— О, Мисс Шеша! — При виде богини у ангела закружилась голова. — Какой сюрприз!
— Миэль, рада снова тебя видеть. — Богиня коммерции немедленно повернулась к Виктору, явно, всесильный бизнесмен и гораздо разумнее, чем ее конкуренты. — Виктор Далтон, сегодня твой счастливый день.
— Ты тоже ставишь на мою душу? — Проклятье, в смерти Виктор стал более популярным, чем когда-либо в жизни. По крайней мере, она выглядела, как настоящее, достойное божество.
— Лучше. Смертные заплатили мне щедрое «церковное пожертвование» за твое пробуждение на Аутремонде.
Человек моргнул. Разве она не брала огромные деньги за эту услугу? Кто же мог за это заплатить? Виктор на мгновение подумал о Вайнкере, но быстро понял, что дракон никогда не расстанется ни с одной монетой. Нет, жители Мурмурина, вероятно, объединили свои средства, чтобы его оживить.
— Погоди, а как насчет статуса [Некрофобия]? — Спросил Виктор.
— Я — богиня. Пока уровень заклинателя не приближается к божественному, преодоление его тривиально. — Богиня хитро ему ухмыльнулась. — Так вот, мои услуги стоят дорого. Поскольку у меня есть обязательства по результату, я не могу обналичить свою награду, если ты откажешься вернуться. Между нами говоря, если ты согласишься, я дам тебе бесплатный Перк.
— Ты что, подкупаешь меня при свидетелях?
— Нет-нет, я подслащиваю сделку. Прошло уже много времени с тех пор, как кто-то мог позволить себе воскрешение.
Виктор был уверен, что раньше он уже там бывал.
— Как богиня торговли, я очень заинтересована в том, что ты и твой партнер-дракон делаете на Аутремонде. И хотя я… не совсем согласна… с твоими предприятиями с нежитью и демонами, свободная от налогов коммерческая зона меня привлекает. Надеюсь, мы обсудим условия инвестирования после твоего возвращения к жизни.
Классический коммерсант, формулируя просьбу, она подразумевала, что он уже ее принял.
Виктор колебался. Другие варианты были не так уж хороши, но возвращение в Аутремонд означало продолжение его жизни в качестве миньона, со всеми вытекающими последствиями.
Но…
Виктор вспомнил, что говорила ему Сейворюз перед боем с Фурибоном. Что у него в этом новом мире есть возможность хорошо устроиться, а не гоняться за прошлым.
Виктор никогда бы не признался в этом вслух, но он очень привязался к Аутремонду и людям, которых там встречал. Даже этот сумасшедший дракон.
Особенно этот дракон.
— Но попаду ли я все-таки в рай, если вернусь? — спросил он у Миэль.
— Тебе придется взять новый страховой полис, — Миэль сверкнула ему улыбкой, которую он вовсе не считал невинной. — На этот раз гораздо лучший.
Это все решило.
— Отличный выбор, — сказала Шеша, довольная сделкой. Она коснулась его левой руки своими холодными пальцами, и на его коже материализовалась татуировка, изображающая монету с символом змеи.
Поздравляю! Вы заработали Личный Перк [Избранный Шешей].
[Избранный Шешей]: Когда вы повышаете свой уровень, у вас есть дополнительный 10-процентный шанс получить очко Харизмы или Интеллекта. Торговцы, банкиры и предприниматели всегда видят в вас надежного партнера и готовы предоставить вам 20-процентную скидку.
— Как танцуют драконы, так танцуют Земля и Аутремонд, — сказал Лунный Человек. — Золотая тропа вымощена кровью фейри.
— Что? — Спросил Виктор.
— Я сказал, возвращайся домой и делай свое пророческое дело, — ответил Лунный Человек, такой же смущенный, как и сам Виктор. — Думаю…
Шеша щелкнула пальцами, и прямо рядом с Лунным Человеком материализовался из пустоты роскошный частный самолет. — Я — богиня торговли, — сказала Шеша изумленному Виктору. — Поезда вышли из моды, а у меня есть вкус.
Дверь частного загробного самолета открылась, и Виктор вошел внутрь. Миэль помахала ему рукой. — Возвращайся скорее! — сказала Ангел.
Ага, уже.
Хотя смерть была болезненной, воскрешение ощущалось, как пробуждение от счастливого сна.
Как только Виктор открыл глаза, он увидел, как приближается лицо Шоколатин, чтобы его поцеловать.
— Ах! Виктор подпрыгнул от неожиданности, а испуганная жрица попятилась назад. Это была ловушка!
