— Сегодня я ужинаю черепашьим супом!
Так поклялся Вайнкер Рыцареубийца, поднимаясь с кружащейся головой и сердцем, полным гнева. Грязь и трава покрывали его прекрасную чешую, а след, оставленный его приземлением, тянулся на сотни метров.
Удар Тараска отбросил его на многие мили, и его золотой театр, словно далекое сияние, рухнул сам на себя, что разозлило его еще больше. Дракон заметил облако пыли, несущееся на полной скорости к городу этого гоблина, далеко от самого Вайнкера. Зверь не хотел отвлекаться от своей цели, он оставил врага позади и вернулся на свой смертоносный курс.
Для дракона быть проигнорированным считалось одним из величайших оскорблений; прямо за тем, чтобы его клад превратился в свинец.
В ярости Вайнкер чуть было не бросился в погоню за великаном, но вовремя остановился. Их последняя стычка показала дракону, что, хотя он глуп и лишен изящества, зверь может сравниться с ним в грубой силе. Даже его могучая [Геомантия] и [Заряженная Атака] не могли надолго его подавить.
Вайнкер нуждался в стратегии.
Должен ли он вспомнить Человечка Виктора и использовать его [Щит Хозяина]? Раз уж динозавр обманул его своей регенерацией, было бы только справедливо вернуть услугу. Идея была заманчивой, но дракон быстро от нее отказался. Миньоны существовали для того, чтобы сделать его триумф еще более грандиозным; признать, что они нужны ему для победы в битвах, было бы постыдно. Кроме того, Визирю уже поручили найти этого проклятого фейри Мэг Мелла и раз и навсегда покончить с его вмешательством.
Кроме того, он получит золотой дождь только в том случае, если выиграет дуэль.
Нет. Ради своей гордости и дохода Вайнкер сам выиграет эту битву.
Что еще может помочь? Император наблюдал за полем боя, замечая обломки силовых камней, оставленных разрушением горы. Эти осколки усилили его дыхание и геомантию; они даже помогли отправить ракету на проклятую планету Луну!
В голову Вайнкеру пришла великолепная мысль.
Быстро, прежде чем Тараск успел окончательно его опередить, дракон взлетел и схватил каждый кристалл, который смог достать. Вайнкер выбрал только два сорта, потому что у него были стандарты: красные, такие же красивые, как его собственная чешуя, и зеленые, чтобы дополнить другой цвет.
Эти немного светились и вызывали у него тошноту, но, конечно, они не могли повредить его здоровью. В конце концов, он был драконом.
Когда руки у него были полны, Вайнкер погнался за динозавром. Он ждал, что его кольцо скастует [Спешку]… но этого не случилось.
— Ур-кольцо, быстрее! — приказал дракон своей безделушке. Ускорившись, Тараск двигался теперь быстрее, чем Вайнкер мог за ним следовать. — Быстрее, я сказал!
[Кольцо Дракона УР-Фараона] может бросить [Спешку] только один раз в день.
Один раз в день? Что это за дрянная работа миньонов?
Вайнкер напрягся против ветра, изо всех сил стараясь лететь быстрее. Его крылья хлопали так сильно, что поднимали облака пыли и вырывали на земле растения с корнем.
Используя запасы энергии, которые, как он всегда знал, у него были, дракон летел быстрее, чем когда-либо. Быстрее ветра. Быстрее, чем-
Проверка ловкости прошла успешно!
БУМ!
Вайнкер вызвал ударную волну, и мир превратился в размытое пятно, силовые камни чуть не выскользнули из его когтей. Его корона почти отвалилась и, вероятно, упала бы, если бы не была прикреплена к рогам; его зрение превратилось в туннель, странно сфокусированный на далеком Тараске.
К этому времени разъяренный зверь достиг стен города гоблинов, угрожая пробить себе кровавый путь.
Вайнкеру было все равно, но дракон заявил, что остановит зверя заранее. Его честь дракона требовала триумфа. — За мой клад! — взревел дракон и проглотил свои не блестящие силовые камни.
У него болел живот, когда его внутренняя печь пыталась сжечь кристаллы.
