Прошло уже много времени с тех пор, как Вайнкер посещал земли, лежащие далеко к востоку от Альбенских гор.
Люди называли их Гармонианской Лигой, по крайней мере, так сказал ему начальник штаба. А для него они были просто охотничьими угодьями, которые он ненадолго посетил перед своей зимней спячкой. После гор и близлежащих озер ландшафт можно было бы преобразовать в зеленые, травянистые равнины, пересекаемые длинными каменными дорогами или фермерскими полями. Группы человечков и зверолюдей, которых Вайнкер принял за торговцев, съежились при виде летящего над ними дракона.
— Миньон, где прячется этот Гарланд? — Спросил Вайнкер, которому уже наскучило отсутствие перемен в пейзаже. Они планировали по пути выполнить несколько простых заданий, а именно: охотиться на Зверя Бадалиска, есть бандитов и сопровождать торговый караван.
Он должен был сделать эту поездку мести прибыльной. Он не допустит, чтобы месть за его репутацию помешала хорошему вознаграждению.
— Судя по карте, он скрывается в Лагоне, одном из самых больших павших городов-государств. —— В отличие от своего хозяина, он, казалось, наслаждался пейзажем. — Лига была свободным союзом, пока во время Столетней войны они не предали Гардмейн Королю Балауру. Гардмейн и Барин, в конце концов, завоевали их земли и разделили их надвое.
И это было правильно для дураков. Никогда не доверяй фейри. — Я чувствую в воздухе запах жареного человечкового мяса, — сказал Вайнкер.
— Регион все еще остается нестабильным. Хотя Лагон и северные города присягнули на верность Гардмейну, они еще враждуют. А поскольку местные аристократы широко используют наемников для преследования земель своих соперников, люди вроде Скорчеров стекаются туда в поисках работы и защиты.
— Миньон, я имею в виду вареных человечков со специями, а не сожженную деревню. — Вайнкер узнал этот запах, и полетел к его источнику. Он догадывался, кто несет за это ответственность, и это оправдывало обходной маневр.
Как и ожидал, Вайнкер обнаружил своего любимого кузена, который у большого костра жарил мясо, а неподалеку маленький человечек ел курицу. — Гениалиссимус!
— Вайнкер, Человечек Виктор! — обрадовался другой дракон, когда Император Мурмурина приземлился рядом с костром. К большому смущению Вайнкера, он начал носить на рогах остроконечную, размером с дракона, синюю шляпу, по типу короны своего кузена. — Рад вас видеть! Вы пришли меня навестить?
— Нет, но это приятный сюрприз, — ответил Вайнкер, а затем взглянул на завтрак.
— Я готовлю бандитов! — Ответил Гениалиссимус и предложил Вайнкеру палку, покрытую сочным мясом. — Хочешь немного? Это вкусно — когти оближешь.
— Нет, спасибо, у меня в дорожной сумке есть овцы. — Гениалиссимус, возможно, и был талантливым поваром среди драконьего племени, но Вайнквер находил человечков пресными, даже с приправами.
— Тогда, я думаю, что наш квест охота на бандитов — этот тост. — Его собственный глава персонала прикрыл нос, чтобы защититься от запаха своих приготовленных сородичей, а затем приземлился рядом с другим человечком неподалеку. Оба нахмурились, как будто узнали друг друга.
— Генри? —— Сказал Человечек Виктор. Это имя настолько потрясло память Вайнкера, что он вспомнил очкастого Классового Ученого из вонючего города Хадмер. — Генри, это ты? Ты жив?
— Виктор? — Это ты, что ли? Это настоящие крылья?
— Да, у меня был, скажем так, классовый несчастный случай.
— Очаровательно… — пробормотал человечек Генри. —Я знал, что некоторые Классы Монстров могут изменить тип пользователя, но не предполагал, что это сделает [Оруженосец Монстра]…
— О, ты знаешь моего классового планировщика, Человечек Виктор? — Гениалиссимус одобрительно кивнул. — Благодаря его руководству я прошел двенадцать уровней в [Волшебнике]. Он даже нашел мне эту [Шляпу Водяного Мага], чтобы подкрепить мои заклинания!
— У тебя тоже есть классовый планировщик? — Спросил Вайнкер, вытаскивая овец на завтрак.
— Да, я решил, что мне нужен такой же миньон, как твой Виктор, который поможет мне стать лучшим драконом, каким только я могу стать. Поэтому, я обыскал города, которые вы посетили, дорогой двоюродный брат, и в перерывах между работой спросил там, есть ли у них глава персонала. Человечек Генри немедленно ухватился за возможность служить мне до скончания времен.
— Я … я не по своей вине нажил себе могущественного врага, — признался Генри. — Я полагал, что никто не осмелится напасть на дракона, даже тот, кто находится в пределах его уровня. А еще,
это позволило мне продолжить свои исследования по классам драконов.
