— Дядя Вайнкер! — Джоли ликовала, когда Император Всего Сущего приземлился в ее открытом логове вместе со своим главой персонала. — Ты пришел!
— Джоли, как ты сегодня прекрасна! — Вайнкер почесал свою племянницу между рогами, как делал это в те времена, когда она была драконенком, заставляя ее извиваться от удовольствия. Она растолстела на демоническом мясе, как и он сам. — А кто мой самый любимый дракон после меня? Это — ты!
Вайнкер вспомнил, как пообещал себе неистовствовать на ферме летающих демонов Мора, когда впервые столкнулся с этим кузнечиком. Он был отозван в свою сокровищницу прежде, чем смог как следует раздавить мотылька и опустошить его землю, поэтому Джоли его опередила.
Его племянница, ее миньоны и Рыцарь Киа очистили город точно так же, как гости Вайнкера Мурмурин, разрушив большинство домов и оставив повсюду красивые плоские руины. Джоли решила отпраздновать это событие и устроила собственную вечеринку, потягивая странную зеленую жидкость из амфоры.
— Здравствуйте снова, Виктор. — Рыцарь Киа пила из крошечной чашечки рядом с грифоном, и налила одну Человечку Виктору. — Похоже, тебе нужен отпуск.
— А у тебя такой вид, будто ты только что вернулась из одного из них, — ответил Визирь. — В последний раз, когда я тебя видел, ты сердито выскочила из дома.
— Я все еще не согласна с половиной вещей, которые вы, ребята, позволяете в своей стране, но было чертовски приятно навсегда положить конец режиму Мора, — сказала Киа со счастливой улыбкой. — Я даже повысила уровень после того, как мы закончили очищать этот город от последних демонов. Вы знаете, сколько времени прошло с тех пор, как я это делала? Годы.
— Ты не взяла новый уровень после победы над Королем Балауром? — Спросил Виктор. — А сколько демонов для этого понадобилось?
— Много, — усмехнулась она. — Остальные эльфы согласились стать миньонами Джоли в обмен на то, что их пощадят.
— Я подарила им ленточки! — Сказала Джоли. — Эльфийские котята очаровательны с лентами.
Вайнкер никогда не понимал притягательности этих кузнечиков для своего вида. Но его заинтересовала странная зеленая жидкость, которую пила его племянница. — Что это такое?
— Это зеленый травяной чай из Нефритовой Империи, что дальше на восток. — объяснила Киа. — До меня дошли слухи, что их император искал совета у мудрого дракона.
— Конечно, кто же, как не дракон, может по-настоящему править страной? — Сказал Вайнкер, хотя сам удивлялся, почему его родичи не стали императорами. Должно быть, они были слишком заняты ростом своих сокровищ. Джоли протянула дяде большую миску, позволив ему попробовать — и выплюнуть — напиток. — Фу, на вкус он, как трава!
— Чай заваривается с травами, Ваше Величество, — сказал Человечек Виктор.
— У вас есть коровье молоко? — Спросил Вайнкер свою племянницу, но та отрицательно покачала головой. — А овечья кровь? А мясной сок есть?
— Ну что, нашли Яблоко? — Спросил Человечек Виктор у своей сородички, пока Вайнкер жаловался на отсутствие съедобного напитка, но та отрицательно покачала головой. — Оно до сих пор у Мелоди. Это чревато неприятностями.
— К сожалению, она может быть где угодно в мире. В отличие от большинства фоморов, она может легко сойти за человека, даже без магии.
— Она пахнет так же, как и все остальные эльфы ее вида, независимо от того, как она выглядит, — ответил Вайнкер. — Я съем ее сразу после Легиона Голубой Розы. Я буду мстить за оскорбления в порядке личной важности.
— Благодарю вас, милорд, — подобострастно ответил Виктор. — Я рад слышать, что ты ставишь мою настоящую смерть сразу за своей фальшивой.
— Это потому, что мне не все равно, — удовлетворенно кивнув, ответил Вайнкер.
