— Пора вставать, — прошептал кто-то, толкая Харуюки, и тот сразу распахнул глаза.
Как правило, он спал по семь часов в сутки, поэтому боялся, что половины этого времени ему не хватит, но в голове царила необычайная ясность. Приподнявшись в полумраке, Харуюки увидел слева от себя лицо Сэри.
— Доброе утро… — прошептал Харуюки, повернул голову в другую сторону и увидел, что Черноснежка и Рин по-прежнему мирно спят.
Часы показывали тридцать три минуты второго часа, но девушки будто бы и не собирались просыпаться.
— Ой… У них будильник не сработал?.. — пробормотал Харуюки.
— Пять минут назад я проснулась и сняла с них нейролинкеры, — вдруг призналась Сэри.
— Что? Но зачем?..
— Снежка всё равно не может войти на неограниченное поле, Рин здесь не для тренировок, так что пусть лучше спят до утра.
— Да… и правда. Но они наверняка разозлятся, когда узнают…
— Они обрадуются, если ты достойно пройдёшь обучение.
— Ага…
Харуюки кивнул, а Сэри протянула ему стакан холодной воды — и когда только успела налить? Шёпотом поблагодарив, Харуюки выпил половину и отдал обратно. Сэри решительно допила воду и беззвучно поставила стакан на стол.
— В туалет не хочешь?
— Нет, сходил перед сном.
— Тогда начинаем.
Сэри снова легла. Харуюки тоже вернул голову на подушку, затем настроил таймер отключения на три часа и повернул голову. Сэри показала раскрытую ладонь и начала загибать пальцы. Дождавшись конца обратного отсчёта, Харуюки прошептал:
— Анлимитед бёрст.
***
Двадцать третье июля, половина второго утра.
Харуюки пришёл на неограниченное нейтральное поле, зная, что это будет самое долгое погружение за всю его жизнь.
Он открыл глаза Сильвер Кроу, спрятанные за стеклянной маской, и чуть было не ослеп от яркого виртуального света.
Над головой раскинулась бескрайняя глубокая синева, из самой середины которой нещадно светило солнце. Дом Харуюки превратился в белесую скалу, а сам он стоял на её вершине. Поскольку он начинал не в помещении, это не могла быть “Песчаная буря”. Но “Пустоши” и “Пустыня” тоже выглядели иначе.
— Что это за уровень?.. — пробормотал он.
— Редкий, тебе повезло, — раздалось из-за спины. — Это “Солонцы”.
Харуюки резко развернулся и обомлел.
Ромбовидная маска, обтекаемая броня и длинные волосы за спиной — всё это он уже видел на высшем уровне. Но Харуюки даже представить себе не мог прекрасного контраста между сапфировой синевой доспеха и светящимся на солнце серебром волос. Харуюки встречал много синих аватаров, но ни у одного цвет не был настолько чистым.
— Даже Синий Король не настолько синий… — выдохнул Харуюки.
Центореа Сентри, также известная как “Безжалостная”, “Асура” и “Омега-вепон”, усмехнулась в ответ.
— Быть может, но он опередил меня, и имя “Блу” досталось ему. Мне оно всё равно ни к чему — я горжусь тем, что мой аватар назван в честь цветка.
— Мне кажется, ты легко подружишься с Роуз Миледи и Орхид Оракул, — бодро ответил Харуюки, но Сентри почему-то замолчала.
В следующий раз тишину нарушили звуки её шагов. Синий аватар двинулся прочь, цокая высокими каблуками, пусть и не такими аристократичными, как у Пёрпл Торн. Харуюки побежал следом за ним. Вскоре они остановились у южного края скалы.
От открывшегося вида у Харуюки вновь захватило дух.
Все остальные здания тоже превратились в белые скалы, но это было далеко не так удивительно, как Седьмая кольцевая автомагистраль, всей поверхностью отражавшая небесную синеву. Приглядевшись, он понял, что улица покрыта слоем воды, но даже это не объясняло идеального отражения. Судя по всему, дело было в том, что Седьмая кольцевая, шедшая мимо дома Харуюки под небольшим уклоном, на этом уровне стала идеально параллельной поверхности земли.
— Ничего себе… Немного похоже на “Акваторию”, но оттенки совсем другие. Если “Солонцы”, то тут вся вода солёная?
— Не только вода, — ответила Сентри и топнула правым каблуком.
Скала треснула, синий аватар поймал один из осколков и поднёс его ко рту Харуюки. Тот машинально открыл рот, нижняя часть маски открылась, и Сентри забросила осколок внутрь.
