Спасая дронтов от вымирания ради будущего урожая, Вайнкер повел свою летающую стаю на запад, к континенту Серика. Его человечек глава персонала настоял на том, чтобы сделать остановку в Империи Тейкоку, на острове, расположенном недалеко от ее берегов.
По какой-то причине он и Рыцарь Киа в своих дискуссиях часто называли его «Япония».
Вайнкер ожидал теплого приема, как и подобало его положению.
Но вместо этого он обнаружил, что берега острова замурованы, покрыты пушками, а ближайший портовый город охвачен огнем. Летающие корабли, похожие на корабли Таотенов, разбились о похожие на пагоды дома, столбы дыма затмили небо, и дракон из-за шума пушечных выстрелов едва мог слышать свои собственные мысли.
Вайнкер кружил в небе, наблюдая, как внизу люди сражаются с армией гоблинов, орков, зверолюдей и рогатых огров. Все они были вооружены аркебузами, мечами и копьями и с яростью атаковали противника.
И все же при виде настоящего дракона обе стороны в страхе застыли.
— Годзилла! — Местные жители показывали пальцами на Вайнкера, благоговея перед Его Величеством. — Годзилла!
— ГОДЗИЛЛА!
Вайнкер испустил могучий рев и вздох пламени в небо, чтобы донести мысль. Затем он приземлился посреди улицы, давя ногами дома.
Конечно, зануда Змей пытался ему подражать — одна его голова плевалась кислотой, другая огнем, а последняя холодом. Вместо того, чтобы пресмыкаться перед красотой Вайнкера, местные жители в ужасе вопили, увидев подделку. — Кинг Гидора! КИНГ ГИДОРА!
— Ты их пугаешь, змей! — Вайнкер ударил коня своего миньона, и тот, опустив головы от стыда, робко приземлился. — Отвернись, ты никому не нравишься!
— Ваше Величество, пожалуйста, прекратите издеваться над моим змеем! — Пожаловался Человечек Виктор.
— Горыныч извиняется, — извинился змей, отступая в угол. Дождь, который инбредное существо вызывало всюду, куда бы он ни пошел, начал тушить пожары. — Не летающие принцессы делают Горыныча грустным…
Увидев, что змей Вайнкеру подчиняется, местные жители успокоились, особенно когда заметили, что Человечек Виктор гладит это существо. Рыцарь Киа присоединился к нему, но почти никто не обращал внимания ни на нее, ни на ее глупого грифона.
— Человечек Виктор, объяви этим крестьянам о моем присутствии, — приказал Вайнкер своему герольду, когда тот слез с коня, а Рыцарь Киа ему подражала.
Визирь шагнул навстречу испуганным местным жителям, даже когда они направили на него свое оружие. Вкусный Малфи, наконец-то, доставил Визирю новую броню, которая была лучше предыдущей, главным образом потому, что использовала любимые золотые и малиновые цвета Вайнкера наряду с этим мягким черным. Доспехи были тоньше, чем предыдущие, и были смесью пластины, кольчуги и малиновой одежды, покрытой нечестивыми символами. Шипы на шлеме образовывали корону.
Это зрелище напомнило Вайнкеру о его потере, и дракон пообещал себе без новой короны не покидать эту землю.
— Граждане Тейкоку! Я — Виктор Далтон, Великий Визирь Империи V&V, Ишфании, и Албенских Гор! Его Величество, великий дракон Вайнкер Златобородый Рыцареубийца, император Пиратского Моря, Освободитель Миньонов, Конкистадор ЭльГолдорадо и Спаситель Расы Дронтов, прибыл с миром!
Местные жители обменялись встревоженными, растерянными взглядами и ответили на странном языке, которого Вайнкер не понимал.
— Японцы, — сказал Визирь.
— Я наложу переводящее заклинание, — объявила Рыцарь Киа.
— Подожди! — Человечек Виктор остановил ее. — Могу я … могу я поговорить с ними без автоматического перевода? Только один раз.
— Ты говоришь по-японски, Вик? — спросила [Паладин], сомневаясь в его главе персонала.
