Том 6. Глава 2

Осень в Дзктеде была короткой, хотя некоторые могли бы сказать, что это просто зима пришла слишком рано.

Темно-зеленая листва, купавшаяся в солнечном свете середины лета, уже опала из-за осеннего ветра.

Но не всё было так мрачно. Ведь осень — это сезон урожая.

Под синим небом поля золотой пшеницы простирались до самого горизонта. Пухлые колосья пшеницы мягко шуршали, когда дул ветер. Казалось, что благодаря обильному урожаю в этих краях, лица крестьян, у которых сейчас была жатва, также широко улыбались.

Также выделялись яблони, чьи ветви пригибались к земле тяжестью налившихся зеленых плодов.

Смотря на такой мирный вид, Тигре чувствовал спокойствие. Холодный, но вполне комфортный ветер наполнял его желанием пообщаться с крестьянами в их полях. Однако молодой граф подавил это желание и погнал свою лошадь дальше.

В людных местах он избегал быстрой езды. Такие действия были чересчур показными. Если на него станут смотреть, когда он будет неторопливо ехать на лошади, то люди, скорее всего, предположат, что он просто какой-нибудь юный дворянин, отправившийся на охоту. Его аккуратно сложенная одежда и лук, висевший на седле, ещё больше укрепляли это мнение.

На закате он двигался к хутору или небольшой деревне, ища еды и ночлега.

Пропутешествовав подобным образом несколько дней, Тигре выехал из Лейт-Меритца, и, проехав по территории Короля, въехал в Легнику.

Через три дня он прибыл в Княжеский особняк, где жила Ванадис Саша. Хотя его и должны были принять благодаря письму Эллен, но в действительности прошло ещё два дня, прежде чем он смог встретиться с Сашей.

Два дня, да. Это не оставляет мне много времени.

Он слышал от Эллен, что Саша страдает от изнурительной болезни. Когда Ванадис с серебряными волосами передавала своё письмо Тигре, то она предупредила его:

— Если состояние Саши будет неплохим, то ты сможешь встретиться с ней в тот же день, как передашь это письмо. Однако если после передачи письма пройдет три дня и встреча не будет назначена, то, пожалуйста, продолжай свой путь в Асварре.

Княжеский особняк был построен из камней песчаного цвета, положенных друг на друга, а также белого мрамора, уложенного повсюду. Хотя его внешний вид был довольно своеобразный, но в прочности конструкции не было никаких сомнений.

Оставив охране свой черный лук, Тигре, ведомый пожилым слугой, шел по коридору Княжеского особняка.

Воистину, в этом особняке мне становится немного спокойнее.

Глядя на потолок и стены, Тигре не мог ничего поделать — его они трогали за душу.

Он впервые был в Княжеском особняке, не считая находящегося в Лейт-Меритце, и поэтому всё тут его интриговало. Стены отделаны белым мрамором — не было никакого монотонного серого цвета. Этот дизайн был мастерски воплощен трудами предыдущих архитекторов, и невозможно было перестать наслаждаться видом этого великолепия.

Видимо, здесь резные росписи используют как способ украшения стен. Подумать только, что можно делать подобное...

Всё ещё испытывая благоговение, Тигре дошел до входа в комнату Саши.

Слуга дал знать о приходе Тигре, перед тем как тот открыл дверь.

Довольно одинокая комната.

В комнате было светло — солнечный свет проникал через открытое нараспашку окно, а также возле кровати стоял подсвечник. Однако в отношении мебели, стоявшей здесь, обстановка была практически пустынной и бесцветной. Лишь астры, стоящие возле постели, хоть как-то украшали комнату.

— Рада познакомиться с вами.

Безоблачный голос достиг ушей Тигре.

Девушка на кровати села и поприветствовала его. У неё были тусклые черные волосы, остриженные по плечи, тонкие черты лица и просто шокирующе белая кожа. Она была ненормально худой, доказательством этому служило свободно висящее на ее теле белое платье.

На её коленях, закрытых толстым одеялом, лежали два меча. Выше их белых рукоятей и хорошо украшенных черных гард, ослепительными золотым и красным цветами сияли клинки. Они были одинаково короткими, и единственным их отличием являлся окрас — золотой и багровый.

По дизайну Тигре понял, что эти два меча были парными.

Так это её Виралт [Орудие Дракона], хм.

Видимо в опровержение её приветствию, мечи отдыхали возле её руки.