— Мг… Ух, это же соль!
Пока Харуюки приходил в себя, Сентри хохотала.
— Ха-ха… Теперь понял? Все скалы на этом уровне — каменная соль. Тебе повезло, что ты серебряный. Обычно металлические аватары тут в два счёта ржавеют.
— Серебро тоже может ржаветь!
Харуюки попытался выплюнуть кусок соли, но уже успел проглотить его. Впрочем, внутри все аватары состоят из одного и того же материала, так что проглоченная соль не должна была навредить Сильвер Кроу. Успокоив себя, Харуюки вновь окинул взглядом уровень.
Сейчас он показался ему не самым удачным местом для тренировок — как можно заниматься, когда повсюду солёная вода?
— Этот воздух… этот ветерок… — вдруг пробормотала Сентри, глубоко вдохнула и раскинула руки в стороны. — Наконец-то я вернулась…
Только сейчас Харуюки вспомнил, что Центореа Сентри три с половиной года не бывала на неограниченном нейтральном поле.
— Э-э… — протянул он, поворачиваясь к ней. — С возвращением, Сэри.
— Кто ж тут пользуется настоящими именами, дурачок, — вполголоса отчитала его Сентри, но затем вдруг шагнула к нему, не опуская широко раскинутых рук.
Когда она крепко обняла его, Харуюки вдруг ощутил удивительную упругость, несмотря на твёрдую броню обоих аватаров. Стараясь не дышать, он поднял руки и тоже обнял Сентри.
— Спасибо, Сильвер Кроу, — раздалось возле уха. — Я долго готовилась к этому дню, но всё равно не верила, что когда-нибудь вновь увижу этот пейзаж. Всё благодаря тебе…
Объятия, чуть было не лишившие Харуюки части здоровья, наконец-то разжались.
— Ну, что застыл? — спросила Сентри, отступая на пару шагов.
— Д-да так… Я не думал, что ты такая… активная.
— “Родитель” тоже часто говорила, что я на удивление эмоциональная.
— А…
Но Харуюки так и не успел спросить у Сентри, кто её “родитель”.
— Ладно, — продолжила она, хлопая в ладоши. — Времени у нас много, но не слишком. Пора переходить к делу.
— А, да!
Харуюки думал, что под делом она понимает долгожданное изучение Омега-стиля, однако…
— Во-первых, давай посмотрим на него.
— Посмотрим… на кого? — Харуюки недоумённо повернул голову.
— Будто неясно. На этот чёртов шарик… На Инти.
С этими словами Сентри спрыгнула с края скалы, оставив Харуюки ловить ртом воздух.
— Ты что, это же верхний этаж! — крикнул он, заглядывая вниз…
И увидел, что Сентри падает поразительно медленно, а серебристые волосы раскинулись полукругом за её спиной. Харуюки прыгнул следом, расправляя крылья, и уже скоро догнал спутницу.
— К… как тебе удаётся так медленно падать?
— Благодаря способности “Пёрышко”, — хладнокровно ответила Сентри, вновь лишив Харуюки дара речи.
Из названия было ясно, что эта способность не даёт владелице способности лететь куда захочется, но если у неё нет ограничения по времени, то Сентри может спрыгнуть хоть с вершины Старой Токийской Башни, не получив урона.
— Ничего себе…
— Не тебе этому удивляться.
Тем временем, они уже почти долетели до голубой глади воды, которой были покрыты не только дороги, но и двор дома. Сухих площадок для приземления не было, поэтому Харуюки помолился о том, чтобы солёная вода не оказалась глубокой и приземлился прямо на зеркальную поверхность. Серебристые ноги с громким плеском вошли в отражение неба.
К счастью, глубина оказалась всего сантиметров десять, так что из-за ржавления пока можно было не волноваться. Успокоившись, Харуюки поднял голову и увидел, что Сентри стала выше него на пятнадцать сантиметров, хотя раньше была всего на пять.
Рефлекторно опустив взгляд, Харуюки увидел, что ноги её аватара вообще не ушли под воду. Каблуки стояли точно на поверхности, пуская лёгкую рябь.
— К… как тебе удаётся не тонуть?
— Благодаря способности “Ходьба по поверхности”.
Харуюки не знал, что сказать.
***
Наземный маршрут от Коэндзи в Сугинами до парка Китаномару в Тиёде, где приземлился “Бог солнца Инти”, протянулся на десять с лишним километров, к тому же теперь вся земля была покрыта густой от соли водой, ходить по которой оказалось очень трудно. Даже Сентри не могла перемещаться по её поверхности с обычной скоростью.
