Через двадцать минут все трое поменялись местами с очень восторженной Сейворюз, которая несла корзинку. — Эй, Вик! Ну и как все прошло?!
— Я в порядке, Сев, — ответил Виктор. — Работа утомляет, но мы справляемся.
— Справляешься? Виктор, ты молодец! Я уехала на три недели из деревни, а когда вернулась, нашла город! О, и у меня есть для тебя подарок… — Сейворюз открыла корзину с множеством сыров. — Я привезла тебе это с севера.
— О, как мило! — Виктор не удержался и съел козий сыр, хотя Чарлин отказалась из-за своей диеты. — Итак, Сев, Чарлин сказала мне, что ты хочешь … легализовать утилизацию отходов?
— Все немного сложнее. Руководство Ночных Клинков считает, что ваш город вырос достаточно, чтобы открыть здесь свой собственный орден. Сначала они хотели открыть гильдию воров, но я сказала им — гильдия воров в стране, где правит дракон? Разве это может хорошо кончиться?
— Ты же не сказала, — невозмутимо ответил глава персонала.
— Поэтому, вместо этого я предложила им открыть гильдию убийц, — радостно объяснила Сейворюз. — Это пойдет на пользу экономике, Вик.
Виктор непонимающе на нее уставился.
— Это создаст рабочие места! — Сейворюз защищала свою профессию. — Как мой племянник Потирон. Со своим юридическим дипломом он не мог найти работу, поэтому стал уважаемым наемным убийцей. Вик, пока на планете есть три человека, будут жертва, убийца и молчаливый партнер. Если вы не будете это регулировать, Ночные Клинки все равно будут выполнять контракты, за исключением того, что мы будем делать это в захудалых переулках вместо офисов с правительственным надзором.
— И что же это за аргумент? — Возразил Виктор. — Этим ты узаконишь все преступления под солнцем!
— Конечно, нет. Утилизация отходов — это общественная работа, забота о нарушителях спокойствия. Какое отличие от наемной работы, кроме того, что мы чисто убиваем своих жертв в их доме, а не на поле боя?
— Есть разница между убийством солдата и убийством чьего-то делового конкурента, — ответил Виктор. — Сев, среди Ночных Клинков я провел достаточно времени, чтобы знать, что они не слишком разборчивы в том, кого заколоть, лишь бы им за это платили. Я не собираюсь открыто потворствовать такого рода бизнесу, тем более, что люди здесь достаточно аморальны, чтобы его использовать.
— Значит, это «нет»?
— Если позволите, — вмешалась Чарлин, прежде чем Виктор успел отмахнуться от своего друга. — Я вижу компромисс.
— Чарлин, ты хочешь, чтобы здесь действовала группа наемных убийц?
— Нет, но, как она сказала, они все равно будут выполнять контракты, и расправиться с ними будет очень трудно для нашего очень ограниченного бюджета. Есть и другое, более дешевое решение, которое хорошо сработало в Ноблкуре.
Ноблкур? Оплот синдиката Ночных Клинков? Виктор понял, к чему это привело, еще до того, как Чарлин изложила вопрос. — Никто не покидает Ночные Клинки, — сказала Чарлин, и Сейворюз кивнула. — Поскольку Виктор был частью синдиката, его можно сделать главой местного отделения.
— Да, — согласилась Сейворюз. — Я как раз собиралась это предложить. Как криминальный авторитет местного отделения, Вик, ты будешь иметь палец в каждом пироге, и ты будешь тем, кто одобрит убийства или нет. Идеальный союз преступности и правительства.
Был ли Виктор единственным, кто видел в этом проблему? — Значит, ты хочешь, чтобы я легализовал гильдию убийц, сделав себя ее главой?
— Вик, что же это за империя, если у нее нет темной руки убийцы, чтобы пополнить свою армию монстров?
Когда она так выразилась… Виктор решил потянуть время. — Я подумаю об этом, но сегодня я еще не принял решение.
— Это не значит «нет», — обрадовалась Сейворюз. — Я не могу дождаться, чтобы показать тебе все хитрости этого ремесла. Все будет, как в старые добрые времена.
Виктор вздохнул и выпроводил ее из комнаты. — Чарлин, сколько у меня видов работ, которыми я занимаюсь? — спросил он у своего главы персонала, прежде чем понял, что Сейворюз незаметно для всех украла взятку Малфи.
— Принимая во внимание титулы Вайнкера, я насчитала, по меньшей мере, двадцать.
Почему награда за хорошую работу больше работы? — Ты же не можешь всерьез ожидать, что я возьмусь за это дело, — сказал Виктор. — Даже если расправа с ними истощит бюджет, это лучше, чем позволить преступному синдикату действовать без помех.
— Но, управляя организацией, ты будешь в идеальном положении, чтобы ее ликвидировать, если ситуация того потребует, — ответила Чарлин.
Что она делала здесь для Гардмейна? Виктор был почти уверен, что она следит за Вайнкером в интересах Королевства. — Как же мы оказались так тесно связаны? — Визирь не смог удержаться и пошутил по поводу их положения. — Разве ты не ненавидела меня до вторжения?
— Ты мне не нравился, — призналась она. — Но, как сказал ты сам, это было еще до вторжения. После того, как я увидела, что ты возглавил оборону этого города против армии Мора и спас мою жизнь, было бы очень мелко с моей стороны не пересмотреть свое мнение. Что ты делаешь сегодня вечером?
