«Профессор Чу, когда вы вошли в Город Преисподней?» — прямо спросил Чжоу Вэнь.
Если этот Чу Хе действительно был профессором Чу Хе из Имперского Столичного колледжа, то профессор Чу Хе, который учился в Чжуолу, скорее всего, был фальшивкой.
Однако, поскольку самозванец не был обнаружен, это означало, что профессор Чу Он, должно быть, пришел в пустыню давным-давно. Вот почему его больше никто не видел. В противном случае самозванца давно бы обнаружили.
В таком случае, профессор Чу Он должен был войти в Город Преисподней некоторое время назад. В противном случае он определенно установил бы контакт с внешним миром. Кто-то снаружи должен знать, что он был в пустыне, а не в Жуолу.
Однако правда заключалась в том, что никто не знал о такой ситуации. Даже семья Чу Хэ верила, что он был в Чжуолу. Это было чрезвычайно странно.
Если бы кто-то намеренно не оборвал связь между профессором Чу Хэ и внешним миром, это произошло бы потому, что он давным-давно вошел в Город Преисподней. Вот почему никто не знал, что он здесь.
Однако, с тремя железными правилами Города Преисподней, как профессор Чу Он выжил?
«Когда?» Профессор Чу Он странно посмотрел на него и сказал: «Только сегодня. Разве вы не пришли сегодня, когда столкнулись с песчаной бурей?»
«Сегодня? Разве вы не связались со своей семьей перед тем, как войти?» — недоверчиво спросил Чжоу Вэнь.
«В пустыне нет сигнала. Как я могу связаться со своей семьей? Это было всего пару недель назад. Однажды я отправился в город за пределами пустыни, чтобы связаться со своей семьей. В то время я был очень рад сообщить им, что сделал огромное открытие и что скоро вернусь, чтобы воссоединиться с ними. Я никогда не ожидал…» Лицо Чу Хе было наполнено печалью.
Это привело Чжоу Вэня в полное замешательство. Чу Хэ связался со своей семьей пару недель назад, так почему же его семья не упомянула об этом? Его семья никогда не упоминала, что Чу Хе отправился в Такламакан.
Теперь Чжоу Вэнь хотел бы немедленно вернуться и спросить у Чу, его семьи, что происходит.
С точки зрения Чжоу Вэня, это не было совпадением. Два профессора Чу Хе появились в разных местах. Кто — то должен был дергать за ниточки сзади.
Кто все это делает? Если команда экспедиции Чжуолу Чу Он фальшивый, то что фальшивый Чу Он хотел сделать, присоединившись к команде экспедиции? Может ли исчезновение бывшего директора иметь к нему какое-то отношение? С учетом этого, разум Чжоу Вэня стал активным.
Если бы кто-то действительно похитил бывшего директора, бывший директор мог бы все еще быть жив.
Лю Юнь был несколько встревожен. Чжоу Вэнь продолжал задавать вопросы, которые не имели отношения к делу. Все, что он мог сделать, это спросить себя: «Профессор Чу, вы пришли раньше нас. Ты знаешь, что здесь происходит? Что именно представляет собой то пространственное существо, которое появилось там, наверху?»
«Это Городской Лорд Преисподней. Бронзовый колокол, висящий там, будет звонить каждый час. Это то же самое, что настенные часы дома. Когда колокол прозвенит семь раз, он появится и бросит кости, чтобы забрать жизнь…» Чу, сказал он дрожащим телом.
«Подождите, вы сказали, что он звонит семь раз в день. Разве это не значит, что вы пробыли здесь больше суток?» Чжоу Вэнь обнаружил проблему в словах Чу Хэ.
Чу Хэ сказал с горькой улыбкой: «Я слышал это от других. Как вы видели, Городской Лорд Преисподней действительно появился и даже забрал жизнь. Возможно, завтра будет моя очередь. Однако мои опасения напрасны. Я даже не знаю, смогу ли я выжить сегодня. Почему я должен беспокоиться о завтрашнем дне?»
Лю Юнь сразу же был разочарован. Первоначально он предполагал, что найдет кого-нибудь, кто знает, что происходит, и получит некоторую информацию о Городе Преисподней, но, к его удивлению, Чу Хэ вошел в Город Преисподней в тот же день, что и они, хотя и немного раньше их.
