Я вошел в виноградник Рохакана, пересекая запутанную «мировую линию» с помощью своей ментальной силы. Это был процесс, который оказался бы трудным, если бы не [Стойкость], приобретенная на днях.
— Ты пришел.
Затем я добрался до хижины в винограднике. Голубое небо и солнечный свет, словно летом.
Рохакан махал рукой.
— Подойди.
У него было более старое лицо, чем когда я убил его, хотя он все еще выглядел как молодой человек.
— Хм… действительно. Я вижу, ты сильно изменился.
Я подошел к нему.
— Этого достаточно, чтобы обучать тебя.
Затем начался урок. Лишние слова были ни к чему.
— Посмотри сначала на это.
Он нарисовал в воздухе магическую формулу. Это был простой, но огромный магический круг со знакомой мне структурой.
— Это твой [Телекинез], верно?
[Телекинез], выгравированный на теле [Железного человека]. Рохакан воспроизвел его с первого взгляда.
— Да.
— Это безумие… выгравировать на своем теле целую магическую формулу. Не было больно?
— Это всего лишь боль.
Рохакан слегка улыбнулся.
— Хорошо. Ты внедрил магическую формулу в свое тело, экспоненциально усилив мощность и эффективность магии. Если бы это был обычный маг, то… нет, на такой метод не осмелились бы даже большинство рыцарей.
Без особенности [Железный человек] и моей уникальной ментальной силы это было бы невозможно. Это был метод, который мог реализовать только Деклейн.
— Каждый раз, когда ты произносишь заклинание, цепь перегревается. Этот перегрев может сжечь твои кровеносные сосуды и привести к смерти… в любом случае, раз ты живой — это доказательство того, что все в порядке.
Затем Рохакан произвольно модифицировал формулу [Телекинеза], парящую в воздухе. Форма круга была слегка изогнута, а десятки причудливых контуров были полностью переделаны. Я внимательно наблюдал, используя [Понимание].
Затем Рохакан спросил:
— Что думаешь?
— …это неэффективно.
— Вот как?
Неэффективно.
Три основных фактора эффективности в современной магии это размер цепи, ее оптимальность и результат. Цепь, составляющая магию, должна быть как можно короче. Потребление маны должно быть как можно меньше. Нужно соблюдать два вышеупомянутых принципа, производя при этом наилучший результат.
— Выглядит жалко. Нет ни одного из трех факторов.
— Ха-ха-ха. Верно. Для обычных магов это может быть правдой. Нет, они не знают. Иногда неэффективная магия сильнее.
— Неужели?
— Да. Эта формула не научна; никакого математического расчета и никакой эффективности. Тем не менее, она великолепна. Тебе будет трудно это понять, поскольку ты смотришь на нее с точки зрения стандартов.
Я снова посмотрел на формулу. Но сколько бы я ни смотрел на нее, это был просто хаос.
— Твой [Телекинез] может управлять явлением.
— Явлением?
— Верно. Например, управление парящими в воздухе частицами. Контроль энергии, особенно гравитации.
Я кивнул. Управление частицами и гравитацией с помощью [Телекинеза]. Это было заманчиво…
— Это низший уровень.
Рохакан прервал меня. Я встретился с ним взглядом.
— Деклейн, суть [Телекинеза] заключается в концепции управления чем-либо.
— …
Он был прав. Официальной концепцией было управление объектом без физического контакта.
— Тем не менее, сосредоточься на этой концепции. Когда ты чем-то управляешь, никто не знает, где лежит предел этому чему-то.
Рохакан улыбнулся, а я слегка нахмурился.
— Не хочу слушать чушь об управлении сознанием людей…
— Ха-ха-ха. Никакая магия не может тронуть человеческое сердце. Но задумывался ли ты когда-нибудь об этом? Идея возможности контролировать все динамические и статические вещи с помощью [Телекинеза]. Например, идея о возможности остановить «весь мир». Управление самой концепцией.
— Это невозможно.