Харуюки предложил взять её на руки и долететь до Китаномару.
— Нет, оставь эту мысль, — тут же отказалась Сентри.
— Что?.. — Харуюки заморгал под зеркальной маской. — Н-но почему?
— Осциллатори так или иначе присматривают за территорией вокруг Инти. Если мы полетим, нас сразу заметят.
— А… И правда…
— Это, конечно, не означает, что на нас нападут, но мы на пороге важной битвы. Не стоит давать врагам лишних поводов для подозрений.
— Понимаю.
Харуюки согласился, напоминая себе, что они пришли сюда не развлекаться. Их задача — спасти Черноснежку, и ради этого не жалко пройти хоть десять, хоть двадцать километров по солёной воде.
— Хорошо, идём! — Харуюки решительно поднял голову и сделал несколько шагов по тротуару Седьмой кольцевой.
— Эй, ты чего пошёл-то?
— А?
Как только Харуюки обернулся, Сентри махнула ногой, обдав его брызгами солёной воды.
— Беги давай! Причём не просто беги, а старайся поднимать вторую ногу до того, как первая коснётся дна. Попробуй продержаться на поверхности как можно дольше.
— Я же не василиск, чтобы по воде бегать…
— Ну так стань василиском! Если пробежишь метров десять, у твоего аватара тоже может открыться “Ходьба по поверхности”.
— Э-э, правда?
У Харуюки тут же появился боевой настрой, и он сосредоточенно уставился на зеркальную гладь. Подняв из воды правую ступню, он осторожно поставил подошву на поверхность. Побежала неровная рябь, нога ощутила под собой влагу.
Сильвер Кроу — один из самых лёгких металлических аватаров, поэтому его ступня не достигла дна сразу. За это время нужно успеть поднять левую ногу и шагнуть ей. Сразу десять метров — это вряд ли, но хотя бы три-четыре…
— Урья-а-а! — подбодрив себя боевым кличем, Харуюки решительно наступил правой ногой, в тот же миг поднимая левую.
Но сопротивление солёной воды оказалось сильнее, чем он предполагал. Мигом потеряв равновесие, Харуюки упал лицом вперёд. Оглушительный всплеск раздался одновременно с хохотом Сентри.
***
Они прошли перед станцией Накано, оказались на улице Окубо и двинулись по ней в сторону Тиёды. Всё это время Харуюки настойчиво тренировался ходить по воде. После нескольких падений он пришёл к мысли, что важно не топать изо всех сил, а толкать массу своего тела вверх. Однако к тому моменту, когда они свернули на улицу Васэда в Кагурадзаке, он научился делать лишь два шага за раз.
Оставшийся километр Харуюки отчаянно пытался прибавить к своим достижениям хотя бы ещё шаг, но…
— Хватит пока беготни по воде. Дальше иди нормально.
— Ну вот, — расстроенно протянул Харуюки. — Нам ведь ещё целый километр, Сэри… в смысле, мастер! Мне кажется, я вот-вот уловлю суть!
— Я довольна твоим рвением, но давай полагать, что зона наблюдения Осциллатори начинается в радиусе примерно километра. Дальше нужно идти как можно тише.
— А… Да, точно…
— Кроу, ты и правда ненормальный.
— А? — удивился Харуюки, но Сентри лишь хлопнула его спине и сказала:
— Не бери в голову, пошли.
Её аватар беззвучно заскользил по воде, почти не пуская ряби, словно она была не мастером меча, а каким-то гуру медитации. “Сколько же нужно тренировок, чтобы такому научиться?” — раздумывал Харуюки, стараясь поспевать следом как можно тише.
Улица Васэда заворачивала на юг и заканчивалась как раз входом в парк Китаномару, но Харуюки почти ничего не видел из-за соляных столбов, которыми стали растущие здесь деревья. Впрочем, ему уже сейчас мерещился впереди яркий свет.
Крутого уклона Кагурадзаки не было и в помине, они шли по идеальной плоскости. Слева осталась станция Иидабаси, впереди справа появилась огромная скала — торгово-офисный центр Иидабаси Гран Блум.
— Поднимаемся туда, — заявила Сентри, разводя руки в стороны.
Харуюки замер в предвкушении. Несомненно, сейчас окажется, что Сентри карабкается по стенам не хуже Пард…
— Чего стоишь? Скорее хватай меня и лети на вершину.
