Прибежище «Время», располагавшееся в «вымерших землях».
— …что-то вроде сообщества?
Ифрин сидела за чайным столиком лицом к Идник.
— Уа-а-а… Ага.
Идник кивнула, зевая.
— Ну, изначально его основали выходцы из пустыни, Демакан и Муркан.
Демакан и Муркан основали это прибежище как базу для защиты человечества. Здесь Демакан обучал Идник и Рохакана.
Демакан уже был архимагом, который превзошел человечество, и хотя Муркан не был на этом уровне, он тоже был далек от обычного человека. Сейчас они оба уже не интересовались мирскими делами, так что прибежище казалось заброшенным.
— Но сейчас лучше скажи, что произошло между тобой и Деклейном? — с любопытством спросила Идник.
Ифрин вздрогнула.
— …слухи дошли даже сюда?
— Да. Даже Джули узнала об этом.
Она указала на Джули, которая сейчас спала, прислонившись спиной к Древу Времени и крепко сжимая меч в руках.
— Но подробностей мы не знаем. Поэтому, пожалуйста, расскажи.
Идник усмехнулась.
— Почему вы спрашиваете что-то подобное…
Ифрин надула щеки, но потом все же объяснила, что произошло на заседании. Как она очернила его репутацию…
— …вот почему при разговорах о профессоре Деклейне сейчас всплывает слово «плагиат». Этого достаточно?
— …
Рот Идник расплылся в ухмылке. Ифрин скривила губы и продолжила:
— На этом нашим отношениям пришел конец. В следующий раз, когда мы встретимся, мы даже не поприветствуем друг друга. Профессор, определенно, возненавидел меня за это…
— Но зачем ты это сделала?
— …мое исследование навредило бы профессору еще больше. Когда Парящий Остров заклеймит мое исследование и магию как ересь, уже не будет времени оправдываться и притворяться, что у нас плохие отношения.
Чтобы не запятнать Деклейна, Ифрин выбрала самый верный способ.
— Ясно. Но вряд ли это сойдет тебе с рук.
— …
Ифрин опустила голову и стиснула зубы.
— Он не из тех людей, которые проигнорируют обвинение в краже диссертаций. Но правда ли это?
— …
Ифрин промолчала, вместо этого повернувшись к Джули.
— С рыцарем Джули все в порядке?
— Нет, она не в порядке. Ей недолго осталось жить, и сон — лучший способ поддерживать ее жизнь.
— …а другого выхода нет?
— Нет. В лучшем случае у нее остался год. Хотя если она будет много спать, то года три? А если она будет спать 22-23 часа в сутки, то даже 30 лет?
Идник произнесла это так, как будто шутила.
Ифрин покачала головой.
— …но зачем вы пригласили меня сюда?
— А как ты думаешь? Тебя ведь выгнали. Я хочу нанять тебя.
— Нанять?
— Да. Для начала мы должны остановить Софиен и Деклейн.
— …остановить?
Идник налила еще чая.
— Они устроят военный поход в пустыню и «вымершие земли».
— О… я знаю об этом. Весь континент знает об этом.
— Да. Но что ты думаешь о краснорожденных?
Ифрин особо не задумывалась по этому поводу. Конечно, она не питала к ним ненависти, как дворяне Империи, но…
— Бедные люди… как-то так.
— Этого достаточно. Ты отличаешься от имперской знати, которая приходят в ярость при упоминании краснорожденных.
— …но причем тут истребление краснорожденных?
— Уничтожение их клана — это то, чего хочет их Бог. Если точнее, Бог хочет войны. Ифрин, ты ведь тоже встретила этого Бога, верно?
— Ага. Я встретила Куэя.
— Его зовут Куэй? В общем, я тоже встречалась с ним.
Ифрин удивилась.
— Он сказал мне, что воссоздаст этот мир.
Потягивая чай, Идник нахмурилась.
— Но может ли он один уничтожить и воссоздать все человечество? Нет. Это невозможно. И если бы можно было сделать это в одиночку, он бы уже давно сделал это.
В этот момент Ифрин поняла.
— …поэтому нужна война?
— Да. Верно. Бог хочет начать войну и пошатнуть основы этого мира. Это облегчит его задачу.
Идник посмотрела на Аллена позади Ифрин.
— Поэтому мы тесно сотрудничаем с краснорожденными. Идея состоит в том, чтобы спасти их.
— …э?
У Ифрин отвисла челюсть. Гражданский, просто укрывший трех детей-краснорожденных, был приговорен к смертной казни. А они хотят спасти весь клан?
Идник усмехнулась.
— Если хочешь убежать, убегай. Если нас поймают, тебя приговорят к смертной казни.
