Прошло уже десять дней с тех пор, как Тигре отказался от предложения Эллен.
Его жизнь заложника была тихой и однообразной.
Сперва он просыпался около полудня.
Затем звал приставленного к нему солдата и шел на кухню.
Солдата звали Рюрик — именно он дал ему плохой лук. По какой-то причине он полностью обрил голову.
Хотя черные волосы, достигавшие плеч, очень шли ему и его джентльменским манерам, но его бритая голова тоже впечатляла.
— Лорд Тигревурмуд. В будущем я, Рюрик, буду наблюдать за вами. Ну, я не хочу портить вам жизнь, поэтому зовите меня, когда вам удобно.
Он ослепительно улыбнулся и поклонился, что очень удивило Тигре. Немного поколебавшись, Тигре спросил напрямик:
— А... Твои волосы?
— Я сбрил их.
Такой же прямой ответ.
— Ванадис-сама приказала мне уничтожить то, что было ценно для меня больше, чем моя жизнь. Обычно я бы уже лишился жизни. Но благодаря милости лорда Тигревурмуда я всё ещё жив.
Так это из-за меня.
Тигре хотел как-то извиниться, но Рюрик внезапно поклонился ему.
— Пусть это и запоздало, но, пожалуйста, простите мои бесстыдные действия и примите слова благодарности. Также я был очень впечатлен вашими сверхчеловеческими навыками стрельбы из лука. Я не сомневался в своих навыках стрельбы, но тогда я почувствовал себя новичком.
Он говорил серьезно.
— Я-ясно. Ну, я на твоём попечении.
Хоть Тигре и узнал, что случилось тогда, но тревога не оставляла его. Рюрик заметил его выражение лица и реагировал так, словно для него это было простейшее задание.
Он был необычайно дружелюбен.
Когда он дошел до кухни, обед уже завершился, поэтому Тигре забрал остатки.
Он их тут же съел.
Служанки на кухне хотели приготовить для него что-то, но Тигре всё сразу же съел и почувствовал себя лучше, потому что он не хотел их напрягать.
— Тигре-сан, простите, но не могли бы вы помочь мне?
Иногда его просили помочь с какой-нибудь работой по кухне, вроде снятия шкур с кроликов, птиц и лосей. Тигре радостно выполнял их.
— С чем вам помочь?
— Сегодня на ужин мы приготовим лося.
Проводив его в заднее помещение кухни, Тигре вручили нож.
Превосходная туша лежала в углу кухни. Тигре быстро и чисто разделал его.
Он снял шкуру, разрезал мясо на части и вынул потроха.
Пока Тигре методично двигался, даже не обращая внимания на кровавое зрелище или на запах, Рюрик смотрел на его мастерство с восхищением.
— Сколько раз я ни смотрю, не перестаю восхищаться твоим умением. Как много раз ты делал это?
— Я думаю, что привык к этому, проведя множество дней в горах.
Лучше было не проводить такие работы дома, и он часто занимался этим прямо на месте.
На самом деле Тигре был очень слаб в свежевании домашнего скота, к примеру, свиней или коров. Хотя примерно представлял, что надо делать, разница в навыках была слишком велика.
Когда он закончил, Тигре покинул кухню и был награжден несколькими медными монетками, кексом и хорошим вином.
Затем он начал обследование территории.
Он продолжил идти по княжескому особняку, пока Рюрик не сказал:
— Дальше идти запрещено.
Он убедился, что запомнит это.
Когда солнце начинало садиться, они направились на тренировочную площадку, чтобы попрактиковаться стрельбе.
— Даже на кухне, но это нормально — так легко давать пленнику держать острые предметы?
Он задал этот вопрос, когда практиковался с луком.
Тигре был смущен тем, как просто он получал на это разрешение.
— Мне больно говорить это, но если бы ты показал намерение захватить кого-то в заложники, то я бы убил тебя без всякой жалости.
Ответил Рюрик с честным лицом.
— Я уверен, что знаешь это, но когда ты разделываешь тушу, ты ни разу не отдавал нож другому человеку. Если бы ты попытался кого-нибудь атаковать, то я бы встал между вами.
— Но разве это не опасно?
— Я осознаю это.
Бритая голова Рюрика блестела на солнце. Он беззаботно рассмеялся.
— Честно говоря, даже с твоими навыками ты никогда не пропускаешь тренировку. Честно, я снова впечатлен тобой.
— Ах, да...
От такой похвалы Тигре засмущался. Ему слишком сложно было сказать что-либо ещё.
Поэтому, чтобы не притупить свои навыки лучника, Тигре продолжил тренировки. Однажды он хотел победить Эллен. Поражение под Динантом не выходило из головы Тигре.
Он тренировался с Рюриком и другими лучниками.
Вскоре Тигре уже учил других: из какой позы готовиться к стрельбе и даже какие выбирать материалы для лука и как за ним ухаживать.
— Для такого, как вы, лорд Тигревурмуд, не стоит вкладывать столько усилий в работу с луком. У вас такие невероятные навыки, что вы могли использовать такой плохой лук.
— Всё же, если ты хочешь, чтобы стрела летела лучше, то самым лучшим решением будет использование хороших материалов. Я сам переломал много луков и тетивы.
— Дорогие материалы лучше?
— Если ты используешь что-то, что тяжело достать, то не помешает ли это, если придется чинить лук? Ты знаешь, что такое бамбук? Это растение, которое встречается в стране далеко на востоке, за морем.
