Алтарю пришлось отступить от Рекордака, так ничего и не добившись, но они были на удивление спокойны. Арлос, все еще остававшаяся в святилище Алтаря, находила это странным.
И раз уж речь зашла о странностях, планировка алтаря тоже удивляла.
— Похоже, тут немало помещений? — идя по темному коридору, Арлос спросила священника, с которым она недавно сблизилась.
— Жилые покои, школа, столовая, учебный центр для воспитания священников. Мы живем здесь десятилетиями.
— В этой темноте?
— Да, но нам это скоро не понадобится. Если Бог воплотится, он покарает этих нечестивых богоубийц и будет жить с нами в новом чистом мире.
Их подход к истории континента и взгляды на мир, совершенно отличались от общепринятых.
— Богоубийц?
— Да. В далеком прошлом люди этого континента убили Бога и основали свою страну. Это непростительный грех.
Люди этого континента, а точнее их предки, убили Бога. Следовательно, все их потомки также были богоубийцами. С другой стороны, Алтарь — апостол справедливости, следующий за Богом. Главной их миссией было воскрешение Бога, который обрушит справедливую кару на континент…
Так они утверждали.
— Стена Рекордака выстояла. Что вы будете делать теперь?
Они планировали сломать стену своим авангардом и уничтожить Рекордак, заблокировав пути к отступлению. Однако из-за того что Деклейн показал силу, достойную его самоуверенности, произошла забавная ситуация, при которой авангард отступил всего через десять минут после начала операции.
— …
Священник не ответил. Он был более молчалив, чем рядовые члены Алтаря.
Он открыл одну из дверей в коридоре.
— Это мастерская, которую ты будешь использовать. Заходи.
Арлос огляделась. От самых лучших камней маны до резцов, ниток и игл, шильев и пил и многого другого — здесь было все, что можно было использовать для изготовления марионеток.
— Похоже, здесь есть все необходимое.
— Разумеется. Так что…
Священник собрал темную энергию в своей ладони. Затем он просканировал Арлос с головы до ног.
— Тебе не придется использовать какие-либо другие камни маны или инструменты. Входи.
Арлос кивнула и вошла внутрь, незаметно достав крошечное устройство, которое было в ее кармане.
— Тебя все устраивает?
— Полагаю, что могу сделать несколько неплохих марионеток.
— Хорошо. Постарайся, дикарка. За сотрудничество тебе будет дарована жизнь в новом мире.
— …жизнь в новом мире?
— Да. Я пойду. Более детальную информацию сообщит старейшина.
Дверь за священником закрылась. Арлос передала сообщение, нажимая кнопки на устройстве.
Это был код Морзе.
За ее действиями и словами в этом месте будут внимательно следить, поэтому она воспользовалась другим способ связи, разработанным Деклейном.
* * *
Я получил послание от Арлос. Однако это была не очень полезная информация. Только то, о чем я уже знал.
— Нужно копнуть больше… — пробормотал я и посмотрел вперед.
Стена была прямо передо мной; ее правая сторона была сильно повреждена от атак демонических зверей. Я коснулся стены рукой и закрыл глаза, используя [Понимание].
Моя специализация — огонь и земля. Когда эти два элемента объединяются, получается сталь. Конечно, мое [Металлическое усиление] еще не было завершено, но этот процесс был предварительным условием для его завершения. Хотя с нехваткой маны могут возникнуть проблемы.
— …я выиграла!
Позади меня раздался голос. Я оглянулся и увидел Джули и Рафаэля.
— Наконец-то я выиграла!
Джули кричала после победы в спарринге. Увидеть бой не удалось, но если она смогла победить Рафаэля, значит, она поработала над ошибками.
— Наконец-то! Наконец-то!
— …она так радуется, ха.
Я ухмыльнулся.
Она продолжала кричать, а я тем временем закончил с [Пониманием] и поднялся на стену.
[Уровень понимания: 53%]
Это то, чего я добился после того, как потратил более половины своей маны, но я был доволен.
— Босс, ты вернулся.
Луина, заменявшая меня в ночном дежурстве, широко улыбнулась. Я кивнул и сел рядом с ней.
Мы на еще один день ближе к завершению этой осады.
* * *
— …сегодня довольно спокойно, — пробормотала Ифрин, уплетая еду на стене.
Это была каша и несколько кусочков мяса.
