— Хья-а-а-а-а-ха-а-а-а! — послышался громкий крик со спины, а вслед за ним — грохот двухцилиндрового двигателя.
У Харуюки не оставалось времени обернуться — он ощущал жар бешено вращающихся шин в каких-то сантиметрах позади себя. Он изо всех сил летел, вытянув вперёд руки и отчаянно размахивая крыльями.
25 июня, вторник. Без десяти восемь утра.
В первом квартале южного Коэндзи, Сугинами, также известном как боевая зона «Сугинами 2», проходила традиционная для этого времени дуэль. Аш Роллер из Зелёного Легиона сражался против Сильвер Кроу из Чёрного, но чаще всего эти битвы называли «Аш-Кроу». Конечно, сражались они не каждое утро, но на каком-то этапе пришли к негласному соглашению, что битвы будут проходить во вторник, четверг и субботу, а право вызова на бой принадлежит победителю прошлой дуэли.
Битвы байкера Аша против летуна Кроу обычно проходили в два этапа. Первая половина была сверхскоростной битвой на земле, в которой противники копили энергию. Во второй половине Кроу взлетал, и дуэль переходила в третье измерение. Обилие интересных моментов и эффектных сцен приводило к тому, что с каждой дуэлью число зрителей всё росло и росло. Бойцам уже начало казаться, что некоторые бёрст линкеры специально забегают на эту территорию по пути в школу, чтобы не пропустить битву. Поэтому Харуюки старался выкладываться на все сто, чтобы не разочаровать зрителей, пришедших за эффектным и увлекательным зрелищем.
Вот только сегодня битва с самого начала пошла не так, как он ожидал.
Аш Роллер сегодня был на удивление вспыльчив… говоря простым языком, он впал в ярость берсерка, и изо всех щелей его скелетной маски валил пар.
— А ну-у-у-у! Стой, чёртова ворона! — раздался сзади гневный вопль.
— В-вот ещё! Ты меня сразу же раздавишь! — завопил в ответ Харуюки.
— А вот и нет, так просто ты у меня не отделаешься! Я тебя в землю закатаю! Прощайся с очками!
— Э-это ты лучше прощайся с правами!
Во время этого разговора они быстро двигались на запад по улочке, отходящей от Седьмой Кольцевой. Справа находилась церковь, слева библиотека… но, конечно же, они выглядели совсем не так, как в реальном мире. Здесь они состояли из странных металлических труб. Но времени разглядывать их у Харуюки почти не оставалось. Бой превратился в погоню, и зрителям (которых пришло человек двадцать) приходилось прыгать по расположенным вдоль дороги зданиям, чтобы угнаться за бойцами.
Харуюки увидел впереди довольно просторный перекрёсток и наклонил аватара вправо, готовясь к резкому повороту.
Он прижался к левой стороне дороги и начал входить в поворот под острым углом. Первым делом он оттолкнулся от электрического столба у перекрёстка и прижался к правой стороне. При этом он наклонился настолько, что его крылья высекли из земли несколько искр, но в поворот он вошёл.
— Кх-х!..
Теперь из поворота надо было выйти, и Харуюки упорно оттягивал назад челюсть и живот, уверенно приближавшиеся к стене с левой стороны. В нескольких миллиметрах от стены центробежную силу всё же удалось победить, и Харуюки продолжил полёт по прямой линии.
Ему казалось, что уже можно выдохнуть с облегчением. Этот поворот он прошёл на пределе возможностей, а куда более тяжёлым Ашу с мотоциклом ни за что не войти в него на такой же скорости. Ему оставалось оторваться и вновь вернуть бой на классические рельсы…
«О-о-о-о!» — прервали его мысли восторженные крики зрителей, и Харуюки резко обернулся. Он увидел рушащееся от взрыва огромное здание и мощный мотоцикл, выезжающий из пламени. Машина ловко уклонилась от падающего металла и быстро выехала на ту же дорогу, по которой летел Харуюки.
Похоже, что Аш понял, что таким же образом завернуть не сможет, и расстрелял стоящее на перекрёстке здание ракетой, проложив новый маршрут.
— Ч-что?! — воскликнул Харуюки и вновь ускорился, но так просто потерянную скорость было не вернуть.
Звук двигателя становился ближе, и в этот раз переднее колесо всё же смогло нагнать ногу Харуюки. Послышался громкий скрежет, и шкала здоровья резко просела.
