Вокруг было темно, как в самой черной бездне.
Однако, далеко не безмолвно. И пахло медовым тортом.
— Он что, просыпается? — Спросила Шоколатин, которая была рядом с Виктором с тех пор, как он впал в кому. — Мой вкусный торт сработал?
— Нет, — ответила Эллисон. — Никаких признаков.
— Можно мне взять кусочек? — Спросила Гоблина, и сразу послышался шум. — Ой, торт меня укусил!
— С классом Шок [Монстр Кондитер] это происходит случайным образом, — сказала Эллисон. — Людвик, неужели выздоровление нельзя ускорить?
— Соблазните его вернуться в физический мир, обещая большие удовольствия.
— Я испекла самый вонючий торт на свете! Если бы только Феликс был жив, я могла бы приготовить его… похоже, ему очень понравился мой рецепт Фаршированный Гарфилд.
— Шок, может, стоит ему сказать? — Предложила Эллисон.
— Но, я хотела, чтобы это был сюрприз! — Тишина. Должно быть, все они уставились на нее. — Вик, ты помнишь тот жертвенный алтарь, которым я все время тебе докучаю? Тот, что с козлом?
— Поскольку Шок встречается с нами обоими, а ты спас мне жизнь… я подумала, что смогу заменить козла.
…
— Шок, это сработало?
— Просто дернулся.
— Черт, я была уверена, что это его разбудит, — вздохнула Эллисон. — Извини, но у меня кончились идеи.
— Тогда я, — сказала Гоблина, и вслед за этим раздался громкий звук. — О, вы только посмотрите. Кошелек с миллионом золотых монет выскользнул из моего кармана и упал на землю! Достаточно, чтобы купить много статических ускорителей! Боже, а что будет, если кто-то поднимет его раньше меня?
— Его пальцы шевельнулись, но совсем чуть-чуть, — сказала Шоколатин.
— Хватит о морковке, — услышал он новый голос. Шарлин. — Пора попробовать палку.
— Это… Шарлин, ты же не собираешься читать ему эту книгу? В первый раз это его чуть не убило!
— Именно. Чтение «Безумия Размножения» вслух заставит его проснуться или умереть!
…нет.
— Он дергается! — Обрадовалась Шарлин. — Я открываю книгу! Я собираюсь ее прочесть!
Нет, нет, нет!
— Подожди, ты убиваешь его! — Справа снова послышался шум, как будто они дрались. — Отдай мне это!
— Довольно! — Эхом отозвался голос Эллисон. — Все вон отсюда! Вон, вон, вон, мы дадим ему отдохнуть!
— Но-
— Никакой литературы Розовой!
Шарлин что-то проворчала, и он почувствовал, как мягкие руки на мгновение коснулись его, а затем раздался звук закрывающейся двери.
Фу. После первой главы он бы не выжил.
Но как долго ему придется оставаться в таком состоянии? Должно быть, прошло не меньше суток.
— Слизистый. — Голос его тотемного животного эхом отозвался в темноте, призывая к действию. — Слизь, ты должен проснуться.
— Я пытаюсь! — пожаловался он, не в силах произнести ни слова. У него не было сил даже открыть веки, не говоря уже о том, чтобы вернуться к своему [Черному Граалю]!
— Твой дракон в опасности и нуждается в твоей липкости. Отвратительный становится все сильнее. Ты должен сосредоточиться на своем клее. Используй клей, Слизистый!
Использовать клей? Например, его привязанности?
Хорошо, сосредоточиться на Вайнкере. Сосредоточься на своих друзьях, сосредоточься на беспорядке, в который превратится Мурмурин, как только ты уйдешь.
…
Нет. Ничего. Он должен был знать, что это работает только в кино.
— Мр-р-мау…
Это был голос Феликса?
Погоди, что это за теплая тяжесть у него на коленях?
— Мр-р-мау! — Прошипел голос Феликса. — Я преследую тебя! За грех, что ты съел меня, я буду преследовать твои колени, миньон!
Оглядываясь назад, он, возможно, должен остаться спать и перестать иметь дело с этой ерундой.
— А теперь я сделаю из твоего тела мусорный ящик!
Виктор резко открыл глаза.
Кот Феликс удивленно зашипел, а рука Визиря метнулась к нему, как змея. Кот попытался отпрыгнуть от кровати, но Виктор схватил его за шею.
— Для призрака ты чувствуешь себя очень солидно, Феликс. — [Жнец] прищурился, глядя на перекормленного кота, и тут внезапно появился экран.
Поздравляю! За то, что вы соответствовали требованиям и видели истинное лицо богини наслаждения, вы получили уровень в престижном классе [Дьявольский Повеса]! Вы заработали классовый Перк [Любимый План]!
