Мысленно представить магический процесс. Выбрать тип магии, подходящий для этого процесса и выстроить схему. Используя теорию [Железного человека], которой их обучил Деклейн, Ифрин вытянула руку вперед. Ее браслет начал сиять голубым свечением. Магическая энергия вырвалась наружу, и поток воздуха начал вращаться вокруг ее руки.
— Ха!
Ифрин сделала толчок рукой. Это было применение заклинания типа разрушения, [Выброс ветра].
Фшух!
Вихрь, вырвавшийся из ее руки, расколол огромный валун перед ней, превратив его в мелкие осколки.
— Хе-хе!
Это было результатом идеального сочетания магической структуры, силы и эффективности. Никаких недостатков. Ифрин торжествующе рассмеялась и с гордым выражением лица оглянулась на профессора, который оценивал ее издалека.
— Ифрин, ты закончила?
Деклейн что-то проверял в документе. Он проводил так называемую оценку способностей. Он проверял навыки рыцарей и магов перед началом миссии.
— Тогда ты свободна.
— …да.
Никакой похвалы не было. Это было немного неприятно, но Ифрин просто отошла в сторону и села под деревом, чтобы понаблюдать за другими участниками. Сейчас была очередь Дрента…
— Хм?
Ифрин внезапно широко раскрыла глаза. Она заметила знакомую фигуру, приближающуюся издалека.
— Профессор Луина?!
Услышав крик Ифрин, Луина посмотрела на нее и улыбнулась.
…
Ифрин и Луина вместе отправились в столовую, чтобы поговорить.
— …так ему осталось жить меньше пяти лет? Ты уверена?
— Да. Я не могу объяснить в деталях, но я уверена.
Они обсуждали важную для них тему.
— Вот как… Я предполагала это, но теперь, когда я убедилась, нахлынуло какое-то чувство пустоты.
Она посмотрела на свою тарелку с грустным выражением лица. Ифрин понимала ее чувства.
— Кстати… почему никто там не присаживается?
Луина внезапно сменила тему, как будто ей стало некомфортно обсуждать это дальше. Ифрин обернулась. Там была Джули, невеста Деклейна, и ее лейтенант, Райли. Лишь они вдвоем сидели за большим столом.
— Ох, действительно. Все места забиты, но рядом с ними все равно никто не садится.
Луина тихо пробормотала:
— Что ж, полагаю, это потому, что она рассталась с Деклейном.
— Что? Но это ведь еще не официально, не так ли?
— Хе-хе. Это ведь две больших семьи. Юклайн и Фрейден. Они, наверное, хотят сохранить лицо.
— Ах…
Ифрин понимающе кивнула, и в этот момент кто-то сел рядом с ней.
— Кто…
— Это я, Листок.
Это был Ихельм. Его брови нахмурились, когда он посмотрел на Луину.
— Ты тоже здесь?
— Ага. Привет.
— Что еще более важно, Листок, ты в порядке? Я слышал, что ты раздаешь работы Деклейна всем подряд.
— …н-нет. Я ничего не раздаю. Мы просто читаем вместе…
— Ого! Ихельм! Луина!
Со стороны раздался бодрый возглас, привлекший всеобщее внимание. К ним подошел белокурый рыцарь с яркой улыбкой.
Луина закатила глаза.
— Сирио?
— Да, это я.
Ифрин тоже удивилась. Заместитель командира рыцарей семьи Илиаде, «Рыцарь Ветра» Сирио. Он был довольно известен. Кроме того, рядом сидели Рафаэль, Гвен и другие не менее известные рыцари.
— Почему вы все здесь собрались? — недовольно пробормотал Ихельм.
Сирио, по-прежнему улыбаясь, сказал:
— А в чем проблема? Разве ты не рад встретить бывших однокурсников? Прошло много времени с тех пор, как мы собирались вместе вот так.
— Однокурсники? — удивленно спросила Ифрин.
— Ага. Мы все были однокурсниками Деклейна. Если бы еще и Джули, сидящая там в одиночестве, присоединилась к нам…
Сирио сказал это громче, чтобы Джули услышала. Джули на мгновение перестала двигать ложкой. Но вместо того чтобы подойти, она просто встала и вышла из столовой.
— Черт. Ты все испортил.
Гвен легонько ударила Сирио по плечу. Он горько улыбнулся и сказал:
— Ох, прошу прощения. Тем не менее, хотелось бы, чтобы мы все помирились.
— Помирились? Будто ты не знаешь Джули. Теперь она даже не появится в столовой и будет есть только в своем кабинете.
