Когда прозвучал свисток, возвещающий о начале матча, на трибуне за воротами "Ноттингем Форест" появился привлекающий внимание баннер.
Это было изделие, которое Джон и Билл создавали втайне. Теперь все знали, что это такое.
На белом полотнище красной краской была написана строка из больших букв:
"Забить хотя бы два гола? Попробуйте, если осмелитесь!!!
Как только баннер появился, он привлек внимание всех присутствующих на стадионе. Некоторые болельщики зааплодировали, увидев слова на баннере, и даже нашлись фанаты, которые изменили свои оскорбления в адрес Бендтнера на "попробуй, если осмелишься!".
На мгновение внимание всех было переключено на баннер.
Твен посмотрел на него и не смог удержаться от смеха. "Должно быть, это дело рук Толстого Джона и Тощего Билла".
Мартин Тейлор рассмеялся, когда камеры сфокусировались на словах на баннере, и сказал: "Этот баннер прекрасно говорит о характере "Ноттингем Форест". Болельщики такие же, как и команда... Ладно, посмотрим, хватит ли у Бендтнера смелости попробовать".
Единственным способом определить, хватит ли у Бендтнера смелости, было посмотреть, сможет ли он забить гол в этом матче. Бендтнер и сам заметил слова на баннере, но, взглянув на него, остался без выражения, решив вместо этого сосредоточить все свое внимание на матче.
В момент начала матча "Манчестер Сити" воспользовался стартовым преимуществом, чтобы контролировать мяч у себя под ногами, а затем начал грозную атаку на половину поля "Ноттингем Форест".
Может быть, они и были гостевой командой, но они точно не вели себя как гости. Уже сталкиваясь друг с другом в Премьер-лиге на протяжении многих лет, не было необходимости "пробовать воду".
Манчестер Сити ворвался прямо на половину поля Ноттингем Форест!
Атмосфера на стадионе оставалась совершенно нормальной, когда мяч выносили вперед другие игроки "Манчестер Сити". Спорадические звуки освистывания были все еще чем-то приемлемым для большинства людей.
Людей, которые болели за "Ноттингем Форест", было больше.
Однако в тот момент, когда игрок "Манчестер Сити" передал мяч Никласу Бендтнеру, весь стадион разразился серией внезапных, оглушительных освистываний, которых было более чем достаточно, чтобы вывести из строя человека со слабым сердцем.
Болельщики "Ноттингем Форест" редко освистывали кого-то одного. Большинство их освистываний в прошлом было направлено на всю команду. Было действительно тяжело пытаться продолжать играть, как обычно, в такой суровой обстановке.
Это побудило Тейлора сделать замечание, что Марк Хьюз, должно быть, уже видел, насколько Бендтнер психологически вынослив.
Под громкие звуки освистывания Бендтнер не стал сразу отдавать пас, а продолжил контролировать мяч у своих ног, ожидая, пока его товарищи по команде подбегут и поддержат его.
Бендтнеру удалось удержать мяч в течение 10 секунд, прежде чем он отдал пас, даже несмотря на все звуки освистывания вокруг него. Он продемонстрировал полное самообладание с мячом у ног, а выражение его лица было невозмутимым и спокойным.
Нападение "Манчестер Сити" было таким же, как Данн анализировал во время вчерашнего тактического совещания. Они в основном сосредоточились на атаках по флангам. Одной из причин этого было подавление флангов "Ноттингем Форест". Другая — попытаться использовать пустое пространство, которое образуется, когда к атаке подключаются защитники "Ноттингем Форест", чтобы они могли перейти в контратаку.
Проблема заключалась в том, что матч только начался, а у защитников "Ноттингем Форест" все еще не было возможности продвинуться вперед и подключиться к атаке. Все, что могли сделать игроки "Манчестер Сити", — это проявить терпение и попытаться найти возможность для атаки.
