Присутствие демона было очевидно даже среди бесконечных рядов демонических зверей. Даже Джули сразу же почувствовала его присутствие.
— …
Этот демон выглядел странно. Джули даже не смогла найти способ описать его форму. Он был более трех метров в высоту, но человекоподобным точно не был. Это было все равно что сделать человека из глины с тремя ногами и четырьмя руками, а затем раздавить его тело. В некотором смысле это было похоже на наблюдение за осьминогом, пытающимся передвигаться по суше. Настолько отвратительным было это существо.
Бум!
Деклейн стукнул тростью по земле. Джули удивленно посмотрела на него.
— Это демон галлюцинаций.
— Что?
— Он использует человеческое воображение и создает существо, которого вы никогда не видели.
Самым простым примером были инопланетяне. Хотя они не были людьми, и все описывали их лицо или цвет кожи как совершенно отличные от человеческих, однако они все же ходили на двух ногами и имели две руки. Таков был образ существа, которого люди никогда не видели.
— Он использует человеческие воспоминания и опыт. Так что он может показаться немного странным.
Если это был именной демон, его внешний вид и личность были очевидны. Даже если бы этого не было в сценарии игры, он был упомянут во многих древних книгах, которые читал Деклейн.
— …
Джули уставилась на Деклейна, наклонившись немного ближе, прежде чем кивнуть.
— Спасибо за пояснение, но…
Тихо ответив, она направила острие меча на Деклейна.
— Профессора Деклейна нелегко скопировать.
— …
Деклейн… нет, демон, принявший форму Деклейна, молча смотрел на Джули. Он не задавал глупых вопросов, например, откуда она узнала. Скорее, он уже знал это из ее воспоминаний. Тем не менее, Джули любезно объяснила:
— Твое лицо искажено.
Даже приглядываться не пришлось. Какое-то время она была сбита с толку, глядя на его профиль сбоку, но спереди это было ясно.
— Я будто смотрю на палтуса.
Это выглядело так смешно, что она чуть не рассмеялась. В этот момент форма Деклейна изменилась, когда он вновь начал рыться в ее голове, чтобы найти другой облик. Но в то же время Джули пронзила его плечо мечом и без какого-либо сопротивления рассекла по диагонали до бедер.
— Похоже, у тебя нет конкретной формы…
Она схватила рукоять меча обеими руками, выпустив поток холодного воздуха.
— Но сильный холод замораживает даже газ.
СКРРР!
Его тело превратилось в ледяную скульптуру.
— …
Это был всего лишь жалкий низкоуровневый демон, позаимствовавший образ Деклейна, но глядя на него, Джули испытала странные эмоции.
Она ненадолго задумалась, вспомнив его слова.
«Если собираешься кого-то ненавидеть, ненавидь искренне. Возненавидь настолько, чтобы захотеть убить».
Если бы это был не демон, а настоящий Деклейн…
Смогла бы она его убить?
— Джули! Что это такое?!
В этот момент к ней подбежала Райли.
Джули покачала головой.
— Ничего. Просто сосредоточься на битве.
Джули взмахнула мечом.
Демон вдалеке все еще продвигался вперед. Он отличался от того, кто имитировал Деклейна. Его способности все еще не были известны.
— Кх!
Джули внезапно схватилась за грудь. Туман темной энергии уже стал густым. Но пока что это было терпимо.
— Райли!
Она быстро прыгнула вперед и рассекла монстра, подбиравшегося к Райли со спины.
Райли вздохнула и воскликнула:
— Спасибо!
— Соберись!
В следующее мгновение между ними пронесся ветер, когда появился Сирио.
— Хорошая работа~
Он слегка улыбнулся Джули и Райли.
Мана кружилась вокруг меча Сирио, словно буря, сметая врагов.
БАМ!
Затем земля вздрогнула. Это Рафаэль ударил своим огромным мечом по земле, вызвав целое землетрясение.
