— … а вот контракт между V&V и Небесами, для авторизации «Договора о Специальных Очках». — Виктор протянул совету кипу документов, — он включает в себя строительство новой больницы, школы и ангельский общественный телетранспорт.
Поскольку его особняк не был восстановлен с тех пор, как Ночные Клинки сожгли его дотла, Визирю пришлось проводить свои собрания в замке Вайнкера. В тускло освещенном зале совет выглядел как некий преступный заговор, пусть даже с ангелом в центре.
Как он обещал, Визирь, прежде чем отправиться в свой «отпуск», закончил подготовку к путешествию в Эльдорадо. Как бы. Виктор все еще раздумывал, стоит ли им сделать остановку в Атлантиде или на пиратских островах у берегов Нового Света, а может быть, и там, и там, если у них будет время. Но он уже продумал все детали, собрал необходимые припасы и успокоил Вайнкера.
Чтобы убедиться, что империя будет в его отсутствие управляться сама, Виктор предоставил власть собранию самых могущественных и ответственных жителей Мурмурина: Эллисон, Шарлин, Жюлю, Малфи и Миэль. Марбре получил почетное место наблюдателя, он будет наблюдать за усовершенствованием их летающего корабля.
Виктор и сейчас сомневался, что приглашение Малфи и Миэль было правильным решением. К этому моменту, даже если они и не были настоящими миньонами Вайнкера, они так глубоко укоренились в инфраструктуре Мурмурина, что нарождающаяся нация не могла бы без них работать. Однако, учитывая их идеологический раскол, Визирь надеялся, что Жюль и остальные сгладят напряженность.
Он также хотел бы добавить к этому собранию Красного Рейнджера, но бывший Кобольд был занят охраной племянницы Вайнкера Джоли, которая жила на юге.
— Наконец-то, окупятся эти годы тяжкого труда по искуплению греховных душ, — сказала Миэль, прижимая документы к груди. — Я чувствую, что скоро получу повышение.
У Мурмурина была государственная служба. Виктор никогда не думал, что доживет до этого дня.
Однако остальные члены «имперского совета», похоже, разделились в мнениях по этому вопросу. — В моем случае я ощущаю только дрянную службу, — сказал дьявол Малфи. После своего почти смертельного опыта от рук Ночных Клинков, он пришел в себя как раз вовремя для новой «Небесной Сделки». — Вы, бюрократы, ничего не смыслите в работе с клиентами!
— Ты завидуешь тому, что мы выиграли этот договор о государственных услугах, — дразнила его Миэль, и Малфи даже не чирикнул в ответ.
— Эллисон, не забудь в мое отсутствие кормить Младшего и моих слизняков, — попросил Виктор своего друга. — Мой экскалитрап не слишком разборчивый едок, но, если голоден, он угрожающе лает на людей.
— Конечно, — с улыбкой ответила дриада. — Я видела, что он, как и многие другие граждане, решил участвовать в турнире миньонов.
— Те, кто пройдет квалификацию, получат по Гербу, который мы забрали у Ночных Клинков, — сказала Шарлин, которая теперь делила время между штаб-квартирой синдиката и самим Мурмурином. — Приложив усилия, участники после возвращения Виктора будут готовы к [Продвижению Мука]. Даже ты, Малфи.
— Я не забуду о вежливости, — ответил демон, и это прозвучало, как обмен сомнительными любезностями.
— Я думаю, что тебе следовало бы наслаждаться более приличным отпуском, — сказала Миэль Виктору. — У нас есть отличный курорт Нирвана для таких кли— образчиков добродетели, как ты.
— Я бы лучше, как странствующий рыцарь, побродил на своем коне. — Учитывая его репутацию, Виктор, если уж на то пошло, счел разумным не упоминать ангелу или остальным членам совета, куда он шел учиться. — Если возникнут какие-то проблемы, свяжитесь со мной, и я вернусь.
— Сэр, вы уезжаете всего на неделю, — заверил его Жюль, но тут же все испортил. — А что может пойти не так?
Все!
— Знаете, если подумать, может быть, мне это и не нужно-
— Вик, тебе явно нужно немного отдохнуть, — перебила его Эллисон с доброй улыбкой. — Ты можешь нам доверять. Мы с Роло помогали управлять этой деревней задолго до того, как ты приехал, и мы справимся с этим.
— Вы с Его Величеством часто на некоторое время уезжали, и хотя с тех пор наше население увеличилось в десять раз, нам нужно научиться управлять делами в ваше отсутствие, — заметил Жюль, — особенно, если мы хотим пережить испытание временем.
