БАМ!
Сразу после землетрясения весь книжный магазин провалился под землю.
— Что за…
Растянувшись в странной позе, Ифрин ошеломленно уставилась в потолок. Но ракурс был странный. Нет, весь развернувшийся пейзаж был странным.
Неужели мир перевернулся?
— Ах. Это не потолок; это пол.
На самом деле перевернулось ее тело. Ифрин поднялась на ноги, потирая голову. Острая боль в затылке подсказывала, что у нее сотрясение мозга.
— Ифрин!
Топ, Топ, Топ…
Послышался звук легких шагов, когда Рия подбежала к ней в темноте.
— Ты в порядке?
Ифрин горько улыбнулась.
— Ага, я в порядке. А ты?
— Я тоже.
— Это хорошо, но почему магазин вдруг обрушился?
Бормоча это, она вынула из кармана древесную сталь; испускаемая ею мана осветила окрестности.
Рия ответила:
— …это квест.
Ее голос был серьезным, но Ифрин наклонила голову.
— «Квест»?
— Да.
Перед глазами Рии возникло оповещение о квесте.
[Основной квест: Бог]
Последний основной квест начался слишком рано. Учитывая их нынешнюю силу и прогресс, это была отчаянная ситуация, в которой у них не было и шанса, но время еще было.
— Следуй за мной.
Рия схватила Ифрин за рукав и повела ее за собой.
На полу лежало множество людей, потерявших сознание. Выражение лица Ифрин помрачнело, когда она услышала их стоны, пока двигалась вперед.
С другой стороны, Рия уделяла им мало внимания. Она без колебаний спустилась в подвал книжного магазина, а затем пролезла в образовавшуюся в стене щель, ведущую куда-то еще глубже. Подобное хладнокровие и собранность не были свойственны ребенку.
Ифрин осторожно спросила:
— Рия, что такое «квест»?
— …вот оно.
Рия указала в темноту. Присматриваясь, Ифрин внезапно услышала плеск воды.
— Это… озеро?
— Да.
Посреди этого подземного пространства было озеро.
Рия объяснила:
— Это проход, ведущий во внешний мир. Алтарь «установил» эти озера по всему континенту.
Удивленная Ифрин положила руку на плечо Рии.
— …Алтарь? Рия, ты тоже о них знаешь?
— Да, и меня заинтересовала твоя фраза «ты тоже», но сейчас я вопросы задавать не буду. У нас нет време…
— Хм. Значит, у меня гости.
В этот момент со стороны озера донесся грохочущий голос. Ифрин и Рия огляделись, чтобы найти его источник.
— Прошу прощения. В мои планы входила лишь рыбалка, но что-то пошло не так. Вы не сильно пострадали?
— …кто говорит? — спросила Ифрин, разогревая свою ману.
БЗЗЗ!
Древесная сталь резко завибрировала.
— Хм, раз спрашиваете, то я Бог.
— Бог?
Лицо Рии напряглось, а Ифрин ухмыльнулась.
— Бог? О чем вы говорите… О, вы лидер Алтаря?
— Алтарь — мои последователи. А я их Бог.
— Значит, снова Алтарь.
Ифрин приложила пальцы к вискам и начала бубнить себе под нос:
— Подземелье под книжным магазином Княжества Юрен, подземелье под книжным магазином Княжества Юрен, подземелье под книжным магазином Княжества Юрен.
Она запоминала информацию, чтобы передать Деклейну, когда она встретится с ним.
— Ха-ха-ха. Трудно поверить, правда?
Смех наполнил пещеру. Рия облизнула пересохшие губы, а Ифрин покачала головой и скрестила руки на груди.
— Конечно. Все, кто говорят, что они хорошие, не являются таковыми. Они говорят, что они хорошие как раз потому, что они отнюдь не хорошие. Настоящий хороший человек не думает, что он хороший. Почему? Потому что он не считает себя достойным так называться. Вот почему вы не Бог. Вы не Бог, потому что назвали себя таковым.
— …
Последовало короткое молчание. После этого пришел неожиданный ответ:
— Действительно, ты права, думая так. Люди — животные сомнения, и субъект веры — не я, а верующие.
— А?
Ифрин была озадачена.
— Я признаю это. Есть еще много вещей, которых я не знаю из-за того, что пробуждение было недавним. Это моя вина.
— …
Он был на удивление смиренным. Его образ сложно было соотнести с Алтарем, совершившим множество ужасных вещей.