Обычно, если "Ноттингем Форест" не удавалось выбить мяч с первых минут, Твен просил команду усилить оборону в течение первых 5 минут после начала матча, прежде чем пробовать что-то еще.
Этот матч ничем не отличался от других.
Манчестер Сити полностью использовал этот период времени, чтобы яростно атаковать ворота Ноттингем Форест.
Несмотря на то, что тактика Хьюза заключалась в основном в атаке обоих флангов "Форест" и контратаках, им не нужно было полагаться только на контратаки, чтобы угрожать воротам "Форест".
Ведь теперь у них был мощный центрфорвард перед воротами...
※※※
"Никлас Бендтнер!" крикнул Энди Грей. "О! Какой промах! Мяч прошел слишком высоко...".
Эшли Янг не стал выходить один на один с Бэйлом после получения мяча на правом фланге. Вместо этого он передал мяч в центр. Пепе не успел вовремя отреагировать на изменение темпа. Бендтнер подбежал к нему сзади, затем высоко выпрыгнул и пробил по воротам без защитников.
Все, что сделал ван дер Сар, это поднял руки в качестве жеста. Он ничего не мог сделать с таким близким расстоянием. К счастью, мяч прошел над перекладиной и полетел к баннеру.
Гола не было, но этого все равно хватило, чтобы взбудоражить толпу и заставить ее на мгновение притихнуть от освистывания.
Это именно то, что они обещали до завершения трансфера". Марк Хьюз использует Бендтнера в качестве ключевой атакующей опции. Такие игроки, как Робиньо, были бы немного ущемлены в правах против плотной обороны "Ноттингем Форест", но Бендтнер идеально подходит, — сказал Тейлор, — Я думаю, что Хьюз идет на авантюру, но, судя по атакам, которые мы видели с начала матча, я думаю, что это хорошая авантюра для него".
Бендтнер поднял вверх большой палец Эшли Янгу, который передал ему мяч. Они оба были хорошо знакомы с обороной "Форест". Эшли Янг знал, что Бэйл будет ждать впереди и попытается помешать ему прорваться, поэтому он решил не нести мяч вперед, а отдать пас.
Бендтнер также знал, что как только Бэйл перейдет на фланг, Пепе расположится ближе к Бэйлу, чтобы помешать Янгу войти в штрафную, и оставит Компани охранять пространство позади него.
Именно поэтому Бендтнер не вышел на позицию сразу. Вместо этого он подождал немного позади и побежал вперед только тогда, когда увидел, что мяч у Эшли Янга. Эти двое прочитали мысли друг друга. Он только начал бежать вперед, а Эшли Янг уже передал ему мяч. Время было выбрано идеально, и именно благодаря этому Бендтнер впервые в матче смог пробить по воротам, когда его никто не защищал.
"Как и сказал Тони Твен перед матчем, Бендтнер обладает способностью забить как минимум два гола". Интересно, жалеет ли Твен о своем решении отпустить такого талантливого нападающего из клуба в данный момент?".
※※※
Жалеет ли Твен?
Нет.
Если он и испытывал неохоту сразу после того, как отпустил Бендтнера, то по прошествии полумесяца эти чувства уже ослабли.
Сейчас, даже если бы Бендтнер продолжил карьеру и стал лучшим нападающим Премьер-лиги, он не испытывал бы никаких сожалений. Он не из тех людей, которые зацикливаются на прошлом.
Проблема, с которой он столкнулся сейчас, заключалась в том, что и Бендтнер, и Эшли Янг были слишком хорошо знакомы с обороной его команды. Члены его обороны до сих пор не менялись, и тактика и расстановка оставались прежними. Это позволило двум бывшим игрокам легко понять, где были зоны, которые они могли использовать.
С другой стороны, он не так беспокоился об обороне полузащиты. Джордж Вуд и Тиаго использовали линию полузащиты как границу, и каждый отвечал за одну половину поля. Причина, по которой Эшли Янг не смог прорвать оборону и сразу же передал мяч, заключалась не только в том, что он знал повадки защитников "Форест", но и в том, что Джордж Вуд находился рядом с ним, ожидая удара. Если он хотел прорваться, то должен был быть готов к тому, что его завалят и Вуд, и Бэйл.