— Я однажды видел его. Я не уверен, дерево это или нет.
— Хотя материал и хороший, но он редкий и его тяжело достать, поэтому-то он и дорогой.
— Я хотел бы сделать лук из дракона.
Рюрик криво улыбнулся, пожав плечами.
Он говорил о том, что не существует.
Сами драконы существовали.
Они жили глубоко в лесах и высоко в горах. Они населяли области, в которых не жили люди.
Батран и Массас жили более пятидесяти лет в малонаселеных землях, однако никто из них не видел дикого дракона.
Драконы не существуют. Многие думают, что они лишь легенда, но всё же несколько из них еще жило.
Во время охоты Тигре столкнулся с драконом. Даже от воспоминаний об этом его бросало в дрожь.
Такой это был опыт.
Нет ничего тверже тела дракона.
Его невозможно было обработать. Когти, клыки, чешуя — неважно, что это, со всем этим сложно работать. Мечи будут ломаться, и молоты разбиваться. Даже если ты будешь нагревать его в течение десятков дней — ничего не произойдет.
Поэтому ничего, сделанного из дракона, не существовало.
Подобные предметы появлялись лишь в легендах и мифах.
Через половину коку, когда тренировка завершилась, другие солдаты заговорили с ним.
— О, Рюрик, Тигре-сан — вы свободны?
Они приглашали поиграть. Они играли в карты, шахматы и подобные игры.
Так как они играли на деньги, то Тигре вначале одолжил денег у Рюрика.
— Деньги в кармане, и я готов к бою. Я в деле.
— Тигре-сан, вы снова будете просить Рюрика одолжить денег? Или, возможно, вы украли немного вина или кексов с кухни?
— Вы, как долго вы будете звать лорда Тигревурмуда так... Он — пленник Ванадис-самы.
Хотя Тигре не был особо силен в этом, но он смог выиграть достаточно, чтобы вернуть деньги Рюрику и заработать немного для себя.
Он не слышал ничего нового о Брюне.
Только однажды он услышал кое-какую информацию, хотя, конечно же, он тогда притворялся спящим.
— Прости. Лимлиша-сама сказала нам не говорить о Брюне перед тобой.
Так как он уже не был ребенком, то решил пока сдаться.
Кроме того, если бы он спросил, то ничего бы не услышал.
Когда солнце село, мужчины, собравшиеся на тренировочной площадке, начали играть.
Хотя на территории и были общественные бани, но время их пользования было ограничено. Для подогрева воды нужна была древесина. Тигре часто пользовался ею.
После этого он вернулся в столовую на ужин, съел свою еду и вернулся в комнату.
Таким образом, Тигре, похоже, приспособился к жизни пленника.
Хотя он и привык к такому ритму жизни, но Тигре не мог сказать, что он ему полностью нравился.
Глубоко в душе он всегда думал над своим положением.
У него было две дороги, если он хотел вернуться в Алзас.
Или выплатить выкуп, или сбежать.
Его шансы на побег были минимальны.
Кроме того, хотя его навыки лучника и были превосходны, но он не смог бы оторваться от Рюрика и победить всех солдат, в особенности если он даже не мог подготовить нужное количество стрел. А если выйдет Эллен, то ему вообще невозможно будет победить.
— Деньги, не так ли...
В его комнате, сидя на кровати, он играл с несколькими медными монетками в руке. Такого количества вряд ли хватило бы на выкуп.
Он даже связывался с Эллен.
— Есть ли какая-нибудь работа, где я смогу заработать денег?
— Станешь моим подчиненным? Или, возможно, ты поработаешь на галере Муодзинела? Если ты сможешь грести в течение года, то я могу помочь тебе с работой. Даже если ты умрешь, то заработанные тобой деньги, за вычетом выкупа, будут отданы твоей семье.
— ... Итак, если я не стану твоим подчиненным, то мне придется работать до смерти.
— Ты не сможешь оставаться военнопленным слишком долго, верно? Пока что еще не поздно.
Так как он не мог придумать ничего хорошего, то Тигре оставалось лишь сдаться Эллен.
— Возможно, Титта и Батран или Массас смогут собрать выкуп...
Всё же... было очень неприятно, что он должен был положиться на них.
Не то чтобы он не доверял Титте и другим.
Он попросту не хотел на них взваливать такую невозможную работу, как сбор выкупа за короткое время.
У меня нет другого выбора, кроме как сбежать, но это будет нелегко.
Хотя он прогуливался каждый день, но охрана была во всех важных местах.
Кроме того, он не мог узнать про охрану около крепостных валов, так как ему не разрешалось приближаться к ним.
Также была еще одна стена.
Даже если он сможет сбежать из княжеского особняка, то он никак не пройдет стену, окружающую замок.
После этого он достигнет города.
У меня есть всего лишь один шанс, поэтому я должен все тщательно разузнать.
До крайнего срока выплаты выкупа ещё есть время. Тигре убедил себя этим.
◎ ◎ ◎
— Тигре, ты можешь пользоваться чем-либо, кроме лука?
Однажды Тигре был вызван в кабинет, и Эллен спросила у него это без каких-либо объяснений.
— Я довольно слаб во владении другим оружием.
— Это так? Если ты хочешь это скрыть, то лучше не стоит.
