. В назначенное время, в назначенном месте.
Бум!
Из-за взрыва поезд сошел с рельсов и рухнул с обрыва.
…по крайней мере, так должно было быть.
Но вместо этого 3 вагона подлетели в воздух и замерли там.
Но это было в пределах ожидаемого.
Они были немного удивлены способностями Деклейна, которые превзошли их воображение, но магический талант Деклейна не застал их врасплох. Они согласились выполнить эту работу, прекрасно зная, что в конце концов им придется иметь с ним дело.
К тому же, не было необходимости убивать его.
Им достаточно было только задержать его, не позволив попасть на конференцию в Берхте. Вскоре после этого они получили приказ выдвигаться. Более десятка людей бросились вниз по склону, запрыгнув в поезд.
Однако, как только они попали в вагон с Деклейном.
Фшух! Фшух! Фшух! Фшух!
Словно была активирована противопехотная мина, со всех сторон в них полетели некие металлические стержни, пронзая их плоть в жизненно важных точках. Их число быстро сократилось до пяти. Однако эти выжившие были ядром их команды.
— …
Не сдвинувшийся с места Деклейн посмотрел на них. Его кунаи остались невредимыми, и нападавшие не спешили подходить к нему. Он выглядел беззащитным, но они знали, что это обманчивая картина. Неизвестно, что еще он для них приготовил.
— А-а-а?
Открывший глаза Аллен, удивленно посмотрел на Деклейна, который тут же применил на практике то, что он узнал из книги о боевых искусствах.
Он ударил ребром ладони по задней части шеи Аллена, нокаутировав его.
Деклейн выставил руку вперед, чтобы Аллен не свалился со своего места, и внезапно почувствовал что-то странное. Он так растерялся, что, казалось, забыл о ситуации, в которой находился. Он посмотрел на свою руку, осознав, что ощутил что-то… мягкое.
Аллен.
Он уже догадывался об одном из его секретов, но не об этом…
Разобравшись с ассистентом, Деклейн увидел движение за окном. Издали приближался Верон.
— Все окончено.
Услышав слова Деклейна, его враги засмеялись, а затем тут же сбежали. Он хотел их поймать, но ему не хватало маны.
Только тогда Деклейн встал с места, поскольку пора было покинуть вагон.
— Вас зовут Роен, да?
Пытавшийся уползти подальше Роен ощутил, как холодная дрожь прошлась по всему его телу. Обильно потея, он посмотрел на Деклейна.
— Д-да. Я…
— Возьми этого ребенка с собой.
— О, д-да! Конечно!
Роен быстро встал, закинув Аллена на плечо, и собрался было сойти с поезда, как вдруг остановился. Расстояние между воспарившим в воздухе вагоном и железнодорожными путями было слишком большим.
Несмотря на огромный вес, поезд в основном состоял из «металла», что делало возможными простую «остановку». Но какие-либо другие манипуляции были невозможны для Деклейна.
— Выбирайся сам.
Как раз в это время Верон запрыгнул в вагон
— О, сэр рыцарь!
Роен был вне себя от радости.
Верон просто схватил его вместе с Алленом, словно груз, и сказал:
— Сейчас я спрыгну.
— Что? Нет, сэр рыцарь! Я еще не готов…
— Все нормально.
Сразу после этого он спрыгнул.
— А-а-а-а…
Завизжавший Роен потерял сознание сразу же, как только очутился на земле. Верон положил двух мужчин без сознания на железнодорожные пути и запрыгнул обратно в поезд.
Деклейн подумал, что он здесь, чтобы забрать его. Однако он кое-что вспомнил.
Верон совсем не спешил к нему, когда он увидел его в окне. Он просто неспешно приближался.
— Передняя часть состава уже отправилась в Берхт, и вскоре будут приняты дополнительные меры противодействия, — сказал Верон.
— Неужели?
— Да. Сейчас здесь только мы двое.
Деклейн впился взглядом в Верона. От него исходила ужасающая жажда убийства.
Неужели Верон был настолько хорош? Ранее ему удалось обмануть даже его Особенность.
— Верон.
— Остальные пассажиры спасены, — продолжил он, словно успокаивая. — Пришла пора тебе умереть.
Деклейн усмехнулся от такого резкого поворота в его речи.
— Я дам тебе возможность хорошенько об этом подумать.
— Я думал об этом сотни раз. Ты должен умереть.
