Словно спаситель, из портала на спине своего темного коня выехал Друг Вайнкера.
Он выглядел точно так же, как и в тот день, когда уходил, закованный в доспехи и размахивающий косой. И все же его поза изменилась. Он казался более уверенным в себе, с прямой спиной и высоко поднятой головой. Вайнкер знал, что его друг стал пиком главы персонала, уступая только своему дракону-хозяину. За ним следовали два костлявых слуги с сумками и черной чашей в руках.
Толпа при триумфальном возвращении Визиря, к большому его молчаливому удивлению, взорвалась радостными возгласами. — Ого, похоже, они действительно рады меня видеть, — пробормотал друг Виктор своему скакуну.
— Не считай меня одним из них, — пожаловался конь. — Ты, каким-то образом, стал еще тяжелее, чтобы таскать тебя на себе.
При виде Рыцаря Киа, стоящей на противоположном конце арены, Человечек Виктор прищурился, затем взглянул на Джоли и, наконец, на своего хозяина. — Я вернулся как раз к началу турнира, Ваше Величество?
— Ты не мог бы сказать это лучше, миньон! — Вайнкер прочистил горло. — Граждане Мурмурина! Чтобы отпраздновать возвращение моего главы персонала, Великий Визирь Виктор сделает это! Он будет сражаться с Рыцарем Киа вместо Жюля!
— О, спасибо Камилле, — обрадовался Жюль, уверенный, что честь его хозяина теперь будет спасена.
— Драться с Киа? Что? — Человечек Виктор посмотрел на своего будущего противника. — Что за Хэппилэнд?
— Ну же, это будет весело! — Сказала Рыцарь Киа, страстно желая быть побежденной драконом, пусть даже полу-драконом.
Визирь Вайнкера явно был не в восторге от этой идеи, возможно, из-за неуместного страха поставить своего господина в неловкое положение. — Ты действительно хочешь, чтобы мы сражались?
— Вообще-то, я мечтала об этом, — призналась Рыцарь Киа, и быстро добавила. — В дружеском спарринге!
— Киа раздавит тебя, как и всех остальных! — хвасталась Джоли своим миньоном. — Она — самый сильный миньон в мире!
— Твоя Киа, может быть, и легендарный глава персонала, но мой лучше обучен! — Вайнкер защищал своего главу персонала, который был его начальным миньоном с тех пор, как он стал авантюристом. — И у него есть подавляющее преимущество типа [Дракон]!
Виктор вздохнул и слез с лошади. Животное со стоном облегчения тут же телепортировалось прочь, а скелеты-слуги последовали за ним. — Может, кто-нибудь объяснит мне правила?
Вайнкер напомнил правила, Визирь молча его выслушал, а затем пробормотал: — Шесть бойцов, вы отдаете нам приказы, как наши тренеры, и … Подождите, это что, собачий бой? Неужели мы — собаки?
— Киа Киа, — ответила Человечек Киа с тяжелым сарказмом, явно испытывая напряжение при мысли о сражении с полу-драконом.
— А ты заткнись, — ответил Друг Виктор, размахивая косой. — Я не могу вызвать миньонов, а анимированные предметы разрешены?
Вайнкер задумался над этим вопросом, поскольку эта проблема никогда не появлялась в предыдущей битве миньонов. — Да, — сказал дракон. — До тех пор, пока они не перестанут работать в маловероятном случае, если ты потерпишь поражение. Это — ради справедливости.
— Хорошо, хотя это очень хреново, что я не могу самонить, — пожаловался Виктор. — Это удаляет треть моего списка заклинаний.
— Тогда я позволю тебе сделать первый замах, — сказала Киа, подпрыгивая на месте, чтобы размять ноги. — Порази меня.
— Ну ладно, тогда — твой ночной ужас, — ответил Виктор, поднимая косу. — [Повелитель Кошмаров]!
Вокруг Человечка Виктора сдвинулся сам мир, по арене распространилась неестественная энергия. Ядовитые фиолетовые миазмы наполнили воздух и покрыли землю, а вокруг Рыцаря Киа закружились призрачные фигуры из тумана; снизу вздымались клыкастые скелетообразные пасти, а на стенах рядом с густым малиновым мхом росли желтые глаза.
Киа отступила назад, Колизей ожил, а на его стенах появились украшения в виде мозаики из шепчущих гуманоидных черепов. Странный эффект прекращался прямо на границе арены, и не распространялся на трибуны, хотя призрачные глаза с голодом смотрели на граждан на трибунах.
Ваша арена превратилась в Поле [Мир Кошмаров]!
Конечно, миньоны ликовали при виде этого зрелища.
— Лучшие спецэффекты!
— Раздавите ее, Лорд Виктор!
— Покажите ей!
— Что за… — рыцарь Киа ощетинилась, когда туманные призраки прошли сквозь ее грудь, сделав ее кожу еще белее.
[Киа Бекеле] сейчас [Сливает] свои Очки Жизни и Специальные Очки!