— Хм… и правда.
Ифрин с удивлением слушала разговоры знаменитостей, имена которых часто мелькали в газетах.
* * *
На фоне метели за окном я составлял список отрядов.
[1. Джули 2. Гвен 3. Деврин 4. Дрент.]
[1. Сирио 2. Лиллард 3. Димент 4. Ифрин.]
[1. Рафаэль 2. Ихельм…]
Я старался сбалансировать отряды, учитывая сильные и слабые стороны каждого из членов, так что независимо от того, с каким монстром они столкнутся, они не окажутся в невыгодном положении. Я потратил 3,000 маны на [Понимание] при составлении этого списка, так что эффективность была гарантирована.
Тук-Тук!
Я открыл дверь с помощью [Телекинеза].
— Это рыцарь Дея.
Это была Джули. Как де-факто глава Рекордака, она также занималась своей работой.
— Вот отчет о состоянии заключенных Рекордака.
Джули положила отчет на стол. Я посмотрел на нее с помощью [Ясного взора]. Продолжительность ее жизни увеличилась, поэтому я удовлетворенно кивнул.
— Вот список отрядов. Сообщи остальным.
— Да.
— К тому же, ночью тебя ждет еще одно дело.
— Да.
Я передал ей три зеркала, размером в полный рост. Взяв их, она посмотрела на меня без каких-либо эмоций, ожидая объяснений.
— Вот карта.
Помимо этого я достал карту. Это был артефакт, который я улучшил [Прикосновением Мидаса], пока был в прибежище.
— Я отметил ключевые точки. Поставь в каждую точку по зеркалу. Будь осторожна, не разбей их.
Мое новое происхождение, «Зеркало».
Я мог использовать свойства зеркал, такие как отражение и преломление, и такие методы, как «соединение» и «проход». Поэтому я мог отправиться в любую точку севера, где были установлены эти зеркала.
— Да.
Джули не задавала никаких вопросов; она ушла, закинув зеркала на спину. Воистину, она была женщиной, подходящей для севера.
— …теперь она не потеряется, — пробормотал я.
Из-за своей особенности Джули постоянно терялась на местности, но эта карта в некоторой степени поможет ей.
— А теперь…
Я собирался заняться моими единственными увлечениями на севере — рисованием и писательством. Однако…
Хлоп! Хлоп!
Кто-то стал кидать снежки в мое окно.
Хлоп! Хлоп!
— Что?
Я нахмурился и встал. Когда я открыл окно и посмотрел вниз, то увидел посыльного.
— Ой! Профессор! Я посыльный!
Он был авантюристом, доставлявшим письма.
— Вам письмо!
Он вынул письмо из сумки и…
Фшух!
…бросил его. Я поймал парящее письмо с помощью [Телекинеза].
— Ладно, мне пора!
Сказав это, посыльный мгновенно скрылся за горизонтом, словно был самим ветром. Похоже, он был именным персонажем. Мир был огромен, и в нем было много мастеров.
— …
Я открыл конверт.
[Деклейн… на севере сейчас, должно быть, ночь… Личное послание может вас сбить с толку, но особых причин для отправки этого письма у меня нет…]
Отправитель не был указан, но даже по первому абзацу я понял, кто это был.
[Я просто не хотела использовать хрустальный шар или что-то в этом роде… Иногда у меня возникает странное чувство… Я хочу использовать что-то кроме магии… Ха-ха!]
— …
По какой-то причине мне был знаком этот стиль.
[Я сейчас тренируюсь играть в го, чтобы победить вас… Я также уделила немного времени магии и фехтованию… но эти чертовы вассалы… им вечно что-то нужно от меня… Тц! Чем больше я об этом думаю, тем больше раздражаюсь!]
Я ухмыльнулся. В этих строках проскакивал ее возраст. Хоть и можно сказать, что она прожила сотни лет, но психологически она была не так стара, как можно было бы предположить.
[До меня дошли слухи, что вы активно пишите книги на севере… вот я и подумала! Попробуйте написать книгу про го. Я имею в виду, что я собираюсь доверить распространение го вам~ Возможно, это поможет пробудить спящие таланты континента…]
— Го…
Если я помогу распространять го, Софиен это понравится. Моя обязанность как верного подданного заключалась в том, чтобы радовать Ее Величество. Я действительно считал себя слугой Софиен. Это чувство в какой-то степени было связано с личностью Деклейна.