— Поскольку она явно замышляет что-то против Гардмейна, а теперь и против вашей страны, Мелоди, вероятно, сделает первый шаг, — сказала Киа. — Ностредейм сказал мне, что ее магическая мощь превосходит его собственную, так что ее нельзя недооценивать.
Вайнкер фыркнул. Эта фейри, как и Мор, пряталась за своими миньонами. Но на него это не произвело никакого впечатления.
— Я буду защищать тебя, Киа, — пообещала рыцарю Джоли, очевидно полюбившая ее так же сильно, как Вайнкеру нравился его глава персонала. — Я не позволю фейри коснуться твоих странных волос на голове!
— Спасибо тебе, Джоли. Точно так же я буду твоим мечом и щитом. — Киа повернулась к Виктору. — Так ты собрался бросить вызов башне Саблара? Только не без меня.
— Да, я бы не отказался от дополнительных мышц, — сказал Виктор. — это место слишком опасно для других миньонов.
— Это было магическое супероружие, которое культ Саблара использовал, чтобы превратить старую империю эльфов в кишащую чудовищами пустыню, — кивнула Киа. — Башня полна могущественных элементалов, магических сущностей, големов, нежити—
— Никаких личей, — сказал Вайнкер.
— Мумии. Перед последней битвой с Балауром мой старый отряд и я подумывали бросить ей вызов, так как она содержит древние, могущественные артефакты, но мы так до нее и не добрались.
— Дядя Вейнкер, можно мне пойти с вами? — Джоли посмотрела на дядю своими большими влажными глазами. — Пожаааааалуйста?
— Конечно, Джоли, — кивнул Вайнкер, желая поразить племянницу своим мастерством авантюриста.
— Спасибо! — Сказала Джоли, приближая свою голову к Рыцарю Киа. — Киа, ты такая красивая, сильная и добрая. Хочешь стать моим главой персонала? Пожаааааалуйста!
Вайнкер ахнул, а Человечек Киа замялась. Она посмотрела на Друга Виктора, ища совета, и Делатель Вещей, безумно помахал одним пальцем из стороны в сторону, чтобы ее подбодрить. — Джоли, я очень польщена, — сказала Рыцарь Киа, — но я не могу согласиться.
— Но я вплету тебе в волосы золотые ленты и буду тебя ласкать! — Взмолилась Джоли. — Мы будем так же близки, как дядя и Человечек Виктор! Мы вместе отправимся на великие приключения и спасем принцесс!
— Как ты смеешь отказываться от предложения моей племянницы? — Вайнкер гневно запугивал Человечка Киа, — Посмотри на нее. Посмотри на нее! Она — второй по красоте дракон в мире после меня! Ее чешуя подобна рубинам, а глаза сияют, как золото!
— Я очень польщена, — упрямо повторила рыцарь Киа, — но я — рыцарь и твой друг, а не помощник. Прости, Виктор.
— Человечек Виктор! Защити честь своей профессии! — Приказал Вайнкер своему миньону.
— У нее есть свои преимущества, особенно, когда к этому привыкаешь, — сказал его лакей, но это была не та страстная речь, на которую рассчитывал его хозяин.
На самом деле, это не убедило Рыцаря Киа. — Я ничего не имею против тебя, Джоли. Я считаю тебя своим другом, но больше ценю независимость и достоинство.
— Твое достоинство? Какую еще большую честь дракон может оказать человеку, кроме того, что сделает его своим главой персонала? — жаловался Вайнкер. — Моя племянница слишком хороша для тебя, Рыцарь Киа. Ты так сильно меня разочаровываешь.
— Я позволю тебе сесть мне на спину! — Настаивала Джоли, и Вайнкер застыл в шоке. — Как ты это делаешь со своим грифоном!
У Рыцаря отвисла челюсть, как и у Человечка Виктора. — Сесть на спину? — Киа и Вайнкер одновременно поперхнулись.
— Да! Ты, сидя у меня на спине, будешь размахивать своим мечом, а я буду кричать «РОАВР» в полете! Пожалуйста, согласись!
