Слабый звук, возможно, свист, казалось, пронзил воздух. Но одновременно с этим стало ясно, что никакого свиста не было. Вместо него раздались шаги — кажется, бесчисленные шаги.
Кэтрин заметила, что человек говорит с ней, его губы двигались четко и ясно. Она даже могла различить движения зубов и языка. Тем временем из капельницы в ее вены поступали мизерные порции сахара и физраствора.
Над ней под потолком палатки свободно болтался вентилятор, который покачивался и время от времени ловил мимолетные отблески солнечного света, которые плясали в ее глазах.
Различные приборы и сканеры, закрепленные на ее теле, гудели и издавали прерывистые звуковые сигналы.
Внутри палатки разворачивалось множество событий, но Кэтрин воспринимала только настойчивый свист. Тихий, непрекращающийся свист, заглушающий все остальное. Возможно, этому способствовали жара и влажность, а возможно, пот затекает в уши. Как бы то ни было, он заглушал все остальные звуки.
Только свист звучал в ушах Кэтрин, пока, наконец, словно лопнул пузырь.
—Мэм, вы слушаете? Хотите, я повторю то, что сказала?
—...А?— Внезапно все звуки вернулись в сознание Кэтрин. Можно было ожидать, что свист исчезнет, но он только усилился.
—Мой английский не понятен? Я прошу прощения, мэм,— женщина-врач, сидевшая рядом с кроватью Кэтрин, быстро склонила голову несколько раз.
—В... Все в порядке,— ответила Кэтрин, переведя взгляд на врача. —Вы сказали, что я на пятом месяце? Это может быть ошибкой? Я не чувствую этого. Не слишком ли маленький у меня живот?
Пять месяцев. Это означает, что она забеременела до того, как Райли оказался в тюрьме.
—Нет,—бодро покачала головой женщина-врач. —Я видела женщин на шестом месяце с таким же маленьким животом, как у вас, мэм. Вы можете подтвердить это у акушера-гинеколога, когда вернетесь в Америку.
—Это... возможно...
—Я врач, мэм,—вмешалась женщина-врач, не дав Кэтрин закончить свою мысль. —Что бы вы ни хотели спросить, пожалуйста, воздержитесь. Для вас будет лучше отдохнуть здесь, по крайней мере, до вечера.
—Но...
—Отдыхайте, мэм,—вздохнула женщина-врач, поднимаясь. —Я понимаю ваше стремление бороться с пришельцами, но пока вы — пациент.
И с этими словами врач удалилась, оставив Кэтрин одну — она действительно была одна?
Что ей теперь делать? Отец мог быть только один, и в этом заключалась вся сложность ситуации.
Ребенок внутри нее принадлежал Райли. Но как? Они всегда соблюдали меры предосторожности — она принимала противозачаточные средства. Она была уверена, что Райли тоже принял меры, чтобы предотвратить зачатие.
Вероятность того, что она забеременеет, казалась практически невозможной. Так... почему?
Столько всего происходило одновременно — вторжение инопланетян, распад правительства и самого общества, а теперь еще и ребенок, усугубляющий ее проблемы.
—...— Кэтрин молча смотрела в потолок, в ее глазах все еще отражался прерывистый солнечный свет за колышущимся вентилятором. Постепенно ее брови нахмурились.
Слезы навернулись на глаза и, тихонько задыхаясь, стали стекать по вискам. Она понимала, что может плакать бесконечно, но ничто не отменит того факта, что во многом это произошло по ее вине.
Если бы она успела покончить с собой до того, как спустилась в эту бездну, то большинство ее нынешних бед было бы предотвращено.
Она чувствовала, что разваливается на части под тяжестью всего этого, а отец ее ребенка был на свободе, с другой женщиной.
Кэтрин стиснула зубы, из ее глаз неудержимо текли слезы, ладони почти огрубели от крепкой хватки.
И все же после короткого мгновения жалости к себе и размышлений Кэтрин глубоко вздохнула, закрыла глаза и резко вынула иглу из руки, садясь на кушетке.
«Всему приходит конец,»—подумала она, поднимаясь на ноги. Она осторожно направилась к столу, стоящему сбоку от палатки, где лежала ее одежда.
У каждого человека есть своя последняя глава, и она не хотела быть злодеем. Хотя было бы легко закончить все прямо здесь, она не поддалась этому искушению. Она встретит свою смерть как герой, прежде чем подступающая тьма поглотит ее целиком.
Кэтрин быстро оделась, не потрудившись вытереть пот, липнущий к телу. Не останавливаясь, она вышла из палатки, привлекая к себе внимание окружающих.