— Ай-й-й, горячо! Ч-ч-чего ты сегодня дерёшься, как проклятый?! — завопил Харуюки.
Ответ Аш Роллера был неожиданным.
— А то ты не знаешь! Ты! Не пригласил! Мою очаровательную сестрёнку! На вашу карри-пати-и-и-и-и!
— Ч-чего-о-о-о-о?!
Он изумился так сильно, что вновь сбился, и нога его вновь коснулась колеса. С трудом удержав себя в воздухе, он вновь оторвался он мотоцикла.
С правой стороны один за другим проносились жутковатого вида храмы, а Харуюки тем временем отчаянно раздумывал.
Скорее всего, под «карри-пати» Аш имел в виду собрание дома у Харуюки вчера вечером, в ходе которого состоялось поедание домашнего карри. А под «очаровательной сестрёнкой» он имел в виду своё воплощение в реальном мире, Кусакабе Рин, «ребёнка» Фуко.
Вопрос о том, почему Аш называл своё реальное тело «сестрёнкой» — очень сложный и запутанный, и даже Харуюки не до конца понимал, как это работает. Но, грубо говоря, у девушки по имени Рин есть два нейролинкера, и тот, на который установлен Брейн Бёрст, принадлежал её брату-гонщику, который уже несколько лет лежал в коме после аварии на трассе.
Она становилась бёрст линкером только с надетым нейролинкером брата. Но почему-то её воплощение в Ускоренном Мире считало себя не Рин, а её братом Ринтой. Почему это происходило — Харуюки не имел никакого понятия.
Ясно лишь одно — Аш до безумия любил свою сестрёнку и был глубоко убеждён в том, что Харуюки её обижал.
— Т-т-ты не понимаешь! — хотя зрители вряд ли могли слышать хоть что-то, Харуюки старался объяснять потише. — Н-н-на вчерашнее собрание пригласили людей из другого Легиона… мы не могли позвать туда твою сестру!..
— Никаких отговорок! Вы могли пригласить её в другое время!
— У нас не было возможности! И вообще, учитель объяснила твоей сестре, что случилось, и она сказала, что всё поняла!..
— Ты! Никогда не поймёшь! Что когда моя сестра говорит, что поняла! В душе она может плака-а-а-ать!
Вместе с негодующим воплем послышался зловещий металлический щелчок, заставивший Харуюки бросить быстрый взгляд назад.
С обеих сторон к передней вилке мотоцикла крепились толстые трубы. С одной стороны труба уже пустовала, но из трубы на противоположной стороне всё ещё выглядывала ракета… и моргала красным индикатором. Она явно целилась в Харуюки.
— Э, э-э-э-э! — несколько раз воскликнул тот, а затем замахал руками, пытаясь ускорить свой полёт.
Ему хотелось взлететь вверх, в тяжёлые чёрные тучи, и попытаться отмахнуться от ракет. И в то же время он не мог этого сделать. Уровень, на котором они находились, относился к естественному воздушному типу и назывался «Гром и Молния». Внутри этих туч беспрестанно сверкали молнии. Но не только там — стоило подняться чуть выше, как молния безжалостно ударила бы в аватара. Для Сильвер Кроу, летающего аватара, к тому же сделанного из серебра, прекрасного проводника, более противный уровень представить сложно.
Конечно, взрыв ракет на таком близком расстоянии навредил бы и Ашу, но у него оставалось ещё более 70% здоровья, а у Харуюки — около 50%. Впрочем, судя по состоянию Аша, он вообще не думал о том, что может попасть под удар.
«Ну, была не была!»
Харуюки сконцентрировался, внимательно слушая писк системы наведения ракеты за своей спиной.
— Ну чё, чёртова ворона, пора летать! Хаулинг Панхэд!
Как только он услышал название техники, Харуюки моментально развернулся и, летя спиной вперёд, раскинул руки в стороны.
— С-с-спецприём! Наглый Ракетолов! — нервно закричал он и схватил руками вылетевшую, но ещё не успевшую включить двигатель ракету.
А затем моментально направил её носом кверху.
Стоило ему отпустить руки, как ракета, оставляя за собой след из белого дыма, устремилась вертикально вверх. Неожиданное зрелище заставило встрепенуться всех зрителей.
