— Мы уже приехали? — жаловалась его лошадь, когда они шли сквозь густой туман.
— Не знаю, — ответил Виктор, держа косу за спиной. Он предпочел бы взять с собой свою верную базуку, но, учитывая тип школы, он подумал, что мог бы использовать оружие более старого типа.
— Мы уже там?-
— Перестань спрашивать меня об этом каждые пять минут… подожди… — густой туман немного рассеялся, когда они приблизились к озеру, в центре которого вздымалось из волн массивное сооружение. — Ага!
После путешествия по ночным землям и пересечения десятков порталов, они, наконец, прибыли в место, указанное в письме. Снаружи школа выглядела как фантасмагорический, обгоревший замок, с пробивающимся сквозь стены и башни призрачным пламенем. Виктор чувствовал в воздухе запах пепла, а строение, казалось, мерцало и временами исчезало. Между замком и берегом озера был перекинут мост с двумя массивными каменными воротами, служившими входом; архитектор выгравировал на них различные символы, в том числе символы ужасной тройки.
Короче говоря, это было похоже на теплое, гостеприимное место!
Визирь услышал в тумане шаги и повернув голову, увидел, как из тумана выходит девчушка-гоблин. В отличие от тех немногих тварей, с которыми он сталкивался, эта выглядела вооруженной до зубов, большая часть ее тела и лица была покрыта слишком большой для нее броней, а спина выгнулась под весом сумки, полной оружия. Он заметил там копья, мечи, даже аркебузу и на мгновение удивился, как это крошечное существо могло нести столько вещей.
— Привет тебе, Высокий Человек! — сказала гоблин. — Это и есть Схоломанс?
— Похоже на то, — ответил Виктор, заметив, что она тоже держит в руках пригласительное письмо. — Я, вот, жду, когда кто-нибудь выйдет и нас поприветствует.
Гоблин посмотрела на него с любопытством. — Я никогда раньше не видела таких, как ты. Что-то среднее между человеком и драконом.
— Я тоже не уверен, кто я теперь, — признался Визирь, — Я, скорее [Рыцарь Монстр (Красный Дракон)]. Кстати, меня зовут Виктор.
— Гоблина, — сказала гоблин, у которой было самое оригинальное имя на свете. — [Рыцарь-Монстр]… никогда не слышала об этом виде, хотя немного знаю о драконах. Мой отец работал на одного из них.
— А его пребывание в должности тоже было постоянной борьбой за контроль ущерба?
— Это были его точные слова! — ответила гоблин, пораженная таким совпадением. — Именно поэтому он бросил своего последнего босса, когда тот впал в спячку, а затем ушел так далеко на восток, как только мог, чтобы избежать возмездия. Вы тоже сбежали?
— Нет, это единственное, чего я никогда не сделаю. Мой дракон теперь больше, чем босс. Это мой друг. Я даже обязан ему жизнью.
— Вот как? Я думала, драконы заботятся только о себе.
— А почему ты здесь? Чтобы стать лучшим главой персонала темного лорда?
— Ни в коем случае! — она казалась совершенно оскорбленной. — Ты думаешь, я какой-то прислужник, потому что я — гоблин? Это именно тот стереотип, который я хочу изменить!
— Прости, — извинился Виктор, не желая выглядеть расистом.
— Все говорят, что гоблины — это просто пушечный корм и идиоты, но я докажу, что мы тоже можем быть завоевателями! Боже мой, я даже набрала уровни в [Королеве Бандитов]! Клянусь, что однажды я даже получу диплом [Темного Лорда]!
Пока Виктор слушал, как тварь разглагольствует о социальной мобильности гоблинов, двери школы, наконец, открылись. Оба студента посмотрели на вход, оттуда вышло хрупкое создание и направилось по мосту в их сторону. Похожий на мотылька гуманоид с золотыми крыльями и усиками, первозданно серой кожей и в самом дерзком платье, которое он видел со времен Шоколатин; серебристые волосы великолепной дамы развевались по ветру.
— Изабель Мор?!
Виктор поступил разумно и немедленно приготовил косу. В конце концов, Вайнкер убил ее сына.
— Далтон, — приветствовала она его. — Я вижу, что ты меня еще помнишь, но на твоем месте я бы не стала наставлять оружие на учителя.
Учитель? Хэппилэнд? — Конечно, я тебя помню, ты же пыталась съесть меня на обед!