«Верхом … на спине настоящего дракона» — рыцарь Киа промолчала, глядя на своего грифона, который ревниво смотрел на нее в ответ. — Я… Я…
— Джоли, нет! — Умолял Вайнкер свою племянницу. Он знал, что она была в подростковой фазе бунта, но это зашло слишком далеко! —Ты собьешь миньонов с толку относительно пищевой цепи, если позволишь им тебя оседлать!
— Дядя, это же отсталый менталитет! — Ответила Джоли. — Позволить миньону сидеть у себя на спине — вот истинная прогрессивная позиция!
— Нет, правильный способ общения с человечками — это постоянно напоминать им об их месте. Это гарантирует, что они вырастут ответственными миньонами. Посмотрите на Человечка Виктора! Благодаря моему правильному руководству, он превратился из бесцельного вора в полудракона!
— О, Киа тоже может стать полудраконом? — Это только подбодрило Джоли. — Дракон верхом на драконе — это было бы потрясающе!
— Я… я испытываю искушение, но… — Рыцарь Киа вздрогнула от взгляда своего коня и Вайнкера, но ее постыдная одержимость ездой верхом на драконе возобладала. — При одном условии.
— Да! — Ответила Джоли.
— НЕТ! — взревел Вайнкер.
— Я не хочу подчиняться кому-то другому, поэтому… я стану твоим главой персонала, если ты станешь моим оруженосцем… и позволишь мне ездить на твоей спине. — Грифон Рыцаря Киа от такого предательства испустил гневный рев. — Я не брошу тебя, Твайлайт! Я все равно буду ездить на тебе, клянусь!
Оруженосец? Вайнкер вспомнил, где он слышал это слово, еще во время своего первого приключения с Человечком Виктором. — Оруженосец — это своего рода миньон!
— Значит, ты станешь моим миньоном, если я тоже стану твоим миньоном? — К большому ужасу Вайнкера, Джоли действительно обдумала это ужасное, безумное предложение.
— Таким образом, наши отношения будут равными, — сказала Киа. — Мы становимся партнерами, а не хозяином и слугой.
— И, став оруженосцем, она могла бы получить уровни в классе Рыцарь. — сказал Миньон Виктор, заставив своего хозяина ужаснуться.
— Миньон Виктор, не поощряй ее!
— Ну и что же? Теперь, когда кошка вышла из мешка, по крайней мере, она должна выбрать хороший класс.
— Ни одна моя племянница никогда не станет миньоном! — настаивал Вайнкер. — Джоли, если ты позволишь этому … извращению нашего древнего института драконов случиться, я перестану дарить тебе принцесс на твои Дни Хвастовства!
— Но, но… — заплакала Джоли. — Но, Дядя…
— Никакого дяди, юный дракончик, — возразил Вайнкер, не желая играть на своих чувствах. Она поблагодарит его за это, когда вырастет и повзрослеет. — Миньон или принцессы.
Джоли со слезами посмотрела на дядю, потом на Рыцаря Киа и, наконец, снова на дядю.
Будем надеяться, что она видела причину.
— Она позволила ей ездить на спине, — удрученно сказал Вайнкер. — На ее спине, Человечек Виктор. Как виверна.
Он посмотрел, как Рыцарь Киа оседлала его племянницу, словно лошадь, и два дракона летели через эту проклятую пустыню в поисках подземелья. Вид Джоли, извивающейся, когда Рыцарь Киа подняла свой клинок под солнцем, упиваясь своей извращенностью, вызвал у него отвращение.
— Моя племянница … — продолжал жаловаться Вайнкер. — Моя племянница, оседланная человечком…
— Чего ты мне никогда не позволял, — пожаловался Человечек Виктор, следуя за своим хозяином.
— И никогда не позволю! — Прорычал в ответ Вайнкер. — Видишь ли, это только поощряет подобные неразумные комментарии!
— Ваша племянница действительно, как Роза Паркс из рода драконов. — ответил Друг Виктор, хотя Вайнкер не понял намека.
— Мир не должен узнать об этом, — приказал Вайнкер своему миньону. — Ты будешь держать это… это… это в секрете, пока я не смогу убедить свою племянницу в здравом смысле. Я верю, что ты не раскроешь эту тайну, как и тайну драконьей смертности.
