«Глубины» призрачного замка были окутаны густым туманом, который притуплял чувства. Ифрин чувствовала, как ее сознание помутилось.
— Карлос! Вот ты где!
Затем она услышала голос. Ифрин повернулась в ту сторону, откуда доносились голоса.
— Проснись!
— Не сдавайся!
Ганеша, Рия и Лео подбежали к ребенку по имени Карлос.
— Сестра! Где ты, сестра?!
Шакал все еще искал свою сестру.
А Ифрин продолжила идти вперед.
— Ты здесь
Внезапно кто-то ее окликнул.
— Рад встрече…
Это был кто-то, похожий на Деклейна, но старше.
— Дочь Кагана.
— …что?
— Подойди сюда.
Он протянул руку, и Ифрин медленно двинулась к нему, словно одержимая.
— Листок!
Кто-то внезапно схватил ее за запястье. Это был Ихельм.
— Не подходи к нему!
Он впился взглядом в Дикайлена, закрывая Ифрин своим телом.
Губы Дикайлена согнулись в улыбке.
— Ихельм?
— …
— Я благодарен тебе. За то, что подружился с моим сыном…
— Подружился? У нас никогда не было таких близких отношений.
— Ха-ха.
— Что, черт возьми, происходит? Откуда здесь появился тот, кто уже умер? Где мы?
Дикайлен прищурился на мгновение, но вскоре вновь улыбнулся.
— Ихельм. По крайней мере, в таком состоянии я все еще жив; я не умер.
Затем Дикайлен перевел взгляд, в котором виднелись оттенки безумия, на Ифрин.
— Дочь Луна. Ты знаешь, чего действительно хотел твой отец?
— Не слушай его, Листок.
Ихельм сосредоточил ману в руке, готовя магию разрушения, чтобы сокрушить дух Дикайлена.
— Если ты знаешь, что…
Но в этот момент…
БРРРРРР!
Замок завибрировал. Ифрин и Ихельм переглянулись.
— Боже.
Дикайлен нахмурился.
— Мой сын делает что-то странное.
Ихельм тут же создал барьер, закрывая Ифрин и всех вокруг него. Примерно в тот же момент раздался оглушительный грохот.
А затем…
* * *
Карла вспомнила Деклейна, когда тот был ребенком. Когда-то его называли вундеркиндом, но это был его предел. Он был жалким мальчиком.
— Дек, может у тебя получится вот так?
— …нет. Мне это не нужно. И не называй меня «Дек».
— Просто попробуй повторить то, что я тебе показала.
— Я сказал нет. Твои методы сбивают с толку.
Он не понимал ее учения, и он не мог признать это из-за своей гордости. Так что в конце концов, он обвинил ее в том, что она неправильно его обучала.
Но сейчас Карла наблюдала за тем, как уничтожался целый остров с замком. Этим магом, владевшим такой могущественной магией, был тот самый Деклейн.
БРРРРР!
Землетрясение беспощадно крушило все вокруг. Души мертвых кричали, и Карла их слышала. Кто-то проклинал его, умоляя не убивать их. Кто-то наоборот умолял, чтобы их убили.
Хотя для них это было бесполезно, в этом мире существовало «сообщество призраков». Карла однажды бывала там.
Из-за этого инцидента Деклейна могут возненавидеть как призраки, так и маги.
Деклейн должен был знать об этом. Тем не менее, он не колебался. Неужели он не боялся проклятий? Или он совсем не думал о будущем?
Карла с подозрением относилась к такому невероятному росту Деклейна.
БАХ! БАБАХ! БРР!
Замок начал разрушаться. По стенам расходились трещины, послего чего они разлетелись на десятки обломков. Выгравированный на полу [Телекинез] создавал мощные волны, искривляющие пространство вокруг.
— …
Во время этого процесса кровь хлынула изо рта Деклейна, пачкая его одежду. Мана, которую передала Карла, составляла около 30% от ее общего объема, но плата за такое заимствование чужой маны была велика.
— Ты в порядке?
Деклейн не ответил. Он продолжал сидеть в кресле, глядя на ученицу и ассистента.
— Ох…
Ифрин очнулась первой. Она нахмурилась, когда ее глаза открылись.
— …
Ифрин уставилась сонным взглядом на Деклейна, все еще размышляя, реальность это или сон.
— Профессор?
