Академический мир имел два значения. В одном смысле это сообщество людей, занимающихся познанием таинства магии, а в другом — библиотечная система, совместно используемая башнями по всему континенту.
Последнее представляло собой магическую сеть, соединявшую идеи из разных мест через «магическую библиотеку», напоминающую центральный компьютер. Поэтому, когда какая-либо диссертация была представлена, маги со всего континента могли свободно прочитать, опровергнуть и процитировать ее. Если содержание диссертации будет доказано, то оно будет защищено авторским правом как формальная теория. В противном случае диссертация останется погребенной в этой библиотеке.
— …кажется, вы все это время были слишком снисходительны, профессор. Конечно, мы вас понимаем. Мы знаем, что Ифрин — дочь вашего бывшего ассистента.
Кабинет старшего профессора на 77-м этаже сегодня принимал много гостей.
— Но вы слишком много ей позволяете. С этой диссертацией она пересекла черту, и здесь нет места ни милосердию, ни терпимости.
Здесь присутствовал не только Релин, который сейчас выражал недовольство, но и пришедшие следом Ихельм и Луина.
— Ифрин не хватает квалификации и таланта, чтобы быть вашей ученицей или даже ученицей семьи Юклайн. Вам стоит принять твердое решение…
— Давайте соберем заседание кадрового комитета.
Я заткнул рот Релину. Кадровый комитет. Ифрин уже прошла через дисциплинарный комитет, когда была студенткой, но кадровый комитет был чем-то большим. Для этого требовалось согласие не только задействованного факультета, но также председателя и совета директоров.
— Э… кадровый комитет?
Даже Релин, настаивавший на жестком ответе, не ожидал такого сурового решения. Луина широко раскрыла глаза, а Ихельм усмехнулся, сказав:
— Чему вы так удивляетесь? Конкуренция между учениками и учителями довольно распространена. Но вы уверены, старший профессор?
— Тот, кто представил подобный тезис, не заслуживает послаблений.
Я постучал по диссертации Ифрин.
— Мы определим степень наказания, выслушав отношение к данной теме и аргументы субъекта.
Затем я махнул рукой в их сторону, прогоняя их. Даже упоминать не стоило, что они должны были молчать об этом. Релин промямлил себе под нос что-то про то, что простолюдинка не достойна заседания кадрового комитета, и вышел из кабинета. Ихельм проследовал за ним.
— Кхм, Деклейн. Заседание кадрового комитета для девушки, впервые защищающей диссертацию…
— Прочь.
Луина была единственной, кто пытался ее защитить, но я резко прервал ее. Она еще раз взглянула на меня и вышла.
— …
В моем кабинете наконец стало тихо, и я взялся за диссертацию Ифрин.
«Как маг, пытающийся познать магию…»
Первая страница начиналась с этой фразы.
— Хм…
Это было удивительно. Содержание было кощунственным, но логика была неплохой. Не было никаких радикальных заявлений, а это значит, что она приняла во внимание мой совет. Основной посыл заключался в том, что наука и магия равны. Вывод, который она сделала, подавляя свою гордость, заключался в том, что если бы наука и магия работали вместе, или если бы наука поддерживала магию на равных, они могли бы сосуществовать и развиваться вместе. Это был приемлемая идея, если рассматривать ее без предрассудков.
— Но этого недостаточно.
Однако этого было недостаточно, чтобы убедить Парящий Остров или дворян, включая меня, которые были одержимы почитанием маны как таинства. Какой бы совершенной ни была диссертация, это было невозможно. Изменения могут быть возможны только после того, как Ифрин станет архимагом.
Тук-Тук!
Я обернулся и посмотрел в окно.
— Хе-хе.
За окном 77-го этажа на меня смотрел улыбающийся ребенок. Рия.
Наши взгляды встретились, и она просто прошла сквозь окно. Ее тело превратилось в элементы, пройдя сквозь стекло, как будто его и не было.
Я отложил диссертацию.
— Почему ты здесь?
— Ох~ То, что вы сказали тогда…
Рия села напротив меня.
— Вы сказали, что хотите учить меня. Мне было интересно… осталось ли это предложение в силе?
— …
Я молча посмотрел на Рию, а она смотрела на меня, сложив руки на коленях.
— …
— …
Я снова начал читать диссертацию Ифрин, а Рия причмокнула, наблюдая.
— …я была на окраинах континента.
Она первой открыла рот. Я молча приподнял брови.