Тем не менее, Тигре не счёл это ни грубым, ни противоестественным. Эллен всегда ставила свою Серебряную вспышку Арифал в пределах досягаемости руки, даже работая в кабинете, и можно было предположить, что эта девушка ничем не отличалась. Молодой граф инстинктивно понимал смысл её действий.

Тигре поклонился и вошел в комнату. Подойдя к кровати, он снова поклонился.

— Я — Тигревурмуд Ворн. Рад встрече с вами.

— Меня зовут Александра Алшавин. Я хотела бы встретиться с вами гораздо раньше, но из-за своей болезни заставила вас ждать. Смиренно извиняюсь.

Отвечая черноволосой красавице, которая вежливо извинилась, Тигре помахал рукой, показывая, что его это не волнует.

— Вам следует больше заботиться о своём теле нежели обо мне, Александра-доно.

Когда он сказал это, Саша сладко улыбнулась и предложила ему сесть.

— Вы можете звать меня Саша, Лорд Тигревурмуд.

— Благодарю. Тогда, пожалуйста, зовите меня Тигре.

Сев, Тигре снова заулыбался. Глядя на неё вблизи, он подумал, что она была красивой девушкой.

Можно сказать, что красота этой девушки весьма отличалась от энергичной и оживленной Эллен. Как астра, нежно покачивающаяся на ветру у окна — такой была её неземная красота. Спокойная, словно вода.

Если вы чувствуете себя плохо...

Тигре передумал, едва собравшись сказать это.

Болезнь Саши не была недавней. Ей лучше знать, подходит её состояние для разговоров или нет. Более того, слуга, который провёл его сюда, также проверил состояние своей госпожи. Хотя волноваться было вполне естественно, но перебор в этом также не был хорошим решением.

— Тогда, Тигре. Могу я тебя спросить кое о чём?

Улыбаясь от уха до уха, Саша с любопытством наклонила голову. Очаровательное обаяние её действий заставило его сердце биться чаще, и, скрывая волнение, он улыбнулся и кивнул.

— Пожалуйста, говори.

— Если возможно... Хотелось бы поговорить с тобой откровенно, словно с близким другом. Я понимаю важность вежливости, но переживаю, что обеспокоенность такими вещами сослужит мне плохую службу.

Она уже говорила более открыто. Тигре, криво улыбаясь, ответил, что понял это.

Если я не ошибаюсь, ей в этом году исполнилось двадцать два года.

Он слышал об этом от Эллен. Другими словами, Саша на пять лет старше него, но по её поведению этого не скажешь. Хоть и казалось, что она не была с ним одного возраста, но всё выглядело так, словно она была на год-два старше него.

Саша протянула правую руку. Соблюдая осторожность, чтобы не использовать чрезмерную силу, Тигре в свою очередь сжал её руку. Она была мягкая и несла с собой слабое тепло.

— Так это действительно правда, что ты не используешь меч.

Уставившись на руку Тигре, Саша с удивлением произнесла это. В ответ на эти слова, Тигре внезапно сжал свою руку и широко распахнул глаза.

Она, должно быть, определила по состоянию моих пальцев, отследив мозоли и волдыри, хотя и не сжимала мою руку со всей силой.

— Если возможно, то можешь мне рассказать о своей встрече с Эллен? — спросила Саша.

Её глаза были наполнены любопытством. Тигре наклонил голову.

— Разве ты уже не слышала об этом от Эллен?

— Это так. Но это была её точка зрения. Я бы хотела услышать и твою сторону этой истории.

Тигре погрузился в размышления. Хотя у него не было причин отказывать, но он думал, есть ли у него время на подобные вещи. Всё же ему нужно было поскорее достигнуть Асварре.

Однако его сомнения длились лишь короткое мгновение. Уже прочитав письмо Эллен, она, несомненно, осознавала, что у него было мало времени. Соответственно должен быть какой-то глубокий смысл в её просьбе.

— Я понял. Я не великий оратор, так что это может занять некоторое время.

— Всё нормально.

Он сделал всё возможное, чтобы четко и лаконично передать события прошлого года: от его пленения после битвы в Динанте, до последующих битв в Брюне.

Тигре старался избегать погружения в ненужные подробности. Хоть поспешность, которую он ощущал всем своим сердцем, и играла определенную роль, но важнейшим фактором являлись сильные эмоции, которые возникали в нём, когда он вспоминал каждое то событие. В конце концов с тех пор прошло всего лишь полгода.