— Но-
— Все будет хорошо, — настаивала Эллисон.
Виктор смягчился, молча молясь, чтобы Мурмурин в его отсутствие не взорвался.
После этого они закончили рассмотрение различных вопросов, начиная с бюджета и заканчивая отчетами о добыче полезных ископаемых. Будучи, в основном, уверенным, что страна выживет, по крайней мере, до завтрашнего дня, Виктор позволил членам совета уйти. — Поздравляю, Мистер Далтон, — шепнул ему Малфи на прощание. — Ты обманул пернатую с такой ловкостью, как настоящий мастер…
— Обманул? — Спросил Виктор.
— Благодаря твоему тонкому руководству ангел больше не рекламирует свои небесные страховки, сосредоточившись вместо этого на своей неполной «государственной службе», — обрадовался Малфи. — Дав пернатым бюрократам Специальные Очки, которые они хотели, вы прогнали их с нашего основного рынка душ.
Учитывая, как трудно было Миэль предложить свою страховку чудовищному населению Мурмурина, Виктор понял, что ее начальство считало это место безнадежным делом. Они, вероятно, будут собирать урожай Специальных Очков, чтобы расширяться в другом месте. И хотя Малфи видел только краткосрочную прибыль, ангельская государственная служба со временем позволит Небесам собрать последователей.
— Хотя я настаиваю, чтобы Хэппиленду было разрешено создавать частные школы, — сказал Малфи, как всегда, предприниматель. — Таким образом, мы сможем надлежащим образом воспитывать элиту этой нации, отделяя ее от плебеев.
— Что касается школ, что вы слышали о Схоломансе? — Спросил Виктор, догадываясь, что дьявол может об этом знать.
— Схоломанс — самое престижное заведение, которое когда-либо спонсировала Хэппилэнд, — сказал Малфи с почти религиозным благоговением, а затем, ворча, ушел. — Мне все еще горько оттого, что «Мор Инкорпорейтед» первой вывесила на двери свой логотип.
Эллисон была последней, кто прощался. — Шоколатин сказала мне, что после этой встречи тебя навестит, — сказала она. — Она испекла для тебя что-то особое.
— Что-то живое? — Дриада пожала плечами. — Кстати, о Шоколатин…
— Да?
— Некоторое время назад [Проницательность Монстра] сказала мне, что ты была что-то вроде как влюблена в нее, — сказал Виктор, и дриада этого не отрицала. — Я удивлен, почему ты пыталась нас свести.
— Я жрица богини любви, — сказала Эллисон. — Я могу сказать, когда чувства не возвращаются, и когда не следует настаивать. Она такая … экстремальная.
Без шуток. — Не знаю, как ты можешь так говорить, если даже не пыталась?
Проверка харизмы прошла успешно.
Она весело на него посмотрела. — Ты что, пытаешься устроить секс втроем, красавчик?
Черт побери, его баффы Харизмы начали играть с ним злые шутки. — Я просто не уверен, куда мы оба направляемся, так что, возможно, сейчас или никогда, стоит попытать счастья.
Дриада покачала головой. — Вик, тебе действительно нужно научиться отстаивать свои собственные решения, а не плыть по течению.
Когда его друг ушла, Виктор стал, скрестив руки на груди. Как она и обещала, не успели все разойтись, как в комнату вошла Шоколатин. Должно быть, она все это время прождала перед дверью.
— Та-дам! — оборотень презентовала своему время-от-времени бойфренду корзинку. — Я испекла тебе в дорогу торт.
Виктор взглянул на корзину и заметил, что она извивается, как живая. С тех пор, как Шоколатин набирала все больше уровней в [Монстр Кондитер], это происходило все чаще и чаще. — Спасибо, — сказал он, целуя ее в щеку.
— Значит, целую неделю? — спросила она его. — Надеюсь, это не будет похоже на отпуск типа «Я уезжаю на неделю за покупками, но не больше вернусь».
— Нет, я буду счастлив вернуться в Мурмурин. — С учетом замедления времени он, вероятно, после семи лет тренировок хотел бы снова увидеть солнце. Виктор знал, что в аниме, которые он смотрел в юности, герои всегда так делают, но ему было интересно, как это влияет на психику человека. — «Мне следовало бы в этом позже разобраться.»
— Не забудь позвать меня, если тебе когда-нибудь станет одиноко, — сказала она, кокетливо подмигнув. — Ты ведь снова пометил меня, как своего коня, верно?
К большому его тайному стыду…
Он это сделал.