Когда она увидела уставшего и залитого кровью Деклейна, что сильно отличалось от привычного образа, она подумала, что это должно быть сном.
— Ах! Профессор?!
Затем проснулась Аллен.
В этот момент Деклейн на мгновение закрыл глаза.
Обе девушки были поражены.
— Профессор!
— Он умер!
— …не думаю, что он умер.
Услышав слова Карлы, они с удивлением повернули головы, гадая, кто это был.
Затем и ассистенты Ихельма открыли глаза, а вдалеке послышался звук чьих-то быстрых шагов, после чего в комнате появилась Ганеша.
— Ого, профессор задал жару. А ведь этот замок огромен.
Она усмехнулась, восхищаясь масштабами заклинания. Весь замок был разрушен, за исключением этой единственной области, которая поддерживалась [Телекинезом] Деклейна.
— Даже с таким количеством камней маны императорская семья будет довольна. Хотя грабителей прогнать мне не удалось~
Ганеша посмотрела на Карлу. Та улыбалась, но ее глаза были скрыты под капюшоном.
— Карла.
— Карла?! Вы?!
Ифрин и Аллен выглядели изумленными. Карла, как и Рохакан, была преступницей уровня Черного зверя. Она стерла целый город с карты и была ответственна за гибель тысяч людей.
— Почему бы нам не заключить сделку? Возьмите только 5%, — сказала Ганеша.
— Эти камни маны образованы из людей.
Было много разных видов камней маны, и наиболее естественный и популярный вид представлял собой смесь земли, маны и камня. К другим видам высококачественных камней маны относились камни, которые образовывались в животах горбатых китов, и камни, которые можно было найти только глубоко в горах.
— Можно продать их Парящему Острову.
Среди них камни маны, образованные из человеческих трупов, назывались человеческими камнями маны. Большинство людей не хотели их использовать, но на Парящем Острове к ним относились нормально, потому что они хорошо подходили для экспериментов. Но Карла покачала головой.
— Нет. Я не хочу иметь дело с человеческими камнями маны.
В этот момент к Ганеше подбежала Рия, которая хотела поближе увидеть лицо именного персонажа.
— Карла, могу я спросить?
Карла молча посмотрела на Ганешу и Рию.
— Почему вы… сотрудничаете с Алтарем?
Задав вопрос, Ганеша наклонилась, чтобы поднять из обломков длинную щепку.
— …не знаю. Потому что я не хочу умирать?
В этот момент клинок рассек воздух.
Фшух!
Это был клинок Мурамасы, проклятого меча Шакала. Ганеша изящно заблокировала его щепкой.
— Ух ты! Как и ожидалось от Ганеши!
Шакал захохотал, появившись с другой стороны. Ганеша посмотрела на него, покачав головой.
— Сестра! Так ты была здесь!
Шакал подошел ближе, а затем указал на Деклейна, сидевшего в кресле.
— Профессор спит?
В этот момент Деклейн открыл глаза.
— Ох, похоже, что нет. Хе-хе.
Деклейн молча оглядел собравшихся, а затем сказал:
— Ганеша, я не знал, что ты решила завести себе демона.
— Он не демон; он наполовину человек…
— Это то же самое.
Его тело кричало от боли, но он очистил кровь и грязь со своей одежды с помощью [Очищения], не забыв поправить и разгладить свою одежду.
— Ганеша.
— Я…
Когда он собирался что-то сказать Ганеше, кто-то его прервал. Это была девочка по имени Рия.
— Я клянусь. Я могу дать клятву! Если Карлос превратится в демона, я убью его собственными руками. Так что…
— Замолчи.
Рия закусила губу, когда Деклейн медленно поднялся с места. Ифрин и Аллен последовали за ним, встав по обе стороны.
— Он станет демоном.
— Нет. Если мы правильно все сделаем…
— Если вы сможете спрятать его от меня, попробуйте. Но клятва мне не нужна. И умолять не нужно. Если он попадется мне на глаза снова, я его обязательно убью.
— Ах…
Рия склонила голову. Не обращая на нее внимания, Деклейн посмотрел на Ганешу, которая горько улыбнулась и сказала:
— Прошу прощения, что не сказала об этом раньше. Теперь он часть моей семьи.
— Думаешь, демон может стать частью семьи?
— …я позабочусь о том, чтобы он не превратился в демона.
— …
Выражение лица Деклейна резко исказилось. Он покачал головой, стараясь сдержать гнев.