— …
После этого Ифрин на мгновение задумалась. Нет, сначала она хотела отказать им. В первую очередь она была магом, а не политической активисткой, и прямо сейчас ее не интересовало ничего, кроме магии.
Но внезапно в голове всплыло одно воспоминание.
— …кстати, в прошлом я хотела вступить в ряды императорской гвардии.
Идник приподняла брови.
— Действительно? И чем это закончилось?
— Профессор остановил меня тогда. Он разорвал мое заявление, сказав что…
Слова, сказанные им в тот день, до сих пор остались в ее памяти.
— Он сказал, что он маг-убийца, а я нет. Что я не маг, который убивает людей. Я должна стать магом, который спасает людей.
— …
— Может быть… таким образом он просил меня остановить его?
Похоже, это было так. Хотя теперь он, вероятно, ненавидел ее.
— Ха-ха…
Ифрин грустно усмехнулась, а Идник сказала:
— Все зависит от того, как на это посмотреть. Хотя твоя интерпретация немного неприглядная.
— Прошу прощения?
Ифрин нахмурилась, глядя на Идник.
— Тем не менее, здесь много оборудования, так что если хочешь что-то изучать, можешь заняться этим здесь. Если захочешь уйти, обратись к нашему общему другу.
Идник указала на Аллена.
— Ох, точно~ Ассистент профессора Аллен, если так подумать, нам многое стоит обсудить, не так ли?
Ифрин прищурилась, а Аллен, понимая свою вину, усмехнулась и почесала затылок.
* * *
Спокойное утро с ярким солнцем.
— Снова.
Особняк Юклайн.
— Снова. Перемещай свою ману правильно.
Это была пристройка, которую я использовал как тренировочную комнату, но теперь я обучал не Ифрин, а другого ребенка.
— Ты должна увидеть свое тело собственными глазами.
— …да.
Рия смотрела на строение своего тела на листке бумаги. Эта схема была своего рода диаграммой человеческого тела, на которой движение циркулирующей маны отображалось в режиме реального времени. Это был высококачественный артефакт, к которому я применил [Прикосновение Мидаса] 4-го уровня.
— Разве ты не видишь?
— …вижу.
Однако Рия, похоже, не могла уловить эту мысль. Даже когда она смотрела на схему, она не могла правильно перемещать свою ману. Поток ее маны продолжал блуждать туда-сюда. Путь уже был проложен, но она не могла им воспользоваться.
— Неужели ты слепая, раз даже изображение не видишь?
— Нет…
— Или тебе мозгов не хватает?
— …
— Если это не так, посмотри на схему и перемести свою ману правильно. Не стой на месте, как безмозглая.
Я толкнул ее в плечо с помощью [Телекинеза]. В одно мгновение ее концентрация была нарушена. Она издала короткий стон и схватилась за плечо. От этого единственного прерывания мана, циркулирующая в ее теле, рассеялась.
— …ой, извините.
— Нелепо.
Рия сильно нервничала, но я просто отмахнулся рукой.
— Убирайся. Если к завтрашнему дню не прогонишь ману по телу правильно хотя бы раз, на этом обучение будет закончено.
— …да.
— Кто-то вроде тебя не заслуживает такого таланта. Пустая трата.
— …мне жаль.
Девушка поклонилась один раз и поспешила наружу.
Хлоп!
Возможно, это был акт робкого бунта, когда она закрыла дверь немного сильнее, чем обычно.
— …она добилась этого всего за две недели?
Две недели с тех пор, как я принял Рию, и две недели с тех пор, как Ифрин ушла. Учитывая количество времени, темпы развития Рии были неплохими. Нет, это было превосходно. Пробивание пути, требовавшее преодоления огромной боли, было, наконец, завершено, и теперь мы перешли к следующему шагу.
— Но этого недостаточно.
Я доведу ее возможности до предела, пока она не окажется на грани смерти.
— Все дело в потенциале.
Если Рия действительно была пасхалкой Юары, ей должна была достаться важная роль. Я планировал выжать из нее весь потенциал, чтобы ее силы расцвели.
— Профессор? Вы слышите меня? Сегодня среда. Моему телу нужна подзарядка.
В этот момент из хрустального шара эхом раздался голос Софиен. Этими словами она велела мне скорее явиться во дворец.
— …я уже в пути.
* * *
Комнаты в особняке Юклайн были роскошными. То ли это был волшебный граммофон, то ли в особняке был свой оркестр, классическая мелодия мягко разливалась каждый полдень по его залам, а теплый ветер и солнечный свет ласкали ее лицо через окна.
— Почему? Почему это не работает?! Почему?!
Молодой, но резкий голос нарушил эту гармонию.
— Все было в порядке, когда я вчера тренировалась!