Во многих других палатках, расположенных поблизости, лежали люди на импровизированных кроватях.
—Мэм Сильвермун!— Медсестра бросилась к ней. —Пожалуйста, останьтесь!
—Отдайте мою палатку другим,—распорядилась Кэтрин. Ее слова заставили медсестру отступить на шаг, отброшенную внезапным порывом ветра, вызванным уходом Кэтрин.
Окинув взглядом лагерь, Кэтрин поняла, что палаточный городок, вероятно, насчитывает не одну сотню человек. Над головой жужжали вертолеты, люди входили и выходили, а грузовики увозили усопших для погребения.
Она не должна была отдыхать только потому, что столкнулась с неудачей. Она по-прежнему полностью контролировала свои конечности, и, учитывая природу ее способностей, рана в районе живота вряд ли откроется вновь.
А если и откроется? Пусть будет так. Она решила спасти как можно больше жизней, прежде чем...
Не успела она закончить свои мысли, как заметила женщину-врача, которая ухаживала за ней. Кэтрин только и смогла, что кивнуть в знак благодарности, на что врач ответила прощальным взмахом руки и улыбкой.
Кэтрин уже собиралась помахать ей в ответ, когда в голове промелькнул образ Дианы, машущей ей рукой.
—!!!—
Не успела она договорить, как ее тело резко столкнулось с чем-то массивным. Нет, не то чтобы это что-то ударило ее, скорее, она столкнулась с ним.
—Кх...— Если бы она летела еще быстрее, то могла бы получить переломы костей.
Стиснув зубы, Кэтрин медленно ощутила боль. Несмотря на то, что по лбу текла струйка крови, а шов на животе немного разошелся, обе ее ладони уперлись в невидимую преграду, внезапно преградившую ей путь.
—Телекинез?— пробормотала Кэтрин, вглядываясь в невидимую преграду. Однако менее чем через секунду ее предположение рухнуло. Видимость, которую она приняла за горизонт, исчезла, сменившись холодной, неподатливой поверхностью металлической стены.
В замешательстве Кэтрин несколько раз похлопала по белой стене, затем обернулась. Все, что она видела несколько минут назад, исчезло, за исключением одного.
Исчезли все люди, которых она встречала, а окружающее пространство превратилось в металлическую камеру — место, которое она очень хорошо знала.
«Это... тренировочный зал Академии?»
Тренировочный зал был пуст, в нем находилась только одна женщина-врач.
Кэтрин бросилась к доктору и, приземлившись перед ней, крепко схватила ее за воротник.
—Что это значит?— потребовала Кэтрин, ее голос был полон гнева.
—Постарайтесь не двигаться, вы можете снова получить раны,—предупредила врач.
—!!!— Кэтрин была ошеломлена, когда врач без труда убрал ее руки.
Не успела Кэтрин отреагировать, как доктор легонько толкнула ее, отчего она споткнулась и резко села.
—Весьма впечатляюще, не правда ли?— Женщина-врач отступила назад, обводя глазами тренировочный зал. —Создать нечто настолько реалистичное, что можно даже почувствовать каждое движение.
—Кто...
—Вы уже знаете, кто я,—силуэт доктора начал глючить, ее белые халаты исчезали, как будто их стирали — примерно как при перезагрузке симуляции.
—Эта технология существует уже сотни лет, но она все еще удивляет меня...
...хотя я помогала создавать ее еще в Теране,—женщина-врач повернулась, и мерцающий свет, заслонявший ее лицо, медленно померк.
Теперь у Кэтрин не было сомнений: она знала, кто это. Если она обратила бы внимание, то поняла, что сердце этой женщины не дрогнуло ни разу.
—...Диана?—
—И снова здравствуйте, мисс Ридс,—снова улыбнулась Диана. Однако на этот раз ее глаза вдруг засветились красным светом.
—Ну что...
...поговорим?
***
—Тебе понравилось, Мега-Женщина?
В душевой Гильдии Надежды Райли мыл тело Мега-Женщины. В отдельной ванне мокнул костюм, который он купил для Мега-Женщины по Интернету.
—Ты не должна чувствовать себя виноватой, — заверил ее Райли, втирая шампунь в волосы Мега-Женщины. —Это я лишил их жизни. Просто жаль, что им пришлось стать свидетелями того, как ты убила инопланетянина.
Райли потянулся к душевой лейке на стене, смывая мыло с тела Мега-Женщины.
—Не огорчайся, Мега-Женщина. Если число инопланетян здесь начнет уменьшаться, мы всегда сможем последовать за Сестрой и остальными, верно?— Райли усмехнулся. —Тебе не стоит беспокоиться...
...мы только начинаем.