Саша кивала время от времени, слушая его историю с огромным интересом и волнением.

Когда Тигре закончил, Саша позвонила в колокольчик, который лежал возле кровати, и вызвала слугу, приказав ему приготовить вина. Красноволосый парень, проговорив полдня, испытывал жажду, и с радостью принял её добрую волю. Слуга поставил два кубка на стол и молча наполнил их вином.

— Благодарю. Это было очень интересно и я многое узнала.

— Я рад слышать это.

— Кстати, какие отношения у тебя с Эллен?

На этот внезапный вопрос Тигре почти что уронил серебряный кубок, который только что получил от слуги.

Саша радостно продолжила:

— С твоих слов не казалось, что вы более чем союзники, но... то, что ты рассказал мне, немного отличается от того, что я слышала от Эллен.

Дрожь пробежала по спине Тигре. Что, черт возьми, Эллен ей рассказала?

— Даже если ты спросишь меня о наших с ней отношениях, то я сам точно не знаю что ответить...

Он соврет, если скажет, что у них нет особых отношений.

К примеру: на днях они вместе сбежали в город, чтобы играть и танцевать. Когда Тигре положил свою руку на её стройную талию, то тогда вдруг покраснел. Эллен также покраснела, словно это было заразно, из-за чего другие танцевавшие пары беспощадно дразнили их.

Однако эти мысли не должны стать достоянием общественности. Тигре и Эллен занимали такие посты, что они оба были не вправе отдавать приоритет своим чувствам. Хотя порой парень и не мог сдержать их, но все же не позволял им быть более, чем простыми импульсами.

Выиграв время, он поднес серебряный кубок ко рту, украдкой оценивая выражение лица Саши. Хотя улыбающееся лицо Ванадис с черными волосами не изменилось, но Тигре понимал искренность в её глазах.

Тогда я отвечу честно. Убрав кубок от своих губ, он сказал:

— Эллен... Она мой важный товарищ по оружию. Она спасала меня множество раз. Если с ней что-нибудь случиться, я сделаю всё возможное, чтобы помочь. Вот что я думаю.

— ... Вот как.

Хотя реакция Саши была краткой, но на её лице показалась довольная улыбка. Напряженная атмосфера улетучилась, и после короткой паузы Тигре осторожно спросил:

— Кстати, когда ты сказала о различиях в том, что слышала, то какие именно события ты имела в виду?

— О! То как ты подглядывал за Эллен в ванной, или когда сосал груди Лим...

Саша ответила без намека на застенчивость. Застигнутый врасплох этими словами, Тигре не знал что ответить, а его лицо быстро покраснело до ушей.

— Безусловно ясно, что ты нравишься Эллен и Лим, но я не думаю, что этим всё ограничивается. Я немного поразмышляла над этим. Ты относишься к тому типу, который настолько мил, что тебе всё сразу же прощается, или ты настолько нелеп, что другие не тратят зря свой гнев на тебя?

— ... Ну, и каким же на твой взгляд я являюсь человеком?

Наконец-то взяв себя в руки, Тигре выпрямился и вместо ответа спросил Сашу. Однако, она не стала отвечать сразу же, а сначала посмотрела в небо, перед тем как улыбнуться ему — её лицо было озорным.

— Может лучше оставить это твоему воображению? Ну, пожалуй... Будет бесполезно не говорить тебе это, так что когда ты вернешься из Асварре — тогда я тебе и скажу.

Тигре был настолько удивлен, что не мог двигаться и лишь моргал ей в ответ. Так она может делать и такое выражение лица...

Похоже, что моё первое впечатление о болеющей Саше было крайне ошибочным.

Теперь, поговорив с ней последние четыре часа, Тигре чувствовал, что по сравнению с теми нежными улыбками, которые он видел ранее, эта улыбка больше шла ей. Её сходство с Эллен было неоспоримым, хотя и сложно сказать, являлось ли это лишь последствием влияния более старшей на младшую.

— Я понял. Тогда буду ждать этого.

Ответил Тигре с улыбкой. Он понял, что они отвлеклись от первоначальной темы разговора, но мысль об ожидании чего-то по возвращении была неплохой.

— А теперь, давай вернемся к главной проблеме.

