Горгульи и тролли, эти два вида зверей были авангардом волны монстров, знаменуя своим появлением начало войны. Лесные тролли были особенно быстроногими, а горгульи были очень агрессивными летающими зверями, что делало их идеальными для начала атаки.
— …
Я смотрел на них со стены Рекордака. Одна группа сотрясала землю, а другая парила в небе. Сами по себе они не были каким-то особыми противниками, но их ряды простирались до самого горизонта.
— Приготовиться…
Я поднял правую руку. Девятнадцать клинков парили позади меня, когда солдаты прицелились из автоматических арбалетов.
— Выпускайте!
Та-та-та-та-та-та!
Снаряды, больше похожие на гарпуны, чем на болты, пронеслись по воздуху вместе с моей командой.
Та-та-та-та-та-та!
Выстрелы не прекращались. Болты пробивали троллей и горгулий, разрывая крылья и пронзая плоть.
Фшух!
Тем временем древесная сталь пронзала тех, кто выстоял. Подкрепленные моей маной, они уже превзошли скорость звука, нацелившись только на жизненно важные органы монстров.
— А-а-а-а!
Рядом со мной раздался крик. Это был Ифрин. Она сжала ветер, словно лезвие, и выстрелила им, расколов горгулью надвое.
— Ха!
— Вперед!
После этого рыцари во главе с Джули и Сирио выдвинулись вперед. Они с удовольствием спрыгнули со стены, встретив вражеские полчища своим искусством фехтования и магией.
— …
Среди сотен рыцарей мой взгляд остановился на Джули. Ее фехтование было подобно нежному цветку, распустившемуся среди кровавого поля битвы.
— Босс, на что ты смотришь?
Луина хлопнула меня по плечу.
Я снова пустил в дело древесную сталь.
— ГРА-А-А-А-А-А-А!
Крики троллей и горгулий эхом разносились по воздуху. Однако кроме шума они ничего не могли сделать, так как стена была прочной. Они не могли справиться с разъяренными рыцарями, а тех, кто не был повержен мечами, косили заклинаниями и болтами.
Это была резня.
— Я оставляю это тебе.
Луина кивнула, когда я развернулся.
У меня были другие дела.
* * *
В тот момент, когда битва достигла своего апогея, проникнувший сюда Джейкен из клана краснорожденных начал действовать. Он был родом из племени, у которого не было ничего, кроме злобы по отношению к Империи, поэтому он с гордостью присоединился к Алтарю. Он намеревался уничтожить Рекордак.
Он сделал вид, что осматривается, и вышел из общежития. Он сказал своим людям следить за линией фронта, а сам выдвинулся к продовольственному складу.
— …вот оно.
Продовольственные припасы, служившие спасательным кругом для всего Рекордака. Если он их уничтожит, Деклейн долго не проживет…
— Защита впечатляет.
На складе был тройной магический барьер безопасности, но, конечно, этого и следовало ожидать. Поэтому он приклеил к дверям особый свиток детонационного заклинания, дарованный ему Алтарем. Но в тот момент, когда он собирался влить ману в заклинание…
— Что вы делаете?
Джейкен дернулся, чувствуя, что его сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
— …что вы делаете?
Когда он, наконец, успокоился и обернулся, то увидел, что перед ним стоит одинокий ребенок.
— Вам не стоило выходить наружу в такой ситуации.
Джейкен покачал головой.
— Я знаю, как защитить себя. Так что лучше себя побереги.
— Что это такое? Что вы прикрепили к двери?
— …тебе не обязательно знать. Ты из деревни?
Джейкен закрыл заклинание своим телом.
— Нет. Я авантюрист.
— …авантюрист?
— Да. Я Рия.
Этот ребенок — авантюрист? Джейкен оглядел ее с ног до головы. Она была около 150 см ростом, достаточно высокая, чтобы ее можно было принять за подростка, но любой сказал бы, что ее лицо выглядит слишком юным.
Он нахмурился.
— Что за вздор? Не ври и поспеши укрыться…
В этот момент ребенок двинулся с места. Она добралась до склада всего за один шаг и осмотрела заклинание детонации на стене.
— Эй! Какого черта ты делаешь?!
— Это заклинание детонации.
— Ч-что ты… Тц!
Джейкен оттолкнул ребенка. Но когда он попытался активировать заклинание своей маной…
— Если хоть немного пошевелитесь — я убью вас.
Кинжал был уже приставлен к его горлу. Джейкен мог лишь перевести взгляд на ребенка, застыв на месте. Рия смотрела на него с взглядом более холодным, чем у любого убийцы.
— Кх…
— Ни звука.
— …
Топ! Топ!
В этот момент раздался звук приближающихся шагов. Джейкен и Рия оба повернулись, чтобы посмотреть на прибывших людей.
— Так вот ты где.
