Они дали ему свинцовую бирку с выгравированным на ней названием. Словно он был каким-то млекопитающим.
— Это унизительно! — пожаловался Вайнкер своему верному лакею Виктору, когда они пролетали над землями Карабаса. Совершенно понятно, что это привело его в дурное настроение: — Свинец? Свинец!
— Каждый искатель приключений начинает со свинцового значка, — объяснил Виктор, встречный ветер так сильно растягивал его жалкую плоть на лице, что Вайнкер нашел это несколько отвратным. — Таковы ранги. Свинец, медь, железо, бронза, серебро, золото и звездный металл. Я тоже авантюрист ранга свинца, Ваше Величество.
— Но ты — человечишка! — Кроме того, почему гильдия авантюристов поставила этот зеленоватый и совершенно не блестящий звездный металл выше блестящего золота? Вайнкер никак не мог понять логику этих существ. — Я — дракон. Можете ли вы, человечишки, летать? А дышать огнём, который способен плавить камень? Вы можете жить вечно? Нет! Так почему этого недостаточно для ранга золота?
— Вы — уникальный случай, Ваше Величество, — миньон Виктор попытался успокоить его израненную гордость. — Прошу простить мой глупый вид, который не знает, как с вами обращаться.
— Только в этот раз — ответил Вайнкер, пролетая над огромным лесом, в котором ощущался запах троллей, слизи и других зверей. Лишь завидев издали дракона, птицы и гарпии в страхе полетели прочь. — Это тот самый лес с троллями?
— Да, Ваше Величество. Тролли обычно живут в пещерах, если мы найдём таки-
— Миньон, я не стану пачкать свои несравненные чешуйки навозом тролля. Я — дракон, помнишь? — Вайнкер глубоко вдохнул, снизив высоту и подлетев немного ближе к лесу. Жаровня в его животе зажглась и адская сила превратила воздух в пламя.
Великое летающее бедствие обрушило свое могучее драконье дыхание на лес: поток яркого, почти белого пламени, сжигающего деревья, животных — все. Вайнкер летел вокруг леса, намереваясь создать круг огня и загнать троллей в ловушку — и любых существ, которым не повезло соседствовать с ними.
Виктор закричал от удивления: — Ваше Величество, что вы делаете?!
— Выполняю глупую просьбу твоего вида, — ответил Вайнкер, еще раз вдохнув поглубже и приготовившись ко второму раунду. Благодаря ветру, огненный ад распространился через лес далеко на север, превращая деревья в гигантские свечи.
Вайнкер, к ужасу своего миньона, снова нырнул через облако дыма, пытаясь вынюхать внизу троллей. Эти дикие, зеленокожие великаны вышли из своего укрытия и попытались спастись от приближающегося пламени, но нашли лишь дракона, который обстрелял их потоком из пламенных шаров. Снаряды взрывались при контакте с землей, испаряли плоть, грязь и образовывали огромные кратеры.
Поздравляем! Вы получили уровень в классе [Благородный]!
+30 HP, +1 Интеллект, +1 Удача!
Вайнкер ждал объявления о новом Перке, но ничего не получил. Возможно, он сжег недостаточно вещей? Лес окаймлял несколько холмов, образуя естественную границу, и Вайнкер начал поливать огнем эту местность, намереваясь уничтожить весь лес, а не только логово троллей.
После нескольких минут бомбардировки, Вайнкер закончил атаку и Лес Геводан превратился в красивый дымящийся адский пейзаж. — Ну вот, проблема решена! — сказал Вайнкер, довольный собой. — Все, что нам сейчас нужно, это получить награду!
— Ваше Величество, могу я… кхе, кхе — Виктор закашлялся, когда они пролетали сквозь стену плотного дыма, — Ваше Величество, мне крайне неудобно лететь с вами вот так. Особенно, когда вы выдыхаете пламя очень близко к моей шее.
— Должно быть, это всё из-за нехватки чешуи, — сказал Вайнкер. — Я сочувствую твоей ситуации, правда, но что я могу сделать с этим врожденным дефектом?
— Могу ли я … могу ли я … во время полёта находиться на вашей спине?
