Ифрин тупо уставилась на бумагу. Внезапно ей на ум пришли все письма, которые она отправляла своему спонсору. Она инстинктивно начала теребить носовой платок, который всегда носила с собой.
— Какого черта?
В этот момент…
ФШШ!
Она застыла на месте, когда по спине прошелся холодок.
Ифрин широко раскрыла глаза. Это было похоже на прошлый раз, поэтому она не запаниковала.
Ифрин собрала ману в руке, готовя заклинание разрушения, а затем резко повернулась.
— Мисс Ифрин, вы в порядке?
— Ой!
Позади нее стояла Аллен.
Ифрин тут же рассеяла ману.
— Кхм, ассистент Аллен, только что призрак…
— Да. Я тоже его видел.
— Вы видели его?!
Аллен кивнула, но вскоре заметила письмо на столе перед Ифрин.
— Ох.
Аллен сразу все поняла.
— Ифрин… — Аллен с застывшим лицом заговорила слегка обвинительным тоном. — Нельзя заходить в кабинет профессора без разрешения. За подобный проступок может последовать наказание.
— Да… Прошу прощения…
— Как же вы любите создавать проблемы…
Ифрин опустила в голову. Разумеется, она поступила неправильно, но почему это письмо было у Деклейна? Правда ли, что он был ее спонсором?
Аллен вздохнула.
— В любом случае, теперь вы поняли, мисс Ифрин? Профессор не такой уж и злодей.
Ифрин закусила губу и пробормотала:
— Но почему анонимно…
— Он решил, что вы отказались бы, если бы он указал свое имя.
— …
Ифрин не ответила. Это была правда. Ее гордость превосходила ее способности.
— Однако сейчас нам лучше убежать.
— Что?
Ифрин склонила голову. Аллен улыбнулась и указала в окно.
— Призрак все еще здесь. Вон там.
Призрак с красными глазами скребся в окно.
* * *
В Магисьоне на Парящем Острове был свой [Отдел магических расследований]. По своей природе Парящий Остров был независимым районом, не принадлежащим ни одной стране, поэтому в случае преступления за расследования брались именно они.
Магические расследования, проводимые ОМР, в 95% случаев приводили к задержанию подозреваемых. Оставшиеся 5% вызваны лишь отсутствием возможности их поймать — на ум приходят такие имена, как Рохакан, Карла и Родран.
И сейчас ОМР задержал Сильвию в качестве главного подозреваемого по этому делу.
Как только мы с Идник попали на Парящий Остров, она кратко рассказала мне о ситуации.
— Призрак?
— Да. Подсознание Сильвии создало ужасного призрака, совершившего убийство. Следовательно, это магическое убийство второй степени.
Я нахмурился, а Идник продолжила:
— Разумеется, расследование все еще продолжается. На месте происшествия обнаружили следы магии Сильвии, но доказательства того, что призрак был творением Сильвии, до сих пор отсутствуют.
Мы достигли штаб-квартиры [Отдела магических расследований].
— А меня ты зачем позвала?
— Деклейн, у тебя есть право об освобождении под залог на Парящем Острове.
Серьезно? Идник знала многое, чего не знал даже я.
— Убийца она или нет, но талант Сильвии сравним с талантом Эдриен. Сильвию нельзя сейчас запирать.
— Она не здорова?
— Да. Она была и так измотана, а теперь еще и заключение с допросом. Если стресс ее поглотит, это будет катастрофой. Она может потерять контроль над своей магией, повредив свои меридианы.
Если ребенок попал в подобный инцидент, разве родители не должны реагировать первыми?
— А чем занят Гильтеон?
— Наблюдает за происходящим. Он, скорее всего, счел это хорошей возможностью для «магического прогресса». Хотя он ничем не помог бы, даже если бы попытался. У него нет права об освобождении под залог.
— Идник, — окликнул ее я.
Она повернулась, держась за ручку двери в штаб-квартиру.
— Почему я убил Сиелию? Каким было обещание?
Я просто должен был спросить об этом. Даже если она начнет что-то подозревать, я ничего не мог с этим поделать.
— …
Идник посмотрела на меня со странным выражением лица. Но вместо того, чтобы расспросить меня, она грустно усмехнулась.