— А… П-понял…
“Вообще, эта требовательность ей к лицу”, — подумал Харуюки, осторожно обхватывая тело Сентри руками. Пока он учился бегать по воде, ему удалось разбить лбом несколько подвернувшихся столбов, так что шкала энергии была уже почти полной. Харуюки расправил крылья и взлетел, держась как можно ближе к скале, чтобы привлекать поменьше внимания.
— О-о… Так это и есть способность “Полёт”? Может, тебе стоило развивать её, а не брать меч?
— К-как-то ты не вовремя спросила.
— Хе-хе, да шучу я.
По ходу разговора они продолжали набирать высоту и скоро уже показалась вершина. Перед ней Харуюки затормозил, чтобы убедиться, что на скале никого нет, затем приземлился. Он отпустил Сентри, сделал пару шагов в сторону и…
— Ох… — невольно обронил хриплым голосом.
В восьмистах метрах перед ним, посреди солёного озера у северной границы Имперского Замка ярко пылал гигантский шар — Энеми Легендарного Класса “Бог Солнца Инти”.
На самом деле, Харуюки слегка надеялся на чудо. Инти никогда не появлялся во время уровней “Буря”, “Океан” и подобных. Если предположить, что этот Энеми недолюбливает воду, возможно, целиком покрытый водой уровень “Солонцы” немного ослабит его жар?
Однако термоядерное пламя, которое Харуюки видел тридцать шесть часов назад — или тысячу пятьсот дней по часам Ускоренного Мира — было точно таким же как раньше. Но раз так, где же поднимающийся пар? Прищурившись, Харуюки увидел, что вокруг Инти возникла невысокая, где-то полметра, белая стена, не пропускающая воду.
— Что это?.. — прошептал Харуюки.
— Огонь Инти испаряет воду, но не соль, которая копилась там, пока не превратилась в стену. Как я и думала, водой этот шарик не потушить.
— Даже уровнем “Океан”?..
— Понятия не имею. На уровне “Океан” вода достаточно глубокая, чтобы Инти полностью ушёл под неё… но я не могу даже предположить, что случится после этого.
— Понятно…
Харуюки кивнул и снова посмотрел на Энеми.
Внутри этого двадцатиметрового огненного шара находилось семь маркеров смерти: Блэк Лотос, Грин Гранде, Блу Найт, Пёрпл Торн, Йеллоу Радио, Блэк Вайс… и Вольфрам Цербер.
После окончательно слияния с Бронёй Бедствия 2 Цербер превратился в безумного Вольфрам Дизастера. Перед самым падением Инти Зелёному Королю удалось победить его ценой собственной жизни, но в этом аватаре больше не было того молодого талантливого бёрст линкера, который много раз сражался в дуэлях с Харуюки. Даже после победы над Инти и воскрешения он останется Дизастером.
“Может, пусть он лучше и дальше спит в огне?” — мелькнула в голове мысль, и Харуюки сразу же отмахнулся от неё. Он должен победить Инти любой ценой, даже если это будет означать возвращение Блэк Вайса и Вольфрам Дизастера. Нет ничего важнее спасения Черноснежки. Конечно, она и сейчас может участвовать в обычных дуэлях и битвах за территорию, но настоящий Ускоренный Мир — это именно неограниченное нейтральное поле.
— Кроу, — вдруг услышал Харуюки своё имя и повернулся к Сентри.
— Д-да?..
— Наверное, ты уже понимаешь, что разрубить такого врага — не самая лёгкая задача. Несмотря на размеры, это всё-таки шар, поэтому на нём можно найти бесконечно малую точку, как на доспехе Эйнхерия. Но мы даже не видим тела Энеми, потому что нам мешает яркий огонь. Значит, ты должен научиться использовать Омега-стиль, не полагаясь на зрение.
— А…
Разумеется, она была права, однако в битвах против Глейсир Бегемота и Эйнхерия Харуюки сумел отыскать правильную точку для удара только благодаря тому, что изо всех сил напрягал глаза. Если он зажмурится, то это станет попросту невозможно.
— А ты так умеешь, мастер? — машинально спросил Харуюки.
— Что, если я скажу “да”? — ответила вопросом Сентри, укоризненно глядя сквозь маску.
“Тогда я отдам тебе Ясный Клинок и попрошу стать нашим нападающим”.
Разумеется, он не мог позволить себе таких слов. Весь Нега Небьюлас доверился именно ему, возложил на него все надежды и даже устроил вечеринку в его честь.
