Повсюду, насколько хватало глаз, драконы со всех уголков Аутремонда пировали в великом братстве чешуи; не только величественные истинные драконы, но и армии их меньших собратьев, таких как грубые виверны, крошечные дрейки, змеи и даже бескрылые линнормы.
Дракон Жизни разговаривал с Ядовитым Драконом, первый даровал жизнь траве, которую последний испортил одним своим присутствием; стая виверн играла в какую-то настольную игру с главами персонала различных видов; Гениалиссимус и его обширная семья, от его супруги Блайтсвамп до их детей, слушали рассказы Джоли о защите Эльголдорадо от рыцарей-браконьеров; даже Сифу Мудрый Нефрит пробрался на это собрание, рассказывая дракончикам свои методы культивации.
Сотни драконов в одном месте опустошили бы сельскую местность, но тысячи за одну ночь могли бы уничтожить империю Вайнкера. К счастью, собранные тарадронты и морские коктейли с виски утолили голод гостей, хотя император жалел миньонов, которым предстояло после этого убирать.
И все же, чем скорее закончится Конклав, тем лучше.
— А где Горыныч? — Спросил Вайнкер у Гениалиссимуса, потеряв из виду своего прирожденного фаворита. Не то чтобы он когда-нибудь заботился о безопасности змея, но… он мог бы, в конечном итоге, привлечь на этом собрании неправильное внимание.
— Размножается в западных лесах, — объяснил его кузен с презрительной усмешкой. —Оказалось, что самка-змей и он были братом и сестрой по браку, и природа взяла свое.
— О. — Хорошо для него, — предположил Вайнкер.
Грандрейк откашлялся и испустил могучий рев, заставив собравшихся замолчать, и привлек к себе тысячи взглядов.
— Юные змеи, я рад встретиться со всеми вами на этом пятом издании Конклава Драконов! — Заявил Грандрейк. — В самом деле, последний раз это было более пяти тысяч лет назад. Мало кто из вас тогда был жив и бодрствовал! Я очень горжусь нашим видом, который выдержал испытание временем и правил Аутремондом со справедливостью, великодушием и просвещенной жадностью!
Все присутствующие драконы взревели в ответ, и этот звук был настолько оглушительным, что Вайнкер мог поклясться, что получил [Звуковой] урон.
— Как самый старший из присутствующих змеев, я, Грандрейк, буду вершить дебаты, — заявил знаменитый [Охотник на Принцесс], не встретив протеста. — Молодой Вайнкер созвал это собрание, чтобы обсудить новую войну между Фоморами и Драконами, но, согласно правилам Конклава, любой участник может настаивать на своих предложениях. Он будет обсуждаться ассамблеей, которая не распустится до тех пор, пока не решит все вопросы. Если вы хотите предложить что-то, скажите это сейчас или замолчите навсегда.
Вайнкер вздохнул, зная, что его собственное требование, несмотря на срочность, будет рассмотрено в последнюю очередь. Но Конклав был учреждением, которое восходило к тем временам, когда среди них летал Старший Змей, и его традиции должны были соблюдаться.
— Я штребую, чтобы мы, змеи, виверны и дрейки, и все драконидсы, все получили прав голоса! — змей говорил с ужасной грамматикой, поддерживаемый меньшими драконами. — Равенство для всех стипов [Дракон]! Долой дракошпсихов!
— Никогда! — Закричал Гениалиссимус, и его рев стал громче.
— Отклонить! — закричали одновременно все истинные драконы. — Оклонить!
— Нет! — В ужасе ответил Вайнкер. Это было бы анархией и размыло границу между истинными драконами и драконидами!
— Предложение единогласно отклонено, — сказал Грандрейк перед лицом подавляющего отрицательного ответа, и змей разочарованно опустил три головы. — Но вам, по-прежнему, разрешено вносить предложения и участвовать в дебатах.
— Я, я! — Джоли подняла руку. — Можно я!
— Да, Юная Джоли?
— Мы должны обсудить права миньонов! — заговорила Джоли, и все, кто ее знал, немедленно обвинили племянницу Вайнкера в каттлетаризме. — Да, миньоны разумны, и есть их ни за что нельзя!
— Согласен, — сказал Вайнкер, ко всеобщему удивлению. Он сразу же успокоил их насчет своего режима питания. — Я не каттлерианец, и хотя я все еще их ем, когда это необходимо, но считаю, что у миньонов есть души, а значит, и права.
— У всех миньонов? — Спросил Грандрейк, застигнутый врасплох этим прогрессивным видением.
— Кроме эльфов, которые, как коровы, едят траву, — уточнил Вайнкер, и большинство драконов согласно закивали.
Однако многие оставались в сомнении. — Права миньонов субъективны и предоставлены индивидуальной воле их повелителя-дракона, — возразил огненный дракон. — В намерения Конклава не входит лишать нас этого права, дарованного нам Старшим Змием!
— Я категорически не согласен, — ответил Гениалиссимус, его человеческий глава персонала прятался в его тени. — В своих путешествиях с Человечком Генрихом я встречал много драконов, которые использовали этот предлог, чтобы оскорблять своих миньонов. Боже мой, я видел, как змей жизни избивал своего главу персонала тролля клюшкой для гольфа! Не ел, а бил! Мой бедный сын был почти травмирован.
— Они же миньоны, они не отличают верх от низа!