Времени на вопросы не было. Верон резко бросился вперед, но кунаи вернулись как раз вовремя, атаковав его. Однако Верон взмахнул мечом на 180 градусов.
Звяк!
Одним взмахом он отбил все кунаи.
Однако отраженные кунаи не останавливались и непрерывно атаковали Верона со всех направлений.
Звяк! Звяк! Звяк! Звяк!
В его отточенном владении мечом не было недостатков, его защита была на невероятном уровне.
Деклейн понимал, что потерпит поражение сразу же, как только израсходует всю оставшуюся ману. Поэтому сделать можно было только одно…
Деклейн отозвал парящие кунаи, и Верон тут же воспользовался этим, чтобы снова напасть. Однако Деклейн не бездействовал.
Он деактивировал свой телекинез.
Это был намного лучший выбор, чем пытаться атаковать его.
— Кх!
Замерший в воздухе вагон начал падать.
***
Однако он не сорвался с утеса полностью.
К счастью, рухнув вниз, вагон зацепился за острый край утеса, опасно накренившись над пропастью.
— Ребра…
В результате падения с большой высоты я сломал несколько костей. Но благодаря [Железному человеку] переломы скоро восстановятся.
Но времени на размышления не было, я инстинктивно откатился в сторону, избегая атаки Верона. В то же самое время я призвал кунаи, один их которых задел плечо рыцаря.
Звяк!
Однако Верон отбил его, не позволив нанести большой урон.
— А ты настойчив, — сказал он, вновь замахиваясь мечом.
Я попытался применить телекинез к его мечу, но мое вмешательство было отражено.
У меня не было выбора, кроме как отступать, когда он бросился на меня, не давая мне перевести дыхание. Когда его клинок уже почти задел мое плечо, я повернул телом, избегая атаки и нанося удар кулаком.
Но он был быстрее.
Он ударил меня ногой в бок так сильно, чтобы меня отбросило в сторону. Когда я прокатился по вагону в сторону виднеющейся пропасти, меня пронзил порыв ледяного ветра.
Кровь капала из уголков моего рта. Он наносил урон намного быстрее, чем я успевал восстанавливаться. Схватившись за сиденье, я кое-как встал. Позади меня была пропасть.
— Ты выбился из сил.
Верон направлялся прямо ко мне.
У меня не было выбора, кроме как признать это. Верон был намного сильнее, чем я.
Даже если бы я сражался в идеальной форме, он бы все равно меня оттеснил. А сейчас я израсходовал слишком много маны на удержание поезда.
— Ты предаешь Джули?
Тем не менее, я даже не думал о том, чтобы смириться с этим. Дело не только в [Характере], но и в [Особенностях].
— [Несгибаемость] —
♦ Ранг
: Редкий
♦ Описание
: Не согнется, даже если сломается.
: Ваша решимость и сила духа во время сражения никогда не иссякнут. Практически любая магическая ментальная атака не сработает на вас.
Это была одна из основных Особенностей Деклейна, которую я не добавлял. Я не нервничал даже перед лицом смерти.
— Ты должен умереть, чтобы моя госпожа могла жить, — сказала Верон.
Я усмехнулся.
— Либо я, либо твоя госпожа? А как насчет того, чтобы никто не умирал?
Он взмахнул мечом, не отвечая, и я выставил кунай перед собой, использовав как щит и заблокировав его атаку.
— Ха-а-а!
Однако он уничтожил его простым рубящим ударом.
…это не имело смысла, он будто стал самим мечом.
Верон вновь замахнулся мечом.
На мгновение время, казалось, замедлилось. В этот момент у меня возникла простая мысль.
Если я сейчас умру, игра будет окончена? Очнусь ли я в своем офисе, как будто ничего не произошло?
Однако…
Произошло странное явление.
На его запястье появилось искажение, когда он собирался опустить свой меч. Как дымка, все пространство было искажено. Верон с любопытством посмотрел на свою руку.
СКР!
Затем его запястье было отрезано, из-за чего брызнула кровь, и меч упал на пол.
Верон с искаженным от боли лицом уставился на свою рану.
Я не понимал, что происходит, но не мог упустить этот шанс. Я ударил кунаем по его лодыжке.
— А-а-а-акх!
Потеряв равновесие, он упал и скатился в сторону пропасти. Однако он все еще не умер.
Его убийственная аура никуда не делась.
Верон воткнул кинжал в днище поезда, повиснув на самом краю.
Он спокойно улыбнулся, вызвав во мне гнев. Однако слова, которые вышли из моего рта, были чрезвычайно безмятежными:
— Верон, ты считаешь, что это правильно?
