Наблюдение за тем, как Линь Цзе возился с застрявшим кольцом, заставило всё тело Му'энь обмякнуть.
Вальпургия специально напомнила ей вернуть это кольцо, потому что это было то самое кольцо контракта, которое Вальпургия тогда отдала на хранение Луне. Кольцо символизировало соглашение, заключённое с теми, кто искал её защиты; то есть, когда она всё ещё контролировала Ночь.
Впоследствии, когда грёзы превратились в реальность, в результате чего Луна умерла и её сила была украдена, кольцо также было взято из-за его символизма для концепций "контракта" и "соответствия", что делало его важным объектом для ритуала вызова ложного Бога.
Хотя Вальпургия олицетворяла благословение и защиту Первозданных Ведьм, именно Вальпургия была создана первой, отсюда и название.
Однако, начиная с Третьей эпохи, помазанники Вальпургии больше не могли найти Первозданную Ведьму, с которой они были связаны.
Конечно, после окончания Тёмного века они больше не нуждались в этой защите, и поэтому каждый пошёл своим путём, некоторые погибли, в то время как другие процветали.
Только те, кто считал Первозданных Ведьм своей верой, будут продолжать упорствовать в поиске любых признаков Первозданных Ведьм в эту относительно мирную эпоху.
Клан Ирис, с которым была связана Дорис, был одним из таких примеров…
Что теперь собиралась делать Му'энь?
Му'энь пристально смотрела на кольцо, которое теперь было прочно закреплено на пальце её босса. Означало ли это, что завет теперь был передан её боссу?
В большинстве случаев вероятность такого происшествия была равна нулю.
В конце концов, это была трансцендентная реликвия, и было невозможно, чтобы не было никаких предварительных условий.
Например, все прошлые поколения Пап рассматривали кольцо как священный артефакт, и его носили только во время особых церемоний, и ни один из них не получил одобрения кольца.
Хотя Вальпургия была довольно ленивой и не создала никаких предварительных условий, у самого кольца всё ещё был врождённый порог — предъявителю нужно было обладать собственным царством снов.
За пределами царств снов этот порог был неоправданно высоким. Кроме четырёх Первозданных Ведьм, никто не мог этого достичь.
Так было... изначально.
Но Му'энь уже видела это своими глазами… У босса Линя было не просто царство снов, у него было место, которое полностью находилось под контролем этого мужчины.
Теперь Му'энь была в полной растерянности.
— Хм? Тебе очень нравится это кольцо, Му'энь? — Линь Цзе заметил пристальный взгляд Му'энь, но он всё ещё тянул и прилагал все мыслимые усилия, чтобы снять кольцо, однако то не желало поддаваться. Он беспомощно пожал плечами. — Это кольцо, вероятно, слишком долго оставляли в покое, и оно кажется немного "ржавым". Позже я попытаюсь снять кольцо с мылом, и оно будет твоим.
Застрявшее кольцо после его надевания было довольно распространённым явлением. Однако у каждой проблемы есть решение, и кольцо не может оставаться на пальце вечно.
Му'энь потеряла дар речи от той чуши, которую только что наговорил её босс. Если бы это кольцо можно было снять с помощью мыла, босс Линь уже заработал бы кучу денег.
Учитывая уровень босса Линя, он определённо знал символику этого кольца.
Это означало, что он делал это намеренно. Он хотел наверняка сохранить кольцо, но отказался быть прямолинейным в своих ответах и вместо этого зашёл так далеко, что начал дразнить её.
Если Босс хотел кольцо, помощник мог только отказаться от него.
— Нет необходимости, спасибо за предложение, босс. Я думаю, оно Вам подходит. Я устала, пожалуйста, извините меня, — с невозмутимым выражением лица Му'энь слегка поклонилась.
Линь Цзе принял её извинения, затем наблюдал, как ребёнок повернулся и ушёл. Затем он вернул своё внимание обратно к кольцу.
"Почему кажется, что она раздражена... Действительно ли она хотела это кольцо, но я неправильно истолковал знаки и надел его, что заставило Му'энь почувствовать, что я играю с её чувствами? Хаа... Действительно трудно угадать, что на уме у ребёнка..." — Линь Цзе подумал про себя, покачав головой. –"Или... я был слишком поглощён разговором с Джозефом и Винсентом, что забыл похвалить её? Хм… Это может быть так. Её усилия были весьма существенными, особенно управление книжным кафе и контроль за ситуацией. Это действительно заслуживает награды, и я забыл принять это во внимание".
