Ци Лонг и другие в приподнятом настроении отправились сдавать экзамен в Первую мужскую военную академию. Тем временем Лин Лан подошла к месту приема заявок в выбранной ею школе. Там никого не было; почти никто из студентов Центральной Скаутской Академии не захотел бы поступать в такой колледж.
Здесь были самые отсталые колледжи, и заявки на поступление в эти институты обрабатывались одним ИИ. Откровенно говоря, Центральная Скаутская Академия вообще не хотела, чтобы их ученики подавались сюда — если бы не правила Федерации, касающиеся справедливости и равных возможностей, Центральная Скаутская Академия определенно выгнала бы эти колледжи из своего оценочного центра, не дав им никаких шанс.
Лин Лан ловко выбрала курс, на который она хотела подать заявку, и очень быстро колледж Виндчейз одобрил ее заявку. Вскоре после этого Лин Лан получила ответ на свой коммуникатор.
Открыв его, чтобы прочитать, Лин Лан тупо моргнула. Появились два больших слова — «ИСПЫТАНИЕ ОТКЛЮЧЕНО». Другая сторона фактически полностью освободила ее от прикладных тестов. Было ясно видно, насколько колледж был шокирован и доволен ее заявлением. Они очень боялись, что это было импульсивное решение со стороны Лин Лан, и поэтому не хотели давать ей время на пересмотр.
Конечно, избавиться от испытаний было хорошо; Лин Лан решительно нажала кнопку подтверждения. После ее подтверждения ее файл данных был отправлен прямо в колледж Виндчейз… После этого Лин Лан немедленно помчалась обратно к пункту приема заявок Первой мужской военной академии, чтобы дождаться окончательных результатов оценки Ци Лонга и других.
********
Между тем, как раз в этот момент, на далекой границе Федерации, на поле битвы между Сумеречной Империей и Федерацией, официально начался очередной раунд обычных боевых действий.
На поле боя звёздные корабли обеих сторон столкнулись на расстоянии. Бесчисленные базовые и продвинутые мехи выбрасывались из портов космических кораблей, почти заполняя все звездное небо. Десять тысяч механических двигателей взревели в унисон, звук мог бы разорвать звездное небо на части.
Мехи двух наций формировали команду за командой, прерываясь, чтобы вступить в бой со своей группой противников. С тех пор, как технологии стали достаточно продвинутыми, чтобы сделать возможной галактическую войну, сражения мехов стали самым основным типом боя, иногда до такой степени, что окончательный исход войны определялся на основе силы механических операторов каждой стороны. Вот почему все нации так много вкладывали в выращивание механических операторов — они были главной боевой силой, самым сильным индивидуальным оружием для господства и завоевания.
Каждая война была ожесточенной и жестокой. Когда бы ни начиналась война, большое количество механических операторов умирало, поэтому операторы имели самый высокий уровень потерь среди солдат. Даже в этом случае каждый солдат Федерации по-прежнему хотел быть оператором в качестве своего первого выбора, потому что только механические операторы могли по-настоящему контролировать свою жизнь, пока они были достаточно сильными.
Это была обычная битва, но даже в этом случае бесчисленные механические операторы уже потеряли жизнь в этих звездных небесах. Эти последние вспышки, когда они уходили, были подобны сияющему фейерверку, озарившему все звездное небо, оставив после себя последний реквием своего хозяина.
На главном командном корабле посреди флота Федерации все в командном центре смотрели на поле битвы перед собой с серьезными выражениями лиц. Они терпеливо ждали окончательного исхода битвы мехов — тогда это столкновение закончится.
Дело не в том, что они не хотели разрабатывать какие-либо тактики или уловки, чтобы уменьшить количество жертв… Просто это стало обычным делом. Такого рода обычная битва против давнего врага на протяжении многих лет — они давно уже знакомы с тактикой друг друга. После всех этих затяжных боев, в конце концов, имела значение общая сила двух наций, а также то, у какой нации были более сильные мехи.