— Прости. Забудь, что я вообще это спросил.
— Хмпф, — фыркнула Сентри, переводя взгляд на огненный шар. — Мне тоже не стоило так огрызаться. Других вариантов нет, так что я буду тренировать тебя, пока ты не станешь достаточно сильным для победы.
— Огромное спасибо, — Харуюки поклонился, и рука Сентри похлопала его по плечу.
— На здоровье. Что же, я увидела, что хотела. Пора уходить.
— Хорошо… Обратно в Сугинами?
— Можно, хоть и совсем не обязательно. Нам сгодится любое место, где нас долгое время не сможет никто потревожить. Но покидать Токио не стоит — за его пределами сложнее разбираться с непредвиденными трудностями.
— Конечно…
Хотя Харуюки и поддакнул, он пока не представлял себе мест, которые подходили бы под эти условия. На неограниченном нейтральном поле повсюду гуляют Энеми, к тому же любое место, доступное Харуюки, доступно и другим бёрст линкерам. За исключением Имперского Замка, конечно, но что они будут делать, если погибнут при попытке пробиться через Врата?
— Придётся, видимо, туда, — пробормотала Сентри.
— Туда — это куда? — спросил Харуюки, глядя в изящную маску.
— Следуй за мной, — бросила Сентри и в очередной раз спрыгнула с крыши.
Харуюки вновь бросился следом за плавно опускающейся тенью. Приземлившись, Сентри отправилась на север по улице Васэда, прошла мимо станции Иидабаси и после перекрёстка с Сотобори вновь оказалась в Кагурадзаке. Однако на этот раз она не свернула на улицу Окубо, а продолжила идти на северо-запад.
На перекрёстке с улицей Гайэн Хигаси они свернули направо и дальше шли точно на север. По пути Харуюки упрямо пытался освоить ходьбу по воде, поэтому только возле улицы Син-Мэгуро вдруг осознал, что именно этой дорогой Фуко его сегодня подвозила ко входу в Кансэн-эн. Стало быть…
— Неужели мы идём домой к Сэри? — бросил Харуюки в спину Сентри.
— Отчасти, — загадочно ответила она.
Ему осталось лишь следовать за стройной фигурой с покачивающейся на спине гривой серебристых волос, гадая над тем, что замыслила девушка. Чтобы попасть домой к Сэри, требовалось свернуть влево с Син-Мэдзиро, однако Сентри всё шла и шла прямо. Вскоре впереди показалась скала ещё крупнее Иидабаси Гран Блума. Причём она была не просто высокой, но и тянулась с юга на север. Видимо, так здесь выглядел знаменитый отель Синисэ.
Сентри приблизилась к нему уверенной походкой и прошла через узкую расщелину посередине. Проследовав за ней, Харуюки увидел двухсотметровое озеро. В реальности тут находился отельный сад, полный раскидистых деревьев, но на уровне “Солонцы” от него осталась только солёная вода, отражающая ясное небо.
Хотя, нет. В самой середине озера белел клочок тумана, и Сентри направлялась именно к нему. Двор отеля показался Харуюки настолько торжественным, что он решил пока не тренироваться и вообще старался идти, не издавая звуков. Туман быстро густел и вскоре уже скрыл от Харуюки весь мир.
Вдруг раздался тихий звон. Но не колокольный — это звякнул огромный ключ, вдруг оказавшийся в правой руке Сентри. Когда ключ звякнул во второй раз, белый туман разошёлся в стороны.
— А… — обронил Харуюки, увидев открывшуюся картину.
С берега озера ему казалось, что в центре ничего нет, но теперь перед глазами вдруг появился одноэтажный дом с высокой изгородью — традиционный японский особняк, даже с черепицей над воротами.
Сентри подошла к закрытым воротам и вставила ключ в стальной замок. Раздался громкий щелчок, и Харуюки наконец-то понял.
— Мастер, это твой дом? Ты его хозяйка?!
— Истинно так, — подтвердила Сентри, толкая створки ворот.
Feather Fall. Surface Walk. Имеется в виду вид ящериц, которые умеют перебирать конечностями достаточно быстро для бега по воде. Прокомментирую географию. Похоже, Кавахара так до конца не определился, с какой стороны реки Канда живет Сэри. До этого она жила на севере, но сейчас будто бы на юге. Это же объясняет его путаницу с западом и востоком. Если вам интересно, отель, о котором идёт речь — это Rihga Royal Hotel.