+30 Очки Жизни, +1 Живучесть, +1 Мастерство, +1 Проворство, +2 Харизма, +1 Удача.
[Любимый План]: При успешной проверке Харизмы вы можете телепортироваться на другой план существования по вашему выбору, кроме Земли. Чем лучше вы знакомы с целевым местоположением, тем точнее транспортировка. Кроме того, вы получаете постоянный бонус Харизмы, равный половине вашего общего уровня, округленного вниз (текущий +36).
Стоило ли того это занятие? Стоило ли оно того, чтобы его душу вырвали из тела при одном взгляде на прекрасное лицо Кибелы? Стоило ли проводить дни, запертые в собственном теле, когда не в силах пошевелить ни единым мускулом?
Да. Да, стоило.
Дверь спальни открылась, и в комнату ворвались Эллисон, Шоколатин и Людвик. — Вик! — крикнула Дриада, как и оборотень, сияя от счастья. — Ты проснулся!
— Я же говорил, что ему просто нужно время, — пожал плечами Людвик. — Мультивселенная может предложить так много.
— Феликс! — Шоколатин сосредоточилась на коте почти с первобытным голодом. — Ты жив?
— Убирайся вон, пожиратель котов! — Кот сопротивлялся, но не мог вырваться из рук Виктора. — Ты стоила мне одной жизни из девяти!
— Феликс, это просто замечательно!
Шоколатин выхватила кота из рук Виктора и прижала его к своей груди.
— Я могу приготовить тебя не один раз!
Кот завизжал от страха, но, как и Виктор до него, не мог вырваться из железных объятий Шоколатин.
— Я так рада, что ты смог, Вик, — сказала Эллисон, помогая ему встать с кровати. Визирь потянулся и заметил у ближайшей стены свою косу. — Я думала, ты не сможешь.
— Да, наверное, я научился терпимо относиться к богам после того, как на меня претендовала половина пантеона. — В таком случае, он мог бы попытаться собрать их всех. — Но она была очень мила. Если бы Камилла не пришла первой, я бы молился ей чаще.
— Как она выглядела? — Спросила Эллисон со звездами в глазах. — Кибела? Как она выглядит на самом деле?
— Она была… вы когда-нибудь смотрели хороший фильм «Предсмертная записка»?
— Я могу только представить себе это.
— Вот именно, — ответил Виктор, хватая косу и снова чувствуя себя завершенным. — И еще насчет той козлиной части…
— Ты все слышал? — Эллисон, казалось, немного смутилась, и запустила руки в волосы. — После того, как ты поправишься, красавчик.
— Ой, — разочарованно надула губы Шоколатин. — А могу я пораньше забрать цепь и нож из хранилища?
Вещи, которые он сделал для похоти.
Людвик положил руки на плечи Эллисон и Шоколатин. — Поскольку он проснулся, мне нужно с ним поговорить. Не могли бы вы оставить нас на пять минут наедине?
— Ты же не собираешься снова вести его на верную смерть? — Эллисон нахмурилась. — Я не выдержу еще одного длительного отпуска.
— Все в порядке, — сказал Виктор и пошутил. — Это вопрос государственной дипломатии.
Дриада изо всех сил старалась поверить ему, но все же поверила; она взяла Шоколатин и обреченного Феликса с собой, и закрыла дверь.
— Ты получил уровень в [Дьявольский Повеса], мой ученик? — Спросил Людвик после того, как Виктор наложил на дверь заклинание [Блокировка], и его протеже кивнул. — А сколько харизмы с бонусом?
— Сто пятнадцать. Сто тридцать пять с активным [Родство с Монстром], и еще плюс пять-десять с [Соблазнителем].
— Хорошо, ты должен уметь говорить так, чтобы не попасть в драконью пасть. Будь очень осторожен, когда достигнешь порог в сто пятьдесят, потому что будешь на радаре каждого сталкера. Трехзначный показатель Харизмы — это обоюдоострый меч, с которым нужно обращаться осторожно. С большим убеждением приходит большая ответственность.
Да, Людвик, вероятно, мог бы говорить о своем пути к мировому господству с таким же высоким показателем Харизмы, как и его собственный. — Как ты думаешь, я смогу уговорить фомора? — Это была одна из главных причин, по которой он пошел на этот курс, наряду с улучшением своей личной жизни.
— Это стоит попробовать, но, исходя из опыта, я настоятельно рекомендую тебе сохранить скрытое состояние, чтобы получить экстренное возрождение, — сказал Людвик, и вручил ему сумку. — Вот — здесь несколько вещей, которые я хотел бы иметь, когда был в твоем возрасте: [Кольцо Друзей], чтобы в крайнем случае усилить твою Харизму, [Амулет Отталкивания], как у меня, и [Пояс Гендерной Магии], который инвертирует пол любого, кто его носит.