Но теперь ему было необходимо сначала разобраться с кольцом и... этим яйцом, вероятно, какого-то странного существа.
Когда он взглянул на это яйцо насекомого, этот детёныш "шелкопряда" внутри, казалось, немного уменьшился, и Линь Цзе подумал, не мерещится ли ему что-то.
— Не бойся, я не сварю и не съем тебя.
Линь Цзе нежно похлопал по яйцу, как по дыне, и детёныш шелкопряда замер.
Линь Цзе был доволен собой. Эта маленькая штучка казалась довольно активной, но, похоже, его слова дошли и сумели успокоить её, что означало, что он завоевал доверие существа.
Как и ожидалось от священного артефакта, которому поклоняется Церковь Купола.
Что касается того, как он стал таким большим, Линь Цзе, вероятно, придётся спросить Церковь Купола, как им удалось сохранить его живым в течение стольких лет, когда его подвергали постоянному освящению.
Возможно, это какое-то мифическое существо, пришедшее из Первой или Второй эпохи, но Церковь Купола знала только об использовании его для синтеза Эссенции Святой Луны для промывания мозгов людям и ни разу не пыталась его инкубировать.
Это была гипотеза Линь Цзе.
Однако он также не был уверен, что вылупится из яйца.
Более того, что он должен был делать с существом, если оно вылупилось. Сделать его своим питомцем?
"Неважно, давайте пока оставим это в покое".
Линь Цзе положил яйцо рядом с каменной горгульей, затем поспешно бросился наверх, чтобы найти мыло для снятия кольца.
Неподвижное яйцо насекомого некоторое время молча сидело на месте, затем внезапно оно начало раскачиваться из стороны в сторону и упало на горгулью, в результате чего его скорлупа была пробита острыми краями крыла горгульи.
Треск. Треск...
На серебристо-серой поверхности яйца насекомого начали образовываться крошечные трещины. Большой червь цвета слоновой кости внутри извивался, и из раковины высунулась голова. Эта личинка состояла полностью из извивающихся, переплетённых щупалец, с ещё более крошечными, волнистыми щупальцами вместо маленьких ног.
На данный момент она непрерывно пульсировала и выглядела как комок пуха, потому что была так плотно укомплектована.
На её немного большей голове открылся единственный жёлтый, налитый кровью глаз.
Если бы Винсент или Джозеф присутствовали при этом, они бы обнаружили, что это существо очень похоже на ложного Бога, просто ему не хватало запятнанного оттенка, который его окутывал.
И от последней атаки ложного Бога — эти белые хлопающие щупальца — возможно, его истинная форма была такой же, как эта пухлая белая штука.
С его бесчисленными щупальцами, непрерывно извивающимися, червь вышел из яйца и заполз на каменную горгулью. Щупальца начали цепляться за каменную скульптуру, прежде чем, наконец, полностью покрыть её. Как только это было сделано, челюсти личинки раскрылись и вгрызлись в голову каменной горгульи, когда два отдельных языка закрыли рубиновые глаза скульптуры.
Хлёб!
Фигура личинки начала пульсировать, как будто она что-то сосала. Основная сила каменной горгульи, те души, которых насчитывалось около тысячи, хранящиеся в скульптуре, были поглощены этим существом, и можно было видеть очертания черепов, когда они боролись с телом личинки.
Рубиновые глаза каменной горгульи сначала светились ярко-алым и пытались трансформироваться, но в конце концов свечение прекратилось, когда часть её головы с громким треском отломилась.
Наконец, удовлетворённая, пухлая личинка отпустила горгулью.
С любопытным взглядом она уставилась на каменную скульптуру. Затем, сродни мимикрии, её тело начало претерпевать несколько трансформаций.
Выросли четыре дополнительные большие конечности, а также два рога на макушке головы. Её единственное глазное яблоко разделилось пополам, а на спине вырос длинный тонкий хвост. Наконец, она скопировала полусидящую позу горгульи.
* * *
Линь Цзе всё ещё безуспешно пытался снять кольцо. Некоторое время спустя, спустившись по лестнице, он сделал поразительное открытие.
На столешнице сидела... кошка?!
