—Ты еще ничего не видел... мальчик.
Последовавшее за этим молчание было неудивительным, учитывая, что Мега-Женщина и Райли в данный момент находились далеко за пределами земной атмосферы. В этом космическом одиночестве звучал только голос Мега-Женщины. Райли задавался вопросом, как ей удается так легко передавать свой голос в вакууме.
Райли захотелось напомнить Мега-Женщине, что на самом деле он видел все — от пальцев ее ног до скальпа. Но попытки заговорить приводили лишь к невнятному бормотанию.
Единственное, что ему оставалось, — это сосредоточиться на десятке багровых сфер, клубящихся вокруг Мега-Женщины. Он никогда раньше не видел, чтобы она выполняла этот прием. Может быть, из-за того, что они уже вышли за пределы Земли? Может быть, она сдерживала себя во время предыдущих сражений?
Более того...
—...—
Райли не мог дышать.
Тем временем Мега-Женщина оставалась неподвижной, казалось, отсутствие атмосферы никак не повлияло на нее. Райли не мог не любоваться ею, наблюдая за ее спокойствием и властностью в вакууме космоса.
Наконец, после нескольких мгновений напряженного молчания Райли хлопнул в ладоши, заставив алые сферы, окружавшие Мега-Женщину, сжаться вокруг нее.
Мега-Женщина быстро скрестила руки, чтобы защититься. Однако свефры так и не успели раскрыть свой огненный потенциал, так как свет в ее глазах померк и сферы рассеялись. Она переключила свое внимание на Райли, который вытянул руки.
Она не могла не задаться вопросом о его намерениях. Она поняла, что никогда нельзя недооценивать Райли. Стремительно, как стрела, Мега-Женщина устремилась к нему.
Но, приблизившись к нему на метр, она обнаружила, что не может сократить расстояние. Дело было не в том, что она затормозила, а в том, что Райли каким-то образом сравнялся с ней в скорости, как будто она толкала тележку.
Встретившись с Райли взглядом, она увидела на его лице озорную улыбку.
—Тебе действительно удается меня разозлить еще больше,— пробормотала Мега-Женщина, занося руку, которая, несмотря на отсутствие кислорода в космосе, покрылась инфернальным огнем. Глубоко вздохнув, она выпустила из кулака волну света, направив ее в сторону Райли.
Если бы они не находились так близко к Земле, Райли не смог бы определить их скорость. Бой в космосе оказался совершенно новым опытом, в котором чувство местонахождения остается неуловимым.
В этот мимолетный момент Райли взглянул на свою грудь и обнаружил там синяк и покраснение. Несмотря на многочисленные слои скрытой брони, удар Мега-Женщины все же пробил его.
Этот бой был совсем не похож на их предыдущие поединки.
—Теперь ты заметил разницу, парень?
—...— Райли повернулся к ней лицом, его руки, как ни странно, все еще были вытянуты. Их взгляды встретились, и он кивнул в ответ.
—Тебе не обязательно было соглашаться,— Мега-Женщина почти закатила глаза. —Честное слово, ты еще такой ребенок.
В одно мгновение внимание Мега-Женщины переключилось на Землю. Ее радужные оболочки расширились, когда она различила вдалеке небольшое возмущение.
Не раздумывая, она устремилась от него, но колоссальный объект остановился под ногами Райли.
—...Лед?
Действительно, это был лед — огромный ледник, но, в отличие от обычного ледника, он излучал сияющий голубой оттенок. Вскоре он начал вибрировать, выпустив след воздуха, выходящего через ноздри Райли, что Мега-Женщина могла наблюдать со своей точки обзора.
—Жидкий кислород, серьезно?— Мега-Женщина подняла бровь, наблюдая, как под ногами Райли лед постепенно превращается в ровную площадку, почти такую же широкую, как баскетбольная. —Неужели ты не мог просто достать кислородный баллон, парень?
—Это считалось бы воровством, М… женщина. Я не ворую, это противоречит моим принципам.
—...— К легкому изумлению Мега-Женщины, Райли наконец-то смог вступить с ней в разговор. —Ты действительно очень изобретателен.
—По статистике, злодеи обычно более изобретательны,— с улыбкой ответил Райли.
—Что касается моей последней информации, то ты больше не считаешься злодеем, Райли Росс, — спокойно прошелестела Мега-Женщина, грациозно приземляясь на лазурную платформу, которую выковал Райли.
—На тебя навесили ярлык «бедствие», — продолжила она, обратив свой взгляд в низ. В ее глазах отражалась Земля, удаленная на сотни километров. —Для некоторых ты уже даже не считаешься человеком.
—Это единственное, что меня с ними объединяет, Аэрит, — ответил Райли, тоже глядя в сторону Земли. —Я больше не считаю себя человеком.
—Хм,— кивнула Мега-Женщина. Однако не успели ее волосы последовать этому движение, как она исчезла, вновь появившись подо льдом прямо под Райли. Ее ноги слегка поджались, и со слабым выдохом сквозь пространство снова пронеслась рябь, отбросив Райли в противоположную от Земли сторону.
