Хадекаин, столица территории Юклайн. Вернувшись на континент, я сперва посетил особняк Юклайн.
— О, ты пришел…
— Отойди в сторону.
Я оттолкнул Йериэль, махавшую мне рукой, с помощью [Телекинеза].
— Угх, нет. Эй! Эй! Мне есть что сказать! Боже, опять началось!
Я ушел, не обращая на нее внимания, а Ифрин последовала за мной.
— Профессор, получается, Сильвия останется на острове? Совсем одна?
Я покачал головой.
— Я сделал почти все, что мог, для наилучшего исхода. Остался всего один шаг.
Третий и последний этап магического круга, выгравированного по всему Острову Голоса.
— Один шаг?
— Да.
Сначала это была просто возможность. Я не был уверен, что это может быть реализовано, но все изменилось благодаря каталогу снаряжения уникального класса. Поскольку я получал три предмета, один из них я мог пожертвовать.
Ифрин спросила:
— А какой исход является наилучшим?
— …не оставлять ее одну, — ответил я, спускаясь вниз по лестнице.
Вскоре мы достигли подвала, охраняемого рыцарями. Это было место, где спали авантюристы.
Увидев меня, рыцари тут же отсалютовали.
— Они еще спят? — спросил я.
— Да!
— Разбудите их. Необходимо внести поправки.
— Да!
Они бросились выполнять приказ, не задавая вопросов.
Я посмотрел на часы, а Ифрин в этот момент потянула меня за рукав и спросила:
— Поправки? Какие?
— Поправки в связь между их сознанием и магическим пространством.
— …хм?
— Я уже нарисовал магический круг на острове.
Сейчас никто не мог попасть в мир Голоса. Если туда отправится кто-то из плоти и крови, весьма вероятно, что он будет пойман «остатками» Голоса. Однако если отправить туда лишь сознание, проблем не будет.
— Перемещение сознания уже стало возможным с помощью моего магического пространства. Поскольку Остров Голоса… нет, Остров Сильвии — место, полное творческих качеств, этого будет достаточно.
Конечно, это была возможность, сравнимая с безумной фантазией, но…
— Где вы возьмете столько маны?
В ответ на этот вопрос я показал ей камень маны. Глаза Ифрин округлились.
— Ах…
Предмет, полученный из каталога снаряжения уникального класса, золотой камень маны размером с большой палец.
— Ух ты…
Это был единственный камень маны в каталоге снаряжения. И в данный момент он был в единственном экземпляре в этом мире.
— Вот бы мне такой…
— Успокойся.
Я щелкнул Ифрин по лбу, когда она протянула к нему руку.
— Ой!
Ифрин пошатнулась и пришла в себя, затем потерев лоб.
— Больно… но что это? Он завораживает.
— Камень маны солнца. Это камень маны, образовавшийся под воздействием света и магии солнца, без каких-либо других примесей.
— [Камень маны солнца] —
◆ Информация
: Камень маны, полностью состоящий из света и магии солнца.
: Это результат чуда.
─────────
Это был предмет, который не мог существовать в реальности. Это был буквально результат чуда, который поможет мне сотворить чудо поменьше.
— Что? Под воздействием лишь света и магии солнца? Это вообще возможно?
— Тебе не нужно знать, возможно это или нет.
— О… действительно… вы настолько богаты…
Ифрин снова посмотрела на камень маны солнца. Ее глаза быстро затуманились.
— Вау… хочу…
— Тише.
Я стряхнул ее руку.
— Приготовься. Когда авантюристы проснутся, мы внесем изменения в магический круг.
— …д-да!
СКР!
Дверь в подвал открылась. Авантюристы выглядели усталыми.
— Профессор, в чем дело? Я как раз искала сокровища… — недовольно пробормотала Ганеша.
Рядом с ней стояли Рия и Лео с такими же угрюмыми лицами. Я не знал, что они там делали, но твердо ответил:
— Я проведу второй тест, так что приходите через три дня. Можете отдохнуть и подождать в особняке…
* * *
Через три дня.
— Хм…
Остров Сильвии. С центрального маяка владелец острова смотрел на окрестности и рисовал пейзаж.
— Готово.
Деревья в лесу, колыхающаяся на ветру трава, яркие цветы. Это была работа, которой Сильвия была довольна, и если бы Деклейн был здесь, он бы ее похвалил.
Она широко улыбнулась и погладила панду у себя на коленях.
— Я думаю, что нарисовала неплохую картину. Да.
