Увидев это, в голове Лин Лан мелькнула мысль. Аура вождя находилась в хаотическом состоянии, из-за чего он потерял обычное самообладание... Это определенно была отличная возможность убить его. Но как раз когда Лин Лан собиралась сделать шаг, к ним с трех разных направлений полетели три фигуры.
— Лидер! — Крикнул один из членов команды.
Тем временем другой член команды увидел пропитанного кровью Сяо Лая, лежащего в руках лидера, и не мог не крикнуть в ужасе: «Сяо Лай!»
Все еще скрываясь, Лин Лан тихо оплакивала упущенную возможность. Если бы эти трое пришли всего на 5 секунд позже, у нее было бы достаточно времени, чтобы сделать ход. Лин Лан была решительным человеком. Увидев, что больше нет возможности начать скрытую атаку, она снова приглушила все признаки своего присутствия, опускаясь, чтобы спрятаться, как неодушевленный предмет.
Руководитель группы подавил горе и гнев, которые он чувствовал в своем сердце, и сказал сквозь стиснутые зубы: «Сяо Лай был целью скрытой атаки противника. Он мертв! Противник искусен в сокрытии и убийстве. Вы все должны быть осторожны». Его смятение длилось всего мгновение. К этому времени он уже успокоился и сразу же понял общую позицию Лин Лан. «Он не должен быть далеко отсюда. С того момента, как я почувствовал намерение убийства и бросился сюда, прошло всего 3 секунды. У него не было бы времени уйти слишком далеко».
Руководитель группы полагал, что, хотя смерть Сяо Лая привела его в психическое расстройство, он не потерял свои сенсорные способности. Если бы Лин Лан тогда решила убежать, он определенно почувствовал бы ее движения. Но когда он прибыл на место происшествия, все вокруг было тихо и спокойно. Это означало, что другой, должно быть, решил затаиться где-нибудь поблизости.
Возможно, она сейчас просто была рядом с ними, просто ожидая возможности нанести смертельный удар.
— Отныне вы трое будете одной командой. Когда вы ищете, не уходите слишком далеко друг от друга. Будет лучше, если вы все будете следить друг за другом, — руководитель группы знал, что остальные три члена его команды были примерно на том же уровне силы, что и Сяо Лай. Таким образом, они будут в опасности, если останутся в одиночестве, поэтому он решил позволить им троим искать вместе. Что до него самого… Если противник считает его хорошей целью, он даст этому панку понять, что до истинной силы любые блестящие скрытые атаки или попытки убийства бесполезны.
— Да, лидер! — Все трое мужчин с серьезным выражением лица кивнули. Смерть Сяо Лая подняла их охрану; они не были уверены, что смогут самостоятельно уклониться от скрытой атаки противника.
Лин Лан увидела, что четверо из них разделились на две команды и начали поиск в двух разных направлениях. Лин Лан, несомненно, повезло — первые направления, в которых обе стороны начали искать, по совпадению оказались не там, где она пряталась. Конечно, это была временная передышка. Когда две стороны не нашли ничего в направлениях, которые они обыскивали прямо сейчас, они обязательно вернутся назад, чтобы обыскать места, которые они не прошли во время своего первого осмотра. Другими словами, если бы Лин Лан продолжала прятаться здесь, противники все равно обнаружили бы ее.
Лин Лан обдумала варианты, а затем решила найти шанс проследить за этой группой из трех человек. Хотя на первый взгляд преследование лидера группы, чтобы попытаться совершить убийство, казалось более вероятным, у Лин Лан каким-то образом возникло необъяснимое чувство в сердце, что в этом лидере команды было что-то опасное. Именно это чувство опасности заставило ее отказаться от попыток немедленно атаковать лидера группы.
Конечно, для Лин Лан было очень сложно провести скрытую атаку на команду из трех человек, не будучи пойманной. Однако Лин Лан считала, что пока она была терпеливой и сосредоточенной, это не могло быть невозможным.
В этот момент пронесся порыв ветра, сотрясая листья на деревьях, заставляя их громко зашуршать. Легким толчком ладоней Лин Лан оторвалась от земли и полетела в том направлении, куда ушла команда из трех человек...