Хотя улыбка никогда не сходила с лица, черные зрачки Саши теперь были наполнены строгим светом. Она передала серебряный кубок слуге и отослала его, сказав слова благодарности. Поняв её намерение, он быстро их покинул. Когда закрылась дверь, Ванадис с черными волосами открыла рот.

— В письме Эллен написано о её пожелании, чтобы я помогла тебе. Я прочла, что тебе необходимо посетить Асварре. Ты позволишь мне услышать всю историю целиком?

Тигре мысленно собрался и начал перечислять детали просьбы Короля Виктора и мнения Эллен и Лим по этому поводу. Если коротко, то все обстоятельства его назначения послом от начала и до конца.

В этот раз Саша не прерывала его, как делала это раньше, а просто молча сидела, словно статуя — ни разу не двинув ни единым мускулом. Несмотря на это, её глаза излучали яростную волю.

Когда она закончила слушать эту историю, то полностью расслабила своё тело и слабо вздохнула.

— Я не завидую тебе.

— Да... Я также не думаю, что всё это простая попытка проникнуть через море и доставить письмо на поле кровавой битвы.

Сознательно говоря шутливым тоном, Тигре пожал плечами. Его комментарии с одной стороны были реальными чувствами, а с другой — реакцией на шутливые слова Саши. Хотя Ванадис с двумя мечами и радостно рассмеялась, но её серьёзная аура тут же вернулась.

— Ты понимаешь, какую именно позицию занимаешь сейчас в Дзктеде?

— Я думаю, что, скорее всего, гость. А также — заложник из Брюна.

Хотя ответ Тигре не выглядел ошибочным, но казалась, что Саша не удовлетворена им. Она покачала головой.

— Конечно же есть те, кто по-доброму к тебе относится, такие как Эллен и Мила. И, по тому что я слышала, сюда можно также включить Софи. Однако те, кто завидует тебе или как-то старается тебя использовать, не являются меньшинством.

— Не то чтобы я не понимал, что есть люди, которые стараются использовать меня...

Тигре нахмурился. Он был уверен, что это относится к тем, кто приложил усилия, чтобы встретиться с ним за эти полгода в Лейт-Меритце. Тем не менее, он не помнил никого, кто относился к нему плохо. Глядя как Тигре в недоумении наклонил свою голову, Саша продолжила говорить серьёзным голосом.

— Ты сильно изменил структуру сил в королевстве Брюн. Знать Дзктеда, которая понесла от этого потери — будь то небольшие или же значительные — не такая уж малочисленная. Подобное можно было ожидать, учитывая, что двое сильнейших аристократов, представлявших Брюн, были уничтожены.

Стон вырвался изо рта Тигре. Он был ошеломлен.

Понятно, что были партнеры герцога Тенардье, который питал злобу к Тигре. В конце концов, он ведь лично противостоял ему на поле боя и убил его своим луком.

Однако после того как герцог Ганелон проиграл Тенардье, он поджег свой город и умер. Тигре в это совсем не был вовлечен. Было бы абсурдно обижаться на него из-за этого.

Возможно, угадав мысли, бегавшие в голове молодого парня, Саша сочувственно посмотрела на него.

— Позволь мне повторить, что самым важным в сказанном является изменение структуры власти. Потерю влияния в Брюне можно рассматривать как вид убытков. Более того, так как у тебя сильные связи с Эллен и Милой, то устранить тебя будет не так просто.

— Но тем, кто послал мне эту просьбу, был ведь Король Виктор?

Лорд небольшой страны никак бы не смог игнорировать произошедшее, но Король Виктор правил великой нацией, и поэтому он должен был привыкнуть к повсеместным потерям.

— Подобные предложения выносятся Королю его придворными чиновниками как нечто само собой разумеющееся. Вне зависимости от названия страны в таком вопросе.

Крик почти вырвался изо рта Тигре. Хотя лично он не учитывал такую возможность, но тут же убедился в ней, услышав это. Тигре также слишком часто прислушивался к советам местных лидеров и своим подчиненным, когда управлял Алзасом или командовал Неудержимым Серебряным Потоком [Армией Серебряного метеора].

— Я уверена, что вопрос об этом назначении не вызвал у Его Величества большого сожаления. Тем не менее, выбирать тебя — иностранца — попросту слишком рискованный выбор для такого осторожного человека, как Его Величество.

— Король Виктор — осторожный человек?

Тигре был поражен этим новым комментарием. Это произошло, потому что Эллен и Мила оценивали Короля Виктора довольно жестко. Саша криво улыбнулась.

