Вайнкер, лучший из драконов, скептически посмотрел на карту, лежавшую поверх его сокровищницы. — Почему именно человечки?
Его миньоны-советники, собравшиеся на военный совет, обменялись взглядами. — Простите, Ваше Величество? — спросил Марбре.
— Почему мы используем фигурки человечков, чтобы представлять моих миньонов-кобольдов? — повторил Вайнкер. Его миньоны создали карту западной части континента Мистраль, на которой были изображены Прайден, Гардмейн и его собственная империя. Сотни крошечных статуэток изображали армии по обе стороны конфликта.
Но большинство солдат самого Вайнкера были миниатюрами человечков!
— Мы используем миниатюры Boards & Conquest, — нахмурившись, объяснила Эллисон. — Тогда нужно добавить свои миниатюры. Кобольды, гоблины, орки, мимики и другие монстры не имеют представительных армий в B&Q.
— И упыри тоже, хотя у вампиров из Ночных Земель есть свои миниатюры, — сказал Трупоторговец Жюль. — Что я считаю расизмом.
— Именно из-за отсутствия усредненного мышления модель, основанная на потреблении, обречена на провал, — кивнул Марбре.
По крайней мере, у них был крошечный дракон, изображавший самого Вайнкера, но его бесило, что у фейри и их чудовищ были свои собственные миниатюры. — Прикажи Троллю Барнабасу изготовить для каждого из моих миньонов новые статуэтки, но после того, как он закончит ковку моей новой медали ветерана Войны за Сокровища, — приказал дракон, — потому что все очень запутано.
— Что смущает, так это отсутствие на этом собрании Виктора, — сказала Рыцарь Киа, глядя на отсутствующее место. — Он рядом с Мор.
— Мой миньон работает над великим магическим проектом, который даст нам преимущество в завоевании Прайдена, — повторил Вайнкер собственные слова своего слуги. — И, надеюсь, над размножением наших резервных сил.
— Я так и не могу поверить, что он нашел время завести шестнадцать детей, — сказала Рыцарь Киа. — По крайней мере, шлюхам платят за их услуги.
— Может быть, он должен, — с понимающей улыбкой сказала Мышка Шарлин. — Но вернемся к нашему делу. Принимая во внимание наши колонии и тот факт, что каждый из наших граждан может сражаться, мы можем выставить около семидесяти тысяч солдат. Однако, даже имея доступ к черному рынку Ночных Клинков и украденному запасу Гербов, только крошечная часть из них является [Украшенными Гербом].
— Пятьсот пятьдесят пять, не считая Вашего Величества, Виктора и меня, — пояснила рыцарь Киа. — Очевидно, что мы также единственные на всем полуострове выше 60 уровня.
— И Роло, — заметила Невкусная Эллисон.
— И Роло, — признала рыцарь Киа, стремясь замять свое позорное выступление против голема.
— Хорошая новость в том, что мы можем поднять три четверти наших павших, как нежить, если они умрут, — заметил Трупоторговец Жюль.
— Мы также можем собрать дополнительные пятьдесят тысяч у наших союзников в Хэппилэнд, Агарте, Тейкоку, Луууууне и Империи Таотен, — сказала Шарлин. — И доведем общее число до ста двадцати тысяч солдат.
— Это дает нам надежный шанс напасть на Прайден, но они обладают мощной магией, Фоморами с классовыми уровнями и боевыми зверями, — сказала Рыцарь Киа. — Не говоря уже о самой Одиуз. Такой могущественный монстр — это сама по себе армия.
— По-моему, все просто, — ответил Вайнкер, раздраженный окружающим пессимизмом. — Я — дракон, а вы — миньоны. Я прожигаю путь вперед, а вы потом убираете. Я даже наделю вас своими армейскими Перками!
— Возможно, такой подход и сработал в Тейкоку, но тогда у вас была поддержка армии гоблинов, — с отвращением заметила Рыцарь Киа. — Я говорю, что нужно послать эмиссаров в Гардмейн, чтобы заручиться их поддержкой. Они — нация с сильнейшими военными, кость в горле у фоморов, и я лично знаю их руководство.
— Еще больше тел, чтобы бросить их на врагов, это важно, но нам нужно что-то еще, — сказал Трупоторговец Жюль. — А именно, [Гербы].
— Согласна, Базз Джелли уже на тридцатом, и вы видели его статистику? — указала Невкусная Элисон.