Панда молча потянулась, а улыбка Сильвии постепенно исчезла. Она отложила холст и кисть, чувствуя небольшую грусть.
Она молча посмотрела в окно. Облака зависли над опавшими листьями. Это было переходное состояние между летом и осенью; сезон неопределенности.
— …
На острове было пусто. У нее на сердце было пусто. Ей было одиноко.
Сколько лет она проведет здесь в одиночестве?
Внезапно Резвый, который летал поблизости, вскрикнул. Сильвия, удивившись, подняла глаза к небу.
— Резвый, в чем дело…
— А?
Внезапно ее слух уловил чей-то возглас.
— …
Сильвия на мгновение замолчала.
— Хм.
После этого раздался другой голос. Голос человека, хотя их здесь быть не должно.
— …
Сильвия медленно опустила голову.
— Ах!
Здесь были люди. Один, два, три, четыре… они тоже посмотрели на Сильвию, которая молча смотрела на них.
— О, кажется, это Сильвия.
Они назвали ее имя. Потом помахали, здороваясь. Сильвия смутилась, но вскоре услышала знакомое имя: Деклейн. Это он послал их?
— Что мы будем здесь делать? Хе-хе. Прошу прощения, нам есть чем тут заняться?
— Есть какие-либо поручения для нас?
— Пейзаж здесь красивый. Я хочу найти какие-нибудь подземелья.
Сильвия пока не знала этого, но цель этой «магической связи», которую даровал им Деклейн, была довольно проста.
…не дать Сильвии почувствовать себя одинокой.
Пока они придерживаются этого великого принципа, ему будет все равно, что они получат или заберут с этого острова.
Это был последний шаг Деклейна… и Ким Уджина для достижения наилучшего исхода.
* * *
В Империи все еще был мир. Сейчас, когда послевоенное восстановление проходило гладко, а Голос постепенно исчезал, общественное отношение к Софиен достигло своего пика. С другой стороны, отношение к краснорожденным, включая пустыню, было жестче, чем когда-либо.
— Поздравляю.
В этой сложной и деликатной ситуации ко мне в кабинет пришли знатоки с Парящего Острова, которым не был интересен континент, и вручили мне коробку с сертификатом. Это был сертификат, подтверждающий достижение ранга Эфира, и соответствующая мантия.
— Спасибо.
Всего на ступень ниже архимага, это была одна из величайших почестей, которыми мог пользоваться маг. Это было прекрасное чувство.
— Можете идти.
— Да. Продолжайте и дальше так усердно трудиться.
[Ранговый квест выполнен: Повышение до ранга Эфир]
◆ Мана +300
◆ Талант к определенному типу магии
300 маны, разумеется, и выбор еще одного типа магии. Это была хорошая награда.
— О, поздравляю. Теперь у вас ранг Эфир.
Как только знатоки ушли, Ифрин пробормотала с легкой ревностью. Она сидела за столом ассистента и писала диссертацию с несчастным видом.
— Когда ты закончишь свою диссертацию? Кроме того, когда ты собираешься изучить магию четырех типов? Слишком медленно. Это выглядит жалко.
— Но это тяжело. Очень тяжело! — грубо выкрикнула она.
Что ж, это была моя вина. Она провела со мной три дня и три ночи, пытаясь связать сознание авантюристов с островом Сильвии. Однако…
— Ифрин, я вычту балл, когда буду оценивать. Сохраняй достоинство. Не веди себя, как бродячая собака.
— Боже, серьезно!
Хлоп!
Когда Ифрин ударила лбом по столу…
Тук-Тук!
Раздался стук. Я поманил Ифрин рукой, и она с недовольной гримасой открыла дверь.
— Кто… А-а-а!
Сразу после этого она распласталась на полу. Взглянув на моего гостя, я понял причину.
— В-В-В-Ваше Величество! — пробубнила Ифрин.
Я встал с места и посмотрел на женщину за порогом.
— Профессор Деклейн.
Императрица Софиен. Облаченная в тигровую мантию, она подошла ко мне и села напротив.
Я поклонился.
— …чем обязан, Ваше Величество? Стоило лишь вызвать меня…
— Возьмите это.
Софиен предъявила документ.
— Это список деревень краснорожденных, от которых вы избавитесь.
— Список деревень?
— Верно. Пока вы были в командировке, мы выследили немало их мест обитания.
Она улыбнулась. Эта улыбка была такой же зловещей, как у змеи, но благороднее, чем у кого-либо другого.