Роль Элано в полузащите "Манчестер Сити" была больше похожа на роль плеймейкера. Его ключевой задачей было создание моментов на обоих флангах.
Теперь, когда на поле появился Бендтнер, такой стиль атаки по флангам явно больше подходил "Манчестер Сити".
Поразмыслив над этим несколько раз, Твен пришел к выводу, что они должны начать ограничивать фланги "Манчестер Сити", если хотят ограничить продуктивность Бендтнера на поле. Таким образом, он встал, подошел к краю поля и закричал, размахивая руками, чтобы Вуд и Тиаго переместились ближе к флангам и помогали обоим защитникам оборонять фланги, чтобы заморозить Эшли Янга и Робиньо.
Что касается защиты в центре поля? Об этом он особо не задумывался. Все, что мог сделать Элано, — это пробить издали или передать мяч Бендтнеру. Даже если Бендтнер получит мяч, ему придется столкнуться с защитниками. Все было бы хорошо, если бы они не дали Бендтнеру возможность развернуться...
※※※
Ноттингем Форест начал свою контратаку. Во время атаки Джордж Вуд и Тиаго продолжали оставаться на двух флангах, не собираясь покидать свои позиции, чтобы пробежать по центру и присоединиться к атаке. Рибери и Леннон начали бежать по центру, а затем к ним присоединились Гарет Бэйл и Рафинья, подбежавшие сзади.
Ван дер Ваарт передал мяч Леннону, который ловко пропустил мяч мимо себя, и мяч оказался у ног Рафиньи.
Рафинья пронес мяч к штрафной площади, затем пробил вперед и попытался проскочить мимо защитников. Стартовый левый защитник "Манчестер Сити" Майкл Барр проиграл Рафинье в борьбе за мяч и мог только наблюдать, как Рафинья ловко обошел его с помощью своей техники и ворвался в штрафную площадь сзади.
Стадион "Сити Граунд" разразился громогласными аплодисментами.
Капитан "Манчестер Сити" Данн быстро подбежал к Рафинье, чтобы не дать ему возможности закрепиться на поле.
Бразилец передал мяч ван дер Ваарту, который ждал на другой стороне штрафной площади "Манчестер Сити".
Ван дер Ваарт не остановил мяч у своих ног, потому что увидел, что к нему приближается полузащитник "Манчестер Сити" Стивен Айрленд. Он решил сразу же пробить по воротам!
Мощный удар был блокирован Джо Хартом с большим трудом.
Ван Нистелрой попытался пробить по отскочившему мячу, но Ричардс, воспользовавшись своим ростом, преградил ему путь и выбил мяч за пределы поля.
"О! Нападение "Ноттингем Форест" также не менее хорошо. Вся эта серия связующей игры — просто пиршество для глаз. Смелые атаки защитника оказывают огромное давление на оборону "Манчестер Сити"".
Атмосфера на стадионе "Сити Граунд" оживилась после голевой попытки команды. Болельщики начали скандировать имена игроков во всю мощь своих легких, а также создали еще больший шум, хлопая и топая ногами на трибунах.
Удар Ван дер Ваарта почти заставил Твена подпрыгнуть, но в итоге промах оставил у него чувство некоторой неудовлетворенности.
"У нас еще есть шанс". Керслэйк утешил Твена, когда тот вернулся на свое место в технической зоне.
"Если бы мы купили Ричардса летом, это был бы гол".
Керслэйк рассмеялся.
※※※
Элано обнаружил, что обзор перед ним внезапно стал шире. Джордж Вуд и Тиаго были примерно в 10 метрах от него. Он мог видеть Пепе и Компани со своего места в полузащите, а также мог видеть Бендтнера, который располагался на самом переднем крае.