— Киа, используй луч! — рявкнула Джоли приказ своему миньону. — Солнечный луч!
Ее глава персонала подняла меч, призывая последние резервы Специальных Очков, чтобы использовать свою самую мощную способность. — [Солнечный Суд]!
— Миньон, уклонение! — Приказал Вайнкер, но его слуга не подчинился.
— [Щит Духа]. — Человечка Виктора окружил фиолетовый сферический барьер призрачных энергий, отклонивший столб света. — [Призванные Черепа Виктора].
Вокруг щита появились две дюжины плавающих золотых черепов — Вайнкер одобрил вкус своего фаворита — которые бросились на Рыцаря Киа. Паладин, ожидая физическую атаку, приняла оборонительную позу, которую она использовала против Базза и Ролло.
Но черепа открыли свои рты и выпустили в нее призрачные лучи.
Рыцарь отразила лучи мечом, но черепа вскоре окружили ее и атаковали со всех сторон. Тем временем, призраки арены продолжали опустошать легендарного миньона.
— [Истинное Дыхание Жизни], [Защита от Святого], [Некромантическая защита], [Благословение Элдрича], [Покровительство Падшего], [Завеса Стихий], [Стрижающий Меч]… — Ответил Человечек Виктор, произнося заклинания, чтобы укрепить свою защиту. — [Аура Страха], [Дыхание Чумы]…
Все характеристики вашего миньона были подняты на одну ступень!
Теперь ваш миньон будет сопротивляться [Огню], [Земле], [Ветру] и [Воде]!
[Коса Убийца +] вашего миньона была значительно укреплена-
Когда перед глазами Вайнкера возник длинный-предлинный список сообщений, один из черепов умудрился ударить Киа в плечо, и это еще больше разозлило рыцаря. — [Солнечный Луч], — объявила она, от ее тела вспыхнуло священное пламя, испарив черепа и даже оттолкнув часть призраков. — [Полное Исце-]
— [Черное Проклятие]! — бросил Человечек Виктор, Киа окружила темная аура, которая отменила ее исцеление. Вайнкер угадал стратегию миньона: использовать поле, чтобы ослабить легендарного миньона, помешать ей исцелиться, а затем поймать ее после того, как она достаточно измотана!
— Ненавижу тактику разрушения, — сказала Киа, вызывая вокруг себя круговой барьер света. — [Милость Митры], [Спешка]…
Она копировала его главу персонала! Что за халтура! — Миньон, не позволяй ей сделать из тебя дурака! — приказал Вайнкер. — В атаку!
— Это будет стоить мне Очков Жизни, но я иду… — ответил Человечек Виктор, — [Пакт с Архимагами]!
Вокруг Визиря сошлись зловещие энергии, его тело претерпело радикальную трансформацию, а его духовный щит рухнул.
Что? [Виктор Далтон] эволюционирует!
Его миньон вырос до двенадцати футов ростом, превратившись в мускулистое чудовище с раздвоенными копытами вместо ног; на конце его драконьего хвоста появилось жало, а лицо превратилось в бараний скелет. Его доспехи и коса выросли и соответствовали его новому размеру, превратив его в устрашающую фигуру.
Поздравляю! Ваш [Виктор Далтон] превратился в [Демона Виктора]!
Несколько ангелов среди публики при виде этого зрелища отшатнулись и засвистели, а демоны стали почти одержимыми.
Тем временем, Вайнкер был вне себя от ярости. — Миньон!
— Что, Ваше Величество? — ответил Демон, Виктор, его голос превратился в гортанное рычание.
— Ты должен был стать ближе к величию драконов, а не к домашнему скоту!
— О, ты знаешь это заклинание? — ответила Рыцарь Киа, скорее с любопытством, чем с удивлением. — Прошло уже много лет с тех пор, как я видела, как волшебник его бросил. Но разве ты не попадешь в ад, если потом умрешь?
— Нет, если у тебя есть опционы на акции души, — заговорил Демон Виктор, и темная аура окружила рыцаря Киа. — [Заклинание Смерти].
Успешные атаки оружием [Демона Виктора] против [Киа Бекеле] станут критическими ударами.
С драконьим ревом, подгоняемый радостными криками Вайнкера, Демон Виктор бросился на своего соперника.
И он это сделал. Даже запятнанный кровью домашнего скота, его глава персонала двигался быстрее, чем когда-либо прежде, почти так же, как насекомое Мор в расцвете сил. Он пересек световой барьер, как будто его там и не было, и поднял косу для убийства.
Рыцарь Киа, измученная роящимися на арене туманными призраками, окутала свой меч светом и парировала удар. Даже несмотря на разницу в росте, воин не уступала Визирю в силе. И хотя Вайнкеру было неприятно это признавать, она была одним из немногих существ, способных причинить ему вред, и это было заметно.