Вайнкер во все глаза посмотрел на своего наглого лакея: — Миньон, что это за неблагодарное требование? Разве я не дал тебе настоящее занятие? Когда я нашел тебя сегодня утром, ты был всего лишь вором, бесцельно дрейфующим в реке жизни. Теперь ты — глава персонала. Мой глава персонала. Не требуй слишком многого.
Виктор вздохнул, проглотив подступившие ругательства: — Что ж, по крайней мере, я получил от этого уровень.
— Да? И ты еще смеешь жаловаться?! Разве этого недостаточно для оплаты?
— Да, я получил уровень в классе Оруженосец Монстра, когда вы сделали меня своим «главой персонала», а сейчас я получил еще один уровень. Я даже не знал, что такой класс существует.
— Что такое оруженосец? Термин из быта твоего вида?
— Это ученик рыцаря или дворянина. Они помогают им готовиться к битве, выполняют работу по дому и всякие мелкие поручения…
— А, да. Миньоны.
— А еще им платят.
Конечно, человечишки копируют благородный стиль жизни драконов. Они учились у лучших. — На этот раз я не получил перк, меня это смущает.
— Он дается только раз на два уровня, Ваше Величество.
— Кто это решает?
— Боги. Или, может быть, Фоморы.
— Эти выскочки? Они всегда утверждали, что создали мир, но все прекрасно знают, что это сделали драконы. Скажи мне, где я могу их найти, чтобы сделать выговор?
Виктор недоверчиво посмотрел на дракона: — Выговор… Я не знаю, Ваше Величество, я не из религиозных. Может быть, спросить у епископа.
— Так и сделаем. Но только после того, как ты спустишься и вернешь то, что мне принадлежит.
— После того, как что…?
— Согласно Перку Старые Деньги, после смерти тролли должны были дропнуть сокровища. Ты же не ждешь, что я спущусь вниз и испачкаю себя пеплом?
Виктор бросил взгляд на огненный кратер под ними, а затем снова повернулся к своему хозяину: — Ваше Величество, у меня нет иммунитета от огня.
Нет иммунитета от… ах да, он забыл. Ох, великий старший змей, как этим беспомощным человечишкам удалось до сих пор выжить? — В таком случае, отложим мое обогащение до того времени, пока не погаснет огонь, — поправил себя Вайнкер и добавил. — После чего полетим за денежным возмещением от твоего предыдущего работодателя.
— Конечно, конечно, если бы мы только могли просто приземлиться где-нибудь в безопасности, чтобы я мог посмотреть на карту…
Неудивительно, что Маркиза опустилась до того, чтобы нанять воров. Вайнкер тоже испытывал бы недомогание, имей он дворец, у которого была всего одна башня!
К тому же, он был размещён на таком маленьком холме. Жалкие человечишки, должно быть, завидовали ему зеленой завистью, увидев роскошное логово Вайнкера, созданное из самых высоких в мире гор. В этом замке были маленькие каменные стены, что лишь слегка отличались по высоте от деревенской насыпи, и на них стояли человечишки с луками и стрелами. Они выпустили в воздух несколько зубочисток, когда Вайнкер и его миньон приземлились у входной двери. Дракон нанес ответный удар, взмахом хвоста сбросив нескольких защитников наземь. После всё остановилось, и Вайнкер терпеливо ждал, пока они приведут своего хозяина для цивилизованного разговора.
Замок был переполнен запахом семейства кошачьих, в том числе львов, тигров и даже сфинксов, если нос Вайнкера ему не лгал. На вершине башни был установлен флаг, изображающий кота в сапогах; забавный дизайн повеселил дракона.
Может быть, хоть у них найдутся хорошие рыцари? Прошло немало времени с тех пор, как Вайнкер в последний раз оправдывал своё имя.
— Мне интересно, миньон, что значит Маркиза на вашем языке?
Миньон закончил вытягивать ноги, очевидно, счастливый, что не обременяет хозяина своим существованием. — Это значит, что она благородная леди. Не спрашивайте меня, где она занимает место в иерархии королевства, я просто знаю, что она стоит выше графа, выставившего запрос на троллей.