Более того, он понял, что если они будут действовать по плану менеджера Марка Хьюза, то "Манчестер Сити" обязательно заденет кусок прочной железной плиты во время атаки.
Хьюз намеревался атаковать "Форест", когда их защитники выдвинулись вперед, чтобы присоединиться к атаке. Однако ситуация изменилась. Твен действовал не по сценарию Хьюза. Он заставил двух защитных полузащитников остаться сзади и защищать фланги, в то время как защитники двинулись вперед.
Если бы "Манчестер Сити" настаивал на атаках по флангам, результат был бы ясен как день...
Однако Элано не был менеджером, поэтому он решил пока продолжать выполнять приказы менеджера. Он также хотел проверить оборону "Фореста" на прочность и убедиться, что она действительно прочна, как железная плита...
Вбрасывания мяча "Форест" обычно выполнялись защитником, который располагался на другой стороне поля, даже если вбрасывания были очень близки к конечной линии соперника. Бэйл сделал шаг вперед, чтобы выполнить вбрасывание. Рафинья не вернулся на свою позицию в защите и остался немного сзади, у линии полузащиты. Это расстояние облегчило ему задачу по продвижению вперед для атаки.
Бэйл также не вернулся в защиту после того, как передал мяч Рибери. Вместо этого он ждал, пока Рибери передаст ему мяч, и они вдвоем попытались соединиться на фланге.
К сожалению, они стояли слишком близко друг к другу. Рибери выбил мяч слишком сильно, и Бэйл не смог остановить его у своих ног. Мяч перехватил правый защитник "Манчестер Сити" Ричардс, который затем передал мяч Элано. Манчестер Сити перешел в контратаку!
Элано попытался передать мяч Эшли Янгу на правом фланге. Бэйл бросился защищаться, но оказалось, что он не нужен, так как Эшли Янг полностью проиграл Джорджу Вуду выход один на один. Бэйл успел пробежать только половину пути назад, когда Вуд снова передал ему мяч. Он развернулся и пошел в атаку...
Увидев это, Элано покачал головой. Он был уверен, что попытка пройти по другому флангу также приведет к подобным результатам. Способности Робиньо были на порядок выше, чем у Эшли Янга, да и Тиаго в оборонительном плане был менее впечатляющим, чем Вуд. Однако, как будто эти моменты уже были приняты во внимание, Рафинья расположился не слишком далеко от Тьяго.
Если бы он передал мяч Робиньо, все, что нужно было сделать Тиаго, — это попытаться замедлить его, насколько это возможно, а Рафинья смог бы быстро подключиться к обороне и сдержать Робиньо. Это делало защиту на этой стороне поля еще и герметичной...
Элано понял, что проблема упиралась в наличие двух оборонительных полузащитников. Перед матчем менеджер Хьюз ожидал, что "Форест" продолжит использовать одного полузащитника, и это даст им возможность атаковать пространство за двумя защитниками, потому что один полузащитник не сможет справиться с обоими флангами в одиночку. Не то чтобы "Манчестер Сити" никогда не рассматривал возможность того, что соперник будет использовать двух полузащитников в обороне, просто это было соображение, которое быстро отбросили в сторону, потому что эта схема была неблагоприятной для "Форест", судя по предыдущим матчам, где она применялась.
Они не ожидали, что "Твен" будет использовать двух защитных полузащитников в такой манере...
Тем не менее, в этом мире не существует безупречной тактики. Элано все же удалось найти что-то, чем он мог воспользоваться.
※※※
Манчестер Сити" перехватил мяч на своей половине поля и снова перешел в контратаку. На этот раз мяч был передан Ирландии, и Элано поднял руку, чтобы попросить мяч. Ирландия сначала собиралась отдать пас прямо на вингеров, но, видя, как настойчиво Элано просит мяч, в последний момент передумала и передала мяч Элано, который находился в центре поля.