— Если вы хотите мобилизовать императорскую гвардию, тогда…
— В этом нет необходимости. Мне кажется, вас одного хватит.
— …
Я сложил документ и убрал его в карман. Софиен приподняла брови, но кивнула.
— Мы также установим газовые камеры в Рохалаке. Я заметила, что в самом большом концлагере нет газовых камер. Мне было интересно, почему вы еще не установили их, — сказала она скептически.
— Не было причин для их установки, — коротко ответил я.
— …
После пары мгновений молчания Софиен продолжила с ухмылкой:
— Со следующего месяца вы пробудете в императорском дворце восемь недель. Это важное мероприятие.
— Как скажете.
[Основной квест: Событие в императорском дворце]
◆ Валюта магазина +3
◆ Возможность получения дополнительных наград
Императорский дворец проводил такие важные мероприятия каждые несколько десятилетий. Это мероприятие, организовывал действующий император, дабы убедиться в верности местной знати и слуг. Как предписывала традиция, это происходило раз в поколение.
Я спросил:
— Но все ли в порядке?
— Что это значит?
— Подобные собрания проводятся как средство запугивания или провокации знати и слуг, когда имперская власть пошатнулась…
— Профессор, вы думаете, когда-нибудь настанет время, когда моя власть пошатнется?
Я покачал головой, размышляя.
Софиен продолжила:
— Вот именно. Я не думаю, что это время придет, поэтому я решила сделать это в следующем месяце. Прежде чем я начну войну.
Война. Речь шла о краснорожденных и пустыне.
— Я понимаю.
Я встретился взглядом с Софиен. Ифрин давно убежала, оставив один ботинок.
Затем внимание Софиен внезапно переключилось на доску го.
— Хм. Давайте поиграем в го, раз уж это было так давно.
— Да. Но личный визит Вашего Величества может создать проблемы… — говорил я, кладя доску на стол.
Софиен протянула мне камни го, ответив:
— Какая разница? Это просто почетный визит.
— Политическое намерение всегда играет роль. Даже если бы у Вашего Величества не было каких-либо намерений, люди истолкуют это по-своему.
Софиен выбрала черные камни; я взял белые.
— Хмф. Я могу посещать кого угодно и когда угодно. Кроме того, я сама решаю, как это толковать.
— Я не совсем согласен с этим. Это отразится и на мне.
Хлоп!
Черные сделали первый ход. Затем она посмотрела на меня.
— …не согласны?
— Да.
Я взял белый камень.
— Я уважаю Ваше Величество, но…
Хлоп!
— Я не игрушка.
Я пошел в лобовую атаку. В этот момент бровь Софиен дернулась.
* * *
В густых джунглях в юго-восточной части Империи находилась деревня краснорожденных под названием Падахал. Они были мирными, в отличие от тех, кто работал с Алтарем или жил в пустыне, но не были наивными. Повсюду в лесу были расставлены магические ловушки и разведчики, обученные боевым искусствам и магии.
Фшух!
Шорох привлек внимание разведчиков этой скрытой деревни.
Фшух!
В лесу было тихо, но напряжение в воздухе было готово лопнуть.
Фшух!
Жнец краснорожденных, Деклейн фон Грахан Юклайн. Он шел по лесу.
Фшух!
Разведчики Падахала наблюдали за ним, подавляя страх и вытирая пот с ладоней.
Фшух!
Деклейн остановился посреди леса и огляделся. Так совпало, что он оказался перед бесчисленными магическими ловушками.
— Вы слышите меня?
Из леса не последовало ответа, но он с усмешкой продолжал.
— Конечно, вы слышите. Ваша магическая защита ужасна.
Все эти ловушки были ничтожными.
Бормоча с презрением, он смотрел куда-то за деревья.
— Слушайте внимательно. Я предоставлю вам выбор.
Он говорил так, словно предлагал великую милость.
— Все очень просто. Все здесь будут обезглавлены…
Разведчики стиснули зубы. Каждый из них глубоко вздохнул, готовясь к бою.
— Или же вы проведете остаток жизни в Рохалаке.
Умрут ли они в последнем проявлении сопротивления или проживут короткую жизнь в Рохалаке? Какой бы выбор они ни сделали, в конце будет только смерть…
— Но времени не так много.
У них был лишь такой выбор.
— Я подожду десять минут.
Лес, где высокие деревья закрывали солнце, а спутанные сорняки образовывали мосты, Падахал.
— Это все время, которое у вас есть.
Среди этой зелени Деклейн спокойно стоял, ожидая их решения.
