Теперь, когда концентрация темной энергии в воздухе уменьшилась, а волна монстров утихла, у всех участников битвы появился шанс на отдых.
— Ха!
Бах!
Последний зверь в их поле зрения похожий на саблезубого тигра рухнул на землю. Рия постучала ладонью по одному из его клыков.
— За один лишь этот клык можно выручить 30 тысяч эльне! — довольно воскликнула она.
— Рия! Кажется, я стал сильнее! — вмешался Лео, подбежав к ней.
В такой невероятной битве он еще никогда не участвовал.
— Молодец. Но сейчас иди помоги раненым рыцарям!
— Рия, а ты куда?
Рия смотрела в лес, полный темной энергии. Это место казалось жутким, но идеально подходило для получения опыта. Ее особенность [Авантюрист] развивалась по мере того, как она исследовала мир и сталкивалась с опасностями.
— Я отправлюсь в лес ненадолго! Я что-то чувствую.
Ее интуиция подсказывала, что ей сейчас нужно быть там.
В какой-то момент Рия, оттолкнувшись от земли и паря между ветвями деревьев, как белка-летяга, почувствовала что-то неладное.
— Хм?
Она остановилась и приняла защитную стойку, но поблизости не было не то что врагов, но даже насекомых.
— Показалось?
Рия, разочарованная, пнула камень, и тот покатился.
Пока не остановился в чем-то липком.
— А?
Темно-красная жидкость окрасила тропинку вниз по склону горы.
— Это кровь монстра.
Рия решила следовать вдоль этого красного ручья и вскоре увидела вдалеке силуэт человека.
— Кто…
Она взобралась на пологую вершину горы, чтобы лучше рассмотреть.
— …
Посреди леса, где были разбросаны тела монстров и демонов, а земля залита их кровью, стоял безупречно чистый человек, который сильно выделялся на этом фоне. Рия широко раскрыла глаза, приглядевшись.
— Деклейн?
На его мантии и костюме не было ни пылинки. Но его глаза были закрытыми, а вены пульсировали фиолетовым цветом. Перегрузка темной энергией.
— Профессор. Профессор?
Рия осторожно подошла к нему. Она посмотрела на Деклейна и потянула его за мантию.
— Профессор, вы в порядке?
Она дернула его за мантию еще несколько раз.
— …
Деклейн открыл глаза. Рия почувствовала, как ее грудь сжалась, когда его голубые глаза посмотрели на нее.
— …вы в порядке?
— …
Деклейн ничего не сказал, уставившись на нее запавшими глазами. Но почему-то Рия чувствовала, что знает значение этого взгляда.
— Ты…
Рия улыбнулась.
— Да?
В этот момент его зрачки дрогнули. Казалось, в этих бездонных голубых глазах можно было утонуть.
— …ты мне не нравишься.
Его голос был холоден, но звучал одиноко и грустно.
— Почему? Я в чем-то провинилась перед вами?
Затем Деклейн протянул руку. Рия удивленно закрыла глаза.
— …
Но ничего не произошло, поэтому она снова осторожно открыла глаза. Рука Деклейна все еще была протянута. Но вскоре, с легким вздохом, он отдернул ее.
— Ты похожа на кого-то, кого я знаю.
Его слова заставили сердце Рии затрепетать. Она знала, кого он имел в виду, но все же спросила:
— …кого?
Деклейн наклонил голову. Он смотрел в пустоту, словно думал о ком-то, кого там не было, вспоминая.
Он тихо ответил:
— На того, кто навечно застрял в моем сердце.
Это были чувства, которые он не мог забыть. Это словно ручей, который замерз.
— …
Рия некоторое время смотрела под ноги, чувствуя странное чувство вины, кольнувшее ее сердце. Неужели небольшой пункт в истории этого персонажа, который она добавила без особых раздумий, причинял такую сильную боль Деклейну?
— Нет, возможно…
Деклейн снова заговорил. Рия подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
— …это я застрял.
Затем он одарил ее слабой улыбкой. Была ли это искренняя улыбка или он издевался над ней? Но эта улыбка быстро исчезла.
— Я до сих пор не могу забыть ее. Это так глупо.
Рия почувствовала, как ее сердце забилось чаще. Она вспомнила мужчину, которого оставила в далеком мире. Она тоже тосковала по человеку, которого всегда любила.
— …и теперь ненавижу того, кто не имеет к этому никакого отношения.
Однако Рия быстро успокоилась. Деклейн это не Ким Уджин, а Юара не человек из его воспоминаний.
— …я не понимаю, что вы имеете в виду.
Услышав эти слова, Деклейн выдохнул.
Рия схватила его за руку и потащила прочь.
— Пойдемте, профессор. Вы не очень хорошо выглядите…
Но Деклейн оттолкнул ее.
— …уходи.
— Что?
— Еще не…
— Остался еще один, — ответил кто-то другой.
Рия оглянулась и увидела позади себя рыцаря Джули.
— Прошу прощения. Я не хотела подслушивать.
Она склонила голову и достала меч. Рия проследовала взглядом в том направлении, куда было направлено острие меча Джули.
— …
Там стоял странный мужчина. Она не знала, как давно он был там, но на него было отвратительно смотреть. Он был подобен комку плоти: его тело, особенно живот, распухло и все еще увеличивалось в размерах.
— …падальщик.
Рия знала, кто это был: падальщик, демон, поглощающий трупы зверей. Он был на самом низком уровне среди демонов, словно червь, ползающий под ногами, но его силы было достаточно, чтобы за одну атаку убить игрока. Этот демон был разработан как ловушка для беспечных игроков; он распухал и взрывался, нанося колоссальный урон.
— Рыцарь Джули! Мы должны немедленно бежать!
— Я знаю.