— О нет, вовсе нет, но… — Визирь казался смущенным. — Но … но, когда я жила на Земле… было кое-что, что я всегда хотел сделать, если когда-нибудь поеду в Японию.
Глава персонала подошел к толпе, мгновенно завладев ее вниманием. Он вдохнул, собрался с духом и заговорил:
— Кэйкаку дохри!
Местные жители, казалось, и понимали эти слова, и совершенно не понимали их смысла. Слегка обеспокоенный, Визирь попытался снова произнести длинную фразу, направив на них косу.
— Омаэ ва му шиндейру!
Многие с криками бросились прочь, а Рыцарь Киа с досадой закрыла лицо ладонью; Человечек Виктор злорадно засмеялся, испытывая странное блаженство.
По крайней мере, до тех пор, пока ему не бросили вызов.
— Ара Ара…
Только один орк осмелился противостоять Визирю. Хрупкий и худощавый для своего зеленокожего вида, он носил нелепую куртку и рубашку с плохо нарисованным символом планеты. Он не носил никакого оружия, да оно ему и не было нужно.
— О, ты приближаешься ко мне? — Спросил Виктор на общем, когда существо уверенно направилось прямо к нему.
— Я не могу выбить из тебя все дерьмо, не подойдя ближе, — ответил орк на том же языке.
— Он может говорить на обычном языке? — Киа чуть было не сделала шаг вперед, но Вайнкер ее остановил.
— Не прерывай ритуал, — приказал дракон, когда его глава персонала и орк приблизились друг к другу. — Ты можешь все испортить.
Вскоре и его глава персонала, и орк оказались лицом к лицу на расстоянии всего нескольких дюймов.
— Хорошо, я признаю, что у меня была короткая фаза, когда я был подростком, — внезапно сказал Виктор. — Есть часть меня, которая мне не нужна, и которую я ненавижу всякий раз, когда вижу этот Эзотерический Орден Исекая. Я просто хотел избавиться от этого чувства, похоронить его.
— Тогда тебе нужно принять эту часть себя, а затем ты сможешь ее отпустить, — с гордостью заявил орк. — Мадкип является Май Вайфу.
— Это нормально — быть гаром для Арчера? — ответил Человечек Виктор, Вайнкер не мог понять смысл странных слов.
— Глупый сексуальный Локон, — ответил орк.
— Не надо… — сказал смущенный Визирь, затем собрал все свое мужество и нанес ответный удар. —Не верь в себя! Верь в меня, который верит в тебя!
— Вы настоящий культурный человек и заслуживаете моего уважения. Теперь вы чувствуете себя счастливее?
— Да, — сказал Человечек Виктор. — Я думаю, что, наконец-то, смогу положить конец этой детской фазе.
— Это нормально — двигаться дальше, но ничего постыдного в этом не было. — Глава персонала по-мужски пожал орку руку. — Иди, и больше не надо виабу. Вы рождаетесь заново, новым человеком.
— Я не понимаю того, что вижу, — сказала Рыцарь Киа.
— Потому что тебе недостает необходимой гениальности, — ответил Вайнкер, поскольку у нее, вероятно, был только квадратный корень из девяти в интеллекте. Судя по тому, что понял дракон, они принадлежали к одному и тому же древнему тайному братству, и Человечек Виктор официально покинул его посредством примитивного ритуала.
Поскольку орк сражался на стороне гоблиноидов, люди приняли его дружелюбие за союз и поступили разумно: разбежались во все стороны, преследуемые врагами.
— Ты предводитель этого сброда? — Спросил Вайнкер орка и взглянул на его пеструю армию.
— О нет, я всего лишь герольд. — Зеленокожий рявкнул приказ гоблинам, и те бросились прочь, — Я вызову босса. Мы все равно выиграли эту битву, и то, что с нами был приятель-дракон, вероятно, помогло еще больше.
Вайнкеру не пришлось долго ждать, появился предводитель сброда, сопровождаемый отрядом телохранителей-огров в доспехах.
К его большому удивлению, предводитель оказался не орком и не великаном, а крошечной женщиной-гоблином, одетой в изящные золотые доспехи и странное оружие — наполовину пистолет, наполовину меч. За ней следовал пожилой гоблин в красном плаще и с железными зубами, который при виде Вайнкера сразу же спрятался за спиной огра.