Хотя у Харуюки был шанс на контратаку, он вместо этого провожал ракету взглядом. То же самое делал и Аш, и все зрители. Оказавшаяся в центре внимания белая ракета поднималась всё выше к облакам…
А затем в неё одновременно ударили несколько молний, разорвав на части.
— А… — тихо обронил Харуюки.
— Оу… — протянул Аш.
А в следующий момент…
Очередная группа молний прошла сквозь останки ракеты и устремилась к находившимся точно под ними аватарам. Послышались два оглушительных вопля.
— Фух… — очутившись в реальном мире, Харуюки первым делом облокотился на ограждение пешеходного моста и протяжно вздохнул. — Пожалуй, ничью после такого начала тоже можно считать достижением…
Одновременно с этими словами он записал в мысленный журнал полученные сегодня знания — если на уровне «Гром и Молния» подкинуть в воздух хрупкий металлический объект, то можно спровоцировать удар молнии. Кроме того, сегодня он узнал, что ракеты, теоретически, можно перенаправлять сразу после запуска, но до включения двигателя.
— Всё-таки я ещё столько всего не знаю…
«О тонкостях системы и об истории Ускоренного Мира», — мысленно добавил он и вздохнул.
Сегодня утром Красная Королева Нико с совершенно спокойным видом прошла мимо комнаты спящей матери Харуюки и поехала в Нериму. Но перед тем как Харуюки заснул, он услышал, как она сообщила ему нечто важное…
Что бёрст линкер Миррор Маскер, создавший способность «Идеальное Зеркало» —«родитель» Ардор Мейден, одного из четырёх Элементов Нега Небьюласа.
Поверить в это непросто. Ведь если это правда, то почему ему не рассказали об этом ни Черноснежка, ни Фуко, ни Утай? Но, с другой стороны, вчера после вопроса о создателе техники Черноснежка выглядела так, словно не хочет отвечать на вопрос. Возможно, случилось нечто, что заставило её умолчать об этом, и это нечто наверняка глубоко связано либо с историей Легиона… либо лично с Утай…
— Пожалуй, надо будет сегодня у Синомии об этом спросить, — произнёс Харуюки вслух, решившись.
Он знал, что если бы эта тема была запретной, то Нико не стала бы ему ничего рассказывать. Скорее всего, она сообщила ему это именно потому, что хотела подтолкнуть к этому разговору.
Харуюки посмотрел на индикатор времени. Без пяти минут восемь. Хотя ему вовсе не надо спешить, он решил спуститься с моста побыстрее, но тут он увидел движущийся с севера по Седьмой Кольцевой электроавтобус и замер на месте.
В нем вполне могла ехать Кусакабе Рин, воплощение Аш Роллера в реальном мире. Как она сама говорила, она узнала, кем в реальности являлся Сильвер Кроу, именно потому, что выглядывала в окно своего автобуса после битв Аш-Кроу. Конечно, можно сказать, что он глупейшим образом раскрыл ей свою личность, но, с другой стороны, теперь ему незачем от неё прятаться.
Харуюки продолжал стоять в центре моста и смотреть на постепенно приближающийся автобус. В своих мыслях он надеялся, что их сегодняшняя дуэль смогла хоть немного остудить пыл брата Рин. Он собирался подождать, пока автобус проедет мимо… но вдруг тот моргнул поворотником и остановился немного севернее перекрёстка.
Остановка под мостом Коэндзи не имела практически никакого смысла — она была далеко как от станции, так и от школ, и чаще всего автобусы просто проезжали мимо. Харуюки удивлённо смотрел, как автобус вновь начал отходить с остановки. Вышла из него одна школьница, и её форму Харуюки узнал.
— А… Р-Р-Ри… — на автомате обронил Харуюки.
Девочка подняла голову, помахала ему правой рукой и заторопилась в его сторону. Харуюки тоже направился к эскалатору.
Как только он добежал по эскалатору до тротуара, девушка начала бежать ещё быстрее. Почти сразу же она споткнулась и задёргала в воздухе руками, но смогла удержаться и вскоре стояла уже перед Харуюки.
Хотя они и стояли в метре друг от друга, завязать разговор у них получилось не сразу. Харуюки думал, стоит ли сказать что-нибудь по поводу дуэли, или лучше извиниться за то, что он не пригласил её на вчерашний ужин, а, может, просто пожелать ей доброго утра.
— А-а, мой бр-ат опять наговорил тебе много… грубостей, — еле слышно произнесла девушка и немедленно склонила голову.