Джули подбежала со скоростью ветра и закинула Деклейна к себе за спину. К этому моменту тело падальщика раздулось так, будто вот-вот лопнет. Всего через три секунды от этой горы ничего не останется.
Джули неслась вперед с Деклейном на спине и Рией позади нее.
— Кх!
Но они все равно могут не успеть, поэтому, Рия обернулась и создала завесу из маны.
В ту же секунду тело падальщика взорвалось.
БАБАХ! ПШШШШ!
Огромная волна темной энергии и плоти пронеслась через завесу Рии и поглотила их…
* * *
Я открыл глаза. Первое, что я увидел, было лицо Ифрин, расположенное прямо над моим, и ее свисающие волосы, щекочущие мой нос.
— Ой! Вы очнулись! Хм, реакция глазного яблока нормальная…
— Ты спятила?
Я оттолкнул ее, когда она начала светить мне прямо в глаза.
Ифрин упала и закричала:
— Ай! Да что с вами не так?
Я встал и проверил свое физическое состояние. Истощение маны, перегрузка темной энергией, пострадавшие меридианы. Это были основные травмы, но других проблем не было.
— Что случилось с миграцией зверей?
Конечно, я не думал, что произошло что-то серьезное, видя, что этот ребенок жив.
— О чем вы? Прошло всего три часа, — резко ответила Ифрин, отряхнув свою задницу и покачав головой. — Но я думаю, что скоро все закончится. Количество нападающих зверей резко уменьшилось, и с большинством из них можно справиться с помощью арбалетов. Кто знал, что арбалеты могут быть такими хорошими? Они были даже полезнее, чем большая часть магии.
Я поправил свою одежду, не отвечая.
— Но…
Ифрин колебалась. Я молча посмотрел на нее, как бы говоря, чтобы она поторопилась и высказала свое мнение.
— Рыцарь Джули пострадала.
Я расправил рукава, ведя себя так, как будто это ничего не значило.
— А причина?
— …когда спасала вас.
Я застегнул рукава и, нахмурившись, надел пальто.
— Она всегда делает ненужные вещи.
— …
Ифрин опустила взгляд и почесала затылок.
— Она сейчас на больничной койке. Если вы собираетесь…
— У меня еще много дел.
— Но все же…
— Помимо нее.
Я прервал ее.
— Погибло много других рыцарей.
* * *
Больничное отделение Рекордака, оснащенное самым современным оборудованием и различными лекарственными травами.
Гвен, кусая ногти, бормотала:
— Ох. Вроде ничего слишком серьезного.
Не только она, но и множество рыцарей, включая Рафаэля, Сирио и Делрика, наблюдали за лежащей в постели женщиной.
Вены Джули пульсировали фиолетовым. Она попала под взрыв падальщика и отравилась темной энергией.
— Надеюсь, она в порядке. Темная энергия еще не достигла ее источника маны, верно? — заговорил Сирио.
Несмотря на то, что обычно он был оптимистичен, сейчас трудно было быть в этом уверенным. Деклейн легко поправился, а вот Джули, уже до этого получившая подобную травму…
Бум!
Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвалась Райли.
— Ох, как же я разозлена! Дерьмо!
Все рыцари с удивлением посмотрели на Райли.
Гвен подошла к ней.
— Что с тобой вдруг?
— Я только что вернулась с встречи с Деклейном. Нет, я видела его лишь издалека. Этот парень в порядке, совершенно в порядке. Я хотела привести его сюда. Вы знаете, что он сказал?
Райли топнула и выдохнула, прежде чем продолжить.
— Он сказал, что она сделала что-то ненужное. Он сказал, что у него полно других забот! Что многие рыцари погибли, так что Джули повезло! Она снова спасла его, и снова получила такое отношение. А ведь он едва выжил, потому что Джули несла его на спине!
— …
Рыцари молчали. В тот момент, когда миграция зверей подошла к концу, произошел внезапный взрыв падальщика. Состояние Деклейна, определенно, не могло быть нормальным. Пусть это и Деклейн, но от такого количества темной энергии все его внутренности должны быть отравлены.
— …профессор Деклейн точно в порядке? — спросил Делрик.
Райли с убийственным взглядом ответила:
— Да! Он в порядке!
— Хм. Это хорошо.
— Что вы сказали?
Делрик притворился, что кашляет, а затем повернулся и открыл дверь, прежде чем добавить:
— В любом случае, рыцарь Джули жива, в то время как многим другим повезло меньше. Профессор Деклейн правильно сделал, что избавился от предвзятости…
— Ах, просто уйдите!
— Хм.
Делрик и имперские рыцари вышли наружу, а Райли потерла виски, чувствуя, как нарастает головная боль.
— Боже, как же я хочу убить его. Я лично убью профессора Деклейна.
— Не стоит этого делать.
Из-за окна донесся тяжелый и величественный голос. Все в больничной палате повернули головы.
— Ах!
— Боже мой!
— Ой?!
Их глаза округлились от удивления, и они тут же опустились на колени. Мужчина за окном широко улыбнулся.
— Рад вас видеть.
Человек, одним своим присутствием заставляющий дрожать даже рыцарей. Рыцарь среди рыцарей. Король Зимы, глава Фрейден, Зейт.
— Рады вас видеть, лорд Зейт!
Он открыл окно и запрыгнул в больничную палату.
— Моя младшая сестра, должно быть, снова сделала что-то неразумное, — пробормотал он, глядя на болезненное лицо Джули.
Затем Зейт поднял руку, останавливая Райли от объяснений, и посмотрел на каждого из рыцарей в комнате, одного за другим.
— Хм. Ладно, так и быть, рассказывайте. Что с ней случилось?
В этот момент на лице Райли расплылась мстительная улыбка.