Благородная леди? Мысли Вайнкера оживилась, зашевелилось его Чувство Девственных Принцесс. — Она принцесса?
— Принцесса? Я так не думаю, нет. А что?
Неутешительно. — Да так, старые привычки»
Крошечные глаза человечишки моргнули: — Ваше Величество похищает принцесс?
— Иногда, в основном, эльфийских, — сказал Вайнкер, с любовью вспоминая тот особый сезон охоты, когда ему посчастливилось вырвать себе единственную эльфийскую принцессу нынешнего поколения. Он веками хвастался своей добычей собратьям-драконам. — С тех пор, как тысячу лет назад черный дракон Грандрейк потребовал выкуп за похищенную принцессу человечишков Женевьеву, это стало среди нас очень популярным видом спорта. Может быть, я когда-нибудь возьму тебя с собой на охоту, когда наступит сезон.
— Вы… — его миньон колебался, как будто боялся ответа. — Вы их едите?
— Конечно, нет, ты принимаешь меня за дикаря? Когда мне надоедает их нытье, я отпускаю их обратно на свободу, в дикую природу. — Или когда у него кончалась специальная еда для их кормежки.
Как будто услышв их разговор, двуногая кошка, размером с взрослого человечишку, присоединилась к солдатам на стенах. Ее одежда была украшена изумрудами и золотом, которые, как сразу подумал Вайнкер, будут отлично смотреться в его сокровищнице, как и ее золотистый мех. За зверолюдкой, испуганно глядя на Вайнкера следовали две красивые горничные-человечишки.
Очевидно, владельцем замка была не человечишка, а зверолюдка. — Что привело вас сюда и почему вы угрожаете моему замку, господин укротитель дракона? — Спросила кошка, Маркиза Луиза, у его миньона.
Вайнкер не мог удержаться от смеха. Приручить дракона? Кто? Людишки?
«Я думаю, возникло недопонимание!» — Крикнул в ответ Виктор.
— Это я приручил его, — успокоившись, ответил Вайнкер. Даже если эта говорящая кошка была, вероятно, Маркизой, она не пахла, как принцесса. Она даже не пахла девственницей! Не стоит даже думать о добавлении ее к своей коллекции. Тем не менее, так как она была благородной крови, Вайнкер соизволил ответить прямо:
— Я — Вайнкер Рыцареубийца, Король Альбейнских гор, великое бедствие этого века! Ты послала вора украсть мою серебряную рапиру, прервав мой долгий сон. Поэтому я требую половину твоего скота в качестве компенсации за причиненные неприятности, а также тысячу золотых монет, которые были предложены за вторжение в мои владения.
— Половина скота моего маркизата? — Спросила кошка своим пронзительным, наглым голосом. — Это нелепо!
— Мне пришлось лететь целых два часа, чтобы добраться сюда, — подчеркнул Вайнкер. — Два. Часа. Я сжег килограммы жира и чувствовал дикое отвращение от запаха навоза местных крестьян.
— Кроме того, Ваше Величество сжег часть местных лесов! — крикнул Маркизе миньон. — По требованию графа Провансальского!
— Кто из вас должен мне шесть тысяч золотых?! — Вайнкер указал когтем на свинцовую бирку на шее. — Видите эту табличку? Я — авантюрист! Величайший из тех, кого знала ваша ничтожная раса!
— Конечно, Ваше Величество, — поддакивал Виктор. — Конечно.
Тихо прошипела маркиза, сощурив глаза на свинцовой бирке, а затем повернулась и прошептала одному из своих рыцарей-человечишков. — Приведите мне графа Гилберта для объяснений, — донеслось до ушей Вайнкера благодаря его великолепному слуху. Затем она повернулась к дракону: — Если я дам тебе то, что ты хочешь, ты сразу покинешь мои земли?
— Это зависит от того, есть ли у вас еще для меня квесты? — спросил Вайнкер, стремясь получить больше золота.
— Нет, нет, нет, — поспешно замахала руками маркиза.
— Кроме того, если у вас есть Епископ, у Его Величества есть к нему теологические вопросы! — добавил Виктор. — Важные вопросы!
— Верно подмечено, миньон, — сказал Вайнкер.