— Отныне можете не считать меня Богом. Но я постараюсь, чтобы вы признали меня таковым.
Хлоп! Хлоп!
Затем Рия постучала Ифрин по руке и прошептала:
— Это финальный босс.
— «Финальный босс»?
— Да, враг всего мира.
— Не волнуйтесь.
Озеро снова заговорило.
— Я не причиню вам вреда. Даже если вы потомки вероотступников, было бы справедливо дать вам шанс. Кстати, Ифрин Луна.
— Хм? Откуда вы знаете, что я…
— Он скоро придет.
— …
Ифрин мгновенно умолкла. Она почти инстинктивно приблизилась к озеру, заглянув в него.
— Я тоже жду этого.
Трудно было сказать, мужчина это или женщина из-за длинных красноватых волос, но судя по голосу, это был мужчина, и его образ отражался на поверхности озера.
— Профессор… вы говорите о профессоре?
— Да. Тот, кто превосходит человечество, и тот, кто сопротивляется миру.
— Э… придет? Когда?!
Он безмолвно улыбнулся. Ифрин нахмурилась и попыталась снова спросить, но внезапно почувствовала ману, исходящую из озера. Она тут же кое-что поняла.
— Бомба.
Отправной точкой возвращения во времени стал мощный взрыв 9 апреля. Муркан сказал, что бомба взорвется.
— Это озеро — бомба.
Так что вполне естественно, что они не смогли ничего найти.
— Ха-ха.
Ифрин снова отступила.
Рия спросила у нее:
— Бомба?
— Да, под императорским дворцом есть озеро. В биографии покойного императора Кребаима говорится, что он очень любил рыбалку…
В этот момент…
Звяк! Звяк! Звяк!
Позади них раздался лязг металла, за которым последовали тихие шаги. Рия и Ифрин медленно повернулись, ощутив убийственную ауру.
— …
Там было семь рыцарей в мантиях. Их лица были закрыты, но Ифрин знала их личности.
— Самый крупный из вас — рыцарь Джейлен, верно?
— …
Ответа не последовало.
— Остальных я тоже…
— Остановитесь.
Голос из озера прервал ее. Взгляды рыцарей и Ифрин переместились в сторону озера.
— Это ребенок, который научил меня. Не причиняйте им вреда.
— …
Ифрин и Рия в замешательстве моргнули, а рыцари тут же отступили.
— Хм?
— А теперь уходите.
Ифрин посмотрела в озеро.
— Мы скоро встретимся. Ифрин Луна и…
В отражении на волнах было видно, как он медленно повернул голову, чтобы посмотреть на Рию.
— Юара.
— …Юара?
Рия вздрогнула, а Ифрин нахмурилась.
Юара? Она определенно где-то слышала это имя.
— Та, у кого смешанная душа.
— …
Рия испустила вздох.
Финальный босс использовал эту фразу, обращаясь к игрокам.
— Рия, у тебя было другое имя? Юара?
Как только Ифрин спросила ее…
ФШШШ!
Их накрыла ослепительная вспышка света из озера.
* * *
Февраль, поздняя ночь.
Я записывал в журнал мысли, которые переплелись в моей голове.
— Странно.
Сам мир, воздух и ход времени были странными. Мне казалось, что я переживал одни и те же сцены по несколько раз, потому что я мог предсказать, что скажут люди. Но главным источником сомнений была кристальная пещера.
— Песок.
Моя тренировка заключалась в перемещении песчинок. Тренировка по разделению песка по одной песчинке за раз. Если случайно подобрать две песчинки или сломать песчинку в процессе перемещения, то нужно начинать заново. Эта тренировка должна быть тяжелой, но…
— Слишком легко…
Все оказалось иначе. Было слишком просто. Мешок песка я перетаскал по песчинкам всего за два часа и повторил этот процесс еще четыре раза.
— …
И дело не только в этом. Мана в моем теле была почти полностью очищена. Я мог управлять потоком, как будто это были мои конечности, и мои особенности усилились вместе с этим. Это был значительный прогресс за очень короткий промежуток времени.
Было ли это естественным процессом или же…
Чик-чирик, Чик-чирик…
Звук птиц за пределами пещеры. Чувство дежавю охватило меня. Я вышел наружу, где меня встретил утренний свет.
Однако кое-что было определенно новым.
— Песок…
Я был без перчаток, и в моих руках был песок. Это было то, что я никогда не сделал бы при обычных обстоятельствах.