Демон Виктор парировал удар, и оба бойца вступили в смертельный танец клинков. Рыцарь Киа, двигаясь с поразительной быстротой, снова и снова уворачивалась от косы. Визирь парировал несколько ударов, но ему было слишком трудно противостоять паладину, ее клинок пронзал его доспехи полдюжины раз. Но ни разу, к большому ее разочарованию, ей не удалось пролить его кровь.
Эффект [Убийца Демонов] отменен [Дарвинистом]!
И хотя он он с помощью шквала атак медленно прижимал своего врага к стенам арены, Демон Виктор никак не мог пройти защиту рыцаря. Она, как слизь, прыгала вокруг демонического главы персонала, а ее скорость немного превышала его собственную.
— [Леденящий Край]. — Меч воина испустил холодное сияние, а затем пронзил шкуру Демона Виктора. На этот раз меч вонзился глубоко и глава персонала зарычал от боли. — Я так и знала! Твой Перк не покрывает элементные слабости, а только определяемые типом!
— [Зависть], — ответил Виктор, и леденящий край меча исчез, в следующий момент появившись вокруг косы Визиря. Прежде чем Рыцарь Киа успела оправиться от неожиданности, Демон Виктор подлым ударом ударил ее в грудь, и сама сила удара отбросила ее к стене. Джоли взвизгнула от ужаса, беспокоясь за своего миньона, а раны Виктора в это время зажили сами по себе.
Критический удар! [Мгновенная Смерть] отменена!
Рыцарь Киа почти сразу же встала на ноги, и пригнувшись, избежала нового замаха. К большому ужасу Вайнкера коса Виктора врезалась в стену, как в масло.
Рыцарь вновь применила к своему клинку леденящий эффект и попыталась нанести своему врагу удар в спину, но Демон Виктор действовал быстрее. Он вызвал под ногами стену из костей и поднялся над клинком раньше, чем тот успел пронзить его шкуру. Затем, используя возвышенность, он прыгнул на рыцаря и попытался раздавить ее своим тяжелым телом. Рыцарь едва успела увернуться, а демо-дракон серией яростных атак мгновенно заставил ее обороняться.
— Миньон! — Крикнул Вайнкер, когда его миньон не смог пройти сквозь непроходимую защиту рыцаря. — Используй свое Супер-Ход!
— Что именно? — ответил его миньон, едва успев перехватить меч паладина, который чуть не попал ему в глаз. Рыцарь Киа начала контратаку, изменив их позиции.
— СУПЕР-ХОД! Вайнкер-Движение!
— А, точно! — Демон Виктор вдохнул, сцепил клинок Рыцаря Киа со своим собственным, а затем выпустил из пасти на паладина мощную струю пламени.
— У меня иммунитет к огн… — Рыцарь Киа издала стон боли и удивления, поскольку оказалось, что ничто не может противостоять драконьему огню. Ее плоть и доспехи от темного пламени начали таять. Но почему огненное дыхание Демона Виктора было черным? Спросил себя Вайнкер. Неужели его глава персонала баловался наркотиками?
— Киа! — Закричала Джоли в страхе, видя, как ее легендарного миньона толкают к краю пропасти. — Я верю в тебя! Используй тоже свой СУПЕР-ХОД!
Рыцарь Киа, загнанная в угол, использовала последние силы для последней контратаки. — [Святое Солнце Митры].
Она раскрыла свободную руку и материализовала в ней миниатюрное солнце, а затем поднесла его к лицу Демона Виктора. Полный решимости победить, глава персонала продолжал подавлять ее своим драконьим дыханием.
То, что последовало за этим … было совершенно неожиданно.
Обе атаки резонировали друг с другом, энергия святого солнца смешалась с нечестивым драконьим дыханием Демона Виктора. Оба закружились и сжались, а затем яростно взорвались.
Последовавший за этим мощный взрыв потряс весь Колизей, и даже Вайнкер изо всех сил старался удержаться на своем выступе, когда взрыв пламени и священной энергии расколол стены и прекратил действие поля. Поле боя накрыло огромное облако пыли, оставив судьбу битвы неоднозначной. Толпа, сидевшая на краешках своих кресел, притихла.
Когда облако пыли улеглось, результат стал очевиден.
Оба бойца лежали на земле без сознания, а Демон Виктор вернулся обратно к форме Человечка Виктора — к огромному облегчению для Вайнкера, который не выдержал бы главы персонала полу-козла. Рыцарь Киа еще дышала, но не могла подняться.
— Двойной нокаут! — решила Мышка Шарлин. — Это ничья!
— Киа! — тут же подлетела к своему миньону Джоли.
Вайнкер облегченно вздохнул. Хотя он предпочел бы, чтобы его чемпион победил, но честь империи была защищена. — Граждане, пришло время поздравить двух победителей этого дня, — сказал дракон. — Моя племянница и я — за то, что воспитали самых сильных миньонов в мире!
Толпа разразилась радостными возгласами, что императора очень обрадовало.
— А теперь, миньоны, идите и вылечите моего главу персонала! — приказал дракон. — Все остальные, размножайтесь и больше не грешите!