Сверхчеловеческая сила Рафаэля была в чем-то сравнима с силой Зейта.
— Ха!
После этого сверкнула рапира Гвен.
Она вырисовывала тонкие линии в воздухе, пронзая только жизненно важные органы врагов.
— Я докажу свою верность!
Рев Делрика перекрыл шум битвы.
Кому он демонстрировал свою преданность? Будь то Деклейн или императрица, в его навыках не приходилось сомневаться.
Его меч протянулся, как змея, через поле битвы. Он мог свободно изменять размер, длину и силу меча, что делало его особенно эффективным в ближнем бою. Возможно, именно поэтому Деклейн отказался его отпустить.
— Сэр Делрик! Видите того демона? — позвала его Гвен.
Делрик кивнул, оглядываясь назад.
— Да.
Этот странный демон просто стоял на месте.
— Эй…
Нет, так было лишь до этих пор; сейчас его желудок булькал, как будто он собирался что-то выплюнуть.
— Он пытается что-то сделать!
Но было уже слишком поздно. Демон изрыгнул темную энергию из отверстий на своем лице. Их тут же окутал туман темной энергии.
К счастью, все рыцари были в противогазах.
— Джули!
Гвен бросилась искать Джули. К счастью, на Джули уже был противогаз, и она показывала большой палец вверх.
— Не повреди его! Если остаться в этом тумане без противогаза, то не протянешь и одного дня!
— Знаю. Не стоит так переживать за меня.
— …
Тяжелая битва продолжилась.
Рыцари рассекали монстров при поддержке магов со стены, а монстры бросались на рыцарей и заключенных, разрывая их плоть своими мощными челюстями и окрашивая все поле битвы в красный цвет.
Затем, в какой-то момент…
Топ!
Послышался звук чьих-то неспешных шагов.
Топ!
Это была беспечная размеренная походка, привлекшая внимание всех остальных, несмотря на его молчание.
Топ!
Первыми, кто оглянулся, были Рия и Лео, присоединившиеся к рыцарям в бою. Двое детей, имевшие чутье лучше, чем у взрослых, заметили его раньше всех.
Топ!
Темная энергия окутала все пространство вокруг. Она была достаточно ядовита, чтобы расплавить даже доспехи, поэтому рыцари сражались осторожно, чтобы не повредить свои противогазы.
И все они один за другим поворачивали головы в его сторону. Они смотрели на мутанта, который не нуждался в противогазе.
Топ!
Этот человек совсем не вписывался в этот пейзаж. Казалось, будто дворянин вышел на легкую прогулку.
Делрик крикнул первым:
— Профессор! Здесь опасно!
Деклейн без какой-либо защиты, кроме тонкой мантии и трости, шел посреди этого хаоса.
Топ!
— Деклейн! Что ты делаешь?! — удивленно воскликнула Гвен.
— …
Но он был спокойнее, чем кто-либо другой.
— Защитите профессора! — крикнул Делрик.
В данный момент рядом с профессором не было древесной стали, так как клинки вонзились в стену, действуя как катализатор для [Металлического усиления].
— …в этом нет необходимости, — вздохнув, сказал он.
Темная энергия в этой области пропитала его тело, и кровь Юклайн начала вскипать.
— …
Деклейн уставился на демона, извергающего темную энергию. В то же время он достал маленький кристалл, который обжигал и горячим, и холодным: [Снежный Обсидиан].
— Профессор! Темная энергия слишком плотная!
— Не суетись.
Он отмахнулся от Делрика. Глядя на бесконечные волны врагов, он использовал [Снежный Обсидиан]. Красивый металл поплыл по воздуху по его воле, и в то же время огромное количество темной энергии собралось под его ногами.
ПСССС!
Тело Юклайн очищало поглощаемую им темную энергию и сжигало ее в качестве топлива. Прямо сейчас объем маны, очищенной Деклейном, значительно превышал его пределы.
БРРРРРРРРРР!