Ифрин жевала мясо, как жвачку, не желая его проглатывать. Как долго она растягивала этот процесс?
— Буря приближается. Мы должны подготовиться.
Причина такого спокойствия была проста: другие демонические звери бежали из этой области, учуяв приближение десятков тысяч грозных демонов.
— Вот как, — ответила заместитель директора Примьен.
Она все еще находилась в Рекордаке в обнимку с переносным обогревателем.
— Ха! Ха-а-а! Ха!
Потом под стеной раздались крики и лязг оружия. Я посмотрел вниз.
Звяк! Звяк!
Это Сирио и Джули устроили спарринг. Искры вылетали каждый раз, когда их мечи встречались.
Звяк!
Их клинки снова встретились с громким лязгом.
— Ой!
Сирио, защищаясь от внезапной атаки, удивленно вскрикнул и отступил назад.
— Хм? Джули, ты стала сильнее! Что это было только что?
Джули медленно опустила свой меч.
— Я преобразовала свой стиль. Я взяла за основу свои прежние техники, но теперь использую их иначе.
— Ох…
Навыки Джули значительно улучшились. Разумеется, благодаря моему совету. Другие рыцари думали также. Свидетельством тому были Рафаэль и Гвен, которые не отлипали от меня.
— Вы ведь тоже проиграли Джули, верно?
Рафаэль и Гвен вздрогнули. Они прикусили губы и притворно закашлялись одновременно.
— Это скорее метод проб и ошибок… а не проигрыш. Не так ли, Рафаэль? Не знаю, стоит ли так говорить, но стиль Джули внезапно стал грязнее?
— Верно.
Я перелистнул страницу своей книги, ничего не сказав. Я продолжал читать [Историю императорской семьи]. Может показаться, что я читал, потому что мне больше нечего было делать, но в этой магической книге было пятьсот тысяч страниц. Это была история с тех времен, когда империя еще не была даже королевством, а всего лишь племенем.
— …можешь провести анализ и наших навыков?
Гвен, наконец, решилась затронуть эту тему.
Я молча наклонил голову.
— Ну… я думаю, мы ошибались на твой счет. Твои советы действительно помогают. У тебя наметан глаз на такое…
— Верно!
Рафаэль согласился со словами Гвен.
— Я подумаю об этом, — коротко ответил я.
Гвен широко раскрыла глаза.
— Подумаешь? Почему?
— Я приму решение, основываясь на ваших результатах. Выживите и убейте как можно больше монстров.
Этого было достаточно, чтобы убедить их.
— Ну… победа — наш приоритет.
После этого Рафаэль спустился со стены, а Гвен подошла к Дренту, рисовавшему на листе бумаги магический круг.
— …
Я оторвал взгляд от книги, чтобы осмотреть Рекордак.
— Вот дрова!
Деревенские жители рубили в лесу дрова и складывали их в телегу. Маги делали из них болты для арбалетов, комбинируя дерево и сталь.
— А это вам за вашу работу. Хе-хе~
Не знаю, откуда они взяли их или из чего сделали, но они отдали шесть конфет магам. А поскольку сладости были редкостью в Рекордаке, маги, конечно же, не отказались.
— Доставьте болты на стену!
Готовые болты были отправлены на стену вместе с другими предметами, необходимыми при осаде, такими как ведра с зажигательным маслом, гранаты и тому подобное.
— Профессор, я думаю, нам нужно больше зажигательного масла. Я экспериментировала, и если использовать магию огня на вымоченных в масле болтах, их эффективность против зверей значительно увеличится.
— Это очевидные вещи, над которыми думать не нужно.
— …прошу прощения?
В тот момент, пока Ифрин болтала…
БРРР!
Земля завибрировала. На стене и за стеной все действия на мгновение прекратились.
БРРР!
Я встал и посмотрел на Делрика. Кивнув, он обратился к людям под стеной.
— Все, кроме рыцарей и магов, укройтесь!
Деревенские жители поспешили вернуться в свои дома.
— …что происходит, профессор? — спросила Ифрин.
Густой туман окружил армию над горизонтом. Среди них особо выделялось одно существо.
— А вот и артиллерия.
— Что?
Это был монстр, похожий на гигантскую черепаху. На его панцире была пушка, выпускающая снаряды темной энергии. Это была одна из химер, созданных Алтарем.
БРРР!