— Э, да ладно, это мне нужно извиниться за вчерашнее! — немедленно ответил Харуюки и тоже поклонился, слегка задев её голову своей.
Он немедленно запаниковал, понимая, что вместо извинений получилось нападение, выпрямился и попытался развернуться.
Но Кусакабе Рин тут же ухватила его за сумку, заставив вновь повернуться к ней, и улыбнулась, несмотря на как обычно заплаканные глаза.
По её словам, она вышла на остановке, потому что хотела извиниться за поведение Аш Роллера в ходе дуэли. Естественно, ехать ей нужно было в Сибую, и Харуюки предложил вернуться на остановку, чтобы она не пропустила следующий автобус.
— У тебя ещё есть вре… мя?
— Да, конечно, до первого урока ещё долго, — ответил Харуюки, смотря одним глазом расписание транспорта.
Следующий автобус должен подъехать через четыре минуты. Времени на разговор у них немного, но ещё раз извиниться он вполне успевал.
Он повернулся к Рин, всё ещё державшей его за сумку, и вновь поклонился, в этот раз гораздо осторожнее.
— Кусакабе, приношу глубочайшие извинения за вчерашнее. Я хотел пригласить тебя… но это означало бы встречу лицом к лицу с офицерами Проминенса в реальной жизни.
— Нет-нет, я всё понимаю, мне уже объяснила учи… тель. И именно поэ-тому я не понимаю, почему мой брат… — тихо проговорила Рин, и слёзы в её глазах начали заметно увеличиваться в размерах.
На ней по-прежнему надет серый металлический нейролинкер с длинной, похожей на молнию трещиной во весь корпус.
Когда-то он принадлежал её старшему брату, мотогонщику Ринте, и она могла вступать в дуэли, только пока носила его. Но после того как она снимала его и надевала свой собственный, воспоминания о дуэли начинали быстро выветриваться, и через полдня она помнила их так же смутно, как и сны.
Но поскольку серый нейролинкер пока что на ней, это означает, что она отчётливо помнит всё, что сказал и сделал Аш в ходе дуэли.
— А, а-ха-ха, у тебя такой замечательный брат. Такие безумные бои тоже по-своему интересны. А уж концовка получилась такой впечатляющей, что зрители были в восторге.
— Пра… вда?
Оттого, как она смотрела на него исподлобья своими серыми глазами, у Харуюки невольно учащалось сердцебиение, и поднималась температура. Ведь всего пять дней назад Кусакабе Рин, прижавшись к нему так близко, что дальше уже невозможно, предельно ясно сказала, что любит его.
«Ну… это случилось потому, что я был на пороге смерти, ведь меня могли уничтожить вместе с Бронёй. Это было, так сказать, чрезвычайное положение, и произнесённые во время него слова к обычной жизни неприменимы», — успокоил себя Харуюки не слишком внятным объяснением и кивнул.
— П-правда. Я всегда с нетерпением жду дуэлей с твоим братом. Выигрываем мы друг у друга поровну, перед каждым боем тщательно продумываем тактики, да и знаем мы друг друга хорошо.
— Яс… но…
Рин глубоко склонила голову, и Харуюки заметил, как её губы сдвинулись, произнося «я так рада», от чего его сердце вновь чуть не выпрыгнуло из груди.
Проблема состояла в том, что чем более сильные эмоции испытывала Рин, тем выше шанс, что они начнут влиять и на её брата в Ускоренном Мире. Такими темпами в следующей дуэли он опять со словами «чёртова ворона, руки прочь от моей сестры!» впадёт в неистовство. Конечно же, это будет полным бредом, как и то, что сегодня он разозлился на то, что Харуюки куда-то там не позвал Рин…
И тут Харуюки в голову неожиданно пришла мысль.
— А… кстати, Кусакабе…
— …Да? — спросила она, подняв голову.
Харуюки же спросил до невозможного жалким голосом:
— В следующее воскресенье в моей школе будет культурный фестиваль… сможешь прийти, если будет время? Приглашений у меня много.
Лицо Рин моментально просияло, но голос остался всё таким же тихим.
— А… можно? Я очень, о-чень, очень хочу пойти.
— К-конечно, пожалуйста.
Хотя Харуюки и ответил с улыбкой, по спине его бежал холодный пот. Пригласить куда-либо девушку в реальном мире было для него заданием высшего уровня сложности. Даже когда он приглашал на командные дуэли Тиюри, которую знал всю жизнь, ему приходилось полчаса морально готовиться к этому.