Вуд и Тиаго были расположены на флангах, чтобы защищать пустые пространства, оставленные защитниками во время атаки, когда Элано получал мяч. Они увидели Элано, но не попытались сразу наброситься на него, чтобы перехватить мяч, а предпочли встать чуть ближе к центру поля, явно намереваясь наблюдать за его действиями.
Элано не дал им времени наблюдать за его действиями.
Он неожиданно ускорился и начал атаковать Леса по центру!
"По центру! Лесу не повезло, там сейчас нет ни одного игрока!".
Только тогда Вуд бросил свою позицию на флангах и устремился прямо к Элано. У него не было времени заметить, что Бэйл еще не вернулся на свою позицию в защите, а Эшли Янг уже подбежал, чтобы помочь Элано.
Для игрока оборонительного плана всегда было важнее защищать центр поля, чем фланги, потому что именно там соперник мог напрямую угрожать воротам. Все, что могли сделать соперники, это попытаться нанести удар по воротам с флангов.
Пепе стоял ближе к флангу, готовясь помешать Элано передать мяч Эшли Янгу теперь, когда тот привлек внимание Вуда.
Однако Вуд все еще находился на значительном расстоянии от Элано, поэтому первым к Элано устремился Компани. Поскольку полузащитники не были на своих позициях, эту роль должен был взять на себя центральный защитник.
Это было именно то, чего ждал Элано. Видя, что Компани выбежал вперед, а внимание Пепе было приковано к Эшли Янгу на фланге, он выбил мяч вперед.
Бендтнер повернул голову и увидел, что мяч катится к нему. Это был идеальный шанс!
Он повернулся, чтобы посмотреть на помощника судьи, когда тот поворачивался в сторону и одновременно выполнял финт.
"Крэ..." Пепе ахнул, когда краем глаза заметил происходящее. Он хотел повернуться, но это было уже невозможно. Он не был суперменом. Он не мог бросить вызов законам физики. Все, что он мог сделать, это повернуться и смотреть с неподвижным телом, как Бендтнер получает мяч и вбегает в штрафную площадь.
Поза Пепе была уморительной, но никто из болельщиков "Ноттингем Форест" не смеялся.
В тот момент, когда Элано передал мяч Бендтнеру, Бендтнер услышал лишь оглушительное освистывание, доносившееся до него со всех сторон.
Внутри него горел огонь.
Звуки освистывания были как бензин, вылитый на этот его костер, и заставили его гореть до самой крыши.
Слова Твена прозвучали у него над ухом:
"Запомните это: не бойтесь шума, который будут поднимать против вас болельщики оппозиции. Причина, по которой они освистывают вас, заключается в том, что они боятся вас! Они боятся тебя! Вот почему они так стараются шуметь, чтобы сбить вас с толку. В этом нет ничего страшного. Чем громче они вас освистывают, тем больше вы должны радоваться. Что вам всем нужно сделать, так это... Превратить то, что они не хотят видеть, в реальность! Заставьте их трусить в страхе. Мы — их худшие кошмары!"
Спасибо за ваши наставления, босс...
Зрелище перед Бендтнером пронеслось в мгновение ока. Он увидел пустое место слева от ван дер Сара. Это было оно!
Он поднял ногу и сильно ударил по мячу!
Мяч пролетел мимо ван дер Сара и ударился о стойку ворот с грохотом, который раздался сквозь звуки освистывания. Затем мяч отклонился от стойки и по дуге полетел в ворота.
Ван дер Сар опустился на одно колено, повернулся, чтобы посмотреть на мяч в стойке ворот. Обе его руки все еще были вытянуты и готовы блокировать мяч.
Пепе лежал на земле, устремив взгляд в небо, и думал: "Черт, вот и мой дополнительный отпуск...".
※※※
"Никлас Бендтнер! Никлас Бендтнер! Никлас Бендтнер! Он забил! Он действительно забил!" кричал Грэй.