— Действительно. Тебе, должно быть, интересно, почему она не сбежала. Сиелия мне об этом не рассказывала.
Идник восприняла мои вопросы немного иначе. Вот почему асимметрия информации была удобна.
В этом мире было очень мало магов, которые могли бы вывести гипотезу о том, что Ким Уджин находится в оболочке Деклейна.
— Она была неизлечимо больна, и ей не нравилась мысль о медленной смерти на глазах Сильвии. Потому что она знала, что была единственным спасением для нее.
— …
— Я не знаю конкретно, что имела в виду Сиелия. Думала ли она, что если это будет убийство, а не смерть от болезни, то Сильвия тогда сможет жить дальше, подпитываемая этой местью? Или она просто не хотела показывать дочери, как она медленно умирает?
Я закрыл глаза, не говоря ни слова. Мои виски пронизывала острая боль, и каждое ее слово пробуждало темные воспоминания.
— Однако, Деклейн. Это ты убил Сиелию. Этот факт не изменится. Она знала, что ты собираешься убить ее, но не сбежала. Взамен ты получил все, что хотел.
Все, что я хотел? Я думаю, что знаю, о чем идет речь. Вероятно, о смерти Дикайлена. Убийство этого проклятого старика, которого не устраивали ни Деклейн, ни Йериэль.
— Так что теперь даже не думай о том, чтобы сбежать.
— …
Пока что я мало понимал историю жизни Деклейна. Следы ужасных поступков Деклейна существовали повсюду. «Судьба злодея» могла настигнуть меня в любое время и в любом месте.
Полагаю, так и должно было быть.
Юклайн и Илиаде.
Деклейн фон Грахан Юклайн.
Он был персонажем, изначально «созданным не для того, чтобы выжить».
— Хах.
Однако я лишь усмехнулся.
Я уже решил пойти против судьбы, поэтому не было смысла печалиться из-за сюжетных линий игры.
— Что тут смешного?
Такой была жизнь Деклейна. Казалось, что каждый день несет в себе проблемы; весь мир пытается превратить меня в злодея, чтобы не осталось никого, кто бы меня любил.
— Ничего особенного. В этом мире не соскучишься.
Я был готов принять этот вызов. Мое эго не будет уничтожено никакими невзгодами, посланными этим миром. Даже если самые разрушительные бедствия уничтожат все вокруг меня, я все равно останусь стоять посреди этой кровавой бойни.
— Я воспользуюсь этим правом, а с остальным разберись сама.
— Так просто?
Идник была удивлена, несмотря на то, что сама просила об этом.
— Ах, конечно, если впоследствии расследование покажет, что она невиновна, то это право по-прежнему оставят за тобой.
— Независимо от того, чем все обернется, ты тоже сдержи обещание, данное Сиелии. Я хочу, чтобы Сильвия жила долго и стала архимагом.
— Что?
Выражение лица Идник исказилось, но меня это не волновало. Я немедленно открыл дверь в штаб-квартиру магического расследования.
* * *
Комната для допросов.
Следователь предположил, что Сильвия могла создать чудовище на подсознательном уровне, пока она спала, что привело к смерти мага. Поэтому он спросил ее, не испытывала ли она сильный стресс в последнее время.
— …
Сильвия задумалась, опустив голову.
Действительно ли она убийца?
Она не могла сказать точно, поэтому просто молчала.
— В ваших же интересах сотрудничать со следствием.
Это был следователь Рассел, маг ранга Люмьер.
Конечно, Сильвия много переживала в последнее время, но все же…
БРРР!
— Хм. Регелло Сильвия, подождите, пожалуйста.
Кто-то вызвал его, поэтому следователь вышел, приказав своим подчиненным следить за Сильвией.
— Хм? Монарх Деклейн?
За пределами комнаты для допросов его ждал Деклейн. Он был известен тем, что предпочитал костюм мантии даже на Парящем Острове.
Когда Рассел подошел, он взглянул на него и сказал:
— Я слышал, что здесь держат Сильвию.
— Д-да, но…
— Освободите ее.
— Кхм, Монарх Деклейн. Мы на Парящем Острове; это не Империя…
— Я воспользуюсь своим правом об освобождении под залог.
— Что?