Внимание: вы получили урон [Фейри] и [Ядерный] урон!
Какое отношение имеют фейри к этим камням? Они всегда находили способ испортить ему день.
Как бы то ни было, Вайнкер наконец добрался до Тараска и ударил его сзади, не дав ему пробить стены.
Вместо этого столкновение толкнуло их обоих вперед!
Вайнкер схватил удивленного и гораздо более крупного Тараска и пригвоздил его к земле, ударив головой о мостовую. Зверь был и больше, и сильнее дракона, и Вайнкеру, чтобы его сдержать, пришлось использовать каждую унцию силы.
Как раз вовремя, потому что боль в животе прекратилась.
Поздравляю! Через ассимиляцию тяжелой дозы [Огня] и [Ядерных] силовых камней, ваше [Дыхание Дракона: Огонь] эволюционировало в [Дыхание Дракона: Атомный Огонь]!
Теперь он нанесет дополнительный пятидесятипроцентный [Ядерный] урон и вызовет рак у выживших!
Вайнкер открыл рот и выстрелил.
Его могучее дыхание превратилось в ослепительное белое пламя, такое же, какое в древние времена Старший Змей использовал для создания солнца. Он выпустил его прямо в уродливое лицо Тараска, расплавляя его плоть.
Зверь издал рев и освободился, ударив Вайнкера одной рукой о пагоду. Башня позади дракона рухнула, придавив тоннами камня орду гоблинов и волшебных гончих.
— Годзилла! — Вайнкер вдруг понял, что крошечные жители этого города, занятые борьбой с монстрами, бежали в страхе, как перед драконом, так и перед его нынешним противником. — ГОДЗИЛЛА!
Тараск издал страшный рев и перестал пытаться двигаться по городу. Он сосредоточился на драконе и ударил его о землю, а затем бросил на другое здание.
Активировав [Кулак Победы], Вайнкер втянул зверя в драку; или то, что могло сойти за нее. Поскольку Тараск был в два раза больше дракона, Император Мурмурина, должно быть, выглядел как ребенок, пытающийся избить своего родителя.
Дракон выжидал удобного случая и сосредоточился на обороне. Он избегал кулаков монстра, и они стучали по мостовой, создавая воронки, и часто, когда он мог себе это позволить, наносил своему врагу удары по голове. Хотя он двигался быстрее, чем его противник мог его ударить, любой удар динозавра был бы смертельным, в то время как собственный удар Вайнкера был не более неудобным, чем пощечины.
Просто боевые действия в городе привели к тому, что здания вокруг них рухнули, а дома превратились в пасту.
Наконец, Тараск ненадолго споткнулся об обломки собственного изготовления, и Вайнкер воспользовался случаем, он схватил его за руку, навалился на него всем своим весом и отшвырнул монстра в сторону. Существо покатилось по земле и ударилось о какой-то военный гарнизон, ему на спину посыпались камни.
Пока Тараск пытался вернуться в строй, Вайнкер приготовил свою козырную карту. — [Заряженная Атака]…
Тараск с ревом вынырнул из-под обломков, как раз вовремя, чтобы Вайнкер успел испустить свой сокрушительный выдох. На этот раз его пламя стало ярко-зеленым; взрыв был настолько разрушительным, что при ударе опустошил весь район, расплавив внизу землю и испарив всех, кому посчастливилось оказаться поблизости. Священный огонь превратил камень в пепел, а плоть — в пар.
Динозавр шел сквозь дыхание, с его костей падала плоть. Он пытался пробиться сквозь пламя, медленно, но опасно приближаясь. И все же, Вайнкер не сдавался, его ослепительный взрыв был настолько силен, что едва не бросил его на спину.
Роковой удар так и не был нанесен.
Когда Вайнкер наконец вдохнул, перед ним среди моря расплавленного камня стоял только обугленный скелет Тараска. Вся плоть, все органы могучим пламенем дракона были сорваны, оставив лишь возвышающуюся массу костей и пустой панцирь.
— Победа! — Вайнкер воздел руки к небу. — Никто не может устоять передо мной!
Наконец-то он победил!
Он еще раз доказал врожденное превосходство драконов над всеми другими рептилиями. А ведь для этого потребовалось уничтожить полгорода!