Эллен посмотрела на Тигре, сомневаясь. Она сомневалась в нём, а не высмеивала.
— У меня нет причины врать. Если бы я мог использовать меч или копьё, то тогда бы я подобрал оружие в Динанте, когда у меня закончились стрелы. Я бы смог заманить тебя в засаду.
Тигре пожал плечами. Если бы он был опытен во владении мечом или копьем, то его никогда бы не поднимали на смех в его стране.
— Не дуйся. Твои способности стрельбы способны впечатлить людей здесь. Даже Рюрик привязался к тебе. Я впечатлена.
— Это...
Тигре взъерошил волосы, немного смутившись.
— Был ли какой-то смысл делать такое с его волосами?
— Его стоило наказать. Рюрик с радостью побрил голову.
— С радостью?
— По двум причинам. Первая: так как ты спас ему жизнь, то это его сильно тронуло. Вторая: он восхищается твоими навыками стрельбы, так как Рюрик один из самых умелых лучников здесь.
Потому что Рюрик был так умел с луком, то он понял, как трудно было поразить врага из такого плохого оружия.
И всё же Тигре смог справиться с этим без особых трудностей.
Рюрик испытал такой шок, что он полностью побрил свою голову и проигнорировал тот факт, что Тигре военнопленный.
— Его популярность среди женщин, кажется, упала, но ему это безразлично.
— Ах, ну, тогда, я полагаю, всё нормально.
Тигре согласился довольно невежливо, хотя он мог заявить, что это было не так.
— Он также охотно принял предложение быть твоим надзирателем. На самом деле он сам попросил об этом.
Тигре склонил голову. Он неправильно всё понял из-за голоса и манер Рюрика.
Хотя именно он наблюдал за Тигре, подобная работа обычно довольно уныла.
Это раздражающая лишняя работа.
— Все интересуются тобою. Конечно, я в их числе.
Эллен невольно улыбнулась ему.
— Я хочу знать, что ты умеешь. Возможно, у тебя есть несколько неожиданных талантов. Я хочу кое-что испытать завтра.
Так как он был заложником, то не мог отказаться.
Итак, следующий день настал.
На тренировочной площадке присутствовали трое: Тигре, Эллен и Лим.
Стоя перед Тигре, Эллен взяла копьё и встала в позу.
Тигре атаковал её, схватившись за копьё обеими руками. Конечно же, поскольку они практиковались, наконечники были сняты.
Лим молча наблюдала за ними с расстояния.
Рядом с ней лежали дротики, боевой топор, большой резак, дубина, коса, цепь, арбалет и множество другого оружия.
— Что мне делать?..
— Всё, что захочешь.
Эллен улыбнулась Тигре, которого поразили эти слова.
Сперва Тигре, как по учебнику, ткнул копьём в неё. Эллен легко парировала его своим запястьем.
С тупым звуком сильная отдача передалась ему в руку.
— Не можешь ли ты двигать более агрессивно?
Она провоцировала его, не находясь в стойке. Тигре, раздраженный, атаковал быстрее.
Ударив сверху, полоснув со стороны, ткнув спереди.
Однако Эллен всё отбивала.
Она не пользовалась мечом.
Хотя Тигре был впечатлен, но это было оскорбительно.
... Однако он был слаб в боях на копьях и знал только основы. Он использовал его лишь однажды, чтобы убить бурого медведя во время охоты.
Внезапно идея возникла в голове Тигре.
Хотя это и называлось тренировкой, но Эллен понимала способности Тигре в атаке и обороне. Она вела себя так, словно экономила силы.
Если Эллен так ослабила оборону, то я сделаю это!..
— Уоо!
Схватив копьё, Тигре с криком помчался вперед, направив копьё на неё.
Эллен криво улыбнулась и ударила оружием сверху; однако Тигре не остановился.
Хотя его зашатало от удара, когда копьё было парировано, но он ударил плечом Эллен. Удивившись, Эллен не смогла уклониться и они оба свалились на землю.
— Как... тебе это?
Он попытался уколоть этим Эллен, но, кажется, провалился.
Лежа под ним, Эллен изумленно смотрела на него. Почти сразу она стала пунцово-красной, и пристально посмотрела вверх, на Тигре.
После этого Тигре ощутил нечто мягкое прямо под его правой рукой.
— Невозможно…
Когда он посмотрел туда, то понял, что правой рукой он схватил Эллен за грудь.
— Ах, нет, это не так...
Хотя он пытался придумать извинения, но слова не шли.
Лим подбежала и врезала Тигре ножнами.
Тигре скорчился от боли, держась за голову.
Эллен встала, её одежда испачкалась, а лицо выражало сложную смесь чувств.
— Элеонора-сама, пожалуйста, отдайте приказ. Я отрублю ему голову.
— Нет, всё нормально. Это не такое уж и большое дело.
Эллен попыталась показать хорошее настроение, но провалилась. Её голос дрожал, а лицо было полностью красным. Отряхивая грязь с одежды, она сжала то место, за которое схватился Тигре.
— Разве повалить Ванадис недостаточно для смертной казни?
Лим презрительно смотрела на Тигре, пылая жаждой крови.
— Это была моя ошибка. Я слишком легко подошла к проверке его силы. Если ты дальше будешь показывать свой гнев, то это оскорбит наши имена.