Присмотревшись к ногам Чу Хе повнимательнее, он понял, что ему осталось пройти еще 132 шага. Это было даже меньше, чем у Чжоу Вэня и компании.
«Профессор Чу, вы узнали что-нибудь о Городе Преисподней и Городском Лорде Преисподней?» — неохотно продолжал спрашивать Лю Юнь.
Лю Юнь был удивлен, когда понял, что Чу знает гораздо больше, чем он себе представлял.
Согласно тому, что слышал Чу Хэ, три железных правила Города Преисподней не могли быть нарушены. В противном случае один из них немедленно умер бы.
Кроме того, расстояние между каменными плитами было целым числом. Будь то продвижение или отступление, или многократные движения влево и вправо, это было частью счета.
Как только число упадет до нуля, это будет означать смерть.
Чу Он видел, как человек самоуничтожился из-за того, что число превратилось в ноль. Это было идентично тому, как выглядел мужчина средних лет, который умер всего несколько минут назад.
Говорили, что был только один способ покинуть Город Преисподней живым. Это означало дойти до конца длинной улицы и ступить на каменные ступени, чтобы достичь Божественного Трона Преисподней. Только позвонив в бронзовый колокол на нем, можно покинуть Город Преисподней.
«Это невозможно. Отсюда до каменных ступеней по меньшей мере две-три тысячи каменных плит. С помощью всего нескольких шагов, выделенных нам, мы даже не можем добраться до каменных ступеней, не говоря уже о том, чтобы подняться по каменным ступеням и ударить в колокол», — нахмурившись, сказал Лю Юнь.
«Нет ничего невозможного в том, чтобы увеличить количество шагов. Каждый новый час двери по обе стороны длинной улицы открываются. Когда придет время, у нас будет шанс получить больше шагов», — сказал Чу Хе, указывая на плотно закрытые двери.
«В магазинах продаются ступеньки? На что мы их покупаем? Это деньги или мерные кристаллы?» — спросил Лю Юнь, оценивая магазины по обе стороны улицы.
«Нет, это не магазины, а камеры пыток. Вы можете быть наказаны в камере пыток в обмен на количество шагов. Наказание в каждой камере пыток разное. Вы можете получить разные шаги от разных наказаний…» Когда Чу Хэ заговорил, в его глазах появился страх.
Чжоу Вэнь и Лю Юнь были ошарашены, когда услышали это. По словам Чу Хе, в камерах пыток применялись различные виды наказаний.
Получить клеймо от куска раскаленного металла на груди до тех пор, пока плоть не обгорит, можно было сделать пять шагов.
Укол иголками десяти пальцев можно было обменять на десять шагов. Взяв кусок плоти лезвием, можно было сделать один шаг.
Хотя такого рода наказания не убивали, это оставляло человека дрожать от страха.
«В таком случае, пока мы можем терпеть боль, мы сможем сделать достаточно шагов, чтобы подняться по каменным ступеням?» сказал Лю Юн.
«Это не совсем так. Каждое наказание дает шаги только в первый раз», — сказал Чу Он.
Чжоу Вэнь немедленно сосчитал количество камер пыток по обе стороны улицы. Согласно информации, которую он получил от Чу Хэ, из каждой камеры пыток можно было пройти около десяти шагов.
«239 камер пыток. Если мы сможем получить 10 шагов из каждой камеры пыток, мы сможем получить более 2000 шагов. С таким количеством ступенек мы можем подняться по каменным ступеням?» Чжоу Вэнь прикинул, что это было примерно там, но это была всего лишь оценка. Это не обязательно было точным.
«Младший Брат, мы, кажется, совершили ошибку…» Выражение лица Лю Юня стало неприятным, когда он подумал о той же проблеме, что и Чжоу Вэнь.
Шагов было мало. Нужно было один раз посетить все камеры пыток, прежде чем они могли подняться и достичь Божественного Трона Преисподней.
Однако, пока они шли всю дорогу, они уже пропустили много камер пыток. Если бы они сейчас пошли обратно, это было бы пустой тратой многих шагов, сделав их и без того небольшое количество шагов еще меньше.