Я медленно раскрыл ладони.
ПСССС…
Песчинки потекли сквозь мои пальцы, падая на траву в саду. Затем я использовал [Телекинез].
ПСССС…
Струящийся песок поплыл вверх и снова собрался в моих руках.
— …
Я закрыл глаза. В этой темноте всплыли фрагменты неких воспоминаний. Замелькали размытые остаточные изображения.
Чик-чирик, Чик-чирик…
Щебет птиц.
Чик-чирик, Чик-чирик…
Льющаяся мелодия. Я открыл глаза и посмотрел на песок, который все еще держал.
— Это не изменилось.
Ветер, проносящийся мимо меня, трава, на которую я наступал, трясущиеся деревья — ничего не изменилось.
— Но…
Как ни странно, у меня в голове всплыла другая мысль и другое лицо. Голос, которого я до сих пор не слышал, пронзил мой разум. Все это было связано с одним человеком.
— Ифрин.
Я пообещал ей кое-что. Я должен сдержать свое обещание.
* * *
Девятая регрессия, десятая регрессия, одиннадцатая регрессия, двенадцатая регрессия, тринадцатая регрессия, четырнадцатая регрессия, пятнадцатая регрессия, шестнадцатая регрессия…
Ифрин неоднократно возвращалась после встречи с «Богом». Почти два года Ифрин выживала, справляясь с одиночеством. Ей было все равно, забудут ли люди то, что они сделали вместе с ней, но она постоянно обучалась и усердно трудилась, не тратя время попусту…
Между тем, Алтарь активизировался еще сильнее. Ситуация обострилась из-за их действий, и между странами и народами разгорелась война. Леок и Юрен, Империя и Королевство, краснорожденные и обычные люди.
Чем больше она повторяла цикл и пыталась разрешить эту загадку, тем больше хаоса и разрушений возникало после смерти Деклейна.
И…
После двадцатикратного регресса, 8 апреля.
— Всего за месяц…
Сердце знаний всего континента, Имперский университет. Она стояла на вершине башни с часами, которая уже была наполовину разрушена.
— Как можно было так разрушить мир?
Кампус, когда-то сияющий и зеленый, теперь был в руинах.
Она каким-то образом выжила, но континент уже был захвачен Алтарем. Таким он стал всего за месяц. Причиной, вероятно, был этот «Бог». Он, похоже, не попал в петлю регрессии.
— …эта жизнь разрушена.
Это были слова Аллена. Ифрин молча кивнула. Джули, Сильвия и Делрик умерли в этой жизни, и весь континент полностью рухнул.
— Но уже почти полночь, — добавила Аллен.
Ифрин кивнула. Почему-то у нее сильно забилось сердце.
— Осталась минута.
Ифрин оглянулась, чтобы проверить время. Они забрались на башню с часами не без причины.
— …вы в порядке, мисс Ифрин?
Аллен говорила с беспокойством, но Ифрин ответила спокойно:
— Я не знаю, сколько раз ты уже спрашивал об этом.
— О… неужели?
— Да, и каждый раз я отвечаю, что я в порядке. Потому что надежда сильнее печали.
— Надежда?
— Да.
Ифрин широко улыбнулась.
— Когда придет время, все разом изменится. Придет профессор Деклейн и все изменит.
Благодаря этой надежде она справлялась с регрессией, наблюдая за смертью близких людей, наблюдая за падением континента…
Ифрин оглянулась на Аллена.
— Так что да, я в порядке.
Тик-Так, Тик-Так…
Оставшееся время до 21-й регрессии: 30 секунд, 29 секунд, 28 секунд…
— И все же…
Ифрин горько улыбнулась.
— Я хочу, чтобы он пришел как можно скорее.
Было больно смотреть на смерть тех, кто был ей дорог, и видеть, как они умирают за нее снова и снова. Это было не то, что она переносила спокойно.
10 секунд, 9 секунд, 8 секунд…
Ифрин глубоко вздохнула. Она думала о том, что сказать профессору Деклейну, когда он вернется. Она переваривала всю информацию, опыт и знания, которые она накопила.
— Да. Я надеюсь на это тоже.
Это были последние слова Аллена, которая выжила вместе с ней. Ифрин улыбнулась.
ДИНЬ!
Ровно в полночь прозвенел колокол, отметив 21-ю регрессию. Ифрин закрыла глаза и спокойно приняла это.