— Если Элеонора-сама так говорит…
Лим неохотно убрала оружие. Эллен протянула руку к Тигре и быстро спросила.
— Ты можешь встать?
— Благодарю…
Всё еще держась за болевший затылок левой рукой, Тигре протянул правую, чтобы встать.
— Я думал, что ты голову мне проломила.
— Смирись с этим. Я ударила тебя не из ненависти.
— Там точно была жажда крови.
— Ничего с этим не поделаешь.
Слабо усмехнувшись, Эллен прошептала тихим голосом, который лишь Тигре мог услышать.
— Ты дотронулся до женской груди. Всё могло закончиться не столь безопасно.
Увидев лицо Эллен на секунду, Тигре посмотрел вниз, избегая взгляда.
— Так, продолжим.
Эллен наконец-то пришла в себя, как и Тигре.
— С тобою я больше не буду сдерживаться. Я думаю, что буду беспощадно атаковать, проверяя тебя.
Смотря на гору оружия, Эллен радостно сказала это зловещим голосом.
Закончив со всем оружием, Тигре развалился на земле.
Пот покрывал всё его тело, его дыхание было тяжелым. Его грудь тяжело двигалась вверх-вниз, а руки и ноги болели, так как не привыкли к такому и были серьёзно побиты.
— Ты действительно бесполезен, если не используешь лук.
— Это... Я тебе уже говорил...
Лим посмотрела вниз на Тигре холодными глазами, а он измученно ей ответил.
— Не то чтобы ты ужасен с оружием. Рекруты примерно такие же, как и ты. Если бы ты был моим сослуживцем или подчиненным, то я тренировала бы тебя безудержно.
— Не дразни его слишком сильно, Лим.
Эллен похлопала Лим по плечу, говоря эти слова. Они обе были слегка вспотевшие.
Они попеременно были партнерами Тигре. Ни Эллен, ни Лим не устали так, как Тигре.
— Всё же, его искусство владения луком превосходно.
Скрестив руки, Эллен радостно кивнула головой.
Потому что она поняла его возможности, ведь ранее она устроила ему испытание.
Он должен был выстрелить тридцать стрел и поразить точно свои цели. Он стрелял быстро, выкладывая стрелу за стрелой из колчана и вкладывая их на тетиву. Было замерено время, пока он поражал цели.
Тигре добился такого результата, с которым никто не мог сравниться.
— Я уберу всё это.
Лим повернулась спиной к Эллен и Тигре, держа оружие в руках.
— Нам помочь?
— Всё нормально.
Он предложил свою помощь, всё ещё лежа на земле, и был быстро отвергнут.
Видя спину Лим, плечи Эллен тряслись, сдерживая смех. Она горько улыбнулась, повернувшись к Тигре.
— Не думай о ней плохо. Она довольно часто говорит «Иди выспись и прекращай думать о таких странных вещах».
— Она сегодня выглядела как обычно.
— Лим оценивает тебя по-своему. Если ты формально станешь моим подчиненным, то она будет выражать тебе больше уважения.
Она, сказав эти слова, снова спросила, хочет ли он присоединиться к ней. Тигре глубоко выдохнул. Пусть он и был заинтересован в этом, но это было невозможно, так как он не смог бы себя заставить полностью подчиниться ей.
Эллен слабо кивнула и поправила юбку.
— Я помогу Лим. Иди отдыхай в своей комнате.
— Один?..
Тигре намекал, что он может сбежать.
Рюрик, который присматривал за ним, сейчас отсутствовал. До тренинга с оружием Лим сказала другим не приближаться сюда.
К тому же день почти закончился.
Через половину коку (один час), небо уже потемнеет.
— Я уверена, что ты запомнил дорогу. Если ты заблудишься, то просто спроси прислугу или солдата.
Эллен улыбнулась, уходя.
Тигре посмотрел в покрасневшее небо и вздохнул.
— Твоя взяла…
Он знал, что сам себя не простит за подобное.
Ему нравилось тут. Конечно, идеалом для него всегда оставался Алзас.
Он был пленником. Места, куда он мог пойти, были ограничены, и он был под наблюдением.
Однако его не били и над ним не издевались. Его комната и одежда были чистыми.
Даже если он спал до полудня, то никто не говорил ему ни слова. Хотя Лим выражала своё разочарование этим, но она не жаловалась.
Его еда не отличалась от солдатской.
Удачей было то, что он мог есть запеченные яблоки, жареную форель, суп-рассольник с говядиной и картошкой, а также отличный цитрусовый сок.
Приправы и аромат форели, с маленькой кислинкой, пусть и не были роскошными, но попросту наполняли Тигре теплом.
Мясо говядины было изысканным, а картошка была хорошо сварена.
— Это действительно вкусно. Интересно, Титта сможет мне это сделать когда-нибудь...
Такие мысли возникали у него.
Кроме того, его навыки лучника тут ценили.
Лим не нравился Тигре, впрочем, только за то, что он «не владел ничем, кроме лука».
Он вспомнил слова Эллен.
Она просила стать его своим подчиненным. Она смотрела ему прямо в глаза.
Она похвалила его способности.
Для меня лук — это всё.
Он думал, что должен быть там, где его ценят. Это было вполне естественно.
— Ну, ничего не поделаешь.
Всё же Титта и Алзас также важны.
— В любом случае, мне придется просыпаться рано, если я стану её подчиненным.