Я покачал головой. Рохакан продолжал говорить, цокая языком:
— Тц. Ты думаешь, что в мире магии есть что-то невозможное? Если будешь связан этой идеологией, твой рост остановится. Так что постарайся немного отвлечься.
Плюх!
На мою голову пролилась горсть воды. Мокрые волосы защекотали брови, стекая вниз.
— …
— Хе-хе-хе. Вот так.
— …
— Хе-хе… кхм. В любом случае…
Выражение лица Рохакана снова стало серьезным.
— Это первый урок. Вернись и постарайся понять формулу, которую я тебе показал.
Я уже запомнил формулу, которую дал мне Рохакан.
— Тогда я пойду.
— …хорошо. Будь осторожен с Голосом. Думаю, что «эрозия» вот-вот начнется.
— Да.
Я кивнул. Это было не так уж удивительно. Прогресс основного квеста «Голос» еще не перешел в ожидаемую категорию…
Когда я шел по дороге из виноградника, я вспомнил слова Рохакана. Первым уроком был этот странный магический круг, оставшийся в моей голове, и он был бесконечно неэффективен и сложен, поэтому, вероятно, потребуется еще полгода, чтобы выгравировать все это на моем теле.
— Об этом стоит подумать.
Поскольку сам Рохакан поведал мне об этом…
— Деклейн! Возьми это!
Затем, прежде чем я оглянулся, старый деревянный посох пролетел по воздуху. Я схватил его одной рукой.
— Мне он больше не нужен.
— …
Название предмета было [Посох Древа Мира Муркана]. Это было великое сокровище. Если точнее, это был самый мощный посох в этом мире.
Я молча посмотрел на Рохакана.
— Передай его.
Посох Мирового Древа я держал в одной руке, а свою трость — в другой. Я быстро понял значение слов Рохакана и кивнул.
— Да. Я передам, но не знаю, примет ли она его.
— …
Мне не подходил этот посох. Суть была не только в таланте человека, но прежде всего, у посоха было ограничение на требование качества маны 2 класса или выше.
Это означало, что вам нужно быть на уровне Эдриен, чтобы использовать его, а Рохакан никак не мог отдать Эдриен свой посох, поэтому оставался всего один кандидат…
Софиен.
— Разумеется, ты не можешь сказать, что его передал я. Скажи, что это боевой трофей.
— Хорошо.
Затем Рохакан махнул рукой.
— Увидимся снова.
* * *
Университетское кафе.
— Так бы и сказали, что вы первокурсники.
Йериэль улыбнулась, говоря с Ахан.
— …нет. Это было небрежностью с нашей стороны.
— Да ладно. Раз вы первокурсники из другой страны, вы можете не знать о местных правилах. Занятия еще даже не начались. Я думала, вы на втором или третьем курсе.
— Спасибо за понимание.
— Хм. Вы служите этой девушке?
Йериэль указала на лужайку возле кафе. Софиен, нет, Солиен была там с кошкой.
— Кстати, а откуда взялась эта бездомная кошка?
Солиен стояла и равнодушно наблюдала, как кошка трется об ее ногу. Это было очень странное зрелище. Она была равнодушна к кошке, жаждущей ласки. Разве обычно не было наоборот?
— Она холодная. Она могла бы погладить ее хотя бы раз.
— …да.
Йериэль сделала глоток кофе, глядя на Солиен, как вдруг…
— Игнорируй его.
Откуда-то она услышала глубокий голос. Глаза Йериэль округлились, и Ахан тоже оглянулась по сторонам.
— Что вы только что сказали?
— Нет. Я ничего не говорила. Вы тоже это слышали?
— Да. «Игнорируй его».
— Ладно. А если он что-то учудит?
Возле них снова раздался голос. На этот раз Йериэль была уверена: это был голос Ихельма.
— Не волнуйся. Каган Луна — мудак, который ничего не может сделать. Оставь его.
Тем, кто отвечал ему, был Деклейн.
Йериэль, оглядевшись вокруг, вскоре поняла, что голос исходит от стола, за которым они сидели.
