Лин Лан не забывала о маленькой истерике Маленькой Четверки, но ее внимание было полностью поглощено словами Маленькой Четверки. Эти плазменные заряды были выпущены в направлении двух мехов, но дальность действия плазменных пушек была очень короткой, а это означало, что маловероятно, что эти ракеты поразят мехов, если только...
Не то чтобы Лин Лан не рассматривала возможность использования плазменных пушек на парящей машине, но информация, которую она получила от Маленькой Четверки относительно плазменных пушек, отговорила ее. Плазменные пушки имели как явное преимущество, так и явный недостаток — как правило, их недостаток можно было игнорировать, пока их преимущество использовалось с максимальной отдачей.
К сожалению, сейчас Лин Лан не могла этого сделать. Преимуществом плазменной пушки была ее высокая сила атаки и вероятность взрыва снарядов при ударе. Это означало, что она нанесет определенное количество повреждений в области поражения, имея высокую разрушительную силу. Лин Лан не осмелилась выстрелить из плазменных пушек, чтобы помочь Лин Циню убить убийц, потому что боялась, что любая ошибка может закончиться трагедией, и она может задеть Лин Циня.
Конечно, она также подумывала об использовании пушек для борьбы с двумя мехами на расстоянии, но недостатком плазменной пушки была ее малая дальность. Вполне вероятно, что снаряды пролетят только половину расстояния, прежде чем потеряют скорость и упадут на землю, безвредно взорвавшись.
Эти две характеристики плазменных пушек связали руки Лин Лан. Хотя, конечно, Лин Лан была уже мысленно готова позволить Маленькой Четверке стрелять из пушек, если жизни Лин Циня действительно угрожали бы убийцы.
К настоящему времени Лин Лан получила смутное представление о том, что пытался сказать Маленькая Четверка. Она считала, что Маленькая Четверка не сделает ничего бессмысленного — поскольку он осмелился выстрелить из плазменных пушек, он, должно быть, нашел способ преодолеть ее слабость. Возможно, те два второстепенных ИИ, о которых он упомянул, дадут какой-то эффект для решения проблемы... Если это так, то Маленькая Четверка действительно гений. Настроение Лин Лан взлетело.
Маленькая Четверка ясно почувствовал перемену в мыслях Лин Лан, и, хотя он по-прежнему стоял спиной к Лин Лан, его задница начала извиваться, как будто он был в восторге от вновь обретенного радостного настроения Лин Лан.
Лин Лан заметила реакцию Маленькой Четверки и знала, что она, должно быть, угадала правильно. Таким образом, она быстро похвалила: «Маленькая Четверка, ты действительно лучший».
Проведя столько лет с Маленькой Четверкой, Лин Лан уже познакомилась со всеми его причудами и очень хорошо знала, как сильно он любит похвалу. Этой простой фразой ей удалось сделать Маленькую Четверку настолько счастливым, что его глаза заблестели, полностью забыв, что он только что был зол на Лин Лан.
Маленькая Четверка вернулся к Лин Лан, похлопывая себя по маленькой груди, и уверенно сказал: «Расслабься, Босс, оставь два меха мне. Хехе, в плазменных пушках еще два выстрела — позволь мне немедленно установить этот маленький ИИ, чтобы воздействовать и на них. Таким образом, даже если им на этот раз удастся избежать атаки, мы все равно сможем продолжить».
Слова Маленькой Четверки слегка успокоили Лин Лан. Пока они могли отвлекать двух мехов, у Лин Циня было еще больше времени, чтобы справиться с этими убийцами, что значительно повысило его шансы на выживание.
Тем не менее, Лин Лан предупредила Маленькую Четверку не стрелять двумя последними плазменными зарядами без крайней необходимости — временами угроза нападения была намного ценнее, чем настоящая атака.
Лин Лан очень хорошо знала, что, хотя плазменные заряды обладают большой разрушительной силой, они действуют только против людей с базовым защитным снаряжением. Против тех мехов, которые были сделаны из супертитановых сплавов, если только ракеты не поразят слабое место защиты, такое как кабина меха (хотя плазменные заряды все равно не смогли бы пробить кабину, их атака сильно потрясла бы все вокруг, возможно, нанеся вред пилот внутри нее), они были бы довольно неэффективными.