— Наш священник уехал на дипломатическую миссию. — Маркиза повернулась и прошептала тому же самому рыцарю: — Скажи нашим поварам, чтобы они приготовили пир для Короля Вайнкера. Специально для «проблемного гостя» с секретным ингредиентом.
— Я скажу поварам выставить максимальную дозу, — поклонился рыцарь.
— Мы устроим для вас пир и предоставим награду за ваш благородный поступок! — сказала маркиза Вайнкеру. — Надеюсь, вы простите нас за недостаток вежливости!
— Только если у тебя хороший скот! — Ответил Вайнкер.
— О, он будет очень…изысканным, — ответила благородная кошка мягким бархатным тоном, а затем ушла вместе со своим рыцарем.
— Она … — Виктор остановился, подбирая нужное слово. — …горячая штучка. Даже для зверолюдки.
— Разве?, — Вайнкер закатил глаза, высмеивая наивность своего начальника персонала. — Ты слишком впечатлителен, миньон. Немного золотистого цвета не делает её драконом. Мое же дыхание горит ярче самого солнца. Ты сам видел это. По сравнению с этим, она будет чуть теплее льда.
— Да, по крайней мере, большинство ее прислуги — люди. Интересно, её фрейлины замужем?
— Конечно, они не «замужем», чистые дворянки крайне редки, но не так сильно, как принцессы. — Понятно, что Вайнкеру придется потратить время на образование бедного миньона.
Когда солнце начало садиться, из замка вышли безоружные человечишки, которые принесли тележки жирненьких вареных овец, свиней и коров. Впереди шел толстяк, одетый в более яркую и чистую одежду, чем слуги, он нес мешочек денег и весь взмок. — Миньон, этот потный человечишка тоже часть пиршества? — неуверенно спросил Вайнкер у Виктора.
— Сложно сказать, Ваше Величество…
— Нет, нет, — затараторил толстяк. — Я — Гилберт, Граф Провансальский.
— Аа, тот, кто выдал запрос на троллей? — выражение лица Вайнкера оживилось. В мешке должна быть его награда.
— Да, да, я ходатайствовал перед маркизой о помощи, чтобы избавиться от них до того, как Ваше… Ваше Величество решило проблему. — Граф сглотнул, глядя на дым, еще поднимающийся на горизонте. — Вы были очень решительны…
— Я серьезно отношусь к своим обязанностям авантюриста, — согласился Вайнкер, проглатывая корову целиком и выплевывая частички мяса, застрявшие между его острыми клыками: — Ты можешь съесть остатки, миньон. Пусть никогда никто не скажет, что Вайнкер заставляет своих слуг голодать.
Миньон посмотрел на «блюда», а затем на подозрительно потного графа. — Нет, нет, я не могу отнять еду у Вашего Величества, — ответил Виктор. — Это все ваше.
Какой покорный человечишка. И зачем Вайнкер тратил столько времени на неблагодарных гоблинов? — Человечишка Гилберт, ты пришел, чтобы доставить мою награду?
— Вместе с извинениями маркизы, — добавил вспотевший мужчина. — Она сказала, что это мой долг, как ее вассала.
— Действительно, ты хороший миньон, — сказал Вайнкер, жуя овцу под странным соусом: — Миньон Виктор, пересчитай монеты. И не смей их красть!
— Я и подумать о таком не смел, Ваше Величество, — сказал Виктор, взяв мешочек с металлом и делая то, что ему велели.
Поздравляем! Поскольку вы оказались в состоянии переварить яд в пище, как воду, вы получаете Перк [Малый Иммунитет к Яду]!
— Яд? Что это? Приправа человечишек? — в ответ на его вопрос граф глупо улыбнулся, но почем-то стал потеть еще больше. Вайнкер задался вопросом, не умрет ли он в таком темпе от обезвоживания. Может он заболел?
— Да, Ваше Величество, — ответил ему миньон Виктор. — Это очень горькая специя для особых случаев.
— Я не почувствовал вкуса, принеси мне еще! — пожаловался Вайнкер и граф поспешно побежал в замок, стремясь удовлетворить его потребности.
Может быть, он получит еще более сильный Перк к концу пиршества?