— Я завтра уезжаю, так что мне нужно поспать, — ответил Виктор, а когда в комнату вошли Эллисон и Шоколатин, он не смог подавить вопрос, который преследовал его уже некоторое время. — Послушай, Эллисон, мне нужна твоя точка зрения на кое-что. Роло превратил нескольких вражеских эльфов в овцу.
— Овцы, — поправила его Эллисон. — Да, и что с того?
— Если я съем овцу, которая раньше была гуманоидом, это будет считаться каннибализмом? — Обеспокоенно спросил Виктор.
— Вот почему я веган. Никакого мяса, никаких вопросов.
Виктор не мог жить без мяса. Фактически, его превращение в полудракона только ухудшило его аппетит. Он должен был обеспечить себе безопасный, не вызывающий сомнений источник пищи.
Должно быть, Шоколатин прочла его мысли. — Вик, каннибализм, это если ты и еда равны, — прощебетала она, пытаясь его успокоить. — Вот почему Изенгрим потакает охоте на демонов.
— Я немного обеспокоена твоими экспериментами, Шок, — призналась Эллисон. — У некоторых новых помидоров, которые ты полила кровью демона, появились зубы.
— Но ведь они могут расти и в пустыне, разве ты не этого хотела?
— Дамы, — прервал их Виктор, прежде чем они снова вступили в спор. — Церковь Шеша собирается вложить в наш маленький город деньги, и они предложили полностью финансировать новый храм для двенадцати богов.
Поскольку Агартанцы поклонялись Верану, Жюлю Камилле и Джестеру Ночных Клинков, триада злых божеств, известных как три ужаса, обрела в городе последователей и потребовала собственный храм. За пределами Изенгрима Мурмурин стал пристанищем для плохо известных или хаотических культов.
Странно, но ни Митра, ни другие законные боги за ними не последовали.
— Было бы неплохо увеличить размеры нашего храма, — кивнула Эллисон. — С тех пор, как Шок пригласила в Мурмурин другие племена оборотней, у нас больше нет места для собраний. Но Шеша есть Шеша, она никогда ничего не делает бесплатно. Я не собираюсь платить ренту за то, чтобы поклоняться своей собственной богине.
— Я не видел в их предложении ничего подобного, — сказал Виктор, и Чарлин покачала головой. — Я думаю, что она, финансируя эту общественную работу, просто хочет известности и хорошего отношения.
— Если нет мелкого шрифта, — пожала плечами Эллисон. — Значит ли это, что ты останешься политеистом, Вик?
Он кивнул в ответ. Он обсуждал с ней поклонение ее богине Кибеле, поскольку его теперешние послежизни были не столь привлекательны. Конечно, Шоколатин, узнав об этом, немедленно попыталась обратить его в веру Исенгрим, и даже Жюль проповедовал ему преимущества поклонения Камилле. Поскольку он уже был отмечен тремя богами, а один из культов обращался с ним, как с пророком, то, чтобы прекратить все придирки, Виктор решил избегать всех одинаково.
Чем больше глава персонала обдумывал этот вопрос, тем больше он соглашался с Вайнкером в том, что стать богом может быть его лучшим выбором.
После очередного скучного совещания, посвященного архитектуре и расположению храма, Эллисон и Шоколатин согласились разделить новое здание с другими культами, а последователи Лунного Человека уже дали Виктору полную власть решать этот вопрос.
— Вик, — спросила Шоколатин, когда встреча закончилась, — могу я поговорить с тобой минутку наедине?
— Чарлин, скоро будет следующая встреча?— умоляюще спросил Виктор свою помощницу.
— У тебя еще есть шесть запланированных, но первая начинается через десять минут.
Виктор в изнеможении ударился головой о стол. — Ладно, одну минуту…
— Да, — Шоколатин сжала кулак, а Эллисон и Чарлин обменялись взглядами и тихо ушли. — Ты знаешь, что Малфи открывает новое казино?
— Да. — Хотя дьявол и не пытался всучить ему это так же сильно, как бордель суккубов. — Ну и что с того?
— У меня есть два, два VIP-приглашения в роскошный салон…
Конечно же, она не сдалась. — Шоколатин…
— Но в этом месяце ты размножался с семью людьми, включая Чарлин!
— Да, но… ты особенная, Шоколатин… — Виктор вдруг понял, что это была совсем не та фраза, которую он должен был использовать. — Погоди, а ты откуда знаешь? Ты преследовала меня?
— Нет, я почувствовала твой запах. — Виктор отшатнулся. — Только одно свидание. Одно свидание! И если это не сработает, я сдамся!
Глаза Виктора расширились. — Неужели?
— Да! — Сказала она, положив руку на грудь. — Клянусь моим богом Изенгримом. Если это не сработает, я перестану тебя беспокоить.
— Договорились! — Виктор ухватился за эту возможность прежде, чем она передумала. Наконец-то показался выход. Всего одно свидание, и все будет кончено. — Просто свидание, никакого размножения, после того, как я закончу с новым заданием, но сделка, сделка, сделка!
— Да! — Ответила Шоколатин, тоже вне себя от радости. — Ты не пожалеешь об этом!
Это не могло закончиться никак, кроме как плохо, но он будет с этим жить.