Радости Вайнкера не было предела… пока скелет не дернулся.
Дракон в изумлении замер, когда на костях вновь выросли сухожилия, вены, а затем и плоть. Слой за слоем мясо, а потом чешуя, когти и очень злые глаза. Через несколько секунд Тараск полностью пришел в себя.
Только теперь он светился зеленым светом.
Поздравляю! [Император Тараск] теперь [Радиоактивный]!
Вайнкер был слишком потрясен, чтобы уклониться от следующего удара.
Тараск ударил дракона головой так сильно, что тот, впервые за всю свою долгую-долгую жизнь, почувствовал, как сломались его ребра. Удар отбросил Вайнкера на пагоду, затем на другую и, наконец, на стены императорского дворца, находившегося в четырех улицах от него. Удар на мгновение вырубил дракона, и его зрение затуманилось.
Внимание: Критическое Состояние Здоровья! [Браво Бык] активир-
Придя в себя, Вайнкер внезапно осознал абсурдную истину.
Он нашел единственное существо в мире, которое не мог победить силой.
Август нашел некоторое утешение в том, что существо тоже не смогло его победить, заперев их в бесконечной дуэли, но не сильно. Драконы были на вершине пищевой цепочки! Они не делили это место с каким-то тупым динозавром!
— Я отказываюсь это принять! — Сказал Вайнкер, поклявшись защищать честь своей расы. Он поднялся на ноги, рассеянно раздавив ногами гигантского паука и отряд гоблинов. Он заметил, что Гоблина и ее охранники дерутся неподалеку, но дракон не обратил на них внимания. Сейчас он смотрел только на гигантскую, несущуюся на него рептилию.
Если грубая сила не поможет … тогда, Вайнкер… он воспользуется своим мозгом! Он, начавший с удивительной оценки Интеллекта корня из шестидесяти четырех баллов, прежде чем Система увеличила ее в десять раз, найдет решение!
— Меню! — Вайнкер быстро открыл свой экран статистики, просматривая все преимущества, которые он накопил за свою славную карьеру авантюриста. Может быть, он добился чего-то, что даст ему силу победить.
Его глаза быстро пробежали по длинному-длинному списку способностей, включая те, которыми он никогда не пользовался. [Решимость Охотника], [Имперская Власть]…
… [Сопереживание Монстру]?
[Сопереживание Монстру]: Вы можете сделать Проверку Харизмы, чтобы улучшить отношение к вам монстров, сделав их более дружелюбными. Эта способность работает даже на диких монстрах, таких, как тип Зверей. Монстры, которые ненавидят вас по личным причинам или безмозглые автоматы, такие как големы, этот Перк проигнорируют.
Самый первый перк, который он заработал от [Селекционер Подземелий], и которому он никогда не находил никакого применения. Дракон внезапно вспомнил, что сказал его миньон после последней битвы с Забытым.
«Ваше Величество, это прозвучит очень банально… но разве вы не победите своего врага, когда заключите с ним мир?»
Наконец-то, Вайнкер понял, что пытался донести до него Человечек Виктор.
Дракон обращался с рептилией, как с врагом, тогда как он должен был считать его потенциальным миньоном! Все, что ему нужно было сделать, это показать этому зверю разум и обратить его в миньона!
— [Сопереживание Монстру]! — он активировал Перк [Селекционера Подземелий], как раз в тот момент, когда Тараск бросился на него когтями вперед. Вайнкер протянул руки, направляя на этого несчастного язычника дух прощения драконов.
Проверка харизмы с бонусом -30 за то, что вы однажды кастрировали [Императора Тараска]…
-30? Но он регенерировал! Ничего личного!
Проверка харизмы…
Когти Тараска остановились в дюйме от шеи Вайнкера.
Удачно!
Отношение [Императора Тараска] изменилось с враждебного на нейтральное.
Пораженный харизмой дракона, Тараск больше не мог причинить вред истинному дракону.
Поэтому, не сбиваясь с ритма, существо немедленно повернулось к Вайнкеру спиной и продолжило свой путь к находившемуся за полмира от него сокровищу.