Это замечание, к большому удивлению Вайнкера, было встречено оглушительным свистом. — Моя новая карьера дракона-авантюриста научила меня ценить хороших миньонов и не принимать их, как должное, — заговорил ледяной дракон. — Попустительствуя злоупотреблениям, мы посылаем ужасное сообщение нашим драконятам.! Подумайте о драконятах!
— Как [Паладин Леоне], я говорю, что мы должны ратифицировать декларацию прав миньонов! — добавил серебряный дракон. — И, чтобы сохранить мои классовые привилегии, и потому, что мы должны защищать тех, кто слабее нас.
— Каттлетарианец! Кто-нибудь, бросьте в него корову!
— Я не потерплю никаких коровьих метаний! — Грандрейк обрезал короткие дебаты. — Все, кто за пересмотр прав миньонов, скажите золото, все, кто против, скажите свинец.
После большого количества золота и немного меньшего количества свинца, Грандрейк, к большому удивлению Вайнкера, включил это предложение в повестку дня. Оказалось, что образ жизни авантюриста, который он вдохновлял, многим его сородичам открыл глаза.
— Следующий? — Спросил Грандрейк.
— Я также хочу сделать предложение по поводу будущей охраны принцесс, — заговорила черный дракон Блайтсвамп. — Новые прорывы в природе принцессности и разрушение их родной монархической среды от рук глобальной демократизации должны быть решены.
— Я поддерживаю это предложение, — сказал Грандрейк, и многие драконы выразили свое согласие с ревом золото. — Предложение внесено в повестку дня.
— Мы должны обсудить стандарт блеска! — заговорил Ледяной Дракон. — Как член движения «серебро прежде всего», я говорю, что золото больше не должно быть стандартом накопления богатства.
— Свинец! — зарычал в ответ Вайнкер, подражая большинству южных драконов. — Свинец, свинец, свинец!
— Предложение отклонено, — сказал Грандрейк, и разногласия утонули в водовороте «свинца». — Кто-нибудь еще?
Когда никто больше ничего не мог предложить, старейший змей определил повестку дня. — Мы начнем с обсуждения прав миньонов, потом предложения по принцессам и, наконец, объявления молодым Вайнкером войны фоморам. Что касается вопроса о миньонах, то первое, что я считаю, мы должны рассмотреть, это…
Грандрейк наблюдал за собранием.
— У всех ли миньонов есть душа?
От последовавших хаоса, криков и рева Вайнкер вздохнул.
Это будет долгое собрание.
Шесть часов спустя, ближе к вечеру.
После бесчисленных дебатов, свидетельств глав персонала, тайных клятв, компромиссов, дуэлей чести и несчастий Конклав, наконец, был готов рассмотреть окончательный проект Декларации Прав Миньонов.
Вайнкер откашлялся и проглотил бочонок воды, предложенный его миньонами-кобольдами. Страстно отстаивая свое видение прав миньонов, он нуждался в освежении.
— Мне очень жаль, что твое предложение запретить есть миньонов не осуществилось, Джоли, — утешил Гениалиссимус его опечаленную племянницу. — Нодраконов не готов к каттлетаризму. И я не думаю, что это когда-нибудь произойдет.
— Когда-нибудь, они поймут, — поклялась она, не позволяя разочарованию взять верх. — Когда-нибудь.
В конце концов, Вайнкер решил, что она должна назвать это победой. И хотя каттлетаризм не прижился, многие драконы изменили свое мнение о том, чтобы относиться к миньонам, как к простым инструментам. Достаточно, чтобы почувствовать некоторое сочувствие к их врожденным слабостям и, таким образом, предоставить им щедрую защиту.
— Юная Джоли, пожалуйста, прочти окончательный вариант Декларации Прав Миньонов, — сказал Грандрейк, протягивая помощнику свиток, полный изменений.
Племянница Вайнкера прочистила горло и с достоинством прочла документ. — Статья 1, все миньоны рождаются свободными и средними по достоинству и правам, но ниже драконов в естественном порядке. У них у всех есть души (кроме эльфов). Статья 2, все миньоны имеют право на долю их клада, после вычитания их пожизненной дани своим повелителям-драконам. Даже повелители-драконы не откажут им в этой доле, которая установлена как минимум в одну-одну-десятую, но может быть увеличена до одной-десять-десятой, если этого пожелает повелитель дракон. Между миньонами (за исключением эльфов, у которых нет души) не должно быть никаких различий.
Вайнкер кивнул сам себе, хотя ему было немного грустно, что Конклав не принял полностью его революционное предложение один-десять-десятых. Шаги дракончика, подумал он. Шаги дракончика.
И все же он был так горд, что его племянница прочла это историческое заявление.
— Статья 4, рабство является оскорблением института миньонов и должно быть запрещено во всех его формах… статья 9, ни один миньон не может быть произвольно съеден без уважительных причин, за исключением случаев голода. Статья 10, все миньоны имеют право на справедливое и публичное слушание их беспристрастным повелителем-драконом или их главой персонала, если их хозяин отсутствует… статья 14, повелители-драконы должны обеспечить своих миньонов в обмен на их лояльность и пожизненную дань; это включает защиту от посторонних, доступ к пище, всеобщую занятость и здравоохранение миньонов… Статья 16, все миньоны имеют право размножаться с любым другим миньоном без ущерба для себя…