— Спасибо, я ценю это. — Визирь поклонился в знак благодарности. — Но я не уверен, что пояс мне пригодится.
— Ты говорил мне, что можешь использовать заклинания VIII уровня. Одно из них, [Двойник], позволяет создавать временные копии самого себя.
Виктор моргнул, поняв, о чем идет речь. — Не слишком ли это самовлюбленно?
— Когда ты хочешь, чтобы что-то было сделано правильно, иногда ты должен сделать это сам.
— Я чувствую, что вы действуете на более высоком уровне существования, который я едва могу понять, — признался Визирь. — Я возьму пояс на всякий случай, но сомневаюсь, что когда-нибудь зайду так далеко.
—Это придет с возрастом, — ответил франт и прочистил горло. — Виктор, твой друг-гном организовал мою поездку на Лууууну; теперь у тебя должно быть все, чтобы сиять на пути к удовольствиям. Но, прежде чем я покину эту планету в поисках новых ощущений, я должен дать тебе несколько советов.
— Пожалуйста, научи меня, сэмпай.
— Используй свой перк [Любимый План] и заклинание восьмого уровня, чтобы создать свой собственный частный уголок мультивселенной, а затем обставь его, как самый дорогой курорт. Возможности никогда не приходят дважды, поэтому всегда будь готов телепортировать туда свое свидание; но никогда не раскрывай его местоположение никому другому, и всегда прячь там оружие, зелья и аварийный паек.
— Я уже собирался это сделать, — признался Виктор. — В основном, как частное убежище.
— Хорошо. — Людвик похлопал его по спине и посмотрел прямо в глаза. — Затем наступит день, который, как я чувствую, в твоем случае, наступит очень скоро, когда ты попадешь в неприятность. Ты будешь думать, что защита сработала, но окажется, что это не так. Эта хорошо обеспеченная тролль-матрона скажет, что ваши два вида не могут размножаться, но они могут; или что восьминогий телепатический паук — сумасшедший сталкер, который сделает все, чтобы удержать вас в своей паутине. Ты за мной следишь?
— … да? — Сказал Виктор, немного смущенный этой темой.
— Когда это случится, я хочу, чтобы ты посмотрел на солнце. — Людвик повернул его к окну, указывая на небо. — Ты посмотришь на эту яркую путеводную звезду.
— А потом?
— А потом ты побежишь. Ты побежишь так быстро, как только можешь. Они будут выкрикивать твое имя, пытаться удержать тебя, но ты не послушаешь. Ты бежишь, бежишь и бежишь до тех пор, пока ноги не перестанут тебя нести. А потом ты используешь свои крылья и улетишь еще дальше.
— Это немного трусливо и безответственно, да?
— Когда у тебя в каждой паутине будет отродье, ты поймешь. Далее, самый важный совет, который я могу дать. Неважно, как мило она выглядит, неважно, как сильно ты ее жалеешь или как это соблазнительно, никогда, я имею в виду никогда, не прикасайся к ней-
— МИНЬОН!
Виктор покинул свою спальню и отправился в опустошенную пустошь, сменив лучшего наставника на гигантского красного дракона.
— Миньон, ты проснулся. — Виктор замер, потому что голос Вайнкера звучал более торжественно, чем когда-либо. На правом его глазу виднелся новый тонкий шрам от когтя, словно кто-то недавно наложил на него исцеляющее заклинание. — Хорошо. У меня есть вопрос чрезвычайной важности.
— Эээ, да?
— Куда уходят драконы, когда умирают?
Виктор нахмурился и огляделся. Киа колдовала над статуей Горыныча среди перевернутых домов, возле груды трупов рептилий. Визирь узнал среди них Ледяного Клыка и двух драконов.
Ему не потребовалось много времени, чтобы догадаться, что произошло. И он не знал, что сказать.
Поэтому он просто положил руку на ногу своего скорбящего друга. — Ваше Величество, почему вы меня спрашиваете?
— Потому что я сам не знаю, — мрачно ответил Вайнкер. — Я никогда раньше не спрашивал.
Все это злоключение оставило у Вайнкера горький привкус, и не потому, что он даже не поднялся на уровень выше. Его правый глаз все еще немного чесался, даже после того, как Рыцарь Киа его вылечила.
Он должен был радоваться кончине Ледяного Клыка; в прошлом он даже подумывал о том, чтобы сделать это самому.
Но при всех своих недостатках и глупостях Ледяной Клык и его отряд были драконами. Они заслуживали лучшего, чем это.
— Большой В принял удар на себя за Горыныча, — сказал исцеленный змей, пока Вайнкер наблюдал за тем, как Человечек Виктор реанимировал нагов как нежить, а Рыцарь Киа молилась в углу. Даже в такой тяжелый день, как этот, разделение труда миньонов оставалось абсолютным. — Горыныч извиняется…
— Ты жалкое, инбредное подобие миньона, — сказал Вайнкер, и Горыныч скорчил три грустные гримасы. Император несколько секунд молчал, а потом добавил с большей теплотой: — Но ты все же мой миньон.
