Кап! Кап!
Пока холодный ветер потряхивал подол ее одежды, начался дождь. Сначала он слегка моросил, но со временем усиливался все больше и больше. Ее волосы промокли, а дождевая вода стекала на дорогу с кончика подбородка. Тем не менее, Джули не сдвинулась с места.
Она все еще ждала Деклейна у входа в резиденцию Юклайн.
— …
Словно сигнализируя об окончании этого ожидания, за пеленой дождя появилась приближающаяся машина.
Как только колеса остановились, дверь машины открылась, и из нее вышел Деклейн. Зонт ему не понадобился; дождевая вода не проникала сквозь его [Телекинез].
Топ! Топ!
Он медленно подошел к ней. Его взгляд был холодным, словно он смотрел на инструмент, который исчерпал свою полезность.
— Джули, я ведь уже сказал тебе, что мне больше не нужны твои услуги.
Голос Деклейна был таким же холодным. От его прежнего образа, когда он говорил, что улыбки раз в месяц будет достаточно, не осталось и следа.
— Деклейн…
Джули закусила губу. Она посмотрела на Деклейна сквозь мокрые колышущиеся волосы.
— Я все слышала.
— Что?
— То, что ты сказал Жозефине…
— Так ты любишь подслушивать?
На лице Деклейна появилось презрение, от чего Джули почувствовала пронзительную боль в сердце.
— С каждым днем ты становишься все более позорной.
— …
Взгляд Джули полностью погас.
— Действительно…
Теперь все было кончено. Джули так решила. Больше никаких оправданий не было.
— Все это было притворством? Ты все это время носил маску?
Ее голос звучал едва ли громче, чем шепот. При этом вопросе губы Деклейна скривились.
— Ты была высокомерна, решив, что только ты сможешь изменить меня.
— Ах…
Губы Джули приоткрылись. Слова и вопросы, которые она подготовила, задержались в ее голове, а затем исчезли. Сама того не зная, она засмеялась.
— Ха. Как и ожидалось, ты…
Она сжала кулаки, гнев захлестнул ее сердце. Она была слишком глупа, чтобы поверить ему. Он Деклейн. Он не кто иной, как Деклейн. Он был самым отвратительным и более жестоким, чем кто-либо другой…
— Я дам миру знать, как умер Верон! Все узнают причину, по которой ты убил его!
Брови Деклейна дернулись. Прошло всего мгновение, прежде чем он ухмыльнулся.
— Ты пожалеешь об этом.
— Никогда!
— …
— Все это время я верила в тебя… Я чувствую себя идиоткой.
Дождь стекал по глазам Джули, скрывая слезы.
Деклейн посмотрел на нее и сказал:
— Тц. Можешь попробовать, но ты обязательно пожалеешь.
Затем Деклейн прошел мимо нее, отправившись в особняк.
Джули оставалось лишь смотреть ему в спину, когда он уходил.
Дождь хлестал ее кожу, словно осколки стекла, но она не пыталась сдвинуться с места или укрыться от него. Она так и осталась стоять на месте.
— Пожалуйста, уходите. Это приказ хозяина, — сказал подошедший к ней Рен
Джули развернулась, не ответив.
— …
Ее сердце колотилось, словно бешеное, но боль прошла.
Она могла стерпеть.
Нет, она могла ее преодолеть…
* * *
Рассвет отпугнул тьму, охватившую земли.
Благодаря сезону дождей звуки природы создавали свою прекрасную мелодию. Капли дождя, которые разбиваются о листья, капли дождя, падающие на поверхность дороги, и капли дождя, уносимые ветром…
Я различал каждый из звуков с помощью обостренных чувств [Железного человека], пока исследовал Снежный Обсидиан.
「Понимание: 43,1%」
Понимание Снежного Обсидиана быстро прогрессировало. Для завершения процесса потребуется около полугода. За полгода я….
— Все готово, профессор~
Голос Жозефины эхом пронесся мимо меня. Я посмотрел на хрустальный шар в другом конце комнаты.
— Просто скажите мне, когда начать~ Рыцарский Орден будет немедленно уничтожен.
— …хорошо.
— Ах да, доброго вам утречка. Хе-хе.
Усмехнувшись, она оборвала связь. Чем больше я думал об этом, тем большим социопатом она казалась.
— …
Я посмотрел за окно. Теперь рыцари Фрехейма падут, и Джули вернется в свой родной город Фрейден. Она будет наращивать ненависть к Деклейну, пока не возненавидит его больше, чем кого-либо еще.
[Независимый квест: Вечная зима]
Вечная зима.
Это была независимая сюжетная линия Джули. Отныне она пойдет по королевской тропе, защищающей ее от смерти.
Я закрыл глаза. Еще несколько часов назад я страдал от сильного холода и разговаривал с гигантом, но расставание с Джули было более болезненным.
Но это того стоило.
Кстати говоря, в обмен на зачистку призрачного замка я получил прибавку к «ментальной силе». Конечно, это было всего лишь «+1», но не стоит недооценивать любую прибавку к этой и без того сверхчеловеческой ментальной стойкости.
