— Неужели… вы любите меня?
Когда Деклейн задал этот вопрос, в этот же момент в императорском дворце…
— Сумасшедший ублюдок!
Софиен невольно вскрикнула. Она подскочила, раскидывая всю мебель в своей комнате. Доска го, камни и государственные документы полетели в сторону.
— Он спятил!
Стук сердца отдавался в ушах, а сердце пылало. Софиен была взволнована больше, чем когда-либо. Смущение завладело ее разумом.
— Что за неуважение? Как он посмел говорить такие странные вещи императрице? Это бунт! Этот сумасшедший профессор!
— …что вы имеете в виду? — наконец заговорил молча наблюдавший за этим Кейрон.
Ахан стояла рядом с ним.
Софиен нахмурилась.
— Разве ты не слышал?
— Я не могу знать, какой разговор вы вели во время использования магии владения.
— …хмф. Забудь. Я вернусь к нему и скажу ему правду…
Покачав головой, она попыталась восстановить магию владения, но это было невозможно, так как Княжество Юрен находилось очень далеко.
— Тц.
Софиен раздраженно щелкнула языком.
— Ваше Величество, что сказал профессор? — спросил Кейрон.
Лицо императрицы опухло и покраснело.
— Этот профессор просто…
Взъерошив волосы, она попыталась сказать, что произошло, но вместо этого закрыла рот. Кейрон и Ахан уставились на нее.
— Только что…
Она снова попыталась что-то сказать, но вновь закрыла рот.
— Я имею в виду, что…
И снова Софиен не сказала этого.
— …
На этот раз она покачала головой. Это был жест, означающий, что Софиен будет хранить молчание, так что Ахан протянула новые документы с немного разочарованным видом.
— Ваше Величество, это отчет о рыцаре Джули, о котором вы просили ранее.
— …
Софиен взяла его, притворяясь, что успокоилась. Это был документ, представленный службой разведки, в котором была зафиксирована недавняя активность Джули.
Пока она читала, Софиен вдруг усмехнулась.
— Она идет по пути страданий.
— Да. Это меня и беспокоит. Не ищет ли она способа умереть?
Ледяные горы Фрейден, пещера бурого медведя, ледяное кристальное озеро и «вымершие земли» за пределами границ Империи.
— Похоже, сейчас она уже добралась до «вымерших земель».
— Да.
— Ее путь странный. Значит, она уже может быть мертва?
— Нет. Недавно она…
Ахан на мгновение замолчала и вытащила из сумки письма.
— Письма?
— Да.
Рыцарь Джули регулярно отправляла письма Ахан. Так как она была из рода Фрейден, она не могла отправить их Юклайн, а даже если бы и попыталась, старейшины отвергли бы их, поэтому Джули попросила Ахан передать эти письма профессору.
— Их уже двадцать три. Еще одно прибыло прошлой ночью, так что рыцарь Джули все еще жива.
— Она ведет дневник или что-то в этом роде?
Хотя ее ответ был резким, Софиен спокойно смотрела на письма.
— Да. Есть также одно письмо для Вашего Величества.
Ахан передала письмо Джули императрице. Софиен приложила руку к виску и разорвала конверт с помощью [Телекинеза].
— Это о слушаниях. Она извиняется за свои недостатки…
Слушания императрицы были инициированы Джули и рыцарями. Однако несколько инцидентов наложились друг на друга, поэтому Софиен решила отложить их.
[…я виновата перед Ее Величеством Императрицей. Я стою на коленях, как грешница, на севере, в суровых «вымерших землях», где дует холодный ветер и жизнь увядает. Слишком много инцидентов произошло из-за моей халатности и недопонимания…]
Софиен покачала головой, не в силах дочитать.
— …она глупый рыцарь. Она такая глупая и такая искренняя, что даже мне, императрице, становится не по себе.
Софиен пыталась уничтожить Джули и Фрейден, манипулируя уликами. Знала ли она или притворялась, что не знала, но верность Джули никуда не делась. Однако чувства Софиен к Фрейден не изменились. Фрейден были причастны к ее отравлению.
Когда Деклейн вернется, слушания возобновятся.
— Ты свободна.
Возвращая письмо Джули Ахан, Софиен встала, подошла к кровати и улеглась на нее.
— Кейрон, ты тоже оставь меня. Я хочу побыть в одиночестве.
— Да, Ваше Величество.
После этого Ахан ушла, а Кейрон стал статуей.
— …
Софиен снова погрузилась в свои мысли.
«Вы любите меня?»
Голос Деклейна щекотал ей уши. Хотя ее лицо покраснело, на нем отразилась ярость, когда она снова приподнялась.
— Этот чертов ублюдок…
Софиен снова стало не по себе.
— …хмф.
Нынешний Деклейн теперь имел воспоминания о том, что он провел с ней сотни лет. Если это были слова того мужчины, который знал ее лучше, чем она сама… если он знал…
Она усмехнулась.