— Видишь ли, Шоколатин, я же говорила тебе, что ему не понадобится искусственное дыхание, — сказала Эллисон. Виктор понял, что большинство миньонов и важных обитателей Мурмурина, от Шарлин до Круассана, собрались вокруг него в круг. Малфи держал его косу. — Добро пожаловать обратно, дружище.
— Шеф! — Воскликнул Розовый Рейнджер. — Ты жив!
Когда его глаза привыкли к свету, Виктор понял, что его оживили глубоко внутри хранилища. Врата ада были закрыты, а гости Вайнкера сидели перед ними с набитыми животами, потрясенные и молчаливые.
— Вы собрали свои деньги, чтобы финансировать мое возрождение? — Догадался Виктор.
— Мы все это делали … — начал Круассан.
— Да, мы все, даже Сейворюз, — ответила Эллисон, свирепо глядя на оборотня. — А тебя заставил это сделать Вайнкер.
— Но этого было недостаточно, чтобы удовлетворить жадность богини, Виктор, — признался Жюль Рапас. — Она потребовала слишком высокую цену.
Тогда кто же заплатил разницу?
— Как мог дракон… — сказал Ледяной Клык, его взгляд был пустым и отстраненным. — Зачем это вообще нужно любому дракону?
Виктор медленно поднялся и огляделся.
Большая часть сокровищ Вайнкера исчезла, посередине осталась большая пустая дыра. Осталось лишь несколько тысяч золотых монет, случайные магические предметы и кристаллизованные принцессы. Сам Вайнкер скулил в углу, Виктор никогда еще не видел его таким печальным.
…
Черт возьми!
— Мой клад, — проскулил Вайнкер, прижимая руки к глазам. — Мой милый клад…
Виктор с трудом искал слова, тупо глядя на дыру, а потом снова на своего хозяина-дракона.
— Я думаю, нам следует оставить их вдвоем, — сказала Эллисон, оглядываясь на остальных. Малфи протянул Виктору косу, и глава персонала рассеянно взял ее, его мозг работал на автопилоте. Даже драконы последовали их примеру, оставив их вдвоем в опустевшем склепе.
— Почему? — Наконец спросил Виктор, и Вайнкер уничтоженным взглядом посмотрел на своего главу персонала. У него на уме было только это слово. — Почему? Это же твой День Хвастовства!
— Ты — драгоценный камень моей короны… — Вайнкер немного успокоился, заставив себя принять гордое драконье лицо, несмотря на то, что его явно трясло. — Если бы не ты, я бы никогда его не собрал. Ты стоишь гораздо больше. А когда ты ушел, чем тут было хвастаться?
В тот же миг Виктор понял, что никогда не покинет Вайнкера, несмотря ни на что.
Он больше не хотел этого делать.
— Ну, вы же знаете… — Виктор замолчал. — Вы стали гораздо больше, чем просто «хозяином», Ваше Величество. Вы стали моим другом.
— А что такое друг, какой-то вид миньона?
— Это значит, что я буду с вами, несмотря ни на что, даже если меня освободят от службы.
— Тебе лучше уйти, Миньон Виктор, потому что я запрещаю тебе спать, пока ты не вернешь мне свой долг, а это… — Вайнкер глубоко вздохнул. — Двенадцать миллионов пятьсот сорок пять тысяч сто тридцать три золотых монеты! И это прибавляется к долгу жизни, который ты мне должен за то, что я вырастил тебя в качестве моего самого ценного главы персонала!
Двенадцать миллионов долга? Черт побери, это опять был его студенческий кредит. — Хорошо, — ответил Виктор, странно с этим смирившись. — Я найду способ, Ваше Величество.
— Тогда ты будешь работать до тех пор, пока мы оба не станем богами, и прикажешь этой жадной богине полностью возместить мне эту чрезвычайно дорогую услугу!
— Конечно, — ответил Виктор, Вайнкер продолжал разглагольствовать, дракон возвращался к своему прежнему гордому поведению. Он мог бы остановиться на том, чтобы стать богом миньонов повсюду.
Это хорошо оплачивалось, и, судя по тому, что он узнал, ему будет не хуже, чем остальным.
После того, как он закончил проклинать Шешу, богов и торговцев вообще, Вайнкер успокоился. — Миньон Виктор.
— Да, Ваше Величество?
— Как ты пожелал, я назначаю тебя своим первым и единственным «другом», — заявил Вайнкер в своей обычной жадной манере. — Тебе лучше доказать, что ты достоин этой чести.
— Надеюсь, что так, — ответил Виктор и поправился. — Я так и сделаю.
— Меня сейчас вырвет, — наконец, произнес Фурибон из своей косы. — Вижу, ты одарил меня диабетом.