Змей поднял все свои головы, виляя хвостом. — Большой В заботится о Горыныче!
— Нет! — Вайнкер повернулся спиной к змею и проигнорировал его. — Докладывайте, миньоны.
— Я могу оживить их только как безмозглую нежить, — сказал Человечек Виктор. — Души не могут вернуться в свои тела, пока их держит Мелл Одиуз. А если и могут, то ни одно из моих заклинаний не обладает достаточной для этого силой.
— Может быть, именно осушение их и позволило ей за такое короткое время достичь шестидесятого уровня, — задумалась Рыцарь Киа, закончив молитву. — Она упоминала, что переваривает их.
— Ты можешь есть души для легкого получения уровней? — Рыцарь Киа впилась взглядом в Человечка Виктора. — Я имею в виду, что это интересно с академической точки зрения. Я бы никогда не сделала ничего настолько мерзкого.
Поскольку у него не хватало средств, чтобы поднять одного дракона, не говоря уже о трех, Вайнкер решил устроить группе Ледяного Клыка достойные похороны. Мысль о том, что их оживит миньон, была бы невыносима для них, когда они были живы, и император был обязан им таким уважением.
Он перевел дыхание, а затем выпустил на три драконьих трупа священный ядерный огненный шар.
Вайнкер подумал, что ему следует сказать несколько слов, пока трупы ярко горели перед глазами группы. — Я встретил Ледяного Клыка, когда захватил одну из моих первых северных принцесс, — заявил змей. — я был молод, а он был еще моложе. Я представился, как Величайшее Бедствие Века с кладом, полным золота. Он ответил, что его запас серебра не менее ценен.
Человечек Виктор молчал, словно ожидая большего. — Подожди, и это все?
— Отрицать верховенство золота было преступлением, которое я никогда не забуду, — подтвердил Вайнкер. — С тех пор он был моим самопровозглашенным соперником. Он никогда не был успешным, но ему удалось стать лидером группы драконов и немного подтолкнуть меня. Хороший дракон нуждается в сопернике, чтобы держаться в тонусе. Что такое золото без серебра, с чем можно сравнить его блеск?
Но, теперь он и его товарищи ушли, и их не забудут, как Фурибона.
— Фейри заплатит за свои преступления против драконьего рода и его миньонов, — заявил Вайнкер. — Она может быть наполовину драконом, наполовину Фурибоном, но я все равно ее уничтожу.
— Она отменила мои [Молитвенные] заклинания и мой [Солнечный Суд], — сказала Рыцарь Киа, как будто кто-то о ней заботился. — Раньше такого не случалось. Я спросила Митру, и он ответил, что один из Перков ее [Драколича] сводит на нет большую часть моих [Паладинских] способностей.
— Было бы логично, если бы она получила уровень в классе, который может противостоять человеку, убившему ее предшественника, — заметил Человечек Виктор. — И с [Героическим Гербом] она будет продолжать расти и станет сильнее.
[Паладин] покачала головой. — Я просто была недостаточно хороша.
— Да, — согласился Вайнкер. — Но я беру часть вины на себя. Я думал, что, чтобы покончить с этой мерзостью, будет достаточно моего дыхания, а я должен был сначала поймать ее в ловушку в моем прекрасном театре.
— Вот почему Кевин всегда настаивал, чтобы, прежде чем противостоять высокоуровневым противникам, у нас была хорошо отлаженная стратегия, —сказала Рыцарь Киа, загоревшись. — Нам нужны планы получше, а мне нужны новые классы.
— Нам нужен Тараск, — добавил Человечек Виктор.
— Да, — ответила Рыцарь Киа. — Ей нельзя позволить победить. Несмотря ни на что.
— Одиуз не станет богиней, Киа, — кивнул Человечек Виктор. — Клянусь тебе.
— Нет, она этого не сделает, потому что мы ее опередим, миньон, — заявил Вайнкер. — Когда мы вернемся в Мурмурин, вместо того, чтобы праздновать мою победу над Ледяным Клыком, я призову Конклав Драконов, чтобы разобраться с фейри.
— Конклав? — Спросил его исполнитель всех дел.
— Великое сборище драконов, которого мы не видели с тех пор, как выиграли первую войну с фейри, — объяснил змей. — Дни хвастовства — для хвастовства, конклавы — для войны.
Двое его человечков обменялись взглядами. — А сколько драконов будет присутствовать?
—Если я добьюсь своего, а я всегда добиваюсь своего, — Вайнкер посмотрел на горящий костер, — Все, что есть.
