— Итак, если я правильно понял, вы хотите получить совет, как изменить представление смертных о вас? — спросил Виктор у богини Кибелы, делая заметки, пока они сидели на грибных тронах вокруг грибного стола.
— Большинство смертных помнят меня только как богиню удовольствия? — пожаловалась она, ее лицо и тело были скрыты под белым колпаком. — Я не могу избавиться от этого стереотипа, и он меня беспокоит. В тех редких случаях, когда смертные отмечают мое внимание к природе и лесам, они представляют себе лишь дикие оргии в лесах; даже мое раннее покровительство Митре, когда он был смертным [Паладином], было забыто. Я подумала, что у тебя, как у профессионального пророка, могут быть идеи, которые помогут репутации моей церкви… стать лучше.
— Это правда, что такой стереотип широко распространен, — признал Виктор, и это была главная причина, по которой он вообще решил поклоняться ей.
Как и следовало ожидать от Кибелы, леса и природные места составляли большую часть ее планетарного царства, причем особое внимание уделялось грибам. Виктор нашел их нынешнее место, похожее на рощу, довольно расслабляющим после предыдущих измерений. Особенно после посещения царства Дезджестера.
Столько ловушек…
— Значит, решено, — объявил Вайнкер, воодушевленный идеей получить приз и размять ноги. — Мы завершим этот квест сразу после того, как я приму золотой душ.
Вайнкер был в отличном настроении, чтобы в последнюю минуту отправиться на поиски.
Он не только улучшил условия жизни прислужников по всему миру, но и Конклав прислушался к его мудрым словам и пробудил дремлющих драконов по всему миру. Это было утомительное, изнурительное испытание, и дракон наслаждался тем, как его скопище прижимается к его чешуе.
Его глава персонала и рыцарь Киа тщательно подготовились к этому приключению, полностью экипировав себя доспехами и оружием. Визирь преклонил колени перед Вайнкером, держа в руках косу, и молил своего божественного приспешника о том, чтобы квест достался им.
— Пожалуйста, лорд Дезджестер, не могли бы вы вызвать нас на конкурс в подземелье? — Миньон Виктор закрыл глаза, словно прислушиваясь к невидимому голосу. Чем больше он слышал, тем меньше ему это нравилось. — Мне обязательно это говорить? Она ведь рядом со мной. Это было бы невежливо.
— Он хочет, чтобы ты оскорбил Митру в моем присутствии, не так ли? — спросила рыцарь Киа, скрестив руки. — Прежде чем ты это сделаешь, я напомню тебе, что мой бог любезно согласился на твою эгоистичную просьбу.
— Эй, я ничего не имею против Митры лично: не моя вина, что мои и твои покровители не ладят.
— Миньон, займись этим, — приказал Вайнкер. Это был их последний поход перед последней войной между драконами и фоморами, а не спор между миньонами.
Друг Виктор вздохнул и поднял свою косу [Урожай]. — К черту закон, и паладинов тоже.
Как только он произнес эти слова, вспышка яркого света поглотила всю троицу.
Вас насильно телепортируют! [Неподвижный] активирован…
[Неподвижный] отменяется [Дезджестер].
В мгновение ока Вайнкер оказался посреди песчаной, похожей на купол арены из твердых камней, и был должным образом встречен тысячами приветствий. Слева от него в гневе корчился рыцарь Киа, а справа стоял миньон Виктор.
Отделенные от троицы высокими стенами, трибуны были заполнены сотнями замаскированной нежити, агартцев, зверолюдей, нечисти и других существ. Дракон даже заметил в верхних рядах странную нагу, которая первоначально предложила им пройти квест.
— Приветствую всех! — Вайнкер взглянул на мыс, возвышающийся над ареной. Там на тронах сидел ворон, бронированный гном и эльф-вампир, причем первая из них говорила с шармом шоумена. — Наконец-то, я думал, что в этом году у нас никогда не будет достойной команды искателей приключений! Я знаю, что нынешние времена — тяжелое время для индустрии подземелий, драконы разрушают их направо и налево…
— В наши дни рынок приключений меняется очень быстро, — добавила гномика и погрозила кулаком. — Но это означает, что наши инженеры должны внедрять инновации и адаптироваться.
— Я в восторге от нашего нынешнего выпуска, — добавила темная эльфийка и поцеловала друга Виктора; визирь ответил ей тем же, к немалому раздражению рыцаря Киа. — Тем более что наши соперники — не кто иные, как могущественные V&V!
— Кто еще?! — Вайнкер гордо выпятил грудь, приветствуемый зрителями. — Вот величайший дракон в мире и самый совершенный приспешник!
— И Киа Бекеле, — добавил ворон, и зрители освистали паладина, поняв, что она недостойна быть миньоном.
— Митра защищает нас от этого безумия, — прошептал рыцарь Киа, стараясь сохранить достоинство.
— Боюсь, молитвы здесь не помогут, если только это не молитвы о смерти! — сказал ворон, хлопая в ладоши. — Смогут ли эти трое пережить все лучшие ловушки наших архитекторов? Вы узнаете это, если будете следить за новым выпуском… премии Deadie Awards!
Стадион разразился радостными криками, а Вайнкер наслаждался их обожанием.
— Это соревнование будет показано всем нижним планам в режиме реального времени благодаря нашему сотрудничеству с соучредителями из Инферкорп и Мор Хелкорпорейт, — объявил птицечеловек, и вокруг группы Вайнкьюра появились летающие зеркала. — Я — Дезджестер, а это -Камилла и Веран; вместе мы — Ужасная Тройка.
