С недовольным лицом Елизавета Фомина ругалась со стариком, стоящим перед ее рабочим столом. Несмотря на болезненный вид, он с гордым видом держал спину ровно и деловито поглаживал свою полностью поседевшую бороду. В его глазах горели упрямство и несгибаемая воля.
"Лазарь, ты так сильно против этого?"
"Прошу вас пересмотреть свое решение."
Старый служащий по имени Лазарь поклонился так глубоко, что лбом чуть не задел рабочий стол. Елизавета недовольно надула щеки. Этим утром она вернулась с солдатами в свой дворец. Поблагодарив их и пообещав каждому вознаграждение за достойную службу, она приказала всем разойтись, а потом приняла ванну и поела. После она вызвала нескольких своих подчиненных в кабинет, чтобы поговорить о списке отличившихся в битве. Но вот только там и возник спор в отношении того, как вознаградить Урза.
"Его подвиги без сомнения не малы. Но есть некоторые проблемы."
За эту битву Урз смог прибавить к своей славе сразу целых две заслуги. Во-первых, он смог обнаружить, откуда Илда последует в Парду. И, во-вторых, он смог поймать сбежавшего герцога, сбросив его с лошади.
"Любой из этих подвигов достоин большей награды."
Капитаны отрядов и Наум, не стесняясь в выражениях, хвалили действия Урза в битве. Они понимали, как важно было обнаружить правильное положение противника — особенно, когда рядом на волоске от гибели находился Парду. Поэтому уже за это Урз, несмотря на свой статус конюха, мог быть награжден соответствующе. Но он также смог сбросить Илду с лошади благодарю своим просто потрясающим навыкам стрельбы из лука. К тому же, сам генерал остался жив. Королевский дворец изначально и запрашивал по возможности сохранить жизнь Илде — и, идеально справившись с этой просьбой, Урз был достоин славной награды. Однако старик Лазарь был уперт, как никогда.
"Госпожа ванадис отправила Урза на передовую в качестве исключения, а ведь он совсем недавно только был обычным конюхом. К тому же, даже два месяца еще не прошли с тех пор, как он стал работать во дворце."
Выдохнув, Лазарь попытался успокоиться и крепко сжал кулак.
"Без сомнения, деяния этого молодого человека бесподобны. Однако если вы слишком сильно наградите его, со стороны будет казаться, будто он стал вашим любимчиком. Я считаю, что подобные слухи будут плохи как для госпожи ванадис, так и для самого Урза. И не забывайте, пожалуйста, о герцоге Бидигоша. Он очень известный военачальник на севере Дзктеда. Но если вдруг пойдут разговор о том, что его сбросил лошади какой-то конюх, его репутация как воина будет разрушена."
"Его превосходительство герцог сам высоко оценил навыки Урза."
Елизавета пыталась приводить доводы, но Лазарь не сдавался. Он был как крутой утес, который продолжал возвышаться над всеми, даже если вокруг царили метель и ураган.
"Да, так считает его высочество герцог, но... вот что подумают об этом его люди? А это важно. Одно дело, если герцога сбросила с лошади в равном бою госпожа ванадис, а другое — совершенно неизвестный никому человек."
Вероятно, подчиненные Илды не оценят поступок Урза. Она могут даже посчитать его тем, из-за кого слава их господина померкла. По крайне мере, так считал Лазарь.
"Представим, что Урз случайно сделал так, что герцог Бидигоша упал с лошади. Я думаю, что так это будет выглядеть лучше. Тогда только начало расцветать — и в темноте особо ничего не было видно. Таким образом, ошибку герцога не будут осуждать дурные глаза."
Отношения между Елизаветой и Илды были довольно неплохими... можно сказать, даже дружественными. Собственно, поэтому перед поездкой в столицу Илда побывал в этом дворце, а ванадис его тепло приняла. К тому же, неизвестно, как король Виктор отнесется к проступку герцога. Поэтому в словах Лазаря была своя правда. После того, как старик замолчал, остальные служащие рядом закивали, соглашаясь с его мнением. Здесь были не только гражданские, но и некоторые военные. Только они молчали — что говорило об их согласии со сказанными словами. Но тут среди них вдруг один человек решил заговорить.
"Лазарь, конечно, все сказал верно, но..."
Это был Наум, который спокойным тоном решил озвучить свое мнение.
