— И БИИП!
Его крик отчаяния под безлунным ночным небом эхом разнесся по песчаным дюнам.
— Вик, что случилось? — Виктор в качестве своего первого телохранителя выбрал Эллисон, как самого высокоуровневого священника в «армии Мурмурина». Она сменила свою обычную одежду на военную — цветастый плащ и черный деревянный посох. К счастью, поскольку V&V в течение последних месяцев неуклонно продвигала границы пахотных земель в пустыню, ее способность передвигаться также возросла. — Ты уже несколько часов ругаешься.
— Теперь он понимает сарказм! — Сердито прорычал Виктор со спины своего Кошмарного Коня. В одной руке он держал реактивный гранатомет, а в другой — косу. Эллисон подумала, что он выглядит нелепо, но ему было все равно. — Мне нужен новый метод снятия стресса!
— Ты всегда можешь убить демонов, а потом их поджарить, — невозмутимо сказала Эллисон. — Для Шоколатин это творило чудеса.
— Ты хочешь сказать, что раньше ей было еще хуже?!
— Сэр, — прочистил горло другой его телохранитель, Жюль. — Если можете, пожалуйста, сохраняйте спокойствие.
— Да, тебе не нужно кричать, двуногий, — сказал третий голос.
Виктор нахмурился, прищурившись и глядя на источник этих слов.
А именно лошадь, на которой он ехал. — Ты можешь говорить?
— Ну да, могу, — ответила лошадь, судя по голосу, скорее всего, кобыла. — И судя по тому, что я слышала до сих пор, я, вероятно, умнее тебя.
— Не впечатлило, — фыркнул Виктор. — Мой предыдущий конь мог бы тебя съесть.
— Вик, ты разговариваешь со своей лошадью? — Спросила Эллисон, явно не слыша, что это существо хочет сказать. Виктор предположил, что он понял ее только потому, что его лошадь считалась монстром.
— Эй, я несу на спине крылатого плаксу дракона-млекопитающего. — Лошадь сердито посмотрела на своего всадника. — Ты умеешь летать, ленивая рептилия!
— Да, хреново быть тобой!
— Меня зовут Нуарсер, ты, куча лошадиного дерьма, — фыркнул зверь. — Поскольку я люблю умные разговоры, мы будем разговаривать не очень часто.
— Тогда просто поговори сам с собой. — Виктор глубоко вздохнул, не обращая внимания на пристальные взгляды Эллисон и Жюля. — Я вовсе не сумасшедший.
— Вик, я не могу поверить, что говорю это, — сказала его подруга-дриада. — Но ты должен больше трахаться.
Проверка навыка прошла успешно.
Виктор заметил силуэты, бесшумно двигающиеся за ближайшей дюной, их запах был скрыт ветром. — Они здесь, — предупредил Великий Визирь.
Его союзники немедленно начали накладывать защитные заклинания, а Виктор использовал новые баффы некромантии, которым он научился у Жюля. — [Защита от Нежити], [Дыхание Жизни], [Аура Страха].
Вы получаете +4 бонус против эффектов [Нежить].
+100 временных Очков Жизни
Шансы нанести [Террор] возросли на 20 процентов.
Через несколько секунд их окружила дюжина темных фигур в плащах. [Проницательность Монстра] Виктора определила, что большинство из них — вампиры. Двое из них заставили связанную и с кляпом во рту Чарлин двинуться вперед и остановиться на приличном расстоянии от противника.
Проверка харизмы отчасти удалась.
Люси Лавер может читать только поверхностные мысли.
Достаточно хорошо. Он ничего не сказал Эллисон, а упыри вроде Жюля были невосприимчивы к чтению мыслей, так что Ночные Клинки не должны были ничего узнать об их двух секретных оружиях. Тот факт, что они выбрали место недалеко от города, подразумевал, что они, возможно, намеревались отступить туда.
Виктор заметил среди убийц Сейворюз, которая помахала ему когтями. — О, привет, Вик!
— О, привет, Сев! — Виктор поприветствовал ее в ответ. — Что случилось?
— Я в порядке! Надеюсь, ты не злишься из-за моего внезапного, но неизбежного предательства?
— Э-э, это часть моей работы.
— Мне очень жаль, Вик. Ты — мой друг, но они знают, где живет моя семья.
— Мы все — большая счастливая семья, — сказала фигура в капюшоне, и Виктор узнал голос Люси Лавер. — Даже если некоторые из них превратились в паршивую овцу.
— Овец, — ответила Эллисон, и Виктор закатил глаза.
— Теперь я понимаю, как ты завладела Ночными Клинками, — сказал Лавер Великий Визирь. — Все высшие эшелоны стали твоим вампирским спавном.
— Очень милая сделка, согласись, — ответила она, пряча лицо. — Особенно после того, как мы разберемся с уязвимостью к солнцу.
— Кстати, Император Вайнкер официально отменил ваше приглашение на эти земли, — сказал Виктор.
— Далтон, мы же хищники. Разве лисе нужно разрешение кролика, чтобы на него охотиться?
— Неужели? — Эллисон нахмурилась. — Тогда к чему этот миф о вампирах, нуждающихся в приглашениях?