— Ладно.
Софиен кивнула.
— Я признаю это.
Глядя на великолепный потолок спальни, она тихо прошептала:
— Я…
Когда она закрыла глаза, в памяти внезапно возникло лицо профессора. Он был тем, кто всегда преследовал ее в мыслях, и она не могла отрицать этого, даже если бы хотела.
— …я люблю вас.
* * *
Гостевая комната Юрен. Я сидел за своим столом и читал свиток. Нет, я просто смотрел на него.
— …конечно, как и ожидалось.
В моем теле не осталось сил. Мои руки безвольно повисли по бокам, так как у меня закончилась мана. Конечно, даже в этой ситуации моя осанка не испортилась, но…
— Я выучил только алфавит?
Я был на грани истощения маны, но я понимал только основу этого языка. И это были лишь записи первого года, а в следующем году все, чему я научился, изменится.
— Это безнадежно.
Идея заключалась в том, чтобы убедить Куэя. В концовке этой игры что-то можно было сделать с помощью разговора. Но я не мог этого сделать с таким уровнем владения языком Бога, который был необходимым условием.
— …
Глядя на темноту за окном, я встал и увидел манчкина, лежащего на кровати. Не обращая на него особого внимания, я вышел из комнаты в коридор дворца Юрен.
Прокурор Роуз, стоявшая в дальнем конце возле инвалидного кресла, посмотрела на меня.
— …профессор?
Я направился к ней.
В инвалидном кресле спала Карла. Я молча проверил ее цвет лица.
— Ее состояние улучшилось. Ей оказали первую помощь и дали обезболивающие. Она хотела немного прогуляться, поэтому мы здесь. Хотя она заснула сразу после того, как мы покинули комнату, — сказала Роуз.
Судя по ее размеренному дыханию, я мог сказать, что ей стало лучше.
— …но можно ли ее вылечить?
— Нужно раздобыть необходимые ингредиенты и применить формулу преобразования. Я уже заказал ингредиенты в Хадекаине.
— …
Роуз на мгновение замолчала, изучая меня взглядом.
— Можно вопрос?
— Что?
— То, что вы сегодня сказали принцессе Махо… правда?
— Конечно. Вы ведь не думаете, что я солгал?
Демократия, суверенитет народа, система прямых выборов, республиканское правление. Это будет большим шоком для жителей этого мира. Сама эта концепция была мятежной.
Но не для меня. Для Ким Уджина это была знакомая и естественная идеология.
— Профессор… вы дворянин, так что тоже чувствуете себя избранным.
Я усмехнулся словам Роуз. В то же время я заметил, что кто-то прячется неподалеку. Махо, вероятно, пыталась подслушать.
— Конечно. Жалкие черви не могут стоять рядом со мной. Однако я ценю уникальные изобретения и незаурядные таланты.
Принцесса Княжества Юрен и один из важных именных персонажей. Судьба Махо по сценарию игры была жалкой. В пяти из десяти прохождений она умрет на ранней стадии игры, а в четырех из пяти других смерть настигнет ее позже. Она посвятит себя своей идеологии и своей стране, принеся себя в жертву, чтобы разжечь огонь восстания.
— Я ненавижу пустую лесть. Я уважаю тех, кто ни при каких обстоятельствах не нарушает своих убеждений.
Я уважал Махо за это.
— Идея демократии также является уникальным изобретением, и я ценю мужество и веру неизвестного автора, который написал эту книгу, зная, к чему она приведет.
— …
Лунный свет просачивался через окно, освещая коридор.
— Принцесса Махо, сохранившая эту книгу в своей библиотеке, тоже заслуживает не меньшего уважения.
Роуз выглядела пораженной, но в конце концов кивнула. Через мгновение она решила сменить тему.
— Мы все еще не нашли вашу формулу преобразования, но мы не прекращаем…
— Вам даже не нужно искать ее.
Я прервал ее. Я не собирался искать формулу. В любом случае, я смутно догадывался, кто ее украл.
— Не беспокойтесь. Пожалуйста, позаботьтесь о Карле.
Роуз выпрямилась.
— Да.
* * *
На следующий день, рано утром.
— Это удивительно.
Махо и Роуз обсуждали что-то в подвале дворца Юрен. Прошлой ночью разговор с Деклейном разжег в них искру.
— Знаю, знаю~ Я думаю, что профессор очень рассудительный человек. Иногда он выглядит злым, но…
— Он тверд и хладнокровен в своей оценке.
Роуз лаконично подвела итог. Махо кивнула.
— Да. А теперь позвольте представить всех. Столпы нашего будущего, которые станут основателями, которых я завербовала заранее.
— Что? Так внезапно?
Глаза Роуз округлились. Махо улыбнулась, внедряя ману в большой хрустальный шар.
ФШШШ!