Хлоп!
Рия хлопнула схемой по столу и закричала.
— Это сработало вчера!
Это сработало вчера. Она достигла успеха, но сегодня она вернулась в исходную точку.
— Дерьмо!
Она взревела.
— Дерьмо!
В ее памяти вновь всплывали голубые глаза Деклейна, который словно пронзал ее взглядом, его словесные оскорбления, и боль от [Телекинеза], ударившего ее по плечу. Ее лицо все еще пылало от стыда и унижения.
Вспомнив все это, Рия снова переместила свою ману. Однако и на этот раз это не сработало, и вскоре мана вышла из-под контроля.
— Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!
Из ее глаз капала кровь, из носа и рта тоже текла кровь. Кровяные сосуды в ее теле были повреждены.
— Кх.
В последнее время Деклейн подвергал Рию ужасным оскорблениям. Создание этого пути для маны в ее теле было очень трудным, и перемещение маны на этом пути также требовало огромных усилий.
— …это похоже на то, когда я писала код, — пробормотала она, вытирая кровь.
Это было похоже на ее работу, когда в коде постоянно выскакивали ошибки.
Глупая, безмозглая…
Оскорбительные замечания ее босса были такими же.
И сейчас, каждый раз, когда она это слышала, у нее поднималось кровяное давление.
Тук-Тук!
Рия посмотрела на дверь.
— …эй, у тебя все нормально?
Внезапно в ее комнату вошла Йериэль.
Рия ответила:
— Да. Я в порядке.
— Нет. Ты плохо выглядишь. Даже под глазами темные круги.
— Я просто не спала. Если я немного посплю, я буду в порядке.
Однако дело было не только в темных кругах. Взгляд Рии, который в первый день ее прихода был беспечным, стал острее. Ее взгляд пылал решимостью.
— Не принимай близко к сердцу.
— Да. Все в порядке.
— …ладно. Тогда работай усердно.
— Да.
Рия кивнула, а затем снова посмотрела на схему, и Йериэль закрыл дверь.
Хлоп!
Она сделала вид, что уходит, но осталась наблюдать за ней.
— …дерьмо!
То, как она кричала, трясясь всем телом, выглядело довольно забавно.
— Дерьмо! Ну ладно! Хе-хе-хе, сейчас все будет. Да! Как и с программированием. Начну с поиска ошибок. Хе-хе, это будет весело. О, да. Это будет так весело…
Немного испугавшись этой странной болтовни, Йериэль все же улизнула.
* * *
Императорский дворец.
— Я смогла в некоторой степени истолковать язык Бога последнего года.
Посетив Софиен в качестве ее учителя магии, я анализировал язык Бога с ее помощью.
— Я истолковала еще три откровения.
Софиен прислонилась ко мне спиной, так что ее голос раздавался сзади. Мы сидели на одном диване лицом в разные стороны.
— Но профессор…
— Да, Ваше Величество.
— Хм-м.
Затем она развернулась и положила подбородок мне на плечо.
— Вы в порядке? Ваша ученица вонзила вам нож в спину.
— Я в порядке, — коротко ответил я. — Я хорошо ее знаю.
— …
Софиен молча обвила меня рукой. Ее сладкий запах и пламенные волосы щекотали мой нос.
— Профессор-плагиатор Деклейн. Получается, вы не против такого прозвища?
— …
Я покачал головой.
— Это неприятно слышать. Кто это сказал?
— Кто знает.
— Должно быть, один из ваших слуг.
— Возможно.
Софиен хитро улыбнулась и положила руку мне на щеку. Повернув мою голову, она заставила меня посмотреть ей прямо в глаза.
— Профессор, я отправлюсь в пустыню и уничтожу их всех.
— Да. Весь континент знает волю Вашего Величества.
— Но меня больше интересует ваше мнение, чем мнение всего континента.
Она коснулась моего носа своим, а затем спросила, игриво потираясь им:
— Вы готовы всегда следовать моей воле?
Я смотрел ей прямо в глаза, багровые, словно вино. В них отражалось мое лицо, полное уверенности.
— Нет.
— Что?
Софиен нахмурилась, ее аура стала холодной.
— Я действую честно. Если воля Вашего Величества будет вредна для Вашего Величества, я рискну своей жизнью, чтобы отвергнуть эту волю.
— …
Софиен закрыла рот.
— Профессор.
— Да.
— Могу я прикоснуться своими губами к вашим?
Я прищурился в ответ на эту странную просьбу. Однако Софиен спокойно добавила, как будто в этом не было ничего особенного:
— Это всего лишь любопытство. Да. И это вполне простое действие. Не ищите глубокий смысл. Если хотите отказаться, просто скажите «нет»…