— …
Он покачал головой, раскачиваясь на пронизывающем ветру. Для человека, который умрет, если ослабит хватку, он был необычайно собран.
— Конечно, это неправильно. Однако я не могу забыть о злодеяниях, которые ты совершил по отношению к моей госпоже, — его голос был пропитан ненавистью ко мне. — Ты, может, даже не понимаешь этого или совсем забыл…
— Нет, я все понимаю.
Я хорошо это знал.
Этот «Флаг Смерти» был следствием многочисленных злодеяний Деклейна. Никакие сокровища не могли компенсировать все то, что он натворил за годы своей жизни.
Тем не менее…
— Ты довольно долго терпел, Верон.
Он засмеялся над моим замечанием.
— Да, но даже моему терпению пришел конец.
Сказав это, он закрыл глаза. Похоже, он пытался вспомнить что-то в глубине души. Нет, казалось, весь его разум был заполнен этим единственным воспоминанием.
— Я, мое тело, уже давно мертво. Я до сих пор помню тот день, когда она спасла меня, человека, ничем не отличавшегося от мусора, от смерти, когда меня чуть не затоптала лошадь. Я помню ее улыбку. Я помню все из того дня. Я был мертв, но в тот момент, когда она взяла меня за руку, я переродился.
Верон медленно открыл глаза и усмехнулся. Он застрял в своих воспоминаниях.
— Моя жизнь принадлежит только ей.
— Ты должен был хотя бы рассказать Джули о своих намерениях.
— Госпожа однозначно пресекла бы это. Я знаю, что мои чувства досаждают ей. Само существование моих эмоций является для нее бременем.
Он вложил всю силу в руку, держащую кинжал.
— Как бы то ни было, я знаю, что тебя нужно остановить. В противном случае наступит день, когда ты непременно погубишь ее, — уверенно произнес Верон.
Я посмотрел ему в глаза и кивнул.
— Понимаю…
Он был прав.
Из-за извращенной любви Деклейна Джули была вынуждена нарушить свои принципы и убить его собственными руками.
— Но ты ошибаешься.
Я не был Деклейном.
Я обязательно изменю его будущее.
Поэтому…
— Поверь в меня, — обратился я к нему. — Я не сделаю ничего, что бы навредило Джули.
«Если ты умрешь, это тоже причинит ей боль».
Так что я дам тебе шанс.
— …
Верон ничего не сказал. Он просто молча протянул правую руку.
— Тц…
Но я не взял его за руку.
— Верон…
Я стиснул зубы.
— Даже если я спасу тебя… ты все равно попытаешься убить меня.
«Судьба злодея».
Его зловещая аура стремительно превращалась в свирепое пламя, которое, казалось, охватило все вокруг.
Это было пламя, которое невозможно потушить. Он никогда не избавится от съедающей его ненависти, пока не убьет меня собственными руками.
Он был готов убить меня, несмотря ни на что.
— Да.
Верон был честен.
— В любом случае, я лишился руки. Рыцарю без руки ничто уже не поможет. Я не смогу быть с ней.
Верон был настоящим глупцом.
Не в силах сдержать свой гнев, я воскликнул:
— Ты безнадежное и глупое существо.
Я сжал кунай в руке.
— Слушай внимательно, — сказал Верон, закрыв глаза. — Я… люблю Джули.
БРРР!
Поезд внезапно покачнулся.
Кажется, Верон все еще размышлял о том, как меня убить. Он надавил на кинжал в руке, вкладывая все свои силы.
— Я освобожу Джули.
Этот гребаный ублюдок не был рыцарем.
Он был фанатиком, потерявшим рассудок. Сумасшедший психопат, помешанный на Джули.
— Твой выбор сегодня…
Капли крови из моей руки, сжимавшей кунай, падали Верону на лоб.
— …будет мучить Джули до конца ее жизни.
Моя мана уже была исчерпана.
Я собирался сделать это своими руками. Я собирался убить его.
— Ты ублюдок, который перестал быть человеком.
Я напряг запястье и метнул кунай.
Фшук!
Он пролетел, как стрела, и пронзил лоб Верона.
Теперь осталась только тишина.
Даже ветер, казалось, на мгновение перестал бушевать, словно все звуки мира исчезли.
Хватка Верона ослабла, свет в его глазах погас, и он упал в пропасть…
Его кровожадное пламя было погашено… Не моей смертью, а его собственной.