— Вик? — спросила предводитель гоблинов, узнав Визиря.
— Гоблина?
— Вик! Гоблинша тут же бросилась обнимать главу персонала Вайнкера. — Рада тебя видеть! Ты променял свою лошадь на змея? Здорово!
— Я сохранил и то, и другое, — ответил Визирь, щелчком пальцев призывая своего кошмарного коня. — Хотя она все еще, как всегда, капризничает.
— Самое время меня пометить, — проворчал конь.
— Вик, ты знаешь этого гоблина? — Обеспокоенно спросила Киа.
— Да, мы вместе ходили в школу! Мы были соперниками во всем! — Человечек Виктор свистнул в сторону армии гоблинов. — И теперь у тебя есть своя армия!
— Сначала я хотела доминировать на континенте, но потом вспомнила уроки курса [Завоевание Мира]. — Гоблина выпятила грудь. — Не завоевывай сначала территории, не имеющие выхода к морю, иначе героические народы вторгнутся в тебя! Начни с изолированных островов! Через неделю я собрала армию и вторглась на эти берега.
— Так ты собираешься захватить власть с ордой монстров?
— О нет, нет, я сделаю это, как Визирь. Марш на столицу, захват императора «для его же собственной защиты» — и моей легитимности — а затем объявлю себя сегуном-регентом. Я буду править от его имени с помощью военной силы, приписывая себе заслуги во всем, что идет хорошо, и обвиняя императора в том, что идет плохо.
— Ты была самой многообещающей из всех нас, — сказал Человечек Виктор со слезой гордости в глазах.
— Вик, ты всегда побеждал меня в магии, но кто выигрывал на занятиях по завоеванию мира? А? — Гоблинша потрясла своим крошечным кулачком. — Мой друг, присоединяйся ко мне. Вместе мы сможем навести порядок в этой беззаконной стране. С твоей магией и моей армией нас не остановить! Я дам тебе богатство и весь императорский гарем!
— Это…
— Никакого браконьерства с моим главой персонала! — защищал Вайнкер свою собственность.
— Тогда стань моим союзником! — Предложила гоблин, говоря, как маленький дракон. — Помоги мне завоевать эти земли, как один властелин другому! Однажды наш кровавый союз будет править миром!
Вайнкер почти не обращал на нее внимания, его внимание было приковано к кому-то другому.
Его глаза остановились на старшем гоблине, пытавшемся спрятаться от него за столь же испуганным рогатым красным огром. — Мы уже встречались? — Спросил Вайнкер, но тварь была слишком застенчива, чтобы ответить. Он казался знакомым.
— Это — мой папа и советник, — сказала Гоблина. — Он служил такому дракону, как вы!
Старый гоблин в плаще при этих словах стал невероятно смущенным. Каким-то образом Вайнкеру стало ясно, что он его где-то видел. Он пах знакомо, но все гоблины выглядели одинаково…
Проверка навыков…
Провал!
— Что? Пересмотри свое неверное суждение! — настаивал Вайнкер, но экран его не слушался.
— Мне очень жаль, но у Вайнкера в прошлом был ужасный опыт общения с гоблинами, — сказал Гоблине Человечек Виктор.
— Клянусь, в один прекрасный день я выслежу бросивших меня во сне трусов и съем их всех, — ответил Вайнкер, а старый гоблин обмочился, как будто это касалось его лично. — Теперь об этом предложении союза…
— Это очень интересно, но у нас есть своя война, — поспешно сказала всегда занудная Киа.
— Да, мы полагаем, что наши враги начали вербовать местных фейри, — сказал Гоблине Человечек Виктор. — Мы пришли, чтобы разобраться.
— Фейри? — Гоблинша захихикала, а потом щелкнула пальцами. — Вик, не волнуйся, мы все предусмотрели.
Группа орков со знакомой бутылкой приблизилась, показывая ее группе Вайнкера.
— Это бутылка Мота? — спросил дракон, выпуская дым из ноздрей, когда узнал проклятый предмет.
