Четвертый день эксперимента.
Прогресс был медленным, особенно с последней битвой против злого, но забытого Фурибона, но возобновился сразу же после этого. Детсад Дронтов, или «Дронтосад», был почти полностью действующим. [Дронты Экспы] могли свободно бродить по острову в огромных, охраняемых демонами загонах, взаимодействуя друг с другом и дикой природой, которую предоставляла империя.
Когда его гномы-лакеи открыли портал, связывающий остров с Мурмурином, Вайнкер превратил весь остров в курорт для разведения миньонов под присмотром Вкусного Малфи. Дьявол собирался строить здесь общежития, пляжные службы и круизы. Со временем, Вайнкер надеялся даже открыть здесь заповедник принцесс в дикой природе.
Но сейчас … сейчас пришло время для заключительной стадии эксперимента с Дронтосадом.
Вайнкер посмотрел на группу спящих за забором дронтов, потом на своего ассистента. — Миньон Виктор.
— У меня есть слизь. — Его визирь поднял избранное существо — розоватое желе билось в его руках. — [Розовый растлитель], который может размножаться с чем угодно. Эта штука — Мик Джаггер из слизи. Если что-то двигается и не является несовершеннолетним, он будет БИИП его. Иногда это даже не дискриминация.
— А как насчет генов? Есть ли у него идеальные гены?
— У него есть элитная статистика в каждой категории. Малфи сказал мне, что некоторые из его отпрысков… могут даже сиять сами по себе.
— Как золото? — Спросил чрезвычайно заинтересованный Вайнкер. Если это правда, то его мечта о создании высшего, золотого дронта, возможно, наконец-то будет в пределах его досягаемости! — Он хочет размножаться?
— О да!
Но явно не с птицей; слизь просто не могла устоять перед необузданной сексуальной энергией Виктора, и визирь едва удерживал его от объятий. — По… какой-то необъяснимой причине… я ему понравился.
— Хорошо. Мы перенаправим его расстройство размножения на птиц.
— Но вы действительно уверены, что хотите это сделать? Если его выпустить на волю, его уже ничто не остановит.
— Миньон, независимо от цены, мы должны спасти [Дронтов Экспы] от вымирания. Это для моего же собственного блага. — И Вайнкер отдал роковой приказ. — Отпусти зверя.
И вот, Человечек Виктор, с выражением муки на лице, выбросил похотливую слизь за забор, отправив [Розового Растлителя] в загон для дронтов. Сердито надувшись на отказ Визиря, он повернулся к птицам, готовый спариваться с каждой из них. И тут же вцепился в ближайший к нему куст.
Человечек Виктор отвернулся, слишком мягкосердечный, чтобы предвидеть, что произойдет очень скоро, но Вайнкер не мог позволить себе сделать то же самое. Он должен был гарантировать, что программа размножения останется на ходу.
Поэтому он наблюдал за всем.
Поздравляю! За создание заповедника дикой природы для [Дронтов Экспы], с целью спасения их от вымирания (нравится им это или нет) и примирение с личем Фурибоном, вы заработали один уровень в [Генерал Охотников на Ведьм] и три уровня в [Селекционер Подземелий]! Вы заработали классовые Перки [Улучшенная Гибридизация] и [Кроличья Чума]!
+60 Очки Жизни, +30 специальные Очки, +3 Сила, +2 Жизнестойкость, +3 Мастерство, +3 Ловкость, +2 Интеллект, +4 Харизма, +2 Удача.
[Улучшенная гибридизация]: Теперь ваши миньоны могут производить гибриды, которые не должны иметь анатомического смысла… например, могучий СОВОМЕДВЕДЬ или неуловимый Человекмедведосвин! Монстры, которые не имеют общего [Типа], создадут потомство двойного типа, которое будет обладать одним типом от каждого родителя. Этот Перк не коснется существ, вообще неспособных к размножению, таких как големы или скелеты.
[Кроличья Чума]: Если вы или любой из ваших миньонов используете способность, предназначенную для вызова другого монстра, они вызовут дополнительное существо того же типа. Может, вы сможете породить абсолютного миньона?