— …Ифрин. Аллен.
— Да.
— Да!
— Пойдем.
Он не хотел слишком долго находиться рядом с демоном.
Собиравшийся уходить Деклейн заметил, что Ихельм, рядом с которым стояли два его ассистента, тупо уставился куда-то.
— Ихельм.
Взгляд Ихельма оставался пустым.
— …
— Ихельм.
— Ой…
Он, наконец, посмотрел на Деклейна и кивнул.
— Да. Что? Все кончено? Что тут происходит?
С опозданием он осмотрел руины и сделал глупое выражение лица.
— Следуй за мной.
Пока Деклейн пробивал путь через руины замка с помощью [Телекинеза], в воздухе повисло уведомление.
[Основной квест выполнен: Алтарь и призрак]
◆ Ментальная сила +1
[Тело Железного человека «поняло» магию Карлы]
◆ Усиление особенностей и телосложения.
* * *
На обратном пути, на корабле.
[Тело Железного человека «поняло» магию Карлы]
Я повернулся к Карле, читая системное уведомление. Она пила вино с Шакалом и Ихельмом. Это было настолько обыденное зрелище, что легко можно было забыть, что она преступница уровня Черного зверя.
— П-профессор, стоит ли игнорировать ее? — спросила Аллен.
— Все нормально. Она не из тех, кто убивает людей по прихоти.
Карла. Объем ее маны был в районе сотни тысяч единиц, что стало возможным благодаря её уникальной особенности.
[Предсмертное озарение]
По мере того, как срок ее жизни приближался к концу, ее мана росла в силе. Карле оставалось жить не более двух лет в обмен на талант, о котором обычные люди не смели мечтать. Она страдала неизлечимой болезнью, которая сделала ее сильной.
— …
Я повернулся к Ифрин. Она грызла ногти, о чем-то раздумывая.
Меня это сильно раздражало.
— Это мерзко.
— …а?
Скр!
В этот момент ее ноготь сломался.
Я вздохнул.
— …Ифрин.
— Да?
— Пять штрафных баллов.
— А? Почему?! За что?!
— За плохое поведение.
Ифрин в шоке уставилась на меня. Ее глаза были похожи на два больших блюдца.
— Нет, нет, нет! Нельзя!
— Почему?
Словно уговаривая меня, она попыталась объяснить:
— Если я получу эти штрафные баллы, это будет уже 15. За это последует наказание!
— Хорошо. Если ты угадаешь, что ты сделала не так, я отменю эти штрафные баллы.
— Хм…
Ифрин нахмурилась и задумалась, а затем посмотрела на меня, бормоча:
— Вы научились читать мысли?
— Пять штрафных баллов.
— А-а-а-а!
* * *
На континенте, куда мы вернулись, была осень. Университетский кампус был покрыт опавшими листьями, и прохладный ветер обдувал кожу. Этот пейзаж не сильно отличался от земного.
— Ху-ху, сегодня похороны Верона. Я так рада, что вы вернулись вовремя.
Когда я организовывал материалы для занятия, находясь в Башне Магии, со мной связалась Жозефина.
— Приходите на похороны~ Церемония прощания будет проходить на территории Рыцарского Ордена Фрехейма. И хорошенько подготовьтесь к своей роли~
Если бы змея, соблазнившая Еву, заговорила, она бы, наверное, звучала именно так.
Я положил хрустальный шар в карман, вышел на стоянку возле башни и сел в машину, где Рен ждал меня за рулем.
— Рыцарский Орден Фрехейма.
Когда машина тронулась с места, я посмотрел в окно, наблюдая за пейзажем, и почувствовал некоторую печаль.
— …
Но мне было ясно, что это верный путь. Даже если процесс был ужасным, даже если меня возненавидят, в конце концов, это было верным решением, поскольку это был единственный способ спасти жизнь Джули.
Я мог вытерпеть эмоции, которые вырывались из моего сердца. Нет, я мог справиться с ними, потому что любил Джули. Это было не мое чувство, но оно стало частью моей личности, потому что Деклейн любил Джули.
Поэтому даже если Джули станет несчастной из-за меня, даже если она возненавидит меня настолько, что захочет убить… но благодаря этому она сможет жить в одном мире со мной…
Фшух! Фшух!
Внезапно ко мне кто-то прикоснулся.
Манчкин царапал мой рукав своими когтями. Я посмотрел на него, а затем снова на Рена.