С голом освистывание на время прекратилось.
Бендтнер побежал прямо к задней стойке ворот после того, как убедился, что мяч действительно оказался в сетке. Он встал под трибуной, где висел баннер, и начал безумно сдирать майку с груди. Его лицо исказилось, и он открыл рот, чтобы закричать во весь голос. Зрелище было немного пугающим... Болельщики "Форест" на трибуне затихли.
Игроки "Манчестер Сити" подбежали к нему сзади, желая обнять его.
Однако Бендтнер в этот момент был похож на зверя, которому только что повредили голову. Он энергично размахивал руками, и никто не осмеливался приблизиться к нему из страха, что он может ударить их локтем в лицо.
Вы все это видели? Почему вы все перестали освистывать? Освистывайте меня! Освистайте этого предателя, которым являюсь я! Я забил против вас. Та защита, которой вы так гордитесь, была для меня ничем! Я ваш враг прямо сейчас! Разве не вы, ребята, проводите четкую грань между любовью и ненавистью? Разве вы не те, кто никогда не будет так легко относиться к сопернику?
Почему вы все замолчали передо мной, вашим главным врагом? Разве не вы сказали мне попробовать, если я осмелюсь? Я попробовал! Почему вы все перестали меня освистывать? Это здорово, дайте мне забить еще один. Я сделаю то, что обещал, и забью два гола!
Он истерически ревел в своем воображении, но никто не мог услышать голоса, которые бушевали внутри него.
На фоне его бурного празднования снова началось освистывание. На трибуне, где стоял Джон, появлялось все больше зрителей, которые засовывали пальцы в рот.
Джон не последовал их примеру и лишь холодно смотрел на Бендтнера, который бешено метался внизу. Он понял, что не может ненавидеть этого парня, но и полюбить его после этого, скорее всего, тоже не сможет.
"Черт! Какой жалкий! Он всего лишь забил один мяч, чем он так гордится? Попробуй забить еще один, если осмелишься!" Билл, который стоял рядом с ним, бросался злобными словами оскорблений в адрес Бендтнера.
※※※
Керслэйк в гневе ударил кулаком по сиденью после гола Бендтнера. Он повернулся, чтобы посмотреть на Твена, на лице которого было спокойное выражение.
"Ты думаешь, он так старается, чтобы показать себя перед нами?"
"И что с того, что ему удастся проявить себя?" спросил Твен холодным голосом. "Ты ожидаешь, что мы его выкупим?"
"Но видеть, как такой талантливый центрфорвард становится нашим врагом... Это так обидно".
"Напротив, я надеюсь, что каждый человек, который выходит из этого клуба, талантлив, — сказал Твен, — В конце концов, он тот, кого я лично привез из Дании. Если он выступит ужасно, это выставит меня в плохом свете. Неужели вы думаете, что я сказал, что считаю его способным забить гол, просто ради того, чтобы сказать то, что хотят услышать журналисты? Не забывайте, он тот, кто ушел из "Ноттингем Форест"!" Твен не мог подавить эмоции, которые бурлили в нем, пока он говорил. Его голос стал серьезным, и он холодно улыбнулся, поджав губы.
Вдруг Дунн рядом с ним издал вздох и произнес по-китайски: "День вчерашний покинул меня и не может быть удержан. День сегодняшний тревожит и беспокоит меня". [1]
Твен повернул голову и посмотрел на Данна. "Не используйте танские стихи не по назначению".
※※※
Бендтнер продолжал бурно праздновать под баннером, который был примерно такой же длины, как и штанга ворот. Его товарищи по команде столпились позади него и подняли руки в сторону болельщиков "Ноттингем Форест" в знак демонстрации силы.
Позади всех них стояли ван дер Сар и Пепе, которые только что поднялись на ноги, а также группа разочарованных игроков "Ноттингем Форест" с низко опущенными головами.
Бендтнер отныне начисто порвал со своим прошлым.