Рассел был шокирован, на мгновение подумав, что он неправильно его расслышал. Несмотря на то, что Рассел работал следователем на Парящем Острове в течение семи лет, он еще ни разу не сталкивался с тем, чтобы кто-то пользовался этим правом.
— Для… Регелло Сильвии?
Он воспользуется такой уникальной привилегией ради кого-то другого?
Более того, Юклайн ради Илиаде?
— Да.
— …
На Парящем Острове право об освобождении под залог было особой привилегией, которую нельзя было купить даже за деньги. Это право давалось только тем, кто добился определенных достижений на Парящем Острове. Оно позволяло даже убийце получить иммунитет от судебных преследований. Более того, это право можно было передавать по наследству.
Право Деклейна, вероятно, изначально принадлежало Дикайлену. Это была привилегия, которая стала возможной благодаря тому, что магия и знания были важнее чьей-либо жизни в хладнокровном сообществе Парящего Острова.
— Однако я хочу сделать это анонимно. Это ведь возможно?
— Да. Хорошо.
Кивнув, Монарх Деклейн покинул кабинет. Он воспользовался одной из самых дорогих привилегий на Парящем Острове так беспечно, словно отдал талон за еду.
— Какого черта?..
Рассел не мог понять его мотивов.
* * *
Вскоре Сильвия была освобождена. Рассел просто сказал, что доказательств недостаточно, и передал ее Идник, которая ждала возле штаб-квартиры.
— Возьми. Это тофу.
Сильвия молча уставилась на тофу совершенно пустым взглядом.
— Эй, ты так и не пришла в себя? Уже забыла, как прыгнула со скалы, прося меня принять тебя в ученики?
— Я действительно убила его? — сухо спросила Сильвия.
Идник щелкнула языком.
— Они проводят расследование, но доказательств недостаточно. Я уверена, это не твоя вина.
— …
Сердце Сильвии раскалывалось на части. Она разрывалась между верой в Деклейна и «правдой», которую рассказывали другие.
Деклейн и Сиелия. Пока она не откажется от одного из них, это эмоциональное выгорание не прекратится.
Глядя на нее, Идник вспомнила слова Деклейна.
«Я хочу, чтобы Сильвия жила долго и стала архимагом».
Возможно, Деклейн понимал. Сейчас Сильвии нужен был запал.
— Сильвия, хочешь увидеть воспоминания того дня?
Сильвия удивленно подняла голову.
— Воспоминания?
— Да. О том дне, когда умерла Сиелия.
Идник постучала по глазу.
— Этот левый глаз — протез. Он записывает все, что я вижу. Я была свидетелем того дня, когда умерла Сиелия.
— Ах.
— Я собираюсь поделиться с тобой этим воспоминанием.
В этот момент в глазах Сильвии вспыхнул небольшой огонек.
* * *
Как только я покинул Парящий Остров, я направился в императорский дворец. После долгого перерыва я должен был вновь вернуться к обязанностям учителя магии императрицы.
Тем не менее…
— Ваше Величество.
Я смотрел на императрицу, которая лежала на полу с закрытыми глазами. Через пару мгновений она открыла глаза, а потом опять закрыла их, затем открыла и снова закрыла.
— Ваше Величество, что вы делаете?
— Хм? Ох… в последнее время…
Она произносила слова так, будто ей это было в тягость.
— Есть много вещей… которые меня беспокоят…
— Неужели?
— Да… Я даже думаю о… самоубийстве…
Услышав это, я напрягся. Если Софиен упомянула о самоубийстве, ситуация была намного серьезнее, чем я думал. Разумеется, если ей было настолько скучно, ситуация с самого начала была не самой хорошей.
— Ваше Величество, только с твердым духом можно добиться выдающихся результатов.
— Выдающиеся результаты… Хм… К черту их…
Я вздохнул.
— Хотел бы я знать, что у вас в голове, Ваше Величество.
Квест «Тьма императорского дворца» был исследованием прошлого императрицы, поэтому я решил попытать удачу.
Императрица открыла глаза и посмотрела на меня.
— Вы бы не выдержали такого…
— Нет ничего, что я бы не выдержал.
