— Мне очень жаль, но ты не можешь прямо сейчас попасть в рай.
Сидя на стуле посреди бескрайнего белого пространства, Виктор свирепо смотрел на Миэль. Ангел морщилась за своим столом цвета слоновой кости, на котором лежала огромная стопка бумаг, представлявшая его дело. — Но ты же сказала, что я попаду в рай, если умру при исполнении служебных обязанностей, сражаясь с силами ада!
— Это было бы так, если бы ты принял план Небеса+ вместо Стандартной Страховки Кармы.
— Я не знал, что умру через несколько недель!
Кроме того, смерть — это чертовски больно.
По крайней мере, Брэндон Мор умер, судя по тому, что рассказала ему Миэль. Гости Вайнкера, оказавшиеся почти такими же опасными, как и он сам, проели свой путь к победе, как на Аутремонде, так и в Аду.
— К сожалению, ты погиб, защищая деревню монстров, где демоны открыто покупают души, а большинство граждан имеют злую или хаотическую карму, — смущенно ответила Ангел. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы мы приняли тебя в Рай по заслугам, поскольку ты сыграл важную роль в банкротстве Мор Хеллкорпоратед, но тебе, возможно, придется ждать несколько месяцев в подвешенном состоянии. Тот факт, что ты умер девственником на Земле, может помочь убедить моих начальников в твоей скрытой святости.
Может ли это произойти? Потому что он сделал все возможное на Аутремонде, чтобы наверстать упущенное на этом фронте.
Месяцами сидеть в кресле? Виктор ненавидел бюрократию. — А как насчет нижнего места?
Миэль сделала разочарованное лицо, но все же порылась в бумагах и отдала их ему. — Как моему клиенту, я расскажу тебе о другом предложении, но настоятельно не советую этого делать, — сказала она, когда Виктор прочитал документ. — Инферкорп потребовал, чтобы ты перевоплотился в демона смертного консультанта… однако, поскольку им не хватает силы, чтобы развеять статус [Некрофобии], в который тебя поместил твой убийца, они не могут перевоплотить тебя в новую форму. Твоя душа окажется в аду так же, как и сейчас: беспомощной.
— Как те, кого пытала Изабель Мор в прошлый раз?
— Я не рекомендую этого делать.
Будь проклята эта фейри. Виктор понимал, почему Вайнкер терпеть не мог фоморов. — А у меня есть другой выход?
— На твою душу претендуют два божества, а именно Кости и Лунный Человек. — Ангел не решалась заговорить снова. — Мы также получили неожиданное третье предложение загробной жизни от Камиллы, богини смерти, ибо, я цитирую, «образцовое служение бессмертной революции и неизменное дружелюбие по отношению к церкви».
В этот момент Виктор мог бы с тем же успехом принять другие предложения. Он ненавидел Кости за то, что тот похитил его в Аутремонде, но Камилла была богиней с опасной репутацией. Он предпочел бы сначала испытать хаотические божества. — Хорошо, а что предлагают первые два?
— Я пошлю запрос о встрече. — Миэль написала что-то на пергаменте пером, и бумага тут же исчезла. — К счастью, Лунный Человек должен быть в одной из своих «хороших» фаз. Никакого буйства.
Не успела она это сказать, как рядом с ними с грохотом материализовалась какая-то сущность. Виктору пришлось поднять глаза, чтобы увидеть полное, титаническое существо.
Другое существо было громадной версией Тул-Гатара, чудовищного лунного зверя более шестидесяти футов ростом. Титан был намного больше даже Вайнкера. Он был одет поверх тела в старую, изодранную желтую мантию, оставляя открытыми только щупальца, и, похожие на кальмара голову и руки. При ходьбе он опирался на волшебную, размером с сосну, трость.
— Это что, назначенная встреча? Неужели я об этом забыл? — К большому удивлению Виктора, Лунный Человек больше походил на его престарелого дедушку, чем на мерзость из космоса. Но еще более тревожным было то, что он говорил посредством телепатии, а не посредством слов.