Черепаха медленно приближалась с грохотом, сотрясающим землю. Вскоре она повернулась и нацелилась в нашу сторону.
Глядя на это, я громко крикнул:
— Готовься к бою!
БАБАХ!
Мгновение спустя прозвучал выстрел темной энергии, нацеленный на правую сторону стены. Это было самое уязвимое место нашей линии обороны.
* * *
БАБАХ!
Это было прямое попадание.
— Ох…
Делрик был поражен, увидев образующиеся трещины. Конечно, пока что они были небольшими, но…
БАБАХ!
После второго выстрела они расползлись еще больше, словно паутина. Делрик боялся, что стена вот-вот рухнет.
БАБАХ!
Последовал третий выстрел. Делрик и его рыцари мысленно приготовились к побегу, но эти мысли быстро угасли. Хоть они и боялись того, что стена сейчас обрушится и они умрут от натиска монстров, они вдвойне боялись Деклейна, наблюдавшего за ними. Если они погибнут, сражаясь здесь, их семья выживет, но если они убегут, чтобы выжить, их семья погибнет.
Нет. Деклейн непременно найдет и убьет всех, кто сбежит.
— Придите в себя! Сэр Делрик!
Подбежавшая Джули привела их в чувства. Делрик был поражен, увидев, что Деклейн тоже был рядом с ней.
— О, вы здесь.
— Мы рады, что вы пришли нас поддержать.
— Нет, я здесь из-за стены, — ответил Деклейн, подходя ближе.
Ихельм тоже был с ним.
БАБАХ!
Обломки стены начали падать вниз, сигнализируя об обрушении.
Ихельм щелкнул языком.
— Тц. Я не думаю, что мы сможем спасти ее. Если только здесь внезапно не очутится Розерио.
Делрик быстро вмешался:
— Да! Она уже рушится, профессор. Нужно принять соответствующие меры…
— Я уже это сделал.
БАБАХ!
Пятый выстрел. В этот момент Ихельм стал серьезным.
— Откуда они стреляют? Как нам это остановить?
— Я уже отправил Ганешу.
Не было другого именного персонажа, который превосходил бы Ганешу в плане маневренности. Рия и Лео тоже были с ней, чтобы миссия увенчалась успехом.
— Я им помогу!
— Ты.
Деклейн остановил Джули, которая уже собиралась отправиться.
— Не смей. Покалеченный рыцарь ничем не поможет. Ты ничего не сделаешь с темной энергией. Ты ведь не хочешь быть обузой?
— …
Пушка стреляла темной энергией. Если они прорежут брюхо этой «черепахи», вся эта энергия хлынет наружу.
— Знай свое место. Займись делом.
Делрик и Ихельм были удивлены такими резкими словами. Темная энергия, растекающаяся над барьером, словно туман, делала Деклейна еще более жестоким.
— …да.
Джули смиренно поднялась на стену, а Деклейн прикоснулся к стене.
Ихельм спросил:
— Что ты планируешь делать?
— …
Он не ответил.
БАБАХ!
Шестой выстрел. Барьер постепенно разрушался. Тем не менее, Деклейн был, как и всегда, спокоен и собран. Его глаза были закрыты, как будто он мысленно общался со стеной.
БАБАХ!
Седьмой выстрел. Когда часть барьера обрушилась, Делрик и его рыцари отступили на шаг.
В этот момент древесная сталь Деклейна вонзилась в барьер.
[Металлическое усиление].
Усиление стены, значительно повышающее сопротивление темной энергии. Он начал этот процесс еще до того, как полностью освоил его, на 99%.
Земля вокруг них была сметена маной Деклейна.
БАБАХ!
Посреди этого прозвучал восьмой выстрел, и началось продвижение врагов, чьи бесконечные ряды виднелись за стеной.
— …
Затем Деклейн открыл глаза. Он разогрел свое тело, глядя на древесную сталь, прикрепленную к барьеру. Его мана кружилась как сумасшедшая, запуская магическую цепь, выгравированную на его теле.
Словно реагируя на это, древесная сталь начала испускать свечение.
Магическая техника была завершена, поглотив все четыре тысячи маны.
Об этом свидетельствовало простое сообщение.
[Достижение мастерства: 「Металлическое усиление」 завершено]
◆ Очищение маны
◆ Приобретена особенность
С точки зрения Деклейна, это был достойный результат.