Его глава персонала пожал плечами. Впереди показалось огромное строение, Вайнкер на мгновение даже принял его за холм. Над дюнами возвышалась, затмевая по размерам замок Мурмурин, наполовину зарытая в песок, изогнутая пирамида из черного камня. На самом верху сооружения сиял алый кристалл, в котором Вайнкер узнал работу фейри.
Дракон мог бы посчитать это место приятным для логова, если бы там не пахло фейри, мертвыми эльфами и призраками.
— Вот она, — сказал Человечек Виктор, побледнев при виде этого зрелища. — Башня Саблар.
— Человечек Виктор, это не башня, — ответил Вайнкер. — Это — настоящая пирамида. Я вижу разницу.
— Может быть, это строители придумали ей другое название, не могу сказать, — ответил глава персонала, пока Джоли и Рыцарь Киа кружили вокруг пирамиды в поисках входа. — Я слышал, что своей высотой она достигла звезд.
Еще одна человечковая ложь. Эта пирамида даже не достигала облаков.
Когда он смотрел, как летит лакей, в голову Ванкеру пришла мысль. — Человечек Виктор, раз у тебя есть крылья и хвост, ты можешь теперь дышать огнем?
— Я никогда не мог понять, как это происходит, — ответил Человечек Виктор. — Думаю, что мне может понадобиться больше уровней в [Рыцарь Монстр], прежде чем я смогу этого достичь.
— Ребята! — Крикнула им Рыцарь Киа, когда Джоли зависла перед левой стороной пирамиды. — Смотрите!
Вайнкер подлетел к ним и прищурился. Его племянница стояла лицом к огромной, размером с дракона, дыре в пирамиде. — Я почти уверена, что это совсем свежее, — сказала Рыцарь Киа.
— Это уже по моей части, — сказал Человечек Виктор. — Изнутри вырвался монстр? Нет, камни указывают на то, что что-то проникло внутрь.
— Смотри, Джоли, — учил Вайнкер свою племянницу. — Вот так я завоевал замок злого Фурибона, проложив себе путь, вместо того чтобы играть по правилам лича.
— Мой миньон прочитал мне твою книгу! — Радостно воскликнула Джоли. — Богатые всегда побеждают!
— Да, мы всегда так поступаем, — ответил Вайнкер, влетая в дыру в пирамиде.
Тот, кто пробрался туда, сделал это чисто по-драконьи: сокрушая все на своем пути, пробивая стены, швыряя мраморные статуи эльфов на землю и оставляя на своем пути только руины. Мозаики, изображающие сцены резни и массовых жертвоприношений людей, были разрушены, колонны опрокинуты…
Приземлившись на пыльную землю и наблюдая за происходящим хаосом, Вайнкер невольно нахмурился. Тот, кто это сделал, как дикий зверь уничтожил все украшения, даже те, что должны были дополнить его сокровища. Рептилии и трупоподобные существа, которые, как предположил дракон, были миньонами-хранителями этого района, были заморожены в глыбах льда и выставлены на всеобщее обозрение.
— Ух ты, — сказал Человечек Виктор, когда Киа слезла с Джоли и присоединилась к ним. — Думаю, мы опоздали на вечеринку.
— Похоже, это случилось вчера, — нахмурившись, ответила Киа, внимательно осмотрев место происшествия. — Неужели я опять пропустила большую битву?
Замороженные миньоны … зверь, абсолютно лишенный художественного вкуса…
Глаза Вайнкера расширились, когда он понял, кто это сделал. — Нет! — крикнул он, бросаясь через разрушенный проход и не обращая внимания на остальных. — Нет!
Через несколько секунд он достиг большого закругленного склепа, который, должно быть, был сокровищницей. Захватчики лишили его всего ценного, до последней монеты, оставив только пыль, обмотанный труп и надпись, написанную на стене на старом драконьем языке.
«Угадай, кто пришел сюда первым и забрал все золото?
С любовью,
Ваш социально лучший,
Ледяной Клык.»