Лим, скорее всего, будет беспощадно будить его. Кроме того, у него будет работа и ему будет запрещена охота.
Кривая улыбка появилась на лице у Тигре, как только он представил это. Тигре встал, его одежда была потной и прилипала к телу. Было очень неприятно.
Пойду умоюсь.
Тигре направился к стене возле тренировочной площадки. Все солдаты, когда заканчивали с тренировкой, шли туда.
Хотя там была помывка для солдат, её можно было использовать только в определенное время и, конечно же, им надо было принести и нагреть воду.
Вот почему он пользовался ею более часто.
Но когда он подошел к стене, то остановился.
Около тридцати солдат собралось около стены, закончив свою тренировку. Очередь была более десяти человек в ряду.
Возможно, мне стоит поискать другую душевую.
Не позволив им обнаружить себя, Тигре пошел в другое место.
Когда он играл с солдатами, то ставил что-нибудь. Не очень-то близкий к ним, он не хотел одалживать у них что-либо.
Естественно, были некоторые, которые относились к его присутствию довольно плохо.
Прямо сейчас эта группа и мылась. Он хотел избежать ненужных трений.
Поэтому ушел.
Тигре зашел за угол здания и пошел неприметной дорогой.
Там был вырыт другой колодец. Он нашел его недавно, прогуливаясь.
Рядом росло невысокое дерево с густой кроной, закрывающее обзор.
Приближаясь к колодцу, он услышал звуки плещущей воды.
— Интересно, если там кто-нибудь…
Тигре подошел к колодцу, думая об этом. Сразу после этого его дыхание перехватило, глаза широко раскрылись, а тело окаменело.
Там мылась Эллен, совершенно голая. Массивное нечто зеленого цвета лежало около её ног.
— Хм? Ах, это ты.
Эллен, абсолютно не стесняясь, смотрела на окаменевшего Тигре. Эллен слабо посмеивалась, вообще не пытаясь скрыть своё тело.
Тигре не мог говорить. Он не мог пошевелить и пальцем, уставившись на тело Эллен. Её серебряные волосы прилипли к светлой коже, её груди подчеркивались водой, её линии мягких, округлых ягодиц и тонкой талии поражали. Из-за этого её обычная улыбка казалась более влекущей.
Вода стекала вниз по шее, прямо в ложбинку меж её грудей.
— Даже я смущусь, если ты будешь на меня так смотреть.
Голос Эллен всё же стал немного смущенным.
Наконец-то Тигре смог прийти в себя. Он в панике отвернулся.
— П-прости. Я слышал, что кто-то тут есть, но я не...
Он говорил эти слова, пытаясь хоть как-то оправдаться.
Его лицо покраснело, а сердце дико билось.
Даже если он паниковал и закрывал плотно глаза, её белое тело четко вырезалось в его голове.
Совсем недавно я прикоснулся там.
Он вспомнил мягкое ощущение в правой руке. Это было слишком для Тигре, во многих смыслах.
— Тебе не надо извиняться. Ты ведь пришел мыться, верно? Нет нужды уходить отсюда.
Тигре не понимал.
— Эм, для Дзктеда нормально, если парни и девушки моются вместе?
Его мозг не работал нормально, но всё же он как-то смог выдавить эти слова.
— Если они старше шести-семи лет, то это уже не смешно.
Она явно забавлялась над ним. Она также не злилась. Тигре прикрыл голову руками и пригнулся земле.
— Я сказала тебе раньше, что это немного смущает, но как Ванадис — как лидер Лейт-Меритца — я должна говорить и действовать в соответствии с моим статусом. Даже я буду удивлена, если меня увидят голой, но я не могу кричать или действовать, словно маленькая девочка.
— Ах, ах... Ясно.
Если бы Тигре был немного поспокойнее, то он заметил бы, что Эллен моется довольно быстро. Она также не говорила с ним формально.
— Ты здесь с охраной? Или ты одна?
— Я сейчас одна. Если бы они ходили за мной целый день, то я бы задохнулась. Кроме того, я собиралась помыться.
— Ты не слишком беззащитна? Тебя ведь совсем недавно атаковал убийца.
Хотя она и говорила об убийце, но Тигре сам не видел его.
— Я не беззащитна. Мой меч рядом.
Когда она сказала это, то он вспомнил про длинный меч, прислоненный к колодцу. Всё же, он немного беспокоился.
Внезапно Эллен заговорила.
— Кстати, ты пришел сюда, не зная, что этот колодец только для женщин?
— Это... так?
— Я часто пользуюсь им, так как он рядом с моей комнатой и солдаты всегда сторонятся его. Когда Лим и служанки узнали о нём, то стали им пользоваться. Никто не заметил, как он стал только женским. Возможно, мне стоило сказать тебе об этом.
— В самом деле, прости. В следующий раз я буду осторожнее.
— Угу, это хорошо. Со мной-то всё нормально, но если бы это была Лим или кто-то другой, то они бы закричали. Даже я тогда не смогла бы защитить тебя.
Он не мог представить Лим кричащей.
Снова он услышал всплеск воды.
— Ты не хочешь присоединиться?
— Только когда ты закончишь.
Хотя он думал, что она дразнит его, но её голос звучал естественно. Он отвечал так коротко, потому что ему было сложно говорить.
— Поняла. Подожди немного.
Плеск воды продолжался, пока Тигре смотрел в темнеющее небо.