— Ладно. Кстати, что твоя сестра делает в эти дни? Я слышал, что она бросила университет.
И снова голос Ихельма.
— Я должен был сказать тебе, чтобы ты не упоминал ее. Это не твое дело.
Судя по юношеским голосам и теме разговора, это был разговор давно минувших дней. Голоса из прошлого.
— …что это такое?
Йериэль сглотнула, притворяясь спокойной.
— Эрозия Голоса, — раздался ответ, объясняющий это явление.
Йериэль удивленно обернулась. Это сказала Солиен, направляющаяся к ней.
— Эрозия Голоса?
— Да. Это явление, когда голоса прошлого смешиваются с настоящим. В этом месте просачиваются разговоры людей из прошлого.
— …откуда вы это знаете?
Йериэль всегда подвергала все сомнению, поэтому она на мгновение прищурилась. Солиен ухмыльнулась.
— Эти отголоски из прошлого будут продолжаться еще довольно долго.
— А откуда вы знаете?
— Ну…
Однако при следующих словах ее непринужденное лицо напряглось.
— О, верно. Деклейн, ты собираешься встретиться с принцессой на этот раз? Я слышал, что будет банкет.
— Зачем? Это не обязательство.
— А что? Знакомство с ней не повредит. Пусть увидит и запомнит твое лицо.
— Ходят слухи, что у нее порочный и свирепый характер. Кроме того, я Юклайн. Если я приду, поползут сплетни…
На этом эрозия прекратилась.
— Так откуда вы знаете? Я слышала, что вы с факультета бизнеса и менеджмента, — спросила Йериэль в третий раз.
К ее разочарованию, Солиен только протянула ей руку.
— Приятно было познакомиться. У нас будет шанс встретиться снова.
— Хм? О, да…
Йериэль встряхнул ее, ошеломленная.
Сама того не зная, она обменялась рукопожатием с императрицей.
— Тогда я пойду.
Солиен повернулась вместе с Ахан. Когда они ушли, Ахан спросил низким голосом:
— Извините, леди. Эрозия, о которой вы только что сказали, это правда?
— Да. Это работа демона.
— …
Придворная дама выглядела так, словно не могла в это поверить.
— Ахан, попроси разведку расследовать прошлое Деклейна.
— …а?
Ахан моргнула от внезапного приказа, но вскоре слегка улыбнулась.
— Да!
А потом кивнула, как будто поняла.
— Несмотря на ваши слова, ваше сердце было разбито его посещением виноградника?
— Ты сошла с ума?
— Прошу прощения…
— …если я буду подозревать его, это пойдет на пользу Деклейну.
Она сказала, что позволит Деклейну посетить виноградники, но ей нужно притвориться, будто она сомневается. В противном случае евнухи и слуги будут сходить с ума, умоляя ее: «Пожалуйста, допросите Деклейна о его намерениях».
— И… мне любопытно узнать о прошлом Деклейна.
Она никогда не интересовалась чьей-либо историей. Но ей стало любопытно, по крайней мере, насчет Деклейна. Конечно, это было не из-за недавних слов о том, что он не хочет встречаться с принцессой.
— Ты поняла?
— Да. Я сделаю все, как только вернусь.
— А еще…
Софиен снова посмотрела на Ахан. Почему-то на ее лице появилась озорная улыбка.
— Я думаю, пришло время найти подходящего человека на освободившуюся после Гефрида должность Рыцаря-Хранителя Империи.
* * *
Я вернулся в башню поздно ночью. Ифрин, ожидавшая меня в кабинете, заснула, как только я пришел.
— Хр-р-р-р…
Она положила подушку на стол и уснула.
Я все еще не мог избавиться от странного чувства. На ум постоянно приходил странный Флаг Смерти, исходивший от нее на днях. Однако она не сможет победить меня в моей нынешней форме. Пока что…
Я сделал заметки по формуле, которой меня научил Рохакан. Пока я их строчил, я вспоминал его слова о том, что можно «остановить мир», и размышлял над основной концепцией [Телекинеза].
— Уа-а-а-а-а!