Это было похоже на чашку, вода из которой перельется через края, если добавить хотя бы каплю.
Я думаю, с еще одной прибавкой я смогу хоть раз пережить возвращение Софиен.
[Каталог редких особенностей]
А пока что меня интересовал этот каталог. Самой яркой особенностью была [Стойкость]. Это была особенность, которая просто увеличивала ментальную силу и выносливость. Достаточно ли этого усиления, или я должен приобрести какую-нибудь другую полезную особенность?
Мне все еще нужно было время, чтобы решить. Не обязательно было выбирать сразу же, как только я получил эту награду.
В этот момент…
— Привет.
Другой голос обратился ко мне. На этот раз это был Ихельм.
— Ты слышишь?
Это был хрустальный шар, который Эдриен, председатель совета директоров, вручила, сказав: «Общайтесь друг с другом и состязайтесь добросовестно».
— Я увидел кое-что странное на Парящем Острове. Эй. Ты отвечать не собираешься?
Я взял шар в руку.
— Я слушаю.
— Хорошо.
Ихельм усмехнулся и продолжил:
— Я увидел Листок на Парящем Острове.
— Что удивительного в том, что маг отправился на Парящий Остров?
— Погоди. Я услышал кое-что странное. Она сказала, что Дикайлен явился ей во сне.
— …
— На самом деле, я тоже видел его… на острове призраков. Похоже, он не отказался от идеи заполучить ее. Что думаешь, Деклейн?
Дикайлен.
Подобно тому, как независимой сюжетной линией Джули была «Вечная зима», независимой сюжетной линией Деклейна была «Семья», связанная с Дикайленом.
Таким образом, у меня прибавилось дел.
Я все еще не сдался.
Хоть я уже и оттолкнул Джули от себя, приближая момент нашего столкновения, должен был существовать иной способ завершения этого квеста.
— Дикайлен…
Я встал со стула и огляделся. Мое внимание привлекла лишь одна книга — посвященная фармакологии. Там упоминались почти все травы и эликсиры в мире.
Я найду способ излечить ее проклятие.
— Я не проиграю.
Чем бы я ни пожертвовал, сколько бы лет на это ни потребовалось.
Я должен…
— Ха-ха. Действительно? Не проиграешь? Я тоже. Кстати говоря, тот Дикайлен…
— Закончим на этом разговор.
— Что? Эй. Борьба за пост председателя почти подошла к концу, так что давай сотрудничать…
— Я скоро лично прибуду на Парящий Остров.
Я прервал связь. Помощь Ихельма мало что изменила бы, но у меня не было причин отказываться.
— Похоже, я буду очень занят.
Я снова надел пальто.
* * *
Йериэль предоставила Ифрин тренировочную площадку: знаменитый отель на Парящем Острове под названием «Выброс маны». Чем выше этаж, тем выше концентрация маны, так что это было подходящим местом для тренировки любого типа магии. Среди них самый верхний этаж принадлежал семье Юклайн.
— Ох…
Сильвия, Розерио, Гиндальф и другие ели в ресторане отеля, в то время как Ифрин все еще работала над тренировкой ментальной силы. Но это оказалось для нее слишком сложной задачей. Она была сильна в магии, но ментальная сила слишком отличалась…
— Ты в порядке? — спросила Йериэль, читавшая книгу на кушетке.
Ифрин глубоко вздохнула, прежде чем ответить.
— Да…
Она находилась здесь уже три дня. Карла должна была вернуться через два.
— Какой защитный механизм ты пытаешься создать? Ты пытаешься создать магический круг в своей голове?
Сказав это, Йериэль закрыла книгу.
Ифрин горько улыбнулась ей. Он не был самым милым человеком и был достаточно неприятен в некоторых аспектах, чтобы ненавидеть его, но все равно оставался самым надежным. Было непросто воплотить образ человека, который заявил, что был ее «доказательством реальности».
Затем Йериэль внезапно нахмурилась, смутив Ифрин. Это сестра профессора, поэтому она тоже была весьма догадливой…
— Ты ведь не пытаешься создать образ архимага? Демакана, например?
— …а? О, нет, — вздохнув, с облегчением сказала Ифрин. — Я никогда его не встречала.
— Вот как? Тогда хорошо. Если есть возможность, создай что-нибудь вроде льва. Драконы слишком сложны.
Йериэль вытащила еще одну книгу магии. Отвлекаясь от управления поместьем, Йериэль посвящала все свое время лишь магии. Она обучалась втайне от Деклейна. Вряд ли он что-то скажет, если узнает, но ей было бы неловко, если бы он об этом услышал.
— Ого… так вот что вы изучаете в наши дни…
Йериэль пролистала фолианты Ифрин. Это было действительно весело, гораздо больше, чем находиться в парке развлечений.
— Ох…
С другой стороны, Ифрин вздохом успокаивала свое тело. Но слова Гиндальфа все время приходили ей в голову.