— Обычно потому, что они вежливы, — ответил Жюль.
— Мы пускаем людям кровь, чтобы выжить, но мы — не дикари, — сказал один из нежить-убийц. — Мы — нежить культуры.
— Да, это вы, живые, ничего теперь не уважаете! — пожаловался другой.
— Я удивлен, что ты явилась лично, — сказал Виктор Лавер. — Должно быть, есть очень веская причина, по которой ты рискнула встретиться с Вайнкером.
— У тебя есть то, что мне нужно, — подтвердила Люси, протягивая руку. — Дай мне карту Мота, и я освобожу твоего помощника.
— Боишься, что на ней твое имя? — Виктор насмехался над ней, и ее холодное молчание подтверждало его мысли, — Ты — Дестра, четвертый член партии. Так тебя звали, пока ты была жива. Я думал, ты сказала, что сражаться с драконами глупо?
— Да, и именно я убедила свою команду не будить Вайнкера и не трогать его сокровища, — подтвердила вампир, и ирония ситуации не ускользнула от Виктора. — Для меня это очень хорошо сработало. Бессмертие, знание, сила…
Это объясняло, почему она велела Сейворюз основать в Мурмурине отделение. Ей было наплевать на здешние места, но она хотела следить за Вайнкером на тот случай, если он решит ее выследить. Теперь, когда он выследил ее товарищей по команде, она начала действовать.
— Но ты не можешь быть хорошим криминальным гением, когда кто-то может найти тебя по этой карте, — предположила Эллисон.
— И я сомневаюсь, что фоморам понравилось, что ты им солгала, — добавил Виктор. Он вспомнил их последний разговор, когда вампир объяснила, что она может ходить под солнцем благодаря волшебным цветам. Гамелин, вероятно, поставлял их ей в обмен на ее услуги. — Ты должна знать, что находишься в безвыходной ситуации. Ты можешь быть могущественна, но кучка воров и наемников никогда не победит Вайнкера.
— Сражаться с драконами глупо, — ответила Люси. — Поэтому мы не будем. Нам было поручено разрушить эту хрупкую страну, и мы будем. Мы будем морить голодом ваших граждан, пугать торговцев, убивать ваших лидеров. Мы отступаем в тень слишком быстро, чтобы этот неуклюжий дракон успел нас поймать. Никто не будет чувствовать себя в безопасности. Ваша ужасная экономика и существующая напряженность сделают все остальное, разорвав это место на части.
Ах, она намеревалась атаковать их с помощью основных экономических принципов! — Этого не случится.
— Ты на проигрышной стороне, — сказала Люси. — Ты просто еще этого не знаешь. Поэтому я собираюсь сделать тебе и твоим друзьям однократное предложение: бросить дракона, вернуться в лоно гильдии или умереть.
— Уже решил, — ответил Виктор. — Мой ответ — нет.
— Нет, — добавила Эллисон, а Жюль вежливо покачал головой.
— Очень жаль, потому что я не верю во второй шанс. — Вампир пожала плечами. — Но сегодня нам не придется драться. Карта — против девушки.
Ну да, конечно.
Виктор сначала проверил Чарлин с помощью [Проницательность Монстра].
Человек-Тень
Двойник Обольститель (Фейри / Гуманоид)
Сильный против Фейри, Контроля Разума, Яда, Иллюзий, Паралича, Сна и Обнаружения Истины.
Слабость против Убийцы Людей, Холодного Железа и Серебра.
Фейри, работающая шпионом, убийцей, а иногда и актером. Мастер-лазутчик, способный менять форму, читать мысли и скрывать правду; очень зол, что ваш Перк [Проницательность Монстра] смог обнаружить его истинную природу, несмотря на все его естественные иммунитеты к магии гадания и перкам. Ты ранил ее чувства! Кроме того, это была ловушка.
Хорошо постарался.
— Этот твой перк так раздражает, — сказала Люси Лавер, и мгновенно произнесла заклинание. — [Ускоренный Ноктюрн].
Прежде, чем кто-либо успел отреагировать, она выпустила вокруг себя волну непроницаемой тьмы.
Местность временно изменена на [Темный Подземный Мир].
Ночные существа, демоны и нежить на поле имеют повышенную статистику, и их будет труднее обратить. Все не-ночные существа будут страдать от недуга [Слепота]. Монотипные, не-нежить существа будут анимированы как нежить, если их убьют на поле боя.
Его друзья мгновенно наложили заклинания, чтобы сформировать оборонительный периметр, а Виктор в это время направил свою ракетницу в общем направлении, где стояла Лавер. Ее заклинание полностью погрузило это место в густую темноту, не давая ему ничего увидеть, но он все равно нажал на курок. Его снаряд собирался во что-то врезаться, но взрыв поглотила темнота.
— Саммон … — начал Виктор.
Эффект поля отменен.
Темнота рассеялась прежде, чем он смог закончить предложение. Миньоны оказались в пустыне, с небольшим кратером за компанию. Верные своему слову, Ночные Клинки, вместо того, чтобы сражаться, исчезли назад в тень.
Что ж.
Виктор будет держать свою дверь на ночь запертой.