— Странное движение слева от флота противника! — В этот момент в командном центре раздался отчет от солдата-наблюдателя, ответственного за наблюдение за районом.
— Увеличить! — Верховный главнокомандующий Федеральным пограничным флотом генерал-майор Тан Сюй, находившийся здесь в течение 6 лет, немедленно отдал команду после того, как услышал отчет. Тан Сюю было 43 года в этом году, и теперь он считался одним из немногих выдающихся и авторитетных генерал-майоров в Федерации. Благодаря своему упорству он на несколько лет обеспечил стабильность ситуации на границе Федерации.
По его команде большой экран в командном центре быстро увеличил изображение рассматриваемой позиции. Затем они увидели, как черные мехи один за другим бесшумно выбрасываются из пусковых портов космического корабля противника.
Солдат-наблюдатель, манипулирующий изображением, очень четко знал, что нужно показать. Он сразу же сделал крупный план одного из черных мехов, особенно сфокусировавшись в области руки и увеличив ее. При виде серийного номера, начинающегося с буквы «S», командный центр сразу возмутился. Было даже несколько старших офицеров, которые не могли не сквернословить.
— Сумерки действительно послали свой специальный отряд асов! — Все мехи-асы Сумерек в основном были помечены серийными номерами XSYZ. Z отмечал самые сильные отряды асов, а X отмечал самые слабые. Сила меха-аса Сумеречной Империи была равна силе аса Федерации. Конечно, отряды асов-мехов Федерации также различались по силе. В любом случае, специальный отряд меха-асов серии S, развернутый противником, может считаться чрезвычайно мощной командой ветеранов Сумеречной Империи.
Тан Сюй знал, что у него нет времени колебаться. Он немедленно приказал: «Прикажите атаковать отряду Парящего Дракона!»
У каждого флота будет один отряд асов для удержания рубежа. Они были высшей боевой силой Федерации — если бы в этом не было крайней необходимости, он действительно не хотел бы их высылать. От самой мысли о потере одного из операторов у него сильно заболело сердце. Однако, более того, он просто не мог позволить обычным механическим операторам без нужды терять свои жизни, вступая в бой с механическими операторами асов противника. Против асов могли сражаться только асы.
********
На правом фланге флота парил межзвездный корабль-база, тихий, но несколько мрачный. В его брюхе ожидал развертывания заряженный и полностью экипированный отряд мехов. Это был козырный отряд асов этого защитного флота — Парящие Драконы!
В этот момент они с торжественными выражениями лиц сидели в своих мехах. Они рассредоточились по своим стартовым проходам, внимательно следя за ходом битвы перед ними.
Внезапно призыв к бою разнесся по всему кораблю. Резкий звук прорвался сквозь первоначальную тишину, и все операторы инстинктивно сжали ручки управления в руках. Этот звук означал, что вот-вот начнется их очередь битвы.
Они уже слишком долго ждали. Каждый раз, когда начиналась битва, они всегда были готовы выйти, но, в конце концов, у них никогда не было возможности увидеть поле битвы. Придерживаясь приказа из командного центра ждать и быть наготове в каждой битве... Если бы не военная культура глубоко в их сердцах, многократные крики о волках очень легко утомили бы их и сделали бы их небрежными в выполнении своих приказов.
Однако все операторы-асы хорошо знали, что, поскольку они были развернуты сейчас, это означало, что противником наверняка будут операторы-асы того же уровня. Это будет жестокая битва насмерть — обе стороны потратят свои жизни, чтобы доказать, кто настоящие короли!
— Приказ. Отряд асов Парящие Драконы нанесет удар. Направление на юго-запад, координаты 1245, 2340! — Каждый оператор Парящих Драконов слышал эту команду из командного центра по общедоступному каналу своего меха.
— 8001, 8002, 8003, 8004, 8005, все готово к работе. Вызов JMC801, запрос на развертывание! — Из каждого порта запуска запросы на развертывание передавались от операторов асов на гарнитуру JMC, отвечающую за координацию мехов.