Когда ветер стих, Лин Лан мягко приземлилась, как лист, и бросилась в другое укрытое место, чтобы спрятаться еще раз... Терпение Лин Лан было чрезвычайно велико — даже при том, что она все еще не могла видеть команду из трех человек, как только ветер перестанет дуть, она тоже перестанет двигаться и останется неподвижной до следующего порыва ветра.
С другой стороны, руководитель группы искал, склонив голову. Его уши дергались от звуков ветра. Хотя его лицо оставалось невыразительным, в глазах мелькнуло сомнение...
Он действительно не мог слышать ничего неуместного. Кроме звуков ветра и шелеста листвы, все, что он слышал, был звук их собственных шагов, когда они шли по сухой траве. Мог ли он ошибиться в суждении? Оппонент все еще предпочитал прятаться на своем первоначальном месте и не планировал попробовать еще одну скрытую атаку? Или он, возможно, уже подошел к ним, и он просто не слышал этого?
Выражение лица лидера стало мрачным. В этот момент в лесу внезапно показалась завязка тумана. Он медленно становился все гуще и толще, пока фигура вождя не скрылась в этом плотном клочке белого тумана.
********
Члены команды из трех человек близко к сердцу хранили указания своего лидера; расстояние между ними никогда не превышало 10 метров. Мало того, каждый из них также следил за тем, чтобы один член команды всегда был в поле зрения. Это было треугольное построение, уникальное для армии Федерации, и оно считалось оборонительным строем без слепых зон.
Лин Лан продолжала использовать шум ветра как прикрытие, украдкой подкрадываясь к команде из трех человек. Однако она не была счастлива. Вместо этого она нахмурила брови, потому что она заметила, что в таком построении у нее не будет никаких шансов попытаться скрытно атаковать.
Ей нужно как можно скорее испортить это построение! Лин Лан знала, что у нее мало времени. Маленькая Четверка, который следил за лидером, только что сказал ей, что потерял его. Хотя Маленькая Четверка использовал спутниковый мониторинг высокой четкости для сканирования области, где исчез руководитель группы, эта область уже превратилась в густое облако тумана. В этих условиях даже спутник с самым высоким разрешением был бы неэффективен.
Лин Лан считала, что туман был частью врожденных способностей лидера. Под покровом тумана, возможно, другой уже повернул назад и мчался сюда на полной скорости. Между тем, ей нужно было не только найти способ как можно скорее прикончить этих трех людей перед собой, но и остерегаться последствий. Она не хотела быть похожей на трагического богомола, который преследует цикаду, не подозревая, что за ним стоит иволга.
Порыв ветра пронесся, заставив кусты и деревья вокруг мягко покачиваться, шелестя. Вначале команда из трех человек пребывала в состоянии паранойи, которая затем сменилась нервной осторожностью... И теперь они были спокойны. При этой игре ветра они просто рефлекторно бросают короткие взгляды на те области, издающие звук.
Увидев это, в голове Лин Лан вспыхнула идея...
Трое мужчин не увидели ничего странного и продолжили поиски. Вскоре после этого пронесся еще один порыв ветра, и, как и прежде, деревья и кусты издавали ряд прерывистых звуков — но на этот раз почти незаметный объект вылетел вместе с порывом ветра.
Воспользовавшись ветром, Лин Лан послала очень тонкую и маленькую, но чрезвычайно острую ледяную иглу, летящую в ближайшего к ней члена команды. В это время поле зрения другого просто случайно повернулось к некоему источнику звука. Более того, направление этого поворота случайно открыло для Лин Лан его висок.
С тех пор, как люди использовали генные агенты для стимулирования развития тела, жизнеспособность и сопротивляемость их тел значительно возросли по сравнению с тем, что было в предыдущем мире Лин Лан 10 000 лет назад. Таким образом, за исключением областей головы и мозга, больше не было никаких смертельных слабостей ни в одной другой части тела.
Если Лин Лан хотела положиться на эту чрезвычайно тонкую ледяную иглу, чтобы нанести противнику смертельный удар по любой другой части тела, это было почти невозможно. Только выстрелив им прямо в голову, чтобы разрушить мозг другого, можно было добиться смертельного эффекта. Точно так же, как Лин Лан убила оператора Сумеречной Империи на планете Демонического Зверя — используя короткую деревянную иглу, чтобы пронзить нижнюю челюсть другого по диагонали, чтобы проникнуть в мозг, убив противника, разрушив мозг другого. В противном случае простое прокалывание горла не обязательно гарантирует смерть другого человека.