Земля завибрировала, будто перед извержением вулкана. Вся эта энергия не могла уместиться в его теле.
Деклейн спокойно впитывал ее, а затем вливал очищенную ману в [Снежный Обсидиан].
— Уничтожение демонов — роль Юклайн.
В этот момент он широко раскрыл свои кристально-голубые глаза, будто завладев всем полем битвы.
[Снежный Обсидиан] активизировался, метнувшись вперед и оставив после себя лишь синюю вспышку. Настолько быстро он двигался. Металл, который одновременно замораживал и сжигал. [Снежный Обсидиан] поглотил все.
* * *
Через три дня.
Волна монстров значительно поредела, но рыцари, израсходовавшие всю свою силу и ману, все еще сражались за пределами стены, а множество обессиленных магов охраняли вершину стены. Жители приходили к ним с едой, водой, лекарственными травами и горячими полотенцами, но это не могло помочь преодолеть истощение маны.
— …Листок, ты в порядке? — спросил Ихельм.
Сегодня был пятый день этой «последней битвы», но это все еще не был конец.
— Да, я в порядке. Я думаю… все почти закончилось.
Ифрин смотрела на восходящее солнце. Давненько она не видела его не закрытым густым туманом.
— Ты молодец.
— Вы тоже…
Конечно, многие пали. Почти 90% заключенных на передовой погибли, более сотни рыцарей были убиты, а у 19 магов пострадали меридианы.
Однако…
— Как… как она не рухнула?
Стена, защищающая Рекордак, осталась невредима. Ифрин постучала по стене и мягко улыбнулась.
— Это из-за Деклейна? Он ведь все еще на поле боя?
— Да, он ушел два дня назад и до сих пор не вернулся.
После появления демона Деклейн ушел за стену и до сих пор не вернулся.
— Хм. Он там не умер? — пробормотал Ихельм.
Ифрин прищурилась, уставившись на него.
— Нет!
— Откуда ты это знаешь? Ты связывалась с ним?
Она покачала головой и достала клинок из древесной стали.
— Если профессор в опасности или ему грозит смерть, эта сталь поднимет шум.
— …эта сталь?
— Да. Я получила ее от профессора. Знаете, это очень ценная сталь, — гордо заявила она.
Словно находя это смешным, Ихельм ухмыльнулся и постучал по древесной стали.
— Эй! Не трогайте!
Ифрин тут же оттолкнула Ихельма.
— Эй, ты с ума сошла? Разве ты не знаешь, кто я? Как ты смеешь, маленькая…
— Ой, да ладно вам.
— Тц. Так откуда ты знаешь о его состоянии? Он может общаться с тобой через эту штуку?
— Нет, это не так.
Ифрин надулась и приложила палец к металлу. Затем клинок загорелся красным и начал вибрировать.
— Смотрите. Вот так.
БЗЗЗ!
— Если бы профессор был в опасности, металл начал бы так вибрировать.
— Ох, ясно.
Ихельм кивнул.
БЗЗЗ!
Древесная сталь продолжила вибрировать. Ифрин ухмыльнулась и погладила клинок.
— Достаточно. Можешь остановиться.
БЗЗЗ!
Вибрации не прекратились, и его цвет не изменился.
— …я сказала, что ты можешь остановиться.
Ифрин немного постучала по древесной стали. А затем…
БРРРРРР!
Вибрация стала гораздо сильнее.
— Эй! В чем дело? Это восстание против меня?
Ифрин не понимала, почему сталь перестала слушаться ее. Неужели у нее тоже был период полового созревания с присущим бунтарством?
Ихельм подождал немного, прежде чем вмешаться:
— …разве это не значит, что Деклейн в опасности?
— …
— …
Они смотрели друг на друга секунды три.
БРРРРРР!
Древесная сталь снова затряслась, как бы расстраиваясь, что ее неправильно поняли.
— Ой! Точно!
Только тогда Ифрин поняла истинное значение этой вибрации.