— Я была во многих местах: в Королевстве Леок, в пустыне, даже в святилище «вымерших земель» и доме Алтаря. На этом континенте нет места, которое я бы не посетила. Я через многое прошла. Я также совершала набеги на очень опасные подземелья. Вместе с авантюристами «Красного граната» мы также защитили несколько деревень.
Я откинулся на спинку кресла, слушая ее.
— У меня много ран по всему телу, чтобы доказать это. Вот этот ожог возле ключицы является последствием выстрела, вот этот шрам на щеке остался от ножа, а вот красное пятно на этой стороне от гарпуна…
Она вдруг начала показывать мне свои шрамы.
— Мне даже однажды отсекли руку, но неподалеку был маг, специализирующийся на типе гармонии, поэтому ее удалось вернуть на место. Но стоимость лечения была огромной. Что-то в районе 20,000 эльне? Хотя это дешево, учитывая тот факт, что мне удалось вернуть руку.
Рия тихо рассмеялась. Затем она подняла правую руку со слегка огорченным выражением лица.
— Но с правой рукой мне так не повезло… это протез.
Я смотрел на нее, пока она неоднократно сжимала и разжимала свою маленькую руку.
— У тебя нет родителей?
— Хм?
Рия нахмурилась.
— …нет. Я родилась и выросла на архипелаге.
Я был озадачен. Не только безрассудство, но и вся ее личность была очень похожей. Она была готова терпеть, даже если бы ее внутренности вывалились наружу, но при этом она по-прежнему демонстрировала бы позитивный настрой, как будто все было в порядке.
— В общем, я решила, что если я хочу учиться у вас, то вполне логично, что вы должны узнать обо мне больше.
Рия закончила свою мудрую речь, которая не соответствовала ее возрасту.
Я кивнул.
— С завтрашнего дня ты будешь работать в особняке Юклайн. И я дам тебе новую правую руку; я знаю хорошего кукловода.
— Ох. Действительно? Но у меня нет столько денег.
— Последнее откровение, которое ты мне показала, было и будет оказывать большую помощь в толковании языка Бога.
Это было всего одно предложение, но оно было важным, поскольку это были последние слова на языке Бога, и мы смогли их истолковать. Мое понимание могло достигнуть невероятных глубин, основываясь только на этом.
— Это значит, что тебе не нужно платить.
— Хорошо…
— А теперь иди.
— Да!
Рия вскочила и уже собиралась уйти, но снова обернулась, схватившись за дверную ручку.
— А заседание кадрового комитета… это такое серьезное наказание?
— Мы должны будем решить, какое наказание она получит, но не исключено, что Ифрин будет уволена.
— …
Лицо Рии мгновенно побледнело от беспокойства. Когда Ифрин успела так сблизиться с этим ребенком? Я покачал головой.
— Это кощунственная диссертация, которая может сделать ее врагом всех магов. Если она считает себя достаточно взрослой, то должна быть в состоянии отвечать за свои поступки.
Связь между магией и наукой. Маги этой эпохи отнесутся к этому как к отступничеству, но Ифрин сможет это вынести. Она справится и, в конце концов, станет самым почитаемым архимагом.
— …да. Увидимся завтра утром.
* * *
Кря-Кря!
Это был красивый остров, где гоготали гуси, и голубые волны омывали песчаный берег. Вдали от континента это когда-то было сердцем Голоса. Теперь здесь был приятный для глаза пейзаж, хотя иногда по ночам можно было услышать жуткие звуки. Авантюристы остались здесь, чтобы исследовать остров Сильвии.
— Глупая Ифрин…
Среди построек острова был так называемый «Маяк Сильвии», возвышающийся над всем этим. Сильвия, хозяйка острова, пробормотала и закусила губу. В руке она держала стопку документов, диссертацию Ифрин.
— В чем дело? Как вы и просили, мисс Сильвия, я принесла все новые статьи, опубликованные в академических кругах, — сказала Ганеша.
Сильвия покачала головой.
— Это плохая диссертация. Слишком неуважительно.
Связь между наукой и магией и научный взгляд на ману. Даже Сильвия не могла не почувствовать инстинктивное отвращение к такому нестандартному подходу.
— Хм~ Что еще более важно, возвращение силы Голоса все еще не завершено?
Конечно, Ганешу не интересовала магическая диссертация или что-то в этом роде. Команду авантюристов «Красный гранат» интересовала только Сильвия. Если они успешно помогут ей с этим заданием, они получат огромную награду от Сильвии и семьи Илиаде.
— В процессе.