— Здравствуйте, Мистер Лунный Человек, — сказала Миэль с дерзкой улыбкой. — Я Миэль, младший консультант ангелов по страхованию. Мой клиент, Виктор Далтон, является пророком вашего культа в Мурмурине. Ваше отродье Тул-Гатар потребовало его от вашего имени.
— У меня есть пророк? — Голос Лунного Человека звучал смущенно. — У меня есть религия?
Когда Тул-Гатар жаловался на рассеянность своего божества-покровителя, он не шутил. — Разве ты не слышишь молитв своих последователей? — Спросил Виктор.
— Я часто слышу голоса, но молитвы? — Древняя мерзость покачала головой. — Кошки и собаки правят вашей землей. Вы думаете, что они враги, но у них есть тайный договор. Домашние животные в домах президентов? Они и есть президенты. Собака Кеннеди Чарли приказала убить его, когда он угрожал раскрыть правду.
Виктор моргнул. — Прошу прощения?
— Ммм? — Ответил гигантский кальмар. — Да?
— А что ты говорил о собаках и кошках?
— Что ты должен съесть их после объятий — Божество коснулось своих щупалец рукой, как будто это была борода. — Я старею, так что моя память еще не вся здесь.
— Он — бог безумия. — прошептала Миэль Виктору. — Он еще не весь здесь.
— Иногда мне кажется, что я становлюсь звездой с горящим ядром и ионизированным дыханием, — продолжал Лунный Человек. — Ты чувствуешь мою гравитацию?
Чем больше он слышал, тем больше Виктор сомневался, что этот бог вообще может обеспечить ему загробную жизнь.
Что-то со слабым звуком упало на стол Миэль, и Виктор поневоле посмотрел на это.
Он оказался лицом к лицу с двадцатигранным кубиком, вздымающимся с магической силой. На каждой его грани были живые разноцветные глаза, расположенные внутри или рядом с цифрами. Все они смотрели на Виктора с ожиданием.
— Брось меня, — попросил кубик детским голоском.
…
— Брось меня! — Бог Кости настаивал, как ребенок. — Для твоей загробной жизни! Брось меня!
Виктор тупо уставился на кости, а Лунный Человек смотрел на них с любопытством. Миэль поморщилась, смущенная этой сценой.
Эта … эта штука была богом?
Тем самым, который привел его в Аутремонд!
В конце концов, от нечего делать, Виктор схватил Кости и бросил их. Кости в конце концов упали на их «десятую» грань. — Десять! — сказал бог магии. — Средняя загробная жизнь! Реинкарнация на полставки в Японии!
— В этом нет никакого смысла! — Пожаловался Виктор.
— Я — бог! — Кости хвастался в ответ. — Мне и не нужно ничего объяснять!
— Хаотические божества, — вымученно рассмеялась Миэль, явно испытывая неловкость от сложившейся ситуации.
Виктор знал, что ему следовало бы поклоняться богине удовольствий Эллисон, Кибеле.
Реинкарнация в Японии искушала его; даже если это звучало несколько ужасно, он, вероятно, мог бы найти путь назад в Соединенные Штаты и свою семью. Но узнают ли они его? Насколько ему было известно, он мог перевоплотиться в совершенно нового человека.
Еще один взгляд на Кости, пытающегося катиться по столу, — и он передумал. Ему хотелось разозлиться на это существо за то, что оно привело его в Аутремонд, но он не мог собраться с силами при виде его глупости.
— Я думаю, что буду ждать на Небе—
Прежде, чем он успел закончить фразу, рядом с ним с золотистым сиянием появилась новая фигура.
У новоприбывшей верхняя часть тела была изящной крылатой женщиной с золотистой чешуей, а нижняя — зеленой змеей. Змеи покрывали ее волосы, а на спине она несла сумку, полную бумажных свитков. Ее скользящие глаза оценивали Виктора, как безжалостный торговец, изучающий товар.
Человек мгновенно узнал богиню.