Словно мираж, несколько человек возникли в конференц-зале в подвале. Теперь их здесь было пятеро.
Валла, верховный судья Юрен, Мипель, старший сын графа, и Шарлотта, рыцарь принцессы. Роуз посмотрела на них по очереди.
— Прокурор Роуз, мы устроим революцию. Во имя республики.
— …
— Мы постепенно отменим классовую систему, заложив фундамент для республики Юрен, которой граждане смогут гордиться.
Махо сжала руку Роуз.
— Не хотите присоединиться к нам?
— …
Роуз даже не пришлось думать. Она крепко сжала Махо за руку.
— Конечно, это честь для меня.
* * *
Тем временем в зале ожидания магической выставки Юрен.
Ифрин возилась с аппаратом вместе со своими товарищами по команде. Это была последняя проверка двигателя.
— Хм. Это вы сделали? — пробормотал Куэй, глядя на изобретение.
Ифрин ответила, приводя в порядок пропеллер с помощью [Телекинеза]:
— Да.
— Выглядит немного незавершенным.
При словах Куэя Ифрин широко раскрыла глаза.
— Где именно?
— Шестеренка на двигателе немного выделяется.
— Где?!
Ифрин тут же бросилась изучать шестеренки. Двигатель представлял собой сложный механизм, работающий на камнях маны и генерирующий энергию, и Куэй указал на одну конкретную мелкую деталь.
— Вот здесь.
Ифрин казалось, что все выглядит нормально, но Куэй считал иначе. Он снял шестерню и уменьшил ее. Это было почти незаметное уменьшение, измеряемое лишь в миллиметрах.
— Теперь лучше.
— …могу ли я доверять вам?
— Ха-ха. Суди по результатам. Хотя было бы здорово, если бы я смог заслужить твое доверие только этим.
— Хм! Хорошо.
Ифрин закрыла крышку двигателя. Затем, вытирая руки, она повернулась к Дренту и Джулии.
— Тогда я отведу Куэя на выставку. А вы, ребята, продолжайте охранять машину.
— Я завидую~ Ты идешь на свидание с красивым парнем.
— Это не свидание, ясно? И он мой дядя, понятно?
Официально он был дядей Ифрин. Так было указано в его временном удостоверении личности.
[Поручитель: Деклейн фон Грахан Юклайн]
[Племянница: Ифрин Луна]
— Да, да~ Иди, иди~
Джулия хихикнула, а затем взяла Дрента за руку. Однако Дрент откашлялся и отпустил ее руку. Ифрин стало жаль Джулию, потому что Дрент уже встречался с рыцарем Гвен.
— Пойдемте. Взгляните на выставку.
— Хорошо.
Ифрин вышла из зала ожидания вместе с Куэем.
Куэй покачал головой, глядя на потолок выставочного зала.
— Люди продвинулись в очень странном направлении. Нужно ли было делать все таким ярким?
— Красивый интерьер многое значит.
— Действительно?
— Да. Если храм красивый, он понравится и верующим.
Над каждой сценой был прозрачный купол.
— Хм? Кажется, профессор тоже что-то представит.
В этот момент Ифрин нашла в центре выставки табличку с именем. Куэй тоже подошел, чтобы прочитать имя.
[Деклейн фон Грахан Юклайн]
— Деклейн? А ты не знаешь, что это за изобретение?
На вопрос Куэя Ифрин прочитала обратную сторону таблички с именем.
— Хм… это комбинация магии управления и податливости. Магия создания артефактов? О, там! Куратор!
Она позвала куратора, который бродил рядом. Мужчина средних лет в очках подошел с улыбкой.
— Вам нужна помощь?
— Никто ранее не упоминал, что профессор Деклейн участвует. Что это?
Куратор ответил любезно:
— О, это было решено поспешно. Он судья этой выставки, и в то же время он представляет часть своей [Магии создания артефактов].
— Что это вообще за магия?
— Отец профессора Деклейна разработал ее. Полагаю, профессор пытается исполнить волю лорда Дикайлена. Магия создания артефактов — это название, которое лорд Дикайлен лично дал своей специализации.
— Ого~
Ифрин кивнула, не говоря больше ни слова, а Куэй мягко улыбнулся.
— Ох, а вот и он.
В этот момент куратор указал на вход, и Ифрин обернулась.
— Это профессор Деклейн.
— Я знаю.
— …
Это был Деклейн в красивом костюме и с тростью в руке. Он не сильно отличался от своего обычного «я», но сегодня Ифрин чувствовала себя странно.
— …что происходит?
Было ли это из-за солнечных лучей, падающих с потолка под особым углом из-за купола? А может быть, это было из-за модного шарфа на шее, который он никогда раньше не носил.
— Что со мной не так?
Ифрин была озадачена.
Топ! Топ!
Ее сердце странно дрожало, когда она смотрела, как он идет.
— Почему вдруг?
Как будто… ей нравился этот человек.