— Пока я здесь, миньон Генри, никто тебя не тронет, — заверил его Гениалиссимус. — И если что-нибудь случится, я пойду к миньону-ремонтнику, чтобы тебя подлатали.
— Трупоторговец Жюль, — сказал Вайнкер своему миньону, который явно не понимал этого термина. — Миньон, который может починить других миньонов, если они сломаются.
—Ты имеешь в виду, когда они умрут?
— Да, когда они сломаются.
— Хочешь немного, Человечек Виктор? — Гениалиссимус предложил ему мясную палочку.
Человечек Виктор с отвращением взглянул на палку, он явно еще не стал полноценным драконом. — У меня есть цыпленок, — сказал Генри.
— Слава богам, — пробормотал Виктор.
— Моя стряпня так хороша, что никто не смеет ее пробовать, — с гордостью ответил Гениалиссимус, проглатывая палочку целиком.
— Виктор, я … — Генри прикусил губу. — Я хотел бы извиниться.
— За то, что сдал меня Скорчерам? — Человечек Виктор пожал плечами. — Все в порядке. Я получил за это больше пяти уровней, и, учитывая, как они относились к тебе впоследствии, я думаю, теперь мы квиты.
Это сделал Человечек Генри? В то время, как неудача с герцогиней в его сознании оставалась ясной, Вайнкер уже давно забыл, как они расправлялись с этими Скорчерами. — Итак, Гениалиссимус, в каких классах ты продвинулся? — Спросил Вайнкер, которому не терпелось узнать, не сделала ли система его богаче.
— По предложению миньона Генри я пытался взять уровни в [Крестоносце], — сказал Гениалиссимус. Чтобы я мог исцелиться в бою. Поскольку я дракон и, очевидно, не могу умереть, я отмахнулся от него. Вместо этого мой классный планировщик гарантировал, что, повышая свой интеллект, я смогу прогрессировать, как [Волшебник].
— А какой у тебя был стартовый счет? — спросил Вайнкер, отмахиваясь от постыдной тайны драконьей смертности.
— Квадратный корень из сорок девять! — С гордостью сказал Гениалиссимус.
Вайнкер вздохнул с облегчением. Ниже, чем у него самого.
— Вообще-то я рассматривал самые новые варианты Вашего Величества, — сказал Человечек Виктор, откусывая кусочек вареного цыпленка. — Наша последняя «битва» заставила меня понять, что Ваше Величество оптимизировано для боя и власти, но может понадобиться больше полезных Перков. Я думал о магическом классе, таком как [Волшебник].
— Я бы сказал ,что [Крестоносец] или [Жрец] могут дополнить естественные способности дракона, — предложил Человечек Генри. — Но персона должна поклоняться богу.
Вайнкер усмехнулся, и задумался над этим вопросом. — Могу ли я поклоняться самому себе? — Он действительно намеревался когда-нибудь стать богом, хотя бы для того, чтобы вернуть свои деньги, но если он будет работать в своей собственной церкви…
— Нет. — быстро ответил Человечек Виктор.
— Но я того стою! — ныл Вайнкер.
— О, может, мы можем поклоняться нашему сокровищу? — Хитро спросил Гениалиссимус. — Если оно достаточно блестящее?
— Поклоняться деньгам? — Человечек Генри нахмурился. — Я не думаю, что это сработает. Фактически, способность задействовать божественные классы — это то, что доказывает божественность божества. Если вы не можете, поклоняясь им, обрести силу, тогда они не божественны.
Ммм… Настоящий клад все равно был слишком хорош для небес. Кроме того, разве у рыцаря Киа не класс [Крестоносец]? Вайнкер предпочел бы взять любой класс, к которому первым прикоснется растлитель молодежи.
— А почему не [Геомант]? — Предложил Человечек Генри.
— [Геомант]? — В один голос спросили Человечек Виктор и Вайнкер.
— [Геомант]. Это Класс Заклинателей, который позволяет заклинателю контролировать землю, но его Преки требуют огромного количества Специальных Очков. У дракона их так много припасено, что это не будет проблемой. Гениалиссимус сказал мне, что ты управляешь страной?
— Да, без всяких налогов. — гордо ответил Вайнкер.
— Тогда [Геомант] был бы чрезвычайно полезен, — кивнул Человечек Генри. — Это может помочь в озеленении, сельском хозяйстве…
Вайнкер рассмотрит данный вопрос. Произносить заклинания — это вполне подходит дракону, в отличие от того, чтобы быть торговцем. — Может ли это сделать меня богаче? — дракон задал единственный важный вопрос.
— Я определенно вижу несколько способов, которыми это можно сделать, — сказал Человечек Виктор, удовлетворив своего хозяина. — Но как получить к нему доступ?
— Как насчет того, чтобы обсудить это, пока ты будешь рассказывать мне об эволюции своего класса?
— Договорились, — сказал Человечек Виктор.