Это был Деклейн, но он был не один. Он был с группой Джейкена. Поставщик и группа наемников, исключая его, шли прямо за профессором; все они были связаны стальными тросами.
— …тебя Джейкен зовут, верно?
При его словах Рия опустила кинжал. Деклейн подошел к Джейкену, глядя на него.
Тело Джейкена уже было мокрым от пота.
— Опустись на колени.
— Эм… Я…
— Прежде чем я оторву тебе конечности.
Сила его слов обрушилась на Джейкена. Прежде чем он понял это, он встал на колени. В этот момент его ноги казались резиновыми. Рия сняла свиток с заклинанием детонации и с улыбкой передала его Деклейну.
— Достойно похвалы, не так ли?
— Припасы уже были перемещены.
Деклейн прошел мимо Рии, оставив ее все еще улыбающейся и безучастно шевелящей губами.
Деклейн схватил Джейкена.
— Глупец.
Он связал мужчину стальным тросом.
— Кх!
— Такие люди, как ты, лишь мешают будущему краснорожденных.
Рия еще некоторое время наблюдала за Деклейном; его лицо напоминало Ким Уджина, но было гораздо холоднее.
Джейкен даже не числился именным персонажем, но ему хватило мужества войти в логово тигра. Правда, у него не было шансов выжить после того, как Деклейн поймал его.
— Эм… Профессор, что вы собираетесь с ними делать? — невинно спросила Рия, притворяясь любопытной.
Деклейн взглянул на нее, беспечно ответив:
— Я сказал ранее, что собираюсь оторвать им конечности.
* * *
Он собирался оторвать им конечности.
Достигнув хребта Рекордака, Элесоль наблюдала за всей этой сценой. Она обняла колени, задумавшись.
— Что будете делать, старейшина? — осторожно спросил ее Делкон, страж пустыни.
Элесоль написала в ответ:
— Как там Йериэль?
— Похоже, она спит.
Элесоль кивнула.
— Джейкен сделал глупость.
— Да. Действительно.
— Императорский дворец не должен услышать об этом.
Когда они узнают, что краснорожденные напали на Деклейна, их газовые камеры будут немедленно приведены в действие. Поэтому, когда они убьют Деклейна, они не должны оставить никаких следов.
— Другого пути нет. Мы должны использовать наши собственные методы.
— Методы… Старейшина, могу я спросить, что случилось с Великим Старейшиной?
— Тебе не стоит этого знать.
— …да.
Делкон закрыл рот, а Элесоль вспомнила день, когда она встретила Великого Старейшину. Уже тогда Элесоль настаивала на убийстве Деклейна. Великий Старейшина пытался отговорить Элесоль, но в конце концов вручил ей книгу, когда понял, что не сможет.
В этой книге были записаны имена всех краснорожденных.
— Мы разберемся с Джейкеном. Для этого я проникну туда одна. Сегодня вечером я встречусь с Деклейном.
— Но… противником ведь будет Деклейн…
— Все в порядке.
Она оглянулась на пространственный фургон, созданный с помощью таланта Элли. Внутри спала Йериэль.
— Пришла пора ему узнать. По-другому нельзя.
* * *
Бум! Бум! Бум!
Ночь. Над головой маячила большая луна и звезды, но битва не закончилась. Конечно, количество троллей и горгулий уменьшилось, но их легион по-прежнему был неисчислим.
— Джули, мы пойдем первыми, — сказала Гвен.
Рыцари сражались уже восемь часов подряд.
— Да. Отдохните.
Джули вызвалась стоять на страже. Каждый час по-прежнему прибывало около 500 монстров, так что нельзя было оставлять здесь лишь охранников и заключенных.
— Ага~ Ты тоже отдохни~
— …
Джули прислонилась к стене и прочитала доклад Деклейна. Однако она была не одна. Рядом с ней стояла Райли.
— Стоит ли читать этот доклад?
— …там все верно сказано.
— Ну, разве рыцарь не лучше разбирается в фехтовании?
— Я тоже так думала. Но стоит признать. Профессор теоретически способен научить кого угодно чему угодно.
— И все же… Ой! Тролли!
Райли указала на группу троллей с дубинами. Джули выхватила меч и побежала их рубить.
— Ах! Горгульи, вон там!
Рой порхающих горгулий тут же был отброшен ледяным ветром, выпущенным из меча Джули.
Затем, примерно после пяти коротких боев…
— …ты в порядке?
Со стены раздался голос. Джули подняла голову и увидела Ифрин и Ихельма. Они посмотрели на Джули и помахали ей.
— Да. У меня все нормально.
— Не стоит делать все в одиночку. Мы тоже здесь, так что тебе не нужно слишком напрягаться.
— …
Джули покачала головой, намекая, что все в порядке.
Ихельм вздохнул.