— Проверка… Вся техника в порядке, энергия в норме. Запуск одобрен. 3, 2, 1… Запуск! — JMC, специально отвечающий за мехов асов, одобрил запросы на запуск после быстрого выполнения предварительных проверок.
«Запуск!» «Запуск!» «Запуск!» Раздались последовательные звуки выбрасываний. Из 5 пусковых портов по обеим сторонам корабля носителя подготовленные мехи были выпущены в космос.
— 8011, 8012, 8013… Запрос на развертывание!
— 8021, 8022, 8023… Запрос на развертывание!
Партия за партией мехи асы взлетали в небо… В этот момент эксклюзивные каналы связи каждого меха были чрезвычайно заняты. Механический бой с участием больших батальонов в одиночных боях не проводился. Мехи должны были сгруппироваться в отряды, чтобы поразить врага.
— 8011 вызывает 8001. Крыло Один просит войти в строй…
— 8021 вызывает 8001. Крыло Два просит войти в строй…
Каждый раз, когда формирование было полностью сформировано, мех быстро перемещался в координаты, которые командный центр отправлял им.
********
— Черт, как противник движется так быстро? — Командир главного корабля Сумерек, генерал с тонкими усами на верхней губе и серыми бакенбардами, видел команду за командой серебристо-белых мехов, летевших от кораблей противника, быстро перехватив их асов, которые уже вступили в бой, и мог только сердито ругаться.
— Генерал, верьте, что наши механические операторы не проиграют в этой глуши, — сказал молодой штабной офицер с легким поклоном, но его тон был надменным. Следует знать, что их специальные отряды асов серии S назывались «победными мехами, которые никогда не упадут» — справиться с этими маленькими картошками определенно не составит труда.
— Аоки, не стоит их недооценивать. Китайская Федерация всегда была нашим заклятым врагом. На протяжении тысячелетий, пока вспыхивала война, она всегда была концом их жизни или нашей. На протяжении истории мы много раз терпели поражения из-за того, что недооценивали их, что принесло огромные потери нашей империи. Мы должны извлечь уроки из этих смертей, — генерал был осторожным человеком. Он не был слепо самоуверенным, как некоторые люди в стране, уверенными в своей вере в то, что Китайская Федерация была просто красивой вазой для цветов.
— Генерал, то, что вы говорите, имеет смысл. Но Китайская Федерация теперь больше не Федерация, которая была раньше. 16 лет назад даже их божественный оператор Лин Сяо погиб от рук наших воинов. Теперь они просто загнаны в угол. Победа навсегда останется за Великой Сумеречной Империей, — лицо штабного офицера Аоки было наполнено гордостью. Успешное убийство Лин Сяо было славой каждого солдата Сумерек.
Как солдаты нового поколения Сумеречной Империи, они выросли в условиях пропаганды успешного убийства сильнейшего оператора божественного класса Китайской Федерации Лин Сяо. В их мировоззрении Китайская Федерация уже пришла в упадок, у нее больше не было сил сопротивляться им. Великая Сумеречная Империя обязательно одержит окончательную победу и в конечном итоге захватит всю Китайскую Федерацию.
— Это действительно так? — Выражение лица генерала было мрачным, когда он смотрел на большой экран. Он не верил, что у Китайской Федерации действительно нет резервных ресурсов. Более того, у них все еще были другие операторы божественного класса. Несмотря на то, что эти люди оставались за закрытыми дверьми все это время, если бы Китайская Федерация действительно оказалась на грани поражения, эти устрашающие существа, вероятно, появились бы один за другим. Напротив, в их империи было всего девять богов-королей — они просто не могли сравниться по численности.
Нам нужно затянуть войну. Самому старому божественному оператору Федерации сейчас должно быть около 200 лет… Мысленно подсчитал генерал. Пока один или два оператора божественного класса противника умрут, в любом состязании силы на высшем уровне их Империя не окажется в невыгодном положении. В то время для их Великой Сумеречной Империи действительно настанет время нанести удар.