На стороне противника, как и ожидала Лин Лан, мех А и мех Б не сдались. Они, не теряя времени, приготовились сбить последнюю парящую машину. Однако, к их удивлению, прежде чем они успели выстрелить из собственных снайперских винтовок, парящая машина повернулась к ним и выпустила в их направлении свои плазменные заряды.
Мех А не смог скрыть презрения в своем голосе, когда он издевался: «Тск, он действительно думает, что ударит нас этим?»
В пределах Федерации, кроме новичков, все остальные знали характеристики плазменных пушек. Огневая мощь была преимуществом, а дальность — фатальным недостатком. Единственные причины, по которым они не были полностью отклонены Федерацией, заключались в том, что их стоимость производства была низкой, и что они все еще были жизнеспособны в ближнем бою, что привело к тому, что они остались одним из основных видов оружия федеральных вооруженных сил.
Тем не менее, плазменные пушки представляли реальную угрозу только для обычных солдат. Они были действительно неэффективны против таких механических операторов, как они — даже если бы они были поражены, помимо небольшого толчка от ударной волны, снаряды ничего с ними не сделают.
Мех Б думал так же, как и мех А, не обращая внимания на вред, который им могут нанести плазменные снаряды. Они могут даже не попасть в них! Он нетерпеливо сказал: «Не обращай внимания на них, просто сосредоточься на том, чтобы сбить эту парящую машину. У нас мало времени». По его оценкам, у них оставалось самое большее две минуты — у них не было больше времени на игры.
–Да! — Мех А не осмелился сказать что-либо еще, сосредоточив все свое внимание на нажатии на спусковой крючок, чтобы напасть на надоедливую парящую машину.
Но ему не удавалось выстрелить, потому что он услышал, как система его меха издает строгое предупреждение: «Осторожно! Осторожно! Обнаружена атака, мы стали мишенью! Удар через 9, 8, 7…»
На экране светящаяся точка, представляющая источник атаки, быстро сокращала дистанцию и выглядела так, будто вот-вот поразит их.
— Черт! — Мех А успел лишь ненадолго выругаться, прежде чем ему пришлось переместить свой мех, используя маневры уклонения. В то же время мех Б также начал уклоняться.
— Разве это не плазменная пушка? Что, черт возьми, происходит? — Когда мех B уклонился, источник атаки приблизился, и он мог ясно видеть на своем экране, что это были два плазменных сгустка, которые они проигнорировали ранее. Конечно, один из них был нацелен на него.
Мех А совершил почти идеальный поворот на 90 градусов, думая, что таким образом он сможет полностью уклониться от удара. Однако он сразу обнаружил, что снаряд на самом деле повернулся вместе с ним, заставив его испуганно крикнуть: «Он преследует меня! Черт возьми, что это за хрень?!»
Обладали ли плазменные заряды такой способностью преследования? И был ли их диапазон такой большой? Мех А почувствовал, как его мировоззрение переворачивается — как могло случиться что-то такое невероятное?
Мех Б, естественно, тоже это заметил. Его движения уклонения были даже более экстравагантными, чем движения меха А, даже включали нерегулярное уклонение от вспышки (версия более низкого уровня уклонения от вспышки произвольной формы). По логике вещей, таким образом он должен был уклоняться от любого количества плазменных зарядов. Но теперь, как бы он ни уклонялся, этот плазменный заряд преследовал его, в отличие от обычных плазменных зарядов, которые к этому моменту упали бы на землю и взорвались.
— Это определенно не обычные плазменные сгустки! — Опытный оператор меха Б заключил. «Это должны быть модифицированные самонаводящиеся снаряды — убедись, что они тебя не заденут, иначе ты погибнешь!»