О да, он так и сделает!
— Это отвратительно.
Вайнкер взглянул на злобного Фурибона и его живых последователей, которых вырвало от этого зрелища. Как будто они никогда раньше не видели, как размножаются птицы и слизь! — Ты не можешь понять свободную любовь между видами, лич, — сказал дракон. — Я же сказал, что забуду тебя. Не напоминай мне слишком долго.
— Поверь мне, я не собираюсь встречаться с тобой после того, как мы телепортируемся.
— Я еще не поблагодарил тебя за то, что ты спас мою шкуру от этих авантюристов, — сказал Виктор личу. — Я перед тобой в долгу.
— Ты убедил Рыцареубийцу перестать меня беспокоить, — ответил Фурибон, но Вайнквер изо всех сил старался не обращать на него внимания. — Что касается меня, то мы квиты.
— Ну и что дальше? Мы отправляемся на запад после того, как этот «эксперимент» будет завершен.
— В Новом Мире слишком много интересного, чтобы хотеть пересечь море дальше, — ответил Фурибон. — Может быть, я попытаюсь найти этот «Голли Вуд», о котором вы, земляне, все время болтаете.
— Так это прощание? — Почему Визирь казался печальным? — Это была всего лишь разовая сделка?
— По крайней мере, пока Саблар не придет за всеми нашими головами, — мрачно ответил лич. — А он это сделает.
— Фурибон просто мрачен, — ответила его эльфийская когорта. — Я уверен, что мы скоро встретимся снова. У меня такое чувство, что со временем все станет еще смешнее.
— Теперь, когда вы закончили с клише и глупыми прогнозами, я телепортирую нас, пока мой диабет не ухудшился, — заявил Фурибон, и, прежде чем произнести заклинание, послал Человечку Виктору последний взгляд. — Далтон.
— Да, Костяной Папочка? — Приготовился миньон.
— Ты невыносимый маньяк и полный придурок, — оскорбил Фурибон его главу персонала, и дракон тут же свирепо на него посмотрел. — Но мне было весело.
И так, с этими словами, Фурибон, наконец, исчез, позволяя Вайнкеру его забыть. Наконец-то, они могли вернуться к действительно важному делу.
— Миньон.
— Да?
— Хватай дронта и помогай.
Его визирь сделал очень странное лицо, как будто он беззвучно кричал.
— Найди им хороших партнеров, чтобы Перки хорошего лута можно было бы передать по наследству, — уточнил Вайнкер свои намерения, поскольку его глава персонала не мог видеть так далеко, как он.
Через три поколения у него будет свой золотой дронт.
Ездить верхом на спине дронта не доставляло удовольствия ни одной из сторон.
Виктор неловко ерзал на спине своего скакуна, когда птица понесла его прочь от детского сада к пляжу, где он должен был встретиться с Киа для тренировки. Хотя у существа было достаточно силы, чтобы нести своего нового наездника, оно явно в этом не тренировалось. И приходилось постоянно бороться, чтобы просто на нем остаться.
Тем не менее, с большим мужеством зверь выдержал. И Виктор, просто, чтобы почтить его храбрость, решил назвать его Дронтолев.
Когда могучая команда прогуливалась по пляжу, они заметили еще один маловероятный дуэт, тренирующийся на песке. Виктор даже моргнул при виде этого зрелища.
— Хозяин! — Горыныч завилял хвостом, а конь Нуарсер изо всех сил пытался сесть ему на спину. — Горыныч получил уровень в [Рейнджере]! Потому что Горыныч хорош с лошадьми!
Виктор и Дронтолев посмотрели на всадника вырожденного дракона, который ответил им свирепым взглядом.
— Ты что, думаешь, что лошадь не может быть [Всадником Хаоса]? — спросил кошмар. — Ты — двуногий расист, я тебе еще покажу.
Виктор и его могучая птица смотрели на них целую минуту и, не говоря ни слова, продолжили идти вперед.