— По приказу Мистера Виктора я использовал свои контакты для сбора Гербов и ускорителей показателей статистики, — объяснил Вкусный Малфи. — Хотя мы, несмотря на большие расходы, получили в свои руки ускорители, но Гербы, по-прежнему, трудно получить.
— Но почему? — спросил Вайнкер, растерявшись. — Разве они не падают с неба после того, как вы выиграете трудную битву? Разве они не должны попасть в руки моих миньонов, когда мы нападем на Прайден?
— Не обязательно, — ответил Трупоторговец Жюль. — Никто не может предсказать, когда появятся Гербы. Лучше было бы найти существующие, чем надеяться на то, что упадут новые.
— Нации хранят Гербы, чтобы укрепить свою собственную элиту, — сказала Рыцарь Киа. — И чтобы предотвратить распространение опасных, [Украшенных Гербом] преступников.
— Мои Ночные Клинки собрали все, что можно купить на черном рынке, — пожаловалась Мышка Шарлин. — Нам придется обратиться за помощью к иностранным властям или самим вторгнуться в подземелья.
— Это может открыть нашим солдатам другой путь к обретению большей силы, — сказал Трупоторговец Жюль. — А именно, [Продвижение Мука].
— Ну вот, теперь вы говорите на моем языке, миньоны, — решил Вайнкер, так как разговор начал ему надоедать. — Разве в подземельях нас не ждут соревнования, чтобы мы их выиграли?
— Да, но участвовать могут только небольшие команды, — сказала Рыцарь Киа. — И эти подземелья такие же подозрительные, как-
— Хэппилэнд, — оборвал ее Вкусный Малфи.
— В империи есть несколько подземелий, которые до сих пор остались неисследованными, — сказал Марбре. — А еще в подземных туннелях Агарты.
— Тогда пошлите туда легионы опытных миньонов, чтобы они становились сильнее и собирали Гербы, — приказал Вайнкер.
— Ваше Величество, это хорошая идея, — начала Рыцарь Киа.
— Я знаю, она моя.
— …но я хотела бы получить ваше разрешение вернуться домой в Гардмейн и попросить Гербы у короля Роланда. Я знаю, что смогу убедить его прислать нам сколько-то. Самое главное, что там живет моя старая партия, и большинство из них либо 60-го уровня, либо выше. Они были бы огромным подспорьем для наших военных усилий.
— С чего бы им помогать и наделять силой нацию монстров, живущую рядом с их границей? — Спросила Шарлин.
— Потому что, когда Его Величество сверг Брэндона Мора, Гардмейн и Империя V&V подписали союзный пакт, — заметила Киа. — В то время как Одиуз угрожает нам всем.
— Конечно, иди домой, миньон, — сказал Вайнкер, более чем довольный тем, что [Паладин] покинет его столицу. С Человечком Виктором в его безумии размножения, дракон не мог позволить ей своими рыцарскими уловками соблазнить его главу персонала.
— Я думаю, что тысяча Украшенных Гербом даст нам преимущество, — сказал Трупоторговец Жюль, сдвигая миниатюры. — Если мы двинем одну армию на западное побережье, другую — на восточное, то сможем атаковать клещами и захватить южную часть Прайдена.
— Миньоны, я замечаю поразительное отсутствие фигурок драконов, — внезапно сказал Вайнкер, заметив изъян в стратегии своих лакеев.
Последовало тяжелое молчание, пока Невкусная Эллисон не закашлялась. — Ваше Величество, об этом…
— Как мы можем приветствовать тысячи драконов, когда две сотни почти высосали из нас кровь? —сказала Мышка Шарлин.
— Тараскский пир, — указал на очевидное Вайнкер.
— А как насчет воды, пространства, зе-
— Чепуха, — раздраженно оборвал ее Вайнкер. — Мой глава персонала сказал, что он сделает это, и он добьется успеха.
— Если после этого Конклава Мурмурин даже выживет, как мы сможем кормить армию драконов больше одного дня? — продолжала спорить Мышка Шарлин, в то время как другие миньоны делали ей странные знаки руками.
— Легко, битва продлится не больше одного дня, — ответил Вайнкер, гордый своим видом. — Не ошибитесь в ситуации, миньоны. Это не война. Это казнь драконьим огнем. Ваша роль заключается в том, чтобы разобраться с пеплом.
— Поддержка дракона с воздуха будет иметь решающее значение, — сказала Рыцарь Киа. — Но фоморы годами готовились к такому нападению. Нам нужна более совершенная тактика.