К счастью, на помощь ему пришла загоревшаяся иконка приближающегося автобуса. И действительно, на дороге тут же показался крупный светло-зелёный корпус.
— Х… хорошо, тогда я потом скину тебе детали по почте. П-передавай привет брату.
Под братом он имел в виду не только Аш Роллера в Ускоренном Мире, но и Кусакабе Ринту из реального мира, которого Рин навещала каждый день в больнице. Рин сказала «хорошо» так, чтобы было ясно, что она уловила смысл сказанного, а затем с неохотой отпустила сумку Харуюки.
Она уже повернулась в сторону приближающегося автобуса, как вдруг неожиданно сказала:
— А… и я хочу увеличить количество ракет на мотоцикле до четырёх…
Дёрг.
Харуюки тут же вжал голову в плечи, но смог с улыбкой ответить:
— К-конечно, так будет гораздо лучше.
После этого Рин радушно улыбнулась, помахала ему рукой и села в подъехавший автобус.
Проводив взглядом тихо гудящую машину, Харуюки в очередной раз протяжно вздохнул.
Вчера вечером Харуюки так и не смог решить для себя, действительно ли Рин можно приглашать на школьный фестиваль, никак не связанный с Брейн Бёрстом. С другой стороны, это приглашение вполне можно было считать своего рода извинением перед разозлившимся Ашем. В конце концов, он уже входил в костяк великого Легиона «Грейт Волл», и поддерживать с ним дружеские отношения было крайне важно.
Главная проблема же состояла в том, что культурный фестиваль включал в себя не только выставки и аттракционы в классах и спортзале, но и виртуальную часть в локальной сети школы. Посещение фестиваля было немыслимо без погружения в локальную сеть, но при этом возникал вопрос о том, не поставит ли он безопасность Легиона под угрозу тем, что позволит сделать это чужому легионеру…
— Хотя… Кусакабе уже и так знает все наши личности…
Решив, что никаких проблем возникнуть не должно, он вновь направился к эскалатору.
Через ворота школы он прошёл за 5 минут до звонка. Когда он вошёл в комнату 2-C класса, Такуму и Тиюри были уже на своих местах.
В середине июля проходили городские турниры по кендо и лёгкой атлетике, поэтому оба они выходили аж на час раньше Харуюки, чтобы успеть потренироваться утром. Конечно, они продолжали участвовать и в битвах, и в операциях Легиона после уроков и секций. Харуюки уже начал беспокоиться о том, не слишком ли они загружены.
Впрочем, сами они говорили, что полученный в Ускоренном Мире опыт пригождается и в секциях. Естественно, это не значило, что они пользовались ускорением на соревнованиях, но важность концентрации и психологического настроя нельзя было недооценивать. Такуму часто говорил, вспоминая последнюю битву с Даск Тейкером, что пасовать нельзя даже перед самыми сильными противниками. Кстати о Даск Тейкере, тот семиклассник, что когда-то был им, Номи Сейдзи, всё ещё состоял в секции кендо, и Такуму чуть ли не лично тренировал его беспощадными поединками. Сам Харуюки испытывал по отношению к этим разговорам смешанные чувства.
Конечно, он не отрицал возможности того, что тренировки в Брейн Бёрсте могут пригодиться в реальной жизни, но при этом он состоял не в спортивной или творческой секции, а в комитете по уходу за животными, где применять такие навыки было затруднительно. Он больше верил в обратное, ведь именно благодаря африканской зорьке по кличке Хоу он смог постичь смысл полёта в Ускоренном Мире.
«Ну и пусть, ведь моя цель — увидеть конец Брейн Бёрста вместе с Черноснежкой. Всё то время и все те дуэли в Ускоренном Мире ведут к этому. Изучение Идеального Зеркала, атака на Метатрона, уничтожение тела ISS комплектов — все эти задания приближают меня к этой линии на горизонте», — подумал Харуюки, усаживаясь за своё место. Прозвенел звонок.
Тут же через переднюю дверь вошёл их классный руководитель, Сугено, и отдал команду на утренний подъем. Харуюки вернулся в реальный мир из мыслей об Ускоренном, поднялся и вместе со своими одноклассниками протянул: «Доброе утро».
Howling Panhead, Ревущая Плоскоголовка.