«Постарайся сохранять спокойствие, но лучше закончить с этим как можно быстрее. Тело Дикайлена мертво, но призраки помнят людей, которых они когда-то встречали. Мы не знаем, когда он снова появится».
Дикайлен мог атаковать в любой момент.
Непонятно было лишь то, чего, черт возьми, он хотел? Для семьи Юклайн профессор Деклейн больше подходил как цель.
— Фух…
Ифрин снова закрыла глаза. Она начала представлять себе защитника…
Хлоп!
В этот момент дверь резко открылась. Ифрин и Йериэль перевели свои взгляды, ожидая увидеть возвращение Розерио и Гиндальфа.
Но это были не они.
— А? Брат?!
Деклейн вошел вместе с Ихельмом. Изумленная Йериэль тут же выпрямила спину.
— Йериэль.
— Ч-что? Я тоже приехала сюда изучать магию. Я должна спрашивать разрешения на это?!
Йериэль, ноги которой онемели от слишком долгого сидения, заняла агрессивную позицию.
— Оставь нас ненадолго.
— …хм? Ох, ладно.
Если так, это означало, что она не была целью Деклейна.
Кивнув, Йериэль ушла. Затем Деклейн повернулся к Ифрин, которая теперь осталась одна.
— Ифрин.
— Да? Ч-что случилось?
— Я дам тебе частный урок.
— А?
Как оказалось, Деклейн приехал, услышав новости о Дикайлене.
Ифрин почесала затылок.
— Я знаю, что нужно сделать. Надо создать «ментального защитника»…
— Нет. Дикайлен появляется, используя твое подсознание в качестве посредника. Поэтому я внедрю магический круг в твое подсознание.
Он собрался имплантировать «защитный магический круг» в сон Ифрин, то есть в ее подсознание. Эту идею Деклейн взял из фильма, который он однажды видел. Чтобы это сработало, он также позаимствовал из башни аппарат, сканировавший подсознание мозга.
— Приготовься. Я воспользуюсь этим аппаратом.
— Ах. Скажите мне…
Ифрин на мгновение задумалась, приставив палец ко рту.
— Можно ли внедрить туда и моего «ментального защитника»?
— Если сможешь. Это от тебя зависит.
Ифрин кивнула.
— Хорошо.
Деклейн был занят настройкой оборудования. Для использования [Магического ЭЭГ сканера] требовалась тщательная подготовка.
— Профессор, я хочу, чтобы вы являлись в мои сны… всегда.
В этот момент руки Деклейна замерли.
— …
Его голова медленно повернулась, когда он уставился на Ифрин. Он явно не понял, что она имела в виду.
— Пф-ф! Ха-ха-ха!
Ихельм, наблюдая за ними, расхохотался, а порыв ветра, бушевавший снаружи, угрожающе застучал по крыше отеля. Это был настоящий шторм.
— …
— Почему вы так смотрите на меня? Ох! Не поймите меня неправильно. Я имела в виду…
Однако взгляд Деклейна по-прежнему был прикован к Ифрин.
* * *
Между тем, Софиен проснулась рано утром и сразу проверила снежный шар. Пейзаж внутри совсем не изменился.
— Когда ты уже выйдешь оттуда?
Софиен не хватало сопротивления холоду. Поэтому она не могла снова войти внутрь. Ей пришлось довериться Кейрону и просто ждать.
Тук-Тук!
Раздался стук в дверь.
— Входите.
Дверь открылась, и вошедшие слуги поклонились Софиен, вручив ей газету.
— Ваше Величество, доброе утро…
В этот момент голос слуги странно исказился, как и само пространство. Софиен переместилась из великолепной спальни в гротескные руины.
— …
Софиен спокойно огляделась, изучая это новое пространство, полное паутины и зловещей энергии. В этих странных развалинах голос слуги отдавался лишь слабым эхом.
— Доброе утро… доброе утро… доброе утро…
Но вскоре эхо утихло.
— Ваше Величество?
Софиен снова оказалась в императорском дворце.
— Хм. Ладно.
Софиен кивнула.
— Вы сейчас смотрели на меня?
— Эм… Да.
— Я все это время была здесь?
— Д-да. Ваше Величество находилось перед нами все это время.
— Значит, все дело в демоне.
— Что?!
Это был знакомый ей запах темной и жуткой демонической энергии. Она хотела тут же вызвать Деклейна, но остановила себя.
— Хм…
Если он действительно любил ее, то может неправильно понять.
«В отсутствие Кейрона Ее Величество может положиться лишь на меня!» — у него могут возникнуть подобные высокомерные мысли.
— Боже.
Ей было легко понять окружающий мир и мир магии, вселенную и происходящие в ней явления, но человеческие отношения были поистине хаосом и безумием.
Даже если Деклейн не любил ее, но был риск, что полюбит, ей нужно было действовать аккуратнее.
— На этот раз я сама найду ответ.
Собственными силами, откинув лень и скуку.
Софиен улыбнулась, как настоящий правитель.