— Эта идиотка даже не хочет слушать нас.
Джули прищурилась, глядя на него.
Ихельм приподнял брови.
— Ты знаешь, что я прав. Ты всегда была так непреклонна, что даже согласилась на помолвку с Деклейном.
Райли и Ифрин вздрогнули. Джули ответила тихим голосом:
— …не упоминай это.
— Ты занимаешься каким-то самоистязанием. Надо было выбрать меня. Хотя уже слишком поздно.
— Ихельм. Захлопнись! — закричала Райли, но Ихельм усмехнулся и покачал головой.
— Эй, Листок, а ты что думаешь?
— …о чем? — прямо спросила Ифрин.
— О Деклейне и этом глупом рыцаре.
Джули притворялась незаинтересованной, но все же внимательно слушала их разговор. Прежде чем заговорить, Ифрин перевела взгляд с Ихельма на стене на Джули внизу.
— …профессор Деклейн, кажется, не так сильно ее ненавидит.
— Ого. Серьезно? Но что это даст? Рыцарь Дея так сильно ненавидит Деклейна, что готова убить его.
Джули снова подняла голову. Однако то, что он сказал, было правдой. Она все еще ненавидела Деклейна и желала увидеть, как он расплатится за смерти Верона и Рокфелла.
— Не говорите так… Вы оба можете пожалеть об этом однажды, — сказала Ифрин.
Пробормотав это сладостно-горьким тоном, она поспешно удалилась прочь.
— Что за…
Ихельм был сбит с толку, а Джули тупо смотрела, как она уходит. Но им было не до отдыха.
— ГР-Р-Р-Р-Р-Р!
С горизонта приближалась еще одна волна горгулий и троллей.
* * *
— ГР-Р-Р-Р-Р-Р!
Особняк Рекордака.
Стоя у окна, я посмотрел в сторону раздающегося рева. За стеной появилась еще одна волна. Это, вероятно, будет повторяться еще много раз в течение периода миграции. Спокойно спать или отдыхать не выйдет.
— …
Я сделал глоток вина, прежде чем повернуться к тому, кто стоял позади меня.
— Говори.
В особняк проник незваный гость, даже не собиравшийся скрывать свое присутствие.
— …
Я оглянулся и увидел таинственного человека с маской лисы на лице.
— Кто ты?
— Тебе не обязательно знать.
Женщина ответила на языке жестов.
Язык жестов. Женщина. С этими двумя подсказками у меня уже было смутное представление о том, кто она такая.
— Ты той же расы, что и те, кого я недавно поймал?
Женщина кивнула.
— Вы все из одной группы?
— Нет. Мы пришли наказать их от твоего имени.
— Разве это не ваши братья?
— Они сотрудничают с Алтарем. Мы разные.
Я ухмыльнулся. «Мы разные» — это не было ложью, но все же это было не совсем так.
— Чего ты хочешь? Ты просишь меня освободить их?
— Алтарь должен был знать. Что краснорожденные провалят эту миссию.
— Хочешь сказать, что это была уловка?
— Да. Если ты сообщишь о сегодняшнем инциденте императорской семье, газовые камеры будет немедленно задействованы, и невинные краснорожденные, молодые и старые, будут жестоко убиты.
— Ты просишь меня не сообщать об этом?
— Да.
Я кивнул.
— Ладно. Я проверю, правда ли то, что ты говоришь, и если да, то я не буду сообщать об этом. Но пойманных я должен убить сам.
— Я не могу этого допустить.
— Почему?
— Какими бы плохими они ни были, они нашей крови. Мы должны сами покарать их. И тебе лучше последовать моему совету.
— …
Я на мгновение замолчал. То, что она сказала, меня обеспокоило.
— Это угроза? Ты знаешь, кто я?
— Это не угроза. Это честный обмен.
— Обмен?
— Да.
Она щелкнула пальцами, выпустив ману, и в воздухе появилось изображение. Это был образ заточенной Йериэль.
— …
— Завтра в это время. За пределами Рекордака мы обменяем заложников.
Я посмотрел на нее. Выражение моего лица стало холодным, когда во мне забурлила ярость.
Она продолжила шевелить пальцами.
— Если ты не примешь этот обмен, мы откроем миру то, чего ты не знаешь.
— …чего я не знаю?
— Да.
Я скрестил руки. Прежде чем ответить, она оглядела меня с ног до головы.
— В венах твоей младшей сестры Йериэль нет ни капли крови Юклайн.
— …
Я уже знал этот факт. Тем не менее, другие не должны знать об этом.
Древесная сталь в моих руках зловеще завибрировала.
— Что касается настоящей родословной Йериэль…
В тот момент, когда я собирался выпустить клинки с намерением убить ее…
— Она из нашего клана, то есть краснорожденная.
На мгновение все вокруг застыло.