Если он развернется, то увидит голую Эллен. Он не мог успокоиться. Звук воды был очень хорошо слышим.
Я должен был уйти сразу же, как только извинился.
Так как она сказала подождать, ему очень сложно было сдвинуться.
Сзади раздался звук шороха, как будто кто-то приближался к нему. Это был молодой дракон с коренастым телом и длиной около четырех четов (около сорока сантиметров).
— Дракон?..
Живое существо напоминало летучую мышь с крыльями, повернутыми в другую сторону. На голове торчало два рога. Почти всё тело было покрыто сине-зелеными чешуйками.
Дракон поднял голову и посмотрел на Тигре острым взором.
— Это мой дракон — Луниэ.
Он слышал голос Эллен сзади. Между прочим, это существо совсем недавно было возле её ног.
Дракон с именем Луниэ прищурился и потерся о ногу Тигре.
— Ты довольно необычен.
Говорили, что драконы обладают громадным интеллектом. Даже в молодом возрасте они могли отличить людей по лицам.
Тигре впервые увидел столь молодого дракона. Он тихо опустился, чтобы получше его разглядеть. Луниэ перестал двигаться и тихо смотрел на Тигре; крылья на его спине слабо качнулись.
Крылья точно двигаются. Возможно это Вифал [Виверн].
— Ты в первый раз видишь дракона?
— Нет. Около двух лет назад я увидел одного, когда охотился в горах. Это случилось в изолированной местности, и хотя это был Суро [Земляной дракон], длиною он был в шестьдесят или семьдесят четов (около шести-семи метров).
Взрослый дракон достигает длины от ста до ста пятидесяти четов. Хотя люди могут их держать, пока они ещё молоды и достигают половины их взрослого размера — не более пятидесяти четов.
— Тебе повезло. Я никогда не видела другого дракона, за исключением Луниэ.
— У этого дракона два глаза.
Как только он протянул руку, чтобы погладить Луниэ, то он убежал от Тигре и вернулся к своей хозяйке. Эллен улыбнулась дракону и подняла его на руки, словно успокаивая дитя.
— У Суро [Земляного дракона] был один глаз? Что произошло?
— Он атаковал меня. Немного посражавшись, я всё же смог сбежать. Я думал, что погибну.
Боевая эффективность дракона отличалась от других животных.
Большой дракон топал по земле и вырывал деревья. Тигре следил за ним, пытаясь избежать смерти множество раз. Он как-то смог победить его, используя местность.
— Сразиться с драконом и победить его — это прекрасно. Да, кстати, какого цвета была его шкура?
— Цвета меди. Что-то не так с этим?
— Ах, ничего. В этой стране тебе нельзя убивать молодых или черных драконов.
Тигре представил себе в голове флаг, услышав эти слова.
Драконы были в мифологии множества стран. Они населяли пустынные отдаленные территории, даже в Дзктеде. Среди драконов Дзктеда черные драконы были мифическими существами.
Драконы с черной чешуей защищали живших рядом с ними людей. Это была хорошо известная история.
— У меня в стране нет ничего подобного. Драконов тренируют в Дзктеде?
— Я не знаю про единичные случаи, но драконов не тренируют как подразделение в армии, так как они много едят.
Последние её слова, скорее всего, предназначалась Луниэ.
— И тебя не зауважали, даже когда ты победил дракона?
— Я не смог показать им его труп. Я не мог отрезать от него хоть что-нибудь, как не старался. Я думал вернуться к нему, но когда я вернулся, его накрыл оползень.
— Какое разочарование.
— Да нет, всё нормально.
Наступила тишина. Только плеск воды был слышен.
— Могу я спросить кое-что?..
Глядя в небо, Тигре с тревогой задал расплывчатый вопрос.
— Так как к тебе подсылают убийц, то не можешь ли ты положиться на Его Величество?
— Да?
Видя его сомнительную реакцию, она пробормотала в замешательстве.
— К сожалению, Его Величество не предпримет ничего, если не будет доказательств. Так как враг знает это, то они переходят к таким действиям.
— Ситуация довольно серьёзна, не так ли?..
У Тигре было сложное выражение лица. И Король Дзктеда, и Король Брюна оба игнорировали это.
— Позволь и мне задать вопрос.
Пока Тигре горько размышлял о реальности, Эллен задала вопрос.
— Какой он, твой Алзас?
— Тебя это беспокоит?
— Немного. Хотя я предложила тебе неплохие условия, но ты без сомнений отказал мне, поэтому это меня немного ранило. И я немного заинтересовалась.
— Хотя подобные условия были хорошими.
Ответив это, Тигре развязал свой язык.
— Попросту говоря, это область, покрытая лесами и горами. Главные дороги не проходят через нас. Чтобы приехать в столицу, я должен ехать в соседнюю область, чтобы выйти на хорошую дорогу. Это занимает много дней.
— Ты говоришь с такой любовью.
Это была дорогая его сердцу родина, где он родился и вырос.
Даже если он говорил о её недостатках, то всё равно гордился ею.
— В горах и лесах множество волков и бурых медведей. Иногда и снежные леопарды появляются. Можно найти множество орехов и диких трав, и ты можешь прожить там всю зиму с малым количеством еды, если у тебя есть немного знаний. Люди под моим управлением добры и у нас мирно. Хотя зимы у нас и суровые, но спать перед камином, завернувшись в одеяло — так классно. В нашем крае земли прохладные, а также много ясных, солнечных дней. Кроме того, холмы у нас — океаны зелени, как далеко ни смотри, а когда подует ветерок, то ты можешь расслабиться и понежиться на солнышке.