[Пожалуй, на этом следует остановиться… прошло почти 100 лет… я даже не уверена, сто ли это лет, но я пишу письмо в первый раз… Можете не отвечать! Усердно работайте на севере~]
На этом милое письмо закончилось.
Я вынул лист бумаги из ящика. Поскольку это был ответ Ее Величеству, я применил [Прикосновение Мидаса] и написал одну строчку.
[Да. Я сделаю все возможное согласно воле Вашего Величества.]
* * *
Тем временем Джули была на ночном задании с Райли. Было очень холодно, и бушевала метель, но Джули не жаловалась.
— Он сделал это, чтобы поиздеваться над нами?!
Но Райли была в бешенстве, постоянно жалуясь.
Джули заткнула уши и покачала головой.
— Я понимаю. Не нужно повторять.
— Боже! Почему для ночного задания надо использовать высший персонал? Еще и дал нам эти огромные зеркала…
— Иди и установи его там.
Джули указала на котловину на склоне горы.
— Хмф!
Райли подошла и с ударом поставила зеркало в том месте, которое указал Деклейн.
— Оно так разобьется, Райли.
— Ну и ладно!
— Ох…
В этот момент…
ФШШШ!
Метель усилилась. Райли была поражена. Это была уже не просто сильная метель, а буйство магической энергии, замораживающей все вокруг. Это был магический феномен.
— Черт! Магическая метель!
— Не беспокойся. Рядом есть привал путника.
Джули развернула карту, которая оказалась очень полезной.
— Пожалуйста, отведи меня к привалу.
Карта сама направит ее в нужное место.
— Куда она указывает?
— Следуй за мной.
— Да. Только быстрее. Если я останусь здесь дольше, я замерзну насмерть.
Джули подхватила на руки шумную Райли и побежала в указанном на карте направлении.
— Хм?
— Там кто-то есть!
Внезапно она увидела кого-то вдали. Сначала это были всего лишь темные силуэты, но когда они подошли ближе, то смогли разглядеть, кто это был.
— Рия!
Райли выпрыгнула из рук Джули и побежала к ней. Джули последовала за ней.
— Ой! Это Райли!
Это были трое детей, и каждый из них ярко улыбался, увидев Райли.
— Лео и Карлос тоже здесь, да? Рада видеть вас, ребята~
— Давно не виделись~
— Ага!
— Да!
Они поприветствовали друг друга.
Джули, которая смотрела с пустым взглядом, заговорила:
— …Райли, ты их знаешь?
— О, да! Точно. Это рыцарь Джули.
— Здравствуйте.
Девочка постарше посмотрела на нее и улыбнулась. Это была Рия… когда Джули увидела ее лицо, ей стало немного любопытно, но она не совсем понимала, почему.
— Рядом есть привал путника. Мы отведем вас.
— Ах. Хорошо. Пожалуйста, проводите нас.
Джули пошла вслед за тремя детьми, вскоре увидев хижину, излучающую тепло. Она дала клятву, как и было указано на табличке, а потом открыла дверь, зайдя первой.
Когда она оглянулась по сторонам, ее пробрала дрожь.
— …
Там уже были люди. Три человека сидели за столом и пили чай.
— Хм…
Одна была красивой блондинкой, а другая — государственным служащим с синими волосами. Джули была знакома с ними. Это были Сильвия и Примьен соответственно. Однако третий человек удивлял больше, чем эти двое вместе взятые.
Рыцарь, который был хорошо знаком Джули, но иногда казался пугающе незнакомым.
— И ты здесь, Джули?
Зейт фон Пруган Фрейден. Он почесал затылок своей медвежьей рукой.
— Так уж вышло, что я тоже каким-то образом оказался здесь. Ха-ха-ха.
— …
Джули посмотрела на них троих. Сильвия бросила на нее взгляд, а затем недовольно отвернулась. Примьен молча кивнула ей. А Зейт…
Она не знала, почему он здесь, но он усмехнулся, избегая ее взгляда. Это была неожиданная комбинация людей.
— Чего стоишь? Заходи. Не загораживай проход, — сказал Зейт.
— Да.
Джули прошла вперед и пропустила остальных. На улице было слишком холодно, так что у нее не было выбора.
— Ох, наконец-то, тепло! Ой…
Райли зашла, удивившись больше, чем Джули. Лео, Карлос и Рия, которые последовали за ними, отреагировали также. Дети с тревожными взглядами отшатнулись. Они сразу почувствовали невероятную силу Зейта своими телами.
Зейт недовольно нахмурился.
— Эй. Почему вы выглядите так, будто увидели монстра, ребята? Просто заходите…