Они нашли Киа, которая загорала на песке, одетую только в черный купальник, с мечом и лезвием на расстоянии вытянутой руки. Услышав их приближение, Паладин посмотрела на Виктора, потом на дронта и с трудом удержалась от смеха.
— Заткнись, — сказал Визирь. — Я делаю это для экспы.
— И это работает?
Поздравляю! За то, что вы преданно служили верной рукой вашего сеньора против Фурибона, доказали свою ценность, как истинного дуэлянта, и бесстрашно оседлали редчайшего из всех монстров, вы заработали два уровня во [Всадник Хаоса]! Вы заработали классовый Перк [Белый Всадник]!
+60 Очки Жизни., +2 Сила, +1 Жизнестойкость, +1 Мастерство, +1 Ловкость, +2 Интеллект.
[Белый Всадник]: Когда вы сражаетесь верхом, когда вы произносите заклинание или используете Перк с вами в качестве цели (например, бафф), ваш конь считается продолжением вашей собственной личности и получит все преимущества способности. Вы можете добавить к вашей конюшне, и пометить, еще двух существ.
— Да. — Невероятно, но Дронтолев стоил так много опыта, что просто езда на нем помогла ему быстрее поднять уровень. По крайней мере, теперь его лошадь перестанет жаловаться на то, что ее не пометили. Они задержатся еще на несколько дней, чтобы потренироваться, а затем продолжат путь на запад.
Киа взглянула на существо и решила, что унижение не стоит дополнительного опыта.
Виктор не мог удержаться, чтобы не рассмотреть ее поближе, так как никогда не видел [Паладина] без доспехов. Как и следовало ожидать, она была похожа на Амазонку с телом профессионального спортсмена, которое заставило бы Шоколатин, Шарлин и, вероятно, всех женщин, которых он знал, ревновать. Он не заметил никаких шрамов или пятен, которые можно было бы ожидать от человека с ее образом жизни, и он это приписывал ее исцеляющим заклинаниям.
Виктор мог бы поклясться, что она набрала вес, а затем потеряла его совсем недавно, хотя взгляд на бутылку виски рядом с ней говорил ему, почему.
— Ты заставляешь меня чувствовать себя неловко, — сказала она, заметив его пристальный взгляд.
— Извини, — сказал он, сосредоточившись на ее лице. — Киа, могу я задать тебе личный вопрос, прежде чем мы начнем? Почему, когда ты пьешь, у тебя такой несчастный вид?
— Она пожала плечами. — Я не чувствую себя живой, когда не сражаюсь.
Это был не ответ, но Виктор читал между строк. — Я тебя не понимаю, — сказал он. — Как ты можешь быть несчастной? Ты — герой, все тебя любят или восхищаются тобой… я понимаю, что ты чувствуешь себя на высоте в бою, но ты не должна чувствовать себя подавленной все остальное время.
— Это не так… у тебя когда-нибудь была цель в жизни? Как у Вайнкера, наблюдающего, как растет его клад?
Виктор подумал о Вайнкере, о развитии Мурмурина, о войне с фоморами, о богах и обо всем, что привело его с Альбенских гор на этот остров. — Сделать Вайнкера счастливым и создать место, где монстры и цивилизованные виды могут сосуществовать в мире.
— У меня не было цели на Земле, и это всегда меня грызло, — ответила она. — Тогда Митра и Леоне дали мне буквально божественную миссию победить Балаура. В течение десяти лет у меня была четкая цель. Моя жизнь имела смысл. Это было похоже на игру, в которой вы знаете, что должны продолжать двигаться вперед, пока не дойдете до конца. Это были лучшие времена в моей жизни.
— Но потом ты дошла до конца, и твоя жизнь продолжила играть.
Как и предполагал Виктор, хотя она хорошо это скрывала, Киа боролась с депрессией.
— И я возвращаю себе это чувство удовлетворения только тогда, когда сражаюсь, — призналась она, ее рука потянулась к бутылке, и это было совсем не смешно.