— Ты обожаешь спать.
Горько улыбнулась Эллен.
— Ты... хотел бы ты стать Королем?
— Это не такая хорошая мечта, тем более она слишком громадная.
Он мог вытерпеть то, что его осмеивали, как сельского жителя, потому что это так и было.
Однако он ничего не хотел забыть.
— Я слышала, что лук у вас презирают, но не думала, что это будет доходить до такого.
В Алзасе никто, включая Титту, не тренировался мастерству меча.
Вот почему все верили в Тигре.
— Больше, чем ты можешь себе представить. Когда идет разговор об армии, тон абсолютно меняется, когда заходит дело о луке. В Алзасе презирают даже аристократов и рыцарей, которые совершили доблестные подвиги. Даже их жены и дочери высмеивали их за подобную трусость. Хотя у лука и есть ценность, его всегда игнорируют.
Пока Тигре говорил, тьма была в его голосе.
— Твой отец всё равно обучил тебя луку, несмотря на это.
— Хотя я и не помню, но, похоже, я частенько играл с луком, пока ещё был в том возрасте, чтобы не понимать это. Отец увидел это и решил подбодрить меня, так как у меня был интерес. Ну, все мои предки были охотниками.
— Тогда я полагаю, что должна выразить своё почтение твоему отцу. Всё же я встретила тебя благодаря ему. Иначе бы ты не повалил меня или не увидел голой.
Она сказала последние слова злым голосом и инстинктивно рыкнула на Тигре.
— Всё, я закончила. Можешь повернуться.
Обернувшись, он увидел стоящую перед ним Эллен, переодевшуюся в короткий халат, а её длинный меч свисал с пояса. Плотная ткань обвивала её длинные серебряные волосы. Её белые руки и ноги виднелись из-под короткого халата, придавая ей несколько сексуальный вид. Так как он не мог смотреть прямо на неё, Тигре уставился на Луниэ, присевшую у её ног.
— Это был интересный разговор. До встречи.
Молодой дракон последовал за Эллен и исчез на дороге, покрытой деревьями. Тигре вздохнул и решил быстро помыться.
Сняв одежду и откинув в сторону, он наполнил ведро и множество раз окатил себя водой, чтобы забыть сцену, которую он видел несколько секунд назад.
Вот почему он так поздно заметил приближающие шаги.
— Элеонора-са?..
На другой стороне дерева появилась Лим, одетая в короткий халат и держащая ведро.
Лим не знала что сказать, увидев фигуру Тигре до того, как успела закончить выговаривать свою фразу.
Обычно на её лице не было эмоций, но сейчас она была явно поражена.
Тигре также окаменел. На нижнюю часть его тела было действительно довольно постыдно смотреть, так он совсем недавно видел Эллен.
— Ах...
Через несколько секунд молчания Тигре подал голос, хотя он всё еще не знал, что сказать.
Он хотел подобрать подходящие слова, пытаясь понять, как сбежать.
— Подобное поведение соответствует моему положению...
Он подумал о его раннем разговоре с Эллен.
— Тебе не нужно волноваться обо мне.
Хотя он пытался скрыть своё смущение под достойными словами, но в ответ в него кинули ведро, а следом последовал крик.
◎ ◎ ◎
— Хо-хо, так ты видела его.
Эллен вернула Луниэ в загон, где содержался юный дракон, и вернулась в свой кабинет. Её грудь тряслась, готовая взорваться от сдерживаемого смеха, когда она слушала историю Лим.
Её серебряно-белые волосы сияли влагой, так как она только что закончила мыться.
— А я его не видела. Какой он?
— Без комментариев.
Её возмущенное лицо сопровождалось яростью в синих глазах. Лим горячо выдохнула.
— Вам следует сильнее ограничить его передвижения.
— Даже если он приспособился жить здесь? Он хорошо ладит с солдатами и с поварами.
— Разве есть в мире заложник, который привыкнет к подобной жизни?
— Я всё ещё жду, когда он попросит стать моим подданным — только и всего.
Лим вздохнула.
— Среди солдат есть те, которым не нравится его поведение.
Лим подразумевала, что есть конфликты между теми, кому нравится Тигре и кому нет.
— Разве заключение его в комнату не решит всё это?
— Рано или поздно он либо вернется домой в Брюн, если выплатят выкуп, либо будет продан работорговцам в Муодзинел. Вот почему я позволила ему стать моим подчиненным.
Эллен достала документ из горы на её столе и показала его Лим. В глазах Лим было сомнение, пока она читала его, но вскоре её ярость испарилась.
— Брюн, похоже, в ужасной ситуации…
— Я также удивилась. Только месяц прошел с того инцидента в Динанте, а дела уже так развиваются.
В документе описывалась положение дел в Брюне от человека Дзктеда, пребывающего там в качестве посла. Этот человек переодевался и путешествовал по Брюну как бродячий торговец, лично исследуя ситуацию и периодически докладывая о ней.
Всё можно было выразить одной фразой.
[В Брюне зреют признаки гражданской войны.]
[Король, который потерял своего сына — принца — словно пустой сосуд. Он забросил всю политику и заперся в своих покоях. Он не останавливает поведение сильнейших аристократов.]