"Бесспорно, Урз сделал подвиг. И солдаты, которые участвовали в этой битве, знают это. Поэтому если парень не получит соответствующую награду, в правильности решений госпожи ванадис начнут сомневаться. Думаю, вы сами это понимаете."
"А я и не говорил, что его следует вообще не награждать."
"Тогда чем мы его одарим?"
"К примеру, сто серебряных монет."
Судя по скорости, с которой Лазарь ответил на этот вопрос, было видно, что он заранее обдумал такой исход. Наум удивленно посмотрел на него.
"Лазарь, а вы случайно не ошиблись с цифрами? Как по мне, так даже тысяча серебряных монет была бы недостаточна."
"В таком случае, среди людей, работающих во дворце, вспыхнет недовольство. Урз ведь неизвестный парнишка, который работает конюхом. Вот когда у него будет за душой достаточно опыта, а его признают другие люди и не будут обращать на то, что он непонятно откуда, тогда вам и стоит его наградить как следует."
"Вы все время говорите о том, что он неизвестно кто... Но разве в этом есть вина самого Урза? Многие люди уже успели оценить, что даже в работе конюха он подает многим пример. И в этой битве Урз не сделал ничего, что могло бы вызывать чье-то недовольство."
Наум нетерпеливо наседал на седобородого старика, но Лазарь не отступал. Седой рыцарь решил изменить тактику разговора. Ухмыльнувшись, он посмотрел на остальных собравшихся — за исключением самой ванадис.
"Вы собираете использовать в качестве повода социальную позицию, чтобы приуменьшить заслугу того, кто отлично показал себя на службе. Интересно, что тогда подумают соседская знать и другие ванадис, если узнает о том, что в Лебусе так много завистливых и трусливых людей? Мне кажется, что мы станем объектом многих насмешек."
Как и ожидалось, некоторые присутствующие здесь тут же переменились в лице и гневно вытаращились на Наума. Но седой рыцарь, совершенно не стесняясь, уверенно посмотрел на них в ответ.
"Наум, хватит, ты перегнул палку."
Послышался спокойной голос Елизаветы, которая тут же развеяла напряженную обстановку. Наум повернулся к ванадис и глубоко поклонился. Затем та перевела свой взгляд на остальных служащих и рыцарей.
"Хорошо, остановимся на том, что награда Урза будет в сто серебряных монет."
По ее лицу было видно, что она смирилась с этим решением. Только вот на этом разговор не закончился.
"Также я назначаю Урза оруженосцем Наума."
"Оруженосцем?"
Седобородый старик скривился от недовольства. Елизавета посмотрела на него с сухой улыбкой, а ее глаза горели недобрым огнем.
"Лазарь, я уже пошла тебе на уступки, разве нет? С учетом общего размаха этих достижений любой рыцарь мог бы смело просить две тысячи серебряных монет — и даже больше."
Ведь если бы Илда сбежал бы тогда, солдаты Бидигоша так легко бы не сдались. А Елизавете с Эллен пришлось бы еще и преследовать его, гоняясь по северным землям.
"Как пожелаете, госпожа ванадис."
Пусть и с неохотой, но старик принял это, с уважением поклонившись. Похоже, что предложенный вариант был в пределах допустимого для Лазаря. Затем ванадис перешла к награждению других отличившихся в бою.
***
Тем временем, сам Урз громко храпел в своей новой комнате. Став помощником, он получил собственное место с кроватью, три одеяла и личную сменную одежду. Ему даже выдали меч, но тот лишь одиноко стоял у стены. Лук, который ему дала Елизавета, был рядом, но вот за ним, судя по блеску и состоянию ткани, обтянутой вокруг, хорошо ухаживали.
"Ах, как классно спать, не думая о работе..."
Все-таки, будучи конюхом, он работал от заката до рассвета. Чем больше выполняешь работы, тем больше тебе ее давали. Поэтому мечтать о послеобеденном сне даже не приходилось. Урз, накрытый одеялом, смотрел на грязный потолок и внезапно вспомнил Эллен и Рюрика... тех самых людей, которые назвали его Тигревурмудом Ворном.
"Хм, кем же я был раньше..."
Встряхнув головой, он закрыл глаза... и быстро уснул. Лишь вечером его разбудил Наум, вызвав в кабинет Елизаветы, где он получил статус оруженосца и сто серебряных монет.