— Подожди! — Приказал Вайнкер, двигаясь перед зверем в попытке его остановить. — Как ты можешь хотеть уничтожить мой клад? Мой прекрасный клад? Почему ты не перевернешь монету, как это сделал я?
Существо посмотрело на Вайнкера своими ужасными глазами и издало серию хрюканья; [Сопереживание Монстру] переводило эти сигналы в грубые чувства. В сознании дракона вспыхнули картины Мурмурина, его переполненных сокровищ.
— Уничтожить, уничтожить, уничтожить!
Такова была петляющая мысль, внедренная в голову существа, и она сводила его с ума от ярости. Магическое принуждение, которое заставляло его двигаться вперед, не обращая внимания на боль и славу дракона.
— Ты одержим руководящим духом, — сказал Вайнкер, положив руки на плечо существа. — Прими Старшего Змея, посланником которого являюсь я, и ты будешь освобожден от греха фейри! [Очистка Заклинаний]!
Вайнкер окутал Тараска своей святой энергией, изгоняя тьму, укоренившуюся в его сердце. Благодаря силе его безграничной харизмы, зверь был вскоре очищен от греха фейри.
Проверка харизмы прошла успешно! Ты снял [Гейс Мэг Мела] с [Императора Тараска].
И вот, наконец, Вайнкер победил.
Вместо кровожадного, свирепого зверя, без сводящего его с ума ритуала Мэг Мелла, Тараск немедленно стал безмятежным. Проклятие фейри больше не заставляло его гнаться за священным сокровищем. Он увидел свет слов Вайнкера и принял его послание о мире миньонов.
Вместо этого Тараск передал через связь эмпатии единственное намерение.
Голодный.
— Мы будем пировать скотом, как хозяин и миньон, — объявил Вайнкер, похлопывая зверя по панцирю. — Служи мне, и ты никогда больше не будешь голоден, и я никогда не буду! Ибо ты будешь моим миньоном отныне и вовеки.
Миньон — еда?
— Только в экстренных случаях, — успокоил зверя Вайнкер. — Только в экстренных случаях.
Существо, казалось, не обладало интеллектом, необходимым для понимания концепции, но обещание бесплатной еды его успокоило.
— А вы… вы подружились с этим? — Вайнкер посмотрел вниз, заметив поблизости Гоблину. Гоблин и ее войска уничтожили рабов фейри, ее крошечные доспехи были заляпаны кровью. Очевидно, она была ошеломлена евангелизационной силой Вайнкера.
— Я его приручил, — поправил дракон. — Тараск принял свет Накопительства и отныне будет моим миньоном.
— Ну, я думаю, мы победили, даже если ты причинил больше вреда, чем армия вторжения, — сказала крошечный гоблин, глядя на следы разрушения, оставленные двумя рептилиями. — Эй, а кто вообще на нас напал?
Вайнкер снова протянул руки, ожидая за свою победу золотого дождя. В конце концов, эту битву выиграл он один.
Но после минуты ожидания дракон понял, что его миньон ошибся.
Заключение мира с врагами не считается их поражением!
Поздравляю! За дружбу и укрощение [Императора Тараска] вы заработали три уровня в [Селекционер Подземелий]. Вы заработали классовый Перк [Альфа-Магнетизм (Чешуя)]!
+60 Очки Жизни, +30 специальные Очки, +1 Сила, +3 Мастерство, +2 Ловкость, +3 Интеллект, +2 Харизма, +2 Удача!
[Альфа-Магнетизм (Чешуя)]: Меньшие рептилии видят в вас достойную следования альфу. При взаимодействии с [Рептилиями], [Водными] и [Земноводными] существами они должны преуспеть в проверке харизмы или пасть ниц в подчинении; это [Эффект воздействия на ум].
Тараск упал перед Вайнкером и поднял свое жало, в этот мирный час с его голодом боролась новая мысль.
Размножение?
— Только не со мной, — ответил Вайнкер, указывая указательным пальцем левой руки на своего нового миньона. — Но у меня для тебя есть идеальный остров!
Два вида спасены от вымирания.
Вайнкеру не терпелось этим похвастаться.