Это зрелище подстегнуло его к действию. — Может, ты найдешь другую, — предложил Виктор, стараясь отвлечь ее внимание от выпивки. — Как, например, завоевание Валгаллы. Ты, безусловно, ближе всех, и это будет держать тебя мотивированной.
— Я думала об этом, но что потом? Я стану еще одним вознесенным [Паладином], как Митра и Леоне? — Она покачала головой. — Они хотят расширить свои избранные страны, шаг за шагом улучшить Аутремонд. У них есть видения. Можешь считать меня лишенной воображения, но я всегда считала себя солдатом.
Виктору было интересно, что бы она почувствовала, если бы поняла, что боги играют в кости со вселенной, но он оставил это для себя. У него хватило ума держать это в секрете для Камиллы, и сейчас он тоже не проболтается.
— Не пойми меня неправильно, я не жалуюсь на свою жизнь, свое положение или что-то еще. Я просто вообще не чувствую себя счастливой, когда у меня нет высшего призвания, к которому я могла бы стремиться.
— А что насчет твоих товарищей по команде?
— Кевин нашел свое призвание в политике. Он всегда любил «Королевское Строительство» и воплощал его в реальную жизнь. Остальные… зависит от обстоятельств. Некоторые отправились в путь, другие искали способ вернуться на Землю.
И все это ее не интересовало. — А как насчет приключений с Джоли?
— Это весело, но без главной цели… — она ему улыбнулась. — Послушай, Вик, ты очень добр, но Кевин два года задавал почти одни и те же вопросы, и это ни к чему нас не привело.
— Я от тебя не откажусь, — ответил Виктор. Возможно, он не так близок с ней, как большинство ее друзей, но она неоднократно приходила ему и Вайнкеру на помощь, когда они в ней нуждались. Ни за что в Хэппилэнд он не повернется к ней спиной.
— Может, поговорим о чем-нибудь менее мрачном? — Предложила Киа, меняя тему разговора. — Тебе удалось выучить [Спешку]?
После того, как он это подтвердил, она вскочила на ноги и потянулась. — Хорошо. Судя по тому, что я узнала из наших сражений, ты действительно не очень хорош в ближнем бою.
— Тебе легко говорить, ты буквально оптимизирована для убийства монстров в ближнем бою.
— И да, и нет. Я действительно планировала свои занятия, чтобы улучшить этот путь, но, в основном, я выясняла, как мои Перки и заклинания могут лучше всего самостоятельно синергировать. Чего я не понимаю, так это того, что с твоим уровнем, снаряжением и способностями тебя должно быть намного труднее убить.
Виктор вздохнул. — Дело в том, что у меня есть много мощных Перков с разрушительной синергией, таких как [Мрачная Жатва Харона] и [Повелитель Кошмаров], но они не препятствуют дружественному огню.
— А, я поняла. У тебя телосложение Босса. Ты не должен сражаться с обычной партией, за исключением призванных миньонов.
— Вроде. — Сам по себе он мог бы просто призвать нежить или демонов, невосприимчивых к его самым опасным способностям, а затем управлять полем боя с помощью других своих способностей. Совсем как Акхенапеп. — И хотя я хорош в создании и руководстве нежитью, бой в Эльдорадо научил меня, что у меня очень мало способов им повредить. Это мой криптонит.
—Есть заклинания некромантии, которые вредят нежити так же легко, как и живым, — заметила рыцарь. — Это не моя область знаний, так что я оставляю тебе решать эту проблему самостоятельно. Что приводит меня к тому, что я считаю твоей ахиллесовой пятой.
Виктор слушал молча, находя это освежающим, чтобы обсудить с профессионалом, бывшим впереди него в [Эпическом] департаменте.
— Я думаю, у тебя слишком много Перков и параметров, — сказала Киа. — Это проблема, с которой столкнулась моя партия, когда мы достигли высокого уровня. В итоге, у нас появилось так много способностей, что мы не совсем понимаем, какие из них устарели, какие имеют неиспользованный потенциал и так далее.
— Я всегда считал, что лучше иметь много вариантов.