— Какая наглость… Ладно… Если вы пытались вывести меня из себя… вам это удалось…
Софиен резко открыла глаза. Потом она попыталась встать, но…
Она снова упала.
— Нет… Ваша попытка провалилась… Вы не вывели меня из себя…
— …
Состояние императрицы было очень тяжелым. Лень за гранью воображения.
— Ваше Величество, вы слышали о ленивцах?
— Вам не понять… моего состояния…
Этого ленивца было сложно расшевелить.
— Ваше Величество, разве вы не записались на мою лекцию?
— Хм… Это была не я… Это был кот…
— …
Я посмотрел на Кейрона. Он всегда стоял молча, словно ее тень.
— Сэр Кейрон, Ее Величество сегодня, похоже, не в состоянии обучаться. Вы знаете причину? — спросил я у него.
Кивнув, он сделал шаг вперед. Однако Кейрон, стоящий за императрицей, остался на прежнем месте. Другими словами, теперь здесь было два Кейрона.
— Следуйте за мной.
— …ладно.
Я оставил позади ленивца, нет, Софиен, и последовал за Кейроном.
— С каждым днем ситуация лишь ухудшается. В последнее время она говорит, что ей даже дышать в тягость. Причина, вероятно, находится в подвале императорского дворца. Вы, должно быть, слышали об этом от Джоланга.
— Да.
— Судя по выражению лица, даже такой маг как вы удивлен моему «магическому таланту»?
Я кивнул.
Он клонировал себя у меня на глазах; как мне не удивляться?
— Это причина, пор которой я смог занять свою должность, когда мне было всего десять лет.
— Вот как…
Кейрон был одним из сильнейших персонажей в этом мире. Однако он всегда был рядом с императрицей, поэтому мне не доводилось видеть его часто.
— Это здесь.
Дверь в подвале, к которой меня привел Кейрон, была не тем местом, куда Джоланг привел меня раньше. Кейрон почувствовал на себе мой любопытный взгляд.
— Есть две двери.
— Действительно. Эта дверь отличается. Вы проверяли Джоланга?
— Я должен защищать императрицу не только от внешних врагов, но и от внутренних. Даже когда в руках нет меча, я должен держать глаза широко открытыми и внимательно слушать.
— Я понимаю.
Я посмотрел на простоватую деревянную дверь.
И как только я прикоснулся к ней…
Полетели искры, и послышался неизвестный голос.
[Смерть Софиен отнюдь не обычная. Она умирала десятки или даже сотни раз, повторяя события и возвращаясь, поэтому этот мир не мог оставаться в порядке. Это уже повлияло на нынешнюю временную линию.
Софиен — это человек, который является чудом этого мира.
Обида, печаль, боль, гнев и ненависть, порожденные этим нескончаемым процессом, стекают, как лужа, и накапливаются в подвале императорского дворца. Теперь там образовалось ужасное черное болото.
Исследуйте это адское место.
Ее смерть — вызов для игрока…]
Это было некое «вступление», которое означало начало квеста. Я снова посмотрел на Кейрона.
— Сэр Кейрон, не хотите пойти со мной?
Кейрон протянул свой меч. Это означало отказ.
— Я рыцарь, который защищает только Ее Величество. Я сопровождаю лишь Ее Величество. Однако если окажетесь в опасности, достаньте этот меч. Это вам поможет.
Тон Кейрона был серьезным. Даже если бы я сомневался, стоит ли ему доверять, этот голос сам по себе внушал доверие. К тому же, Кейрон был образцом для подражания для других рыцарей, как и Джули.
— Хорошо.
Когда я кивнул, Кейрон встал у двери.
Теперь один Кейрон охранял императрицу, а другой — дверь в подвале.
— Это займет много времени?
— Первый заход, наверное, закончится быстро.
— Первый?
— Да.
Проще говоря, этот квест состоял в том, чтобы проникнуть в голову Софиен и испытать ее регресс, то есть процесс возвращения во времени. Конечно, это не означало, что я в прямом смысле влезал ей в голову. Я мог делать это столько же раз, сколько раз умирала Софиен. Я знал, что у нее за плечами больше сотни смертей, поэтому, можно сказать, что это была замена урокам рун.
— Что ж, я буду стоять на страже.
— Хорошо.
Я медленно открыл дверь в подвал.
