Крики были оглушительны.
Его бессмертные миньоны двигали заначки с Долларами Вайнкера, а простые люди почти воевали друг с другом, чтобы обменять на них свое золото, зная, что в подвалах замка они будут в безопасности. — Вайнкер! — его имя кричали. — Вайнкер! Вайнкер!
Поздравляю! За свою вдохновляющую речь, исключительную харизму и популярность среди простого народа вы заслужили Личный Перк [Президент]!
[Президент]: Вы получаете Бонус Харизмы +10, когда обращаетесь к большой толпе с речами или пьяными разглагольствованиями.
Управлять было так весело! Почему же он не подумал об этом несколько веков назад?
— А теперь я выслушаю ваши жалкие жалобы и отвечу на них с мудростью, которой славится драконье племя, — заявил Вайнкер. — Приведите мне первых жалобщиков!
— Покажите нам ваши королевские билеты! — Приказал Красный Кобольд, сортируя горожан. Первые двое были гноллом и упырем; последний нес с собой зеленую слизь.
— Перед моим судом каждый из вас должен поцеловать мое кольцо. — Вайнкер протянул лапу и моргнул. — Потому что я — ваш император, и я — богат.
Оба сделали, как он просил, и дракон позволил пеонам раскрыть свою проблему. — Ваше Величество, этот упырь и я живем в одном доме, — сказал гнолл, — мы оба приняли слизь, но когда я вернулся домой, его слизи уже не было, и он притворился, что моя — это его!
— Лжец! — возмутился упырь. — Ваше Величество, этот живой — ревнивый расист, пытающийся лишить меня моего любимого питомца, после того как он потерял своего!
— Это очень трудное дело, — сказал Вайнкер. — А свидетели есть?
Когда оба покачали головами, дракон принял решение. — Рейнджер Красный, принеси мне желе.
Кобольд так и поступил и поднял слизь перед Императором. Большое толстое существо смотрело на Вайнкура огромными глазами.
— Хотя жадность — величайшее из достоинств, каждый из вас научится тому, что можно получить, не принимая, — дракон поднял свой коготь. — Слизь должна быть разрезана пополам.
И он сделал это, взмахнув когтем. В мгновение ока Кобольд Красный уже нес два желе поменьше, в каждой руке по одному.
Вы успешно разделили одно Зрелое Зеленое Желе на два Молодых Зеленых Желе!
— Теперь каждый из вас получит свою слизь и будет лелеять ее, как лелеяли бы свое золото, — приказал Вайнкер, и каждый из горожан получил своего любимца. — Я не потерплю никакой дискриминации среди моих граждан, ибо все вы одинаково ниже меня.
— Император сказал свое слово! — Сказала Розовый Рейнджер, вытирая слезы. — Приведите следующего гражданина!
Группа нежить-охранников привела ему двух новых претендентов: грязного на вид оборотня и ходячего кактуса в шарфе и соломенной шляпе.
— Император уладит дело Фермера Гринспайка против Пьера Волка, — объявила Розовый Рейнджер после того, как оба поцеловали кольцо Вайнкера. — Теперь вы можете открыть свою проблему императорскому правосудию.
— Ваше Величество, вчера я нашел этого оборотня, охотящимся на мое стадо овец, — сказал кактус. — Я позвал на помощь стражу, и он признался в своем преступлении. Большая часть этих овец была предназначена для того, чтобы стать частью продовольственной дани, которой я обязан Вашему Величеству.
— Я признаю свое преступление, — ответил оборотень, — но я украл эту овцу только для того, чтобы прокормить свою семью-
— Виноват!
Вайнкер зыркнул на бессердечного вора. — Я постановил, что тот, кто не сказал «овцы», будет овцой! Это — твое первое преступление. Вторым было твое ужасное, ужасное преступление: украсть у меня овцу — все равно, что украсть мое золото!
—Но, Ваше Величество, — запротестовал негодяй, но дракон не дал ему договорить.
— Ты начнешь с беспомощного скота, а затем перейдешь к убийству маленьких монет! Виноват! Однако тебе будет позволено накормить свою семью. — Вайнкер повернулся к стражникам. — Отправьте его к Роло, чтобы он заменил собой овец, которых украл.
— Нет, пожалуйста! — оборотень запаниковал, когда стражники двинулись, чтобы его схватить, — Пожалуйста, не превращайте меня в овцу!
— Разве ты не хочешь накормить свою семью? — сказал ему Вайнкер. — Если ты сам станешь овцой, твои щенки будут накормлены.
— Я и есть семья из одного человека! — оборотень признался в своей лжи, о чем дракон и так все это время знал, и обманом заставил его себя раскрыть.
У Вайнкера было много достоинств, но жестокость не принадлежала к их числу.
— Значит, ты солгал своему Императору, сделав себя отверженным и вором, — сказал дракон. — Ты не годишься в пищу, поэтому тебя отправят работать в шахты. Уведите его отсюда!
Стражники оттащили визжащего оборотня подальше с глаз Вайнкера, фермер поклонился и последовал за ними. — Ваше Величество так легко хитростью заставили его раскрыть свою ложь… — Восхищенно пробормотала Розовый Рейнджер.
Конечно же, он это сделал. Он слышал под солнцем почти все воровские оправдания от тех, кто был достаточно глуп, чтобы попытаться украсть из его сокровищницы. Дракону это решение не доставило никакого удовольствия, но сделать это было необходимо.
Правитель может быть милостив, но он также должен показать сильную руку преступлению против своего живота.
— Фермеры — это те, кто кормит вашего Императора своей данью мяса, — решил Вайнкер объяснить населению, как обстоят дела. — Чтите фермеров, как чтите своих родителей. Отныне это будет называться моей четвертой заповедью. Пятая — не кради, ибо нет большего преступления, чем воровство из сокровищницы.
Розовая Рейнджер нацарапала приказы на бумаге, чтобы потом соответствующим образом обновить законы королевства. Вайнкер прочистил горло, чтобы приказать выйти следующему, но его прервал крик.
— Убийца!
Это слово было произнесено таким резким голосом, что по всей площади разнеслось эхо. Глаза Вайнкера твердо остановились на одном из тех демонических адвокатов, которые защищали его законное дело против Фомора Мота. Он, и еще несколько демонов, оттеснили толпу, пытаясь пробраться мимо стражников и приблизиться к Императору.
— Встаньте в очередь со своим билетом, как и все остальные! — Ответил Красный Рейнджер, ничуть не впечатленный.
— Ваше Величество, Малфи отравлен! — дьявол проигнорировал рейнджера. — Он на смертном одре!
Голова Вайнкера оживилась. Преступник мог быть только один. — Это дело рук Фурибона, который является злом и действует среди нас! Теперь мы его остановим!
Но дьявол не слушал его мудрости, и обвинял кого-то другого.
— Нет, Ваше Величество, это ангел! Она отравила Малфи святой водой!