— Хорошо.
Рен немедленно остановил машину и вышел наружу.
— Он сообразительный.
— …Ваше Величество. Что происходит?
— Я слышала, вы разобрались с проблемой призрачного острова.
— Вот как.
— Хотя поступило множество жалоб от магов духов, которые назвали это геноцидом и потребовали наказания для вас.
— Вот как.
— Хм. У вас сегодня плохое настроение?
Я слегка кивнул.
— Еще один опасный демон скоро появится.
— Снова?
— Да.
— Такими темпами ваше тело не выдержит.
— …
Императрица Софиен, позаимствовав тело кошки, зевнула.
— Если Ваше Величество выучит руны, думаю, это немного облегчит мою ношу.
— Ой. Кстати говоря. Я бы хотела их изучать, но я оказалась в ловушке.
— Что?
В ловушке? Как?
— О чем вы говорите?
— Ах, вчера вечером мне подарили некое сокровище. Я решила повозиться с ним из любопытства, и оказалась заперта внутри него. Это действительно странная вещь.
— …
Я был сбит с толку, но то, что императрица проявляла любопытство, было хорошим знаком.
— Так что теперь мне нужна ваша помощь, чтобы выбраться отсюда. Кейрон ничего не может сделать, потому что он не слишком умен.
— Хорошо, но я обещал быть в другом месте.
— Обещание, которое превыше вызова императрицы? — недовольно пробормотала кошка, облизнув переднюю лапу.
— Это не займет много времени.
— Ладно, но тогда привезите мне мороженое.
— …
Это было очень странная просьба.
— Это очень важно, чтобы вернуть мне интерес к жизни. Я не знаю, что мне по вкусу.
— …хорошо.
— Отлично. И проследите за кошкой.
— Мяу!
Кошка мяукнула, когда императрица отменила заклинание. Я подозвал Рена, все еще стоявшего снаружи, и сказал:
— После Рыцарского Ордена Фрехейма… заедем в кафе-мороженое…
— …что? Ох, как скажете.
Рен был удивлен, что было не похоже на него.
Может, потому, что раньше я там никогда не бывал.
* * *
Рыцари Фрехейма проводили похоронную церемонию в уютной атмосфере с небольшим количеством гостей.
Джули посмотрела на Верона в гробу, чувствуя, как внутри нее бушуют противоречивые эмоции.
— Джули, — обратилась к ней Жозефина.
Джули немного вздохнула, прежде чем оглянуться.
— Ты пришла.
— Да. А ты как? Ты в порядке?
— Да. Все хорошо. Скорее, я рада. Благодаря тебе мы нашли его останки.
Жозефина мягко улыбнулась. Хрустальный шар в кармане Жозефины завибрировал, но выражение ее лица осталось неизменным.
— Джули, я отойду ненадолго.
— Да. Пожалуйста.
— Ладно~
Жозефина помахала рукой, когда вышла. Джули наблюдала за ней, пока сестра не скрылась из виду, прежде чем огляделась вокруг.
— …
У многих рыцарей по щекам текли слезы. И Джули гордилась их слезами. У нее было ощущение, что в этих слезах выражалось то чувство товарищества и связи, которого она желала как рыцарь.
— Командир.
Заместитель командира Рокфелл, который какое-то время находился снаружи, подошел к ней.
Джули откашлялась:
— Кхм, да, Рокфелл. В чем дело?
— Снаружи остановилась одна роскошная машина.
— Роскошная?
— Да. Машина припаркована немного в стороне, но, похоже, она принадлежит профессору Деклейну.
— Ох! — неосознанно воскликнула Джули, вызвав мягкую улыбку у Рокфелла.
У них обоих было схожее мнение на этот счет, но Джули сказала это первой:
— Профессор тоже пришел выразить соболезнования?
— Наверное. Все-таки это похороны рыцаря, который погиб, пытаясь спасти его.
— Он, должно быть, устал после завершения своей миссии, но все же пришел сюда… — пробормотала Джули, тепло улыбнувшись.
— Тогда я вас оставлю. Учитывая личность профессора, ему будет сложно прийти сюда одному.
— Да. Хорошо.
Она могла встретить его снаружи, как будто бы случайно, и затем прийти сюда вместе с ним. Деклейн тоже хотел бы этого…
— Фух.
Джули глубоко вздохнула и открыла дверь на улицу.