Мех Б определенно идентифицировал снаряды как самонаводящиеся, которые были модифицированы, чтобы выглядеть как плазменные заряды. Несмотря на внешний вид, это были гораздо более дорогие и мощные снаряды, которые были кошмаром для пилотов мехов низкого уровня.
Самонаводящиеся снаряды были разновидностью артиллерийского оружия, имевших высокую разрушительную мощь и оснащенных возможностью слежения. Их сила не была чем-то, с чем мог бы сравниться небольшой плазменный заряд — если бы он попал, нормальный стандартизованный мех, скорее всего, разлетелся бы на мелкие куски, хотя некоторые мехи более высокого уровня все еще могли бы выдержать атаку.
Пилоты мехов опасались их с момента создания, и теперь они считали такие снаряды одними из самых проблемных. У них было прозвище «убийца новичков».
Это было связано с тем, что самонаводящиеся снаряды имели очень серьезное отслеживание — как только они захватывали цель, все было бесполезно, как бы оператор меха ни пытался их перехитрить. Конечно, это было за исключением операторов высокого уровня, которые могли выполнять сложные маневры, в которых использовалось окружение оператора, в результате чего снаряд взрывался, поражая что-то еще. Однако с этим навыком не мог справиться среднестатистический оператор, и поэтому самонаводящийся снаряд считался одним из самых ненавистных видов оружия среди механических пилотов низкого уровня. Многие новички теряли крылья из-за этого снаряда, за что он и получил свое прозвище.
Таким образом, когда мех А и мех Б начали подозревать, что эти снаряды могут быть самонаводящимися, они больше не думали о том, чтобы сэкономить время. Теперь у них была только одна цель — найти способ уклониться от этих приставших к ним ракет.
Ничего не поделаешь — если бы это было раньше, они бы не были так обеспокоены. На этот раз, чтобы скрыть свою личность, им предоставили общие стандартизированные мехи для работы, которые были неспособны противостоять попаданию самонаводящегося снаряда.
На стороне Лин Лан она с недоумением наблюдала, как два меха драматично прыгали, уклоняясь от плазменных зарядов. В конце концов, даже если снаряды попадут, пока они не попадут в кабину, эффект будет незначительным — почему эти два меха были так взволнованы?
Лин Лан понятия не имела, что модификации Маленькой Четверки непреднамеренно заставили противника принять их за ужасающие самонаводящиеся снаряды, заставив их среагировать соответственно из осторожности. Следует сказать, что небеса действительно наблюдали за Лин Лан, помогая ей справиться с самой большой угрозой в этот решающий момент.
— Да! — Наблюдая за тем, как его модифицированные плазменные заряды заставляли двух мехов бегать по кругу, Маленькая Четверка поднял руки в победной позе.
На губах Лин Лан был намек на улыбку, и она больше не была такой напряженной, как раньше. Она стала намного более расслабленной, так как самая насущная проблема была решена. «Маленькая Четверка, на этот раз все благодаря тебе». Благодарность Лин Лан была искренней — если бы не Маленькая Четверка, Лин Цинь мог бы оказаться в большой опасности. И теперь у Лин Циня было еще больше времени, чтобы убедиться, что он сможет прикончить двух последних оппонентов перед ним.
— Босс, за что ты меня благодаришь? Разве я не твой последователь? Обязанность последователя — помогать своему боссу, — Маленькая Четверка был озадачен. Разве в романе, который он прочитал, не говорилось, что бесспорный долг последователя — поддерживать своего босса во всем, независимо от того, совершить ли он преступление или просто помочь облегчить его беспокойство?
Вдобавок он обнаружил, что любит интенсивность битвы. Глядя на снаряды, которые он перепрограммировал, преследующие мехи противника повсюду, его настроение было исключительно хорошим. У Маленькой Четверки было смутное ощущение, что он рожден для этого — хотя он не был несчастен, помогая Лин Лан зарабатывать деньги в последние несколько лет, нынешняя напряженность действительно заставила его кровь кипеть.
Тут же Маленькая Четверка принял решение. В будущем он должен искать для своего босса больше возможностей вступить в бой. Черт возьми, это было слишком весело.