— Вот тут ты ошибаешься. Хороший Перк — это не тот, который может решить одну проблему, а сразу много проблем. Как твой [Дарвинист, который много раз спасал твою шкуру.
— За исключением наркотиков.
— За исключением… — она сделала короткую паузу, глядя на него, не шутит ли он, затем выпрямилась. — Если у тебя слишком много способностей для использования, это создает паралич принятия решений в бою, который может стоить тебе многого. Самые опасные враги [Эпического] уровня, которых я встречала, это те, кто освоил несколько, но очень мощных, стратегий. Мастера Ничего никуда не годятся.
— Так ты предлагаешь мне сократить свои опции? Например, использовать [Выковать Перк]?
— Да. — Она кивнула. — Если ты не пользовался Перком, скажем, месяц, тебе следует подумать о том, чтобы отказаться от него, особенно если ты можешь сделать более сильный. Что касается остального, я предлагаю разработать несколько стратегий, которые позволят тебе работать максимально эффективно. Не мог бы ты показать мне свою статистику?
— В этом нет вреда.
Они потратили добрых полчаса, обсуждая его Перки и строение, определяя Перки Монстра, которые он должен был сплавить, какие заклинания он теперь мог игнорировать, как напримкр, его старое заклинание [Свеча Смерти] больше не поможет в опасных боях, и ключевые сильные стороны Виктора.
Но самое главное, изучив его статистику, Перки и снаряжение, они поняли, что Визирь всегда наносил критические удары своей косой. — Подожди, — нахмурилась Киа. — У тебя есть Перк, который позволяет тебе использовать твою [Косу] как волшебную палочку?
— Да, это был один из самых ранних, которые я получил от [Жнеца].
— Тогда твои шансы крита должны перейти к заклинаниям, которые ты кастуешь. — поняла Киа.
— Ты можешь критовать заклинаниями?
— Некоторыми наступательными, да. Ты никогда этого не замечал?
Виктор покачал головой. Он почти полностью сосредоточился на баффах и заклинаниях призыва и редко использовал прямой дамаг. — Почему Десджестер мне об этом не сказал?
Киа скорчила гримасу при напоминании, что они избраны противоположными божествами, но осталась профессионалом. — Десджестер был наемным убийцей. Он убивал по старинке, используя иллюзии, чтобы дезориентировать своих врагов, прежде чем нанести смертельный удар.
— И он никогда не рассматривал эту возможность.
— К сожалению, твоя лучшая комбинация Перков, [Мрачная Жатва Харона] и [Повелитель Кошмаров], будет нацелена на все, что не является тобой, нежитью или призывом, неуязвимых к их эффектам. Если бы ты был безжалостным темным лордом, возглавляющим орды нежити, тебе было бы очень трудно сражаться.
— Так ты предлагаешь мне вместо этого сосредоточиться на атакующих заклинаниях, которые могут критовать, когда я сражаюсь с союзниками?
— Да. — Она с улыбкой кивнула. — Наряду с баффом себя такими трюками, как [Спешка], особенно с твоим статусом Мастерства. В то время, как большинство твоих физических характеристик для твоего уровня являются средними или посредственными, твое Мастерство зашкаливает. Если тебя достаточно улучшить, ночью тебя невозможно будет ударить.
— «Критомаг Доджетанк», — задумчиво произнес Виктор.
— Тебе также нужно купить новую броню, — предупредила Киа. — В тебя трудно попасть, но ты хлюпик. Нам также нужно будет потренировать твои рефлексы.
Почему это звучит так, будто она использует его в качестве мишени для стрельбы?
Проверка навыка прошла успешно.
Виктор замер, заметив что-то краем глаза. Он повернулся лицом к морю виски, заметив летящих прямо на них стаю птиц.
Нет.
Только не птицы.
Киа схватилась за меч, а Виктор поднял косу, и Дронтолев издал пронзительный вопль.
— Наша сестра, — одна из Валькирий Вотана указала клинком на Виктора, а остальные в это время образовали вокруг группы летающий круг, — Верни ее.