— Похоже, Тенардье и Ганелон — два крупнейших аристократа. Каждый день происходят конфликты между ними.
Эллен не говорила про это так, словно это были проблемы кого-то другого.
Лейт-Меритц располагался по соседству с Королевством Брюн.
Если в Брюне развернется война, то была возможность того, что её земли это тоже затронет.
— Они не смогут позволить себе думать о ситуации Тигре. Алзас брошен в одиночестве. Они не приготовят выкуп.
— Да, кстати, почему сумма выкупа такая громадная?
— Его лук.
Постучав по столу, Эллен вздохнула.
— Когда ты захватываешь в плен отличного мечника, то ты же увеличиваешь размер выкупа, основываясь на его навыках? Хотя страны заключили соглашение о размерах выкупа, но они установили приличные суммы на лучников. Для Брюна это был незначительный вопрос.
Когда Лим услышала слова Эллен, её лицо немного побледнело.
— Хотя я и могу снизить размер выкупа, но я не хочу это делать из-за симпатии. У меня также нет никаких оснований не принимать во внимание договор.
— Тогда лорд Тигревурмуд не сможет выплатить выкуп…
— Хотя я и намеривалась использовать Муодзинел как угрозу, но в этом случае, похоже, что всё так и будет.
— Именно поэтому вы хотели, чтобы он стал вашим подчиненным.
— Жаль будет терять такие навыки лучника. Его характер также не проблема. Если я правильно его обучу, то он станет хорошим помощником, если только он будет больше работать.
Эллен засмеялась.
— Я предложу ему свою руку ещё раз в последний день. Если он снова откажет мне, то я не буду марать свою честь повторными отказами.
Лим взяла себя в руки и задала вопрос.
— Однако за него действительно не заплатят? Либо Ганелон или Тенардье могут взять ситуацию под контроль и выплатить выкуп за лорда Тигревурмуда. Один из них может показать, что он не такой мужчина, который бросает мелких аристократов в земли пустынь.
— Я могу сказать с уверенностью, что Тигре предпочтет не служить ни Ганелону, ни Тенардье. Ему это ничего не даст. Ты знаешь, как жестоко к нему у них будут относиться? Они оба истинные аристократы Брюна, которые презирают лук.
На лице у Эллен проявилось сложное выражение, когда она вспомнила разговор с Тигре.
— В любом случае, скажи солдатам, что я послушаю все жалобы, которые у них есть.
◎ ◎ ◎
— Хо, граф Ворн.
Аристократ, услышавший историю Массаса, показал жалкое выражение лица.
— Мы потеряли в Динанте больше солдат, нежели за несколько предыдущих лет. Урон был серьёзный и умерло множество знати.
— Да. Однако захваченный лорд Тигревурмуд еще жив. Как друг его умершего отца, я хочу спасти его.
Массас сидел в особняке знакомого ему аристократа.
Он жил благополучной жизнью. В гостиной, в которой сидел Массас, стену украшал дорогой гобелен, сделанный в Муодзинеле, с изображением птицы с золотыми крыльями. На стуле лежала шкура снежного леопарда. Дорогое вино было подано Массасу в хрустальном кубке.
Эту уже пятый аристократ. Если и у него не получится, то мне больше не на кого положиться.
Если он не сможет занять у других, то тогда не успеет к крайнему сроку.
Молясь в сердце богу, Массас поклонился сидящему перед ним аристократу.
— Пожалуйста. Я верну деньги, как долго бы это ни заняло. Ты поможешь мне?
В ответ только тишина.
— Прости.
Хотя аристократ и посмотрел сочувственно на Массаса, но он тихо проговорил одно лишь слово, чтобы нарушить тишину.
Массас отчаянно сжал кулаки, сдерживая подступившие слезы, несмотря на свой возраст.
— До Динанта я бы помог тебе, лорд Массас. Однако при текущем развитии событий...
Аристократ продолжал говорить тяжелым голосом.
Гражданская война вскоре начнется в этой стране.
— ... Между герцогами Ганелоном и Тенардье.
Массас ответил беспомощным голосом и лицом.
Он недавно услышал про всё это.
В связи со смертью принца Регнаса все дела в государстве отошли в сторону. Он уже осознал это.
Мужчина, который был хорошо известным аристократом, мог позволить себе роскошную жизнь.
Ганелон и Тенардье были дальними родственниками Королю, и их конфронтация росла день ото дня. Кроме них, было ещё множество знати, которая в определенных условиях действовала на своё усмотрение. Любая ошибка могла усложнить ситуацию и даже разрушить дом.
Они могли поделиться свободным золотом, информацией или связями с другими аристократами. Но так как положение в стране было чрезвычайным, то даже если у них было золото, они не желали тратить его.
Пусть он был их близким другом, они не могли одолжить ему денег.
Массас покинул его, тяжело передвигая ноги.
— Всё было впустую…
Солнце село и небо потемнело. По облакам можно было понять, что скоро пойдет дождь.
Массас не мог винить их, так как у него тоже не было денег, чтобы помочь Тигре.
Множество людей работало в его поместье, и ему необходимо было содержать своих солдат и территорию. Его действия были ограничены.
Тигре, прости... Титта, Батран, простите... Простите меня...
Массас молча вернулся к себе домой, когда начался дождь.