На этот раз он был похож на медузу: осколки голубого льда тянулись за ним, как множество щупалец. Однако эти щупальца быстро исчезли, когда обжигающие тепловой удар Мега-Женщины превратил их в пар.
—Ты действительно пытаешься убить меня, Аэрит.
Мега-Женщина быстро убрала тепловую вспышку, ее обостренные чувства уловили шепот неподалеку, хотя Райли оставался в километрах от нее. Вскоре она поняла, что дышит легко, как будто находится на Земле. Она протянула руку и почувствовала, как выдыхает воздух. Неужели Райли заполнил кислородом все пространство? Или, возможно, это был локальный источник, связанный непосредственно с его местонахождением.
—Ты мог бы стать самым грозным воином, когда-либо украшавшим эту планету, Райли,—тихо вздохнула Мега-Женщина и снова материализовалась позади Райли, ее кулак был в нескольких сантиметрах от его лица. —Но, похоже, уже слишком поздно, чтобы ты оставался на Земле.
Когда ее кулак соприкоснулся с Райли... он разлетелся на куски.
Она несколько раз моргнула и, обернувшись, увидела почти десяток парящих Райли.
—То же самое тебе сказал один из твоих учеников, Мега-Женщина,—заявили клоны, но быстро превратились в пыль, когда настоящий Райли приблизился к Мега-Женщине, а ледяные крылья остались позади него, как бесплотные придатки.
—Мне было суждено стать одним из величайших героев.
—Только если бы ты не был психопатом,—ухмыльнулась Мега-Женщина.
—Нет,—покачал головой Райли, —если бы меня вместо нее усыновила она.
—...— Мега-Женщина нахмурила брови.
—По крайней мере, она на это намекала,—усмехнулся Райли, и его ледяные крылья снова превратились в платформу под ногами, похожую на лестницу, ведущую к Мега-Женщине. —А ты как думаешь? Могло ли это что-то изменить?
—...Не могу сказать,—призналась Мега-Женщина.
—Почему ты не усыновила меня?— спросил Райли, его голос стал мягче. —Ты взяла Императрицу. Почему не меня?
—У меня... был Гэри и...
—Пфф,—Райли издал небольшой смешок, прежде чем Мега-Женщина успела ответить. —Я просто пытался застать тебя врасплох.
—Что ж, тебе это удалось,—усмехнулась Мега-Женщина. —Но ты также подошел слишком близко.
Райли моргнул, когда волосы Мега-Женщина внезапно повисли у него перед глазами. Он посмотрел вниз и заметил, что половина ее руки уже глубоко впилась в его живот.
—Хм,—произнес Райли, выпустив изо рта пузырьки крови.
—Почему ты не целилась в сердце, Аэрит?—спросил он, медленно отстраняясь от Мега-Женщины. От его движения образовалась лужица крови, которая заплясала в вакуме, когда он убрал себя с ее руки.
—Потому что это означало бы твою гибель,—прошептала Мега-Женщина и снова провела рукой по животу Райли. —Темарианцы становятся сильнее с каждым поражением, и твоя способность лишь усилила это.
—Хм,—хмыкнул Райли, на этот раз отстраняясь. Раны на животе уже затягивались.
—Ты сделала правильный выбор, Аэрит,—кивнул Райли, —Убив меня снова, я стану только более опасным.
—Не совсем, — пожала плечами Мега-Женщина, —судя по тому, что я заметила, способности, которые ты у меня перенял, Райли, я приобрела, когда попала на вашу планету.
—Что?— Райли несколько раз моргнул от такого откровения Мега-Женщина.
—Способности, которые ты скопировал у меняя… я ими не обладала до того, как попала на твою планету и провела на ней какое-то время, — пояснила Мега-Женщина, глядя на свои руки, —а некоторые из моих врожденных способностей были просто усилены.
—Значит, наши способности происходят от планеты?— размышлял Райли, глядя на свои руки, в результате чего лед под ними снова образовал плоскую платформу, по которой могли ходить и он, и Мега-Женщина.
—Темарианцы после каждого поражения либо становятся сильнее, либо прекращают свое существование,—ответила Мега-Женщина, уклоняясь от ответа на вопрос Райли. —Чем дольше мы остаемся непобежденными, тем сильнее мы становимся, когда в конце концов сталкиваемся с поражением.
Райли лишь озадаченно наклонил голову.
—Я уже была побеждена однажды, очень давно,—вздохнула Мега-Женщина.
—Очень давно? Значит ли это, что с тех пор ты стал намного сильнее?— Райли усмехнулся, и в этот момент позади него внезапно пронесся астероид, вращающийся вокруг Земли, размером почти с небоскреб.
—Наверное, в два раза сильнее,—улыбнулась Мега-Женщина, покачав головой. —Но это не главное, что я пытаюсь донести.
—Хм?
—Та, что победила меня,—Мега-Женщина вновь обратила свой взор к Земле,
—...я последовала за ней к вашей планете.