Пока их главы персонала обменивались советами по классам, Гениалиссимус повернулся к своему кузену. — Вайн, Джоли устроила у тебя логово, не так ли?
— Да, но я ее наказал, — ответил Вайнкер. — Она сейчас в бунтарской фазе.
— Эх, молодежь. — Гениалиссимус усмехнулся. — В последнее время произошли тревожные инциденты, и я за нее беспокоюсь.
— Инциденты?
— Несколько молодых драконов пропали во время своих первых квестов, — сказал Гениалиссимус, качая головой в ответ на хмурый взгляд Вайнкера. — Возможно, у них были скрытые недостатки, но сейчас Блайтсвамп не выпускает наших детей из поля зрения.
— Ты намекаешь, что моя племянница может умереть? — Ответил Вайнкер.
— Нет, конечно же, нет. Трупов не нашли, так что это может быть что-то другое. Но при таком количестве исчезновений возникают вопросы.
— Я буду присматривать за Джоли. — Император пожал плечами, он немного забеспокоился. Он никогда не думал, что его племянница может умереть, и эта мысль внезапно наполнила его ужасом.
Нет. Он слишком сильно волнуется. Она могла постоять за себя, и хотя он недолюбливал Рыцаря Киа, она была очень сильна. Джоли была в надежных руках.
Но что же случилось с этими молодыми драконами?
Немного позже, в городе Милани…
— Что ты имеешь в виду, говоря, что защита каравана больше не является проблемой? — жаловался Вайнкер.
— У нас уже есть защитник дракон, Великий Магнуфик, — человек осыпал похвалами зеленого дракона, в котором Вайнкер узнал одного из своих гостей.
— Они предложили мне вечную плату, как своему «Дону», если я буду защищать их город, — обрадовался дракон. — Я могу смотреть, как растет мой клад, ничего не делая!
— Я поступил так со своей империей, а они вознаграждают мое великодушное руководство скотом, — ответил Вайнкер, разрываясь между счастьем, что он вдохновил других пойти по его стопам, и досадой, что ему отказали в очередном квесте.
— Я думаю об инновациях в управлении миньонами, — продолжал дракон. — Есть такой закон тишины, который я хотел бы попробовать…
Ближе к утру — деревня Ломбардия…
— Тот Самый Бадалиск? О, Спасибо, но чудовище уже убито одним из твоих чешуйчатых сородичей, и… — староста деревни оскалил зубы, пот градом катился по его лбу. — Ну, как бы это сказать…
— Тебе больше не нужна помощь? — Спросил Человечек Виктор, а Вайнкер заметил, что некоторые дома были подожжены. Это напомнило ему о том времени, когда он сжег лес, охотясь на троллей.
— Не такая уж это помощь.
— Миньон, — сказал Вайнкер, когда они летели вдоль восточного побережья. — Информирование моих родичей о классовой системе имеет некоторые непредвиденные побочные эффекты…
— Непредвиденные, Ваше Величество? — ответил подозрительно ровным тоном Человечек Виктор.
— Я ожидал, что мой вид будет компетентен, но не настолько же! — жаловался Вайнкер. Они прошли через пять деревень людей, и все, что нашли — это других драконов, решивших все доступные там квесты!
— Да, в том-то и дело с приключениями, что это открытый рынок, и он часто высыхает, — пожал плечами Человечек Виктор. — И, к настоящему времени, я думаю, что продолжение поисков квестов может быть действительно контрпродуктивным. У нас уже есть нестабильная страна, с которой нужно справиться, и более, чем достаточно, ресурсов для эксплуатации.
— Разбираться с этим, пока я занимаюсь драконьим делом — получать деньги за дегустацию низших существ, — твоя работа, миньон.
— Да, но это работа, которой я не занимаюсь во время приключений с Вашим Величеством.
— Твое присутствие очень важно для моего развития в классе. — Кроме того, однажды он оставил своего главу персоналаа без присмотра во время сражения, и все закончилось его смертью. — Особенно с тех пор, как я развил этот класс [Селекционер Подземелья].
— Ваше Величество вовсе не распутничает со мной. Я уже заплатил свой долг.
Вайнкер хмуро посмотрел на своего главу персонала. — Ты можешь получать деньги за размножение?
Прежде, чем его миньон успел ответить, с облаков на них обрушился острый ледяной шип.
— Миньон! — Вайнкер предупредил своего главу персонала, но снаряд был нацелен только на него. Он быстро увернулся, и посмотрел на облако, из которого появился шип.
Прозвучал отвратительный, знакомый голос, и с небес появился крылатый белый дракон. — Мое социальное положение, а, Вайнкер?! Мое социальное положение лучше?!
— Ледяной Клык! — зарычал Вайнкер.
— На этот раз ты не украдешь мой квест! — взревел Ледяной Клык, вытянув когти. — Прочь с дороги!