Резкий рев прервал мои мысли. Это была проснувшаяся Ифрин.
Когда я выглянул в окно, было уже утро, а все мои бумаги были исписаны.
— Ха-а-а…
Ифрин посмотрела на часы и зевнула. Потом она сказала с очень недовольным лицом:
— Профессор, сегодня вечером в павильоне Ротео будет собрание по поводу вступительного экзамена или что-то в этом роде. Вы знаете об этом, верно?
— Да.
— …вы уже решили свои дела?
— Да.
Я встал. Ифрин посмотрела на меня, потягивая шею и плечи.
— Кстати, профессор. Когда вы уходите куда-то, вы не можете просто взять меня с собой? Я не могу спать. Вы делаете это специально? Верно? Вы издеваетесь надо мной…
— Доставь это письмо в императорский дворец. У меня есть подарок для Ее Величества.
Ифрин перестала дышать и занервничала.
— С-сегодня? В императорский дворец?
Она боялась императорского дворца больше, чем необходимо.
— Да.
Сегодня была среда, день занятия. Однако для доставки предметов в императорский дворец требовался предварительный доклад.
— Д-да. Я-я доставлю это письмо. Ах…. И вот сегодняшняя газета.
Я взглянул на газету. Заголовок предзнаменовал появление полноценного демона.
— [Голос мертвеца или голос из прошлого? Это начало очередной катастрофы? Или это обычное магическое явление?] —
* * *
В самой северной точке Империи, Рекордаке.
Джули отложила газету, которую читала.
— Это последствия Голоса, — сказала Джули.
На груди у нее была медаль, и цвет лица у нее был неплохой. Это произошло благодаря тому, что Деклейн покинул север.
— Да. Голос пытается слиться с этим миром, — ответила Сильвия, сидевшая напротив нее.
— Прямого ущерба пока нет, но с демоном нужно разобраться до того, как кто-то пострадает.
— Да.
Она привыкла к коротким ответам Сильвии. То же самое можно сказать и о ее странно враждебном тоне.
— …
Джули на мгновение задумалась. После ухода Деклейна она продолжила добиваться скромных успехов в Рекордаке. Она стала известным дуэлянтом, и многочисленные рыцари с севера приезжали, чтобы посоревноваться с ней в чистом фехтовании.
Во всех этих боях рекорд Джули составил 99 побед и 0 поражений. Она никогда не проигрывала. С тех пор новости о «пробуждении» Джули распространились дальше на юг.
— Джули!
Дверь распахнулась, и раздался крик. Сильвия уставилась на незваную гостью, словно у той не было достоинства, а Джули моргнула.
— Райли, в чем дело?
— Ее Величество!
— Ее Величество?!
Услышав эти слова, Джули вскочила, выпрямившись. Она ударилась коленями об стол, и все ее письменные принадлежности попадали, но ей было все равно. Она положила правую руку на сердце и посмотрела на Райли.
— Ее Величество вызывает тебя!
— Вызывает?
— Да!
— А какова причина? Ей нужна моя помощь из-за недавних случаев с Голосом?
— Я не знаю деталей! Давай, пакуй чемоданы! Это невероятный шанс! Причину знать не обязательно!
— Я поняла!
Джули, одетая в броню из тигровой шкуры, схватила сумку.
— Быстрее! Быстрее! Ах! Не забудь подготовить подарок Ее Величеству!
— Хорошо!
— Не знаю, будет ли бал, так что возьми еще какую-нибудь одежду, помимо брони!
— У меня нет другой одежды! Как мне быть?!
— Боже! Тогда купи что-нибудь! У тебя есть деньги?
— Да! Давай купим! Сколько нужно взять денег?
— Все, что у тебя есть! Купи лучший наряд! Тебе также нужны аксессуары!
— А не лучше ли сэкономить как можно больше денег? В наличии есть…
— Боже! Шевелись! Я во всем помогу!
— Хорошо!
Сильвия смотрела, как они в спешке упаковывали вещи, с таким выражением лица, будто это было жалкое зрелище.