По сравнению со слоями защиты, прикрывающими голову оператора, эта команда из трех человек перед ней, из-за того, что они маскировались под учителей, не защищала свои головы. Это дало Лин Лан возможность убивать с одного удара.
Ледяная игла Лин Лан была действительно слишком маленькой и тонкой, и, кроме того, она использовала звук ветра, чтобы замести ее следы — только когда ледяная игла находилась на расстоянии не более 10 миллиметров от противника, его выражение лица изменилось.
Независимо от того, как сильно она пыталась скрыть атаку в звуке ветра, боевой эксперт уровня Ци-Цзинь будет окружать себя защитным потоком Ци, поэтому, когда атака приближается к этому потоку Ци, она будет замечена противником. По этой же причине Лин Лан вначале решила совершить убийство с близкого расстояния. В конце концов, скрытое оружие было не очень эффективным против экспертов Ци-Цзинь, которые были начеку.
Этот человек как раз собирался повернуть голову, чтобы увернуться от атаки, когда последовала давно подготовленная духовная атака Лин Лан. На этот раз ее духовная атака была не такой интенсивной, как та, которую она использовала против Сяо Лая, из-за которой кто-то мог напрямую потерять сознание. Вместо этого эта атака только сотрясает голову цели, заставляя его терять контроль над своими движениями, ненадолго парализуя другого.
Это продлится только долю секунды; цель вернется в нормальное состояние почти сразу. Однако и этой доли секунды было достаточно — со страхом и шоком противник обнаружил, что уклоняться уже поздно!
Ледяная игла беззвучно вошла в висок противника, не оставив никаких следов, кроме чрезвычайно крохотной красной точки в том месте, где она вошла… А также той гримасы ужаса прямо перед моментом смерти!
Между тем два других человека ничего не заметили. Они продолжали идти вперед, все еще оставаясь в своем треугольном строю. Но, пройдя несколько шагов, они поняли, что один из их участников на одном из углов отстал...
Один из оставшихся участников остановился и с сомнением крикнул: «Сяо Линь, ты что-то нашел? Почему ты отстал?»
Сяо Линь продолжал стоять неподвижно, пристально глядя в какое-то место, как будто он что-то нашел.
Двое оставшихся членов переглянулись, затем молчаливо согласились подойти посмотреть. Они осторожно подошли к нему, и один из них подошел вплотную к Сяо Линю. Он подтолкнул Сяо Линя к плечу и сказал: «Эй, почему ты не отвечаешь?»
Неожиданно этот толчок заставил все тело Сяо Линя упасть вперед. Двое мужчин были шокированы — один из них быстро принял защитную позу, нервно, в то время как другой двинулся вперед, чтобы проверить своего компаньона, только чтобы обнаружить, что Сяо Линь перестал дышать...
— Ах... Этот проклятый ублюдок, выходи! Что за герой атакует из тени?! Давай сразись со мной один на один, если хватит смелости! — Этот человек резко вскочил и истерически закричал в тускло освещенный лес. Он был полностью напуган этой тихой и неожиданной кончиной Сяо Линя.
— Сяо Чун, успокойся! — Взволнованно закричал другой член команды, все время осторожно оглядываясь по сторонам. Вокруг было тихо и спокойно, ни одной фигуры не было видно...
— Лидер! Лидер! — Проревел истеричный член команды, надеясь, что его руководитель поспешит выяснить причину смерти Сяо Линя.
Однако все, что ему ответили, по-прежнему было тишиной. Даже его лидера нигде не было ни видно, ни слышно. Истеричный член команды постепенно успокаивался, но цвет его лица также становился все бледнее. Он не мог не думать: могло ли быть, что их руководитель тоже был убит тихо и неожиданно вот так?
Он решительно покачал головой. Нет, лидер был таким сильным и грозным. Его определенно не победит 13-летний ребенок... Но действительно ли их целью был 13-летний ребенок? Или, может быть, тот, кто стоял за смертью его товарищей, вовсе не был их целью? Может, это был демон?
Он подумал о той большой дыре в груди Сяо Лая, созданной неизвестным оружием, а затем снова посмотрел на Сяо Линя, лежащего на земле без единой отметки. Все, что он мог видеть, было испуганное выражение лица Сяо Линя, как будто он видел что-то ужасное прямо перед своей смертью...