— Хотя мы спонсируем это мероприятие и следим за тем, чтобы все соблюдали правила, выбор лучшего подземелья остается на усмотрение команды V&V, — взяла слово темная эльфийка Камилла. — Пока что в этом году было номинировано всего несколько подземелий. Если вся команда выживет, она получит денежный приз и…
— Сколько? — Вайнкер сразу же задал важный вопрос, желая услышать магическое число.
— Миллион золотых монет! — В ответ на огромный восторг Вайнкера и зрителей, гномика прокричала: — Наряду со знаменитым артефактом, ужас владык всего мира… ужасающая [Сюжетная броня]!
— Давайте представим наших номинантов! — Арлекин щелкнул пальцами. — Их число недавно сократилось до двух, после того как конкуренты исчезли при «загадочных обстоятельствах»!
Перед Вайнкером и его приспешниками вспыхнули два столба пламени, а затем появились знакомые лица. Первым был темный облик Забытого, его древнего и ныне игнорируемого врага, злобного лича Фурибона. Второй — гоблин с почерневшими ногтями и в багровом плаще.
Лич самодовольно помахал собравшимся рукой, а затем заметил Вайнкура и застыл на месте. Гоблин при виде дракона просто ойкнул. Тварь показалась ему смутно знакомой, как та, которую они встретили в империи Тейкоку…
— О, привет, Фурибон! — Виктор дружелюбно помахал личу рукой, пораженный злобным обаянием нежити. — Давненько не виделись! Нам нужно поговорить как можно скорее.
— Во-первых, наш фаворит, — объявил Дезджестер рокочущим голосом. — Лич Фурибон…
— Нет, — сразу же заявил Забытый, покачав головой раз, потом два. — Просто нет. Я сдаюсь.
— Я тоже! — закричал гоблин в красном плаще, борясь за свою жизнь.
— Мудрый выбор! — ответил Вайнкер, хотя публика не разделяла его взглядов. Все зрители начали освистывать номинантов.
— Вы отказываетесь от номинации вашего подземелья на премию Deadie Awards? — спросил Арлекин у номинантов, больше всего недовольных. — Мы не терпим отступников в этом конкурсе. Поверните назад, и вы больше никогда не будете номинированы!
Сомнения одолевали Фурибона, но гоблин упорствовал. — Я сдаюсь!
Вайнкер прищурился, теперь он был уверен, что где-то уже видел эту тварь…
…
Его старый глава персонала, который бросил его во сне!
— Это был ты! — Вайнкер зарычал с таким гневом, что вся арена задрожала. — Ты трусливый, ни на что не годный гоблин! Это все время был ты!
— Верните меня! — взмолился гоблин, когда Вайнкер открыл рот, чтобы съесть коварное создание. — Отправьте меня обратно!
ЧОМП!
Челюсти Вайнкура сомкнулись на пустом месте — гоблин в последнюю секунду успел телепортироваться.
— Веран, ты мог бы дать ему закончить трапезу, — укорил Бог Смерти закованного в броню гнома, — Это было бы уместно в данной ситуации.
— Джести, он отец моей избранницы, — возразил Веран. — Ты знаешь, как я ценю семью.
— О, это наводит меня на мысль, что годовщина вашей свадьбы на следующей неделе, верно? — спросила темная эльфийка из трио у своего коллеги. — Я почти закончил создание [Зомби-клоунов].
Арлекин кашлянул, заставляя двух своих коллег сосредоточиться. Сам Вайнкер зарычал от досады, но успокоил себя тем, что знает, где живет этот коварный гоблин. — Фурибон, дай нам ответ. Мне бы не хотелось отменять это состязание, так что сделай правильный выбор.
Все смотрели на лича, в том числе и разъяренный Вайнкер. Казалось, он зажат во внутреннем конфликте, споря сам с собой. — Рыцареубийца…— пробормотал он. — Но моя награда! Но Рыцареубийца… но никаких соревнований!
— Фурибон, если тебя это успокоит, лично я здесь в основном для того, чтобы серьезно поговорить о щите, который ты установил вокруг замка Мурмурина, — сказал Человечек Виктор. — Мы можем сразу перейти к нему, не разгромив сначала ваше подземелье.
— Правда? — спросил лич, явно желая провести в их присутствии как можно меньше времени.
— Миньон, о чем ты говоришь? — Вайнкер укорил своего главу персонала. — Я не откажусь от миллиона монет!
— Я бы тоже хотела получить [Сюжетную броню], — сказал Рыцарь Киа.
— В таком случае мы можем обсудить этот вопрос, пока будем осваивать твое подземелье, Фурибон, — сменил тон Человечек Виктор, пытаясь спасти приз в миллион монет. — Это будет похоже на то, как мы напали на твой замок во время Войны кладов.
— Это не поможет тебе в твоем деле, — злобно прошипел лич. — Нисколько.
— Но на этот раз мы сделаем все правильно!
— Мы сделаем все по правилам, — утверждал человечек Киа. — Быстро и эффективно.
— Он так и сказал, — проворчал ворон, и рыцарь бросил на него взгляд.
— Не смей отказывать мне в миллионе монет, Забытый, — предупредил Вайнкер. — Может, я и забыл о твоих прошлых проступках, но не напоминай мне о том, почему я презирал тебя в первую очередь.
— Сделай это! — кричала толпа, — Сделай это! Сделай это!
В конце концов Забытому не оставалось ничего другого, как подчиниться воле народа. — Хорошо, — сказал Фурибон, а затем резко махнул рукой в сторону толпы. — Но вы сами виноваты. Мы обсудим этот вопрос со щитом, пока вы будете страдать в Гробнице Фурибона… Болезненном подземелье!