— Когда Вик мне об этом рассказал, у меня появилась идея! — Объявила гоблинша, постучав по бутылке. — Я велела своим магам воспроизвести такие бутылки, и мы начали использовать захваченных фейри для обеспечения энергией вместо силовых камней.
— Вы держите замученных фейри в качестве силовых батарей? — Спросил Человечек Виктор, весьма впечатленный.
— Мы их не «мучаем». Мы просто избиваем их до полусмерти, потом ловим и иногда заставляем драться. Я не могу позволить фейри нарушить мое справедливое и доброжелательное железное правило. Два правителя не могут… — гоблинша быстро спохватилась, почувствовав, что взгляд Вайнкера стал острее, опасаясь, что она может произнести проклятое слово, — брать дань с одного и того же крестьянина.
— Я вижу, что кое-кто обратил внимание на [Крестьянскую Математику], — сказал Человечек Виктор. — Не могла бы ты дать нам несколько таких бутылок?
— Конечно. Если ты поможешь мне завоевать остров. Тебе не придется задерживаться надолго, с тобой и твоим повелителем драконом на нашей стороне, эта война почти выиграна. Просто сожгите несколько замков, поднимите мертвых и помогите мне с армией демонов вторгнуться в столицу.
— Мы могли бы это сделать. — Визирь повернулся к своему господину. — Я имею в виду, мы уже делали это однажды с Порт-Вайнкером.
— Вы всерьез подумываете о том, чтобы помочь повелителю гоблинов захватить власть над цивилизованной нацией, — неодобрительно заметила Киа, глядя на главу персонала Вайнкера.
— Паладин? — голосом, полным презрения, спросила Виктора Гоблина.
— Она очень милая, когда узнаешь ее поближе.
— Не думаю, что именно это имел в виду Десджестер, когда сказал: «К черту закон и паладинов тоже.’»
— Вы не можете помочь захватить власть армии гоблиноидов! — убеждала Киа Вайнкера. — Это бесчеловечно!
— Но вполне по-драконьи, — возразил Вайнкер.
— Насколько нам известно, они поработят и уничтожат всех людей с острова! — умоляла за свой род [Паладин].
— Это правда? — спросил Вайнкер у гоблинши. — Рабы — это оскорбление для миньонства.
— Я ручаюсь за честь Гоблины, — сказал Человечек Виктор. — Она никого не порабощает. Она будет призывать в качестве своих миньонов в равной степени все виды.
— Как я? — Спросил Вайнкер, довольный тем, что вдохновил подражателей.
— Да, но она будет более суровой.
— У меня есть мечта, — заговорила победитель гоблинов. — Объединить под моим правлением все народы мира. Мир, где у гоблинов тоже могут быть свои миньоны!
— Пока ты уважаешь драконий кодекс деонтологии миньонов, я не вижу в этом ничего плохого, — заявил Ванкер.
— Я модернизирую эту страну, — сказала повелитель гоблинов, заложив руки за спину в сильной позе. — Мы построим заводы, будем обучать массы в дружественной правительству манере и предоставим всем рабочие места, чтобы моя военная машина могла оставаться полностью функциональной.
— Да, она просто собирается сделать то, что уже и так делает местный император, но лучше! — спорил Виктор с Киа.
— У нас нет времени, и, помогая ей, мы разрушим репутацию вашего народа как цивилизованную, — сказала Рыцарь, исчерпав аргументы для дракона. — Как вы думаете, что ответит Гардмейн, когда узнает, что нация монстров помогла другой свергнуть империю?
— Но если мы заключим союз, то сможем получить ее помощь против фоморов. Верно, Гоблина? — Спросил Виктор повелителя гоблинов, и она яростно закивала.
— У вас у обеих хорошие аргументы, но вы забыли один ключевой элемент, — решил Вайнкер. Он один помнил о первоначальной причине этого кругосветного путешествия и о том, почему он вообще начал искать приключений. — Гоблин, у меня только один вопрос.
Он поднял руку и щелкнул двумя когтями.
— Сколько?
Военачальник гоблинов попросила ручку и свиток, записала число и показала его дракону.
Через три дня они захватили всю страну.
За корону и гору монет.