— Говоря более откровенно, у него весьма пассивный характер, хотя можно сказать, что он довольно хитрый. Он никогда не вмешивался в битвы между Ванадис, отдавая приоритет прежде всего своей собственной безопасности. С учетом сказанного, за прошедшие десятилетия его царствования не было никаких крупных войн. Это единственное, что я могу сказать о нём.

Тигре ответил не сразу. Не из-за того ли, что Король Виктор не смог вмешаться в конфликт между Ванадис зимой прошлого года, Ванадис Елизавета Фомина двинула свои войска в Легнику? То, что Эллен сражалась с Милой — разве это не его вина?

Однако Тигре не высказал свои мысли, проглотив их.

Всё же он был человеком из другой страны. Он не являлся также вассалом Короля Виктора. Более того, через три года он вернется в Брюн. В таких условиях он не был в положении критиковать Короля другой страны.

— Возвращаясь к нашему обсуждению. То, что было сказано — правдиво. Выбрав тебя послом он убил двух птиц одним камнем. Как и сказал Его Величество — твоё назначение представляет собой поддержку Дзктеда и Брюна. Другими словами, если вместо жертвенной пешки послать всеми любимого героя, такого как ты, в земли, объятые огнём гражданской войны...

— Вот оно что. Принц Жермен будет думать, что Дзктед сильно ценит его.

На слова Тигре Ванадис с черными волосами удовлетворенно кивнула.

— Да. Таким образом наша страна сможет перехватить инициативу в переговорах с Асварре, пока посол ни сильно ошибется, ни переступит границы дозволенного. Вот в чём твоё преимущество как посла.

— А недостаток?

— Если с тобой что-либо случиться, то последствия будут невообразимые, — прохладно ответила Саша.

— Прежде всего появится трещина в отношениях между Дзктедом и Брюном. В худшем случае Асварре станет нам врагом. Более того, даже со связями в нашей собственной стране, очень вряд ли, что Эллен или Мила простят это Его Величеству. Хотя они никогда не осмелятся открыто взбунтоваться, но, тем не менее, это будет разрушать нацию.

Направив свой взор на астры у окна, она продолжила.

— Я не буду опровергать гипотезу Эллен. Без сомнений Его Величество желает испытать твой пыл. Я верю, что в этом письме есть смысл — чтобы не дать тебе понять его мотивы, во время встречи лицом к лицу. Тем не менее, я чувствую, что здесь замешаны и другие схемы.

Действительно, сложная проблема. Тигре энергично взъерошил свои красные волосы, выражение его лица было напряжённым, поэтому он глубоко выдохнул и улыбнулся, чтобы сменить настроение.

— Спасибо тебе. Я буду осторожен.

Его отношение удивило Сашу. Хотя страна явно скрывала тех лиц, которые пытались заманить его в ловушку, но у Тигре не было даже намека на страх.

— Не говори мне, что у тебя есть на уме какие-то контрмеры?

— Нет.

Надев маску, словно он не боится ни ада, ни рая, Тигре твердо ответил.

— Я не собираюсь уклоняться от своих обязанностей лишь из-за этого. Хотя я не знаю ни их личностей, ни их истинных намерений, но просто бояться этого — бесполезно. Я уже решился.

Это конечно же не было смирением с неизбежной смертью, а решимость выжить несмотря ни на что. Решимость полностью выполнить эту задачу. После того как ему поручили это в Лейт-Меритце, а затем расставшись с Эллен и остальными, он решил выполнить свой долг, и в безопасности вернуться домой.

Если кто-нибудь попытается забрать его жизнь — он сокрушит его.

Хотя он не выразил эти мысли словами, но Саша, кажется, поняла намерения Тигре по вражению его лица. Она вздохнула с облегчением.

— Неудивительно, что Эллен тебе так сильно доверяет.

Сказав это, она снова повернулась к астрам. Однако вместо любования ими, она, кажется, над чем-то размышляла.

Когда уже было около десяти часов, она снова посмотрела на Тигре.

— В соответствии с письмом Эллен, после этого ты должен был отправиться в портовый город Препус... Ты можешь сменить свой пункт назначения на портовый город Липпнер?

Хотя Тигре и нахмурился на эту внезапную просьбу, но его сомнения вскоре развеялись.

— Ты планируешь поймать кого-то на крючок?