— Ах! — гоблин засмеялась. — Учеба еще не началась, а учитель уже над тобой издевается!
— Я не держу на тебя зла за то, что ты от меня ускользнул, —сказала архидьявол так, словно он был виновен, — И за то, что ваш, так называемый, хозяин и его гости сделали с моей компанией. Даже, если бы я хотела отомстить, поскольку ты — студент под защитой Десджестера, я ничего не смогла бы тебе сделать в качестве преподавателя в этой академии. Если только ты первым меня не спровоцируешь.
Виктор, вообще-то, ей не доверял, но избегал искушать, буквально, дьявола. — Так что же, ты будешь учить меня черной магии без всяких оговорок?
— Без всяких оговорок? Нет. — Архидьявол щелкнула пальцами, и послала Виктору и Гоблине два плавающих свитка, предлагая их взять. — Сначала вы должны прочитать, заполнить и подписать этот документ. Я преподаю Класс [Призыв], хотя еще читаю лекции о конкретных школах магии, таких как [Дьяволизм] и [Адская Алхимия].
— [Видеть Невидимое], — произнес Виктор заклинание, чтобы посмотреть, не проскочили ли там где-нибудь невидимые записи. Он сам запатентовал этот трюк.
Однако, к его большому удивлению, документ оказался очень прямолинейным. Поклявшись уважать его основные ценности — честолюбие, хитрость и эгоизм, — он должен был согласиться провести в школе семь лет; и больше, если закончит учебную программу, как классовый болван.
— Раньше у нас были дома, в которые можно было вступить, — сказала Изабель, пока глава персонала продолжал читать, — Демоны, Дьяволы и Даймоны. Но наши божественные покровители обнаружили, что конкурентная система, хотя и ожидаемо, снижает способность наших будущих повелителей к сотрудничеству. Вы не сможете завоевать мир, если будете спорить со своими товарищами из-за оценок и мелких кланов.
— Тогда почему классовый болван вынужден здесь оставаться? — Спросил Виктор.
— Страшная Тройка хочет напомнить нашим студентам, что их успех будет основан на страданиях менее удачливых.
— Понимаю…
Виктор добрался до списка десятков предметов, которые он мог бы изучать, большинство из них были с очаровательными названиями, такими как [Некромантическая Биология], [Адская Алхимия], [Вызов Демонов], [Экономика Завоевателей], [Философия Элдрича] или [Ритуальная Магия]. Как и было объявлено, большая часть учебной программы была сосредоточена на государственном управлении и различных формах темной магии, с несколькими уникальными возможностями, такими как, например, необходимый курс [Крафт Проклятых Артефактов].
К его большому удивлению, имена некоторые учителей принадлежали к Ужасной Тройке. Неужели они лично давали образование новым ученикам?
— Вы, кажется, боретесь с курсами, — сказала Изабель, и ее тон был скорее любопытным, чем довольным. — Каковы твои личные и профессиональные цели?
— Я … э-э … не уверен, — признался он. — Я пришел сюда, чтобы это выяснить. Я думаю, достигнуть шестидесятого уровня?
— Хорошо не знать, какую карьеру ты хочешь сделать, — сказала демон. — от кровожадного лидера картеля до диктатора или нигилистического анархиста, мы позаботимся о том, чтобы наши студенты нашли правильный путь. Просто возьми то, что тебя интересует.
Тогда, государственное управление и магия, эти курсы его. — [Крестьянская Математика]?
— Богиня тирании, Веран, учит, как много можно облагать свое население налогом на голод и нищету, не вызывая бунта. А это, как оказалось, очень и очень высокий показатель.
Проклятье, это было зло. — Я это пропущу, — сказал Виктор. — Вайнкер против налогов.
При упоминании о драконе она ощетинилась, но не так сильно, как он думал. Интуиция подсказывала ему, что, хотя она и ненавидит дракона, но не так уж сильно мстит лично Виктору. — Ты действительно не держишь на меня зла?
— Один очень мудрый заклинатель убедил меня тебя остерегаться, — сказала Изабель Мор. — А если тебя сюда пригласили, то ты почти догнал моего покойного Браниньо.
Виктор сразу же догадался, кто такой этот заклинатель, но держал это при себе. Это могло бы стать поводом выяснить, что задумал лич.
— На самом деле. — Она улыбнулась ему хищной ухмылкой. — У меня на тебя другие планы.
Почему у Виктора возникло ощущение, что она хочет его съесть, но совсем не так, как он думал сначала?