— Хм, жаль~ Но если континент будет разрушен, вы сможете создать здесь новый мир~
Ганеша оперлась руками на перила маяка. Лео и Карлос внизу сражались с пугалом, сделанным Сильвией, а Дозму и Райли отдыхали в гамаке.
— Это сила сотворения, верно? Я здесь ради работы, но кажется, будто я в отпуске~
— …
Сильвия тихо повернулась и отложила диссертацию Ифрин, сказав монотонным голосом:
— Вора еще не поймали?
— Ох~ Нет, не поймали.
На прошлой неделе на острове появился вор. Кто-то украл картину, которую нарисовала Сильвия, и камень маны, содержащий силу Голоса.
— Неужели все будет так плохо, если мы его не поймаем? Это так важно?
— Не особо…
Сильвия надула щеки. Камень маны Голоса не имел значения, но проблема заключалась в портрете Деклейна.
— Тем не менее, в крайнем случае весь процесс займет полгода.
— Шесть месяцев? Это быстрее, чем ожидалось~
— Да.
Через шесть месяцев возвращение силы Голоса будет завершено, и Сильвия сможет покинуть остров.
— Недолго осталось…
Приложив немного больше усилий, она сможет встретиться с Деклейном. Она может быть его силой и быть рядом с ним. А также…
— Глупая Ифрин.
Она сможет дать подзатыльник этой глупой девчонке.
— Связь между магией и наукой. Нелепо.
Сильвия хорошо знала Парящий Остров. Она на своей шкуре испытала дотошное преследование этих сумасшедших ублюдков.
— …Парящий Остров будет охотиться за тобой.
Сильвия схватилась за перила, бормоча себе под нос от беспокойства.
* * *
Поздно ночью, в пристройке особняка Юклайн. Нынче она была переделана под лабораторию для обучения магии и научных исследований. Помещение было опрятным и имело в некоторой степени современный вид.
Я смотрел на Снежный Обсидиан. Сине-белый кристалл парил и резонировал над моей ладонью. Я раздумывал, как усилить его.
[Понимание: 99%]
Мое понимание Снежного Обсидиана приближалось к завершению. Однако одного этого было недостаточно. Если быть точным, я узнал один способ стать сильнее. Я понял это, изучая [Магию Создания Артефактов] Дикайлена.
[Магическое ядро].
Самый основной принцип заключался в том, чтобы сделать магическое ядро из Снежного Обсидиана. Но для этого мне нужно было настоящее сердце. Сердце, которое могло бы стать «ядром» для воплощения этого магического ядра, подходящее ему и способное противостоять его силе.
— …
И мне не нужно было далеко ходить, чтобы отыскать его, потому что сердце было в моем теле прямо сейчас.
— Если я использую сердце Юклайн…
Сердце Юклайн было выносливее любого другого органа в мире и больше всего на свете подходило этому ядру. Если я объединю Снежный Обсидиан со своим сердцем…
— Он станет как минимум в несколько раз сильнее.
В результате моих расчетов общее увеличение характеристик будет, по крайней мере, вдвое выше текущего уровня. Однако даже это было не просто вопросом боевой мощи. Речь шла об общей эффективности.
Энергия Снежного Обсидиана будет в моей собственной мане, и мои физические способности будут соответственно усилены.
— Проблема лишь в перегрузке.
Это был единственный недостаток… так что не было причин колебаться.
Я крепко сжал Снежный Обсидиан в руке, чтобы запустить процесс.
— Брат.
Холодный ветер подул в открытую дверь, и я обернулся.
— …разве это не опасно?
Это была Йериэль, наблюдавшая за мной с беспокойством в глазах. Я коротко ответил:
— Я все рассчитал.
— Тогда я помогу тебе.
Сказав это, Йериэль сделал шаг вперед. В этот момент я с запозданием заметил книгу в ее руках: Дикайлен [Магия Создания Артефактов].
— …я тоже способна на это, понимаешь? Для магических исследований необходим ассистент.
Я на мгновение задумался над настойчивостью Йериэль, но потом увидел ее дрожащие руки. Хоть и неохотно, но я кивнул.
— Только делай именно то, что я скажу…
— Я же сказала, что могу это сделать.
Стоило мне дать добро, как я тут же испытал сожаление. Нужно было просто прогнать ее.
— Почему ты каждый раз просишь меня делать лишь то, что ты говоришь? Ты считаешь меня какой-то марионеткой.
— …
Я сам виноват. Слово «брат» ослабило мою бдительность…