По плану Короля Виктора он бы отправился в Препус. Если размышления Саши были верны, то человек, пытающийся заманить Тигре в ловушку, точно будет знать это. Поэтому она предложила обмануть этого человека.

Она хотела, чтобы Тигре встретился с человеком по имени Матвей, который сейчас был на пристани.

— Направляйся в порт и спроси Матвея с Гордой Белуги. Ну, ты там всё поймешь.

— Благодарю за твою помощь, но нормально ли это?

Человек, который должен был с ним встретиться в другом городе, возможно имел информацию, которая могла бы быть полезна в переговорах с Жерменом. Когда Тигре спросил об этом, то Саша покачала головой и сказала ему не волноваться.

— Его Величество так не поступит. Переговоры запутаются, а также твоя ценность упадет. Он должен был сказать тебе всё, что было необходимо об этих переговорах до их начала. Даже этот человек понимает, что он может умереть при излишних проблемах в переговорах.

— Тоже верно. Спасибо.

С улыбкой поклонившись, Тигре сделал лицо, словно он сомневался сказать что-то.

— Кстати, что это за гордая белуга, о которой ты только что говорила?

Ванадис с черными волосами не сразу поняла смысл вопроса. Саша смотрела недоуменным взглядом на юнца, а затем сказав «Эм!» и с неожиданным выражением лица, спросила:

— Разве ты не знаешь что такое белуга?

Тигре кивнул.

— ... Ты когда-нибудь видел море?

В этот раз он покачал головой.

Саша широко раскрыла глаза. Она уставилась на Тигре с таким выражением на лице, словно не могла ему поверить. Саша улыбнулась и пробормотала, что она думала, всё ли будет в порядке. Всё же, она никак не учитывала то, что человек, который ни разу не видел море, будет назначен секретным послом в страну на другой стороне моря.

В это время снаружи кто-то постучался в дверь. После прозвучал хриплый голос «Простите меня», и вошел старый слуга. Глядя на него, разочарование появлялось в черных глазах Саши.

— Уже время, Ванадис-сама.

— ... Можете дать нам немного больше времени? Сегодня я чувствую себя лучше.

Выражение лица Саши было как у ребенка, который хотел что-то, даже несмотря на то, что она понимала, что это невозможно. Слуга быстро ответил, не двинув и бровью:

— Именно потому, что вы чувствуете себя лучше, вам не стоит так сильно усердствовать.

По разговору этих двух людей Тигре понял, что пришло время расставаться. Он молча встал и поклонился Саше.

— Я покину вас сегодня. Спасибо тебе огромное.

— ... Нет, я также благодарю тебя. Было весело.

Саша протянула свою руку и они оба молча пожали друг другу руки.

Когда Тигре уже собирался выйти из комнаты, Ванадис с черными волосами внезапно остановила его. Саша, чьё лицо было повернуто в другую сторону, не знала, что солнечный свет из окна уже постепенно уменьшался.

— Тигре. Я оставляю Эллен на тебя. Стань силой этого дитя.

— Я сделаю всё, что в моих силах.

Когда он дал ей этот ободряющий ответ и улыбнулся, Саша, кажется, также улыбнулась в ответ.

Ранним утром следующего дня Тигре покинул Княжеский особняк в Легнике. Подгоняя лошадь, он поскакал прямо по дороге, которая вела в портовый город Липпнер.

В конце концов, я не смог встретиться с Сашей после этого.

Он хотел хотя бы попрощаться, но не смог ничего сделать, кроме как оставить послание старому слуге, так как с ней невозможно было встретиться из-за её болезни. Слуга также передал ему письмо, в котором описывался путь в Липпнер, а также приметы Матвея.

Встретимся ли мы снова?

Она была Ванадис. У неё не должно было быть такой болезни, которая не могла быть излечима.

Хотя он думал так, но помнил ощущения, когда они пожали руки. Тонкая плоть, тощие пальцы — это несомненно была рука больного человека.

Покидая Княжеский особняк, Тигре воздал молитву Богам. Даже если в выражении своего почтения Богам не было особых проблем, так как Боги Брюна и Дзктеда были одинаковыми, но Тигре не был настолько религиозным, чтобы молиться каждый раз, как это делала Титта.

Тигре часто взывал к Эрис — Богине ветра и штормов — когда охотился, и иногда ходил в храм и молился о том, чтобы стрелы летели точно в цель. Но Эрис не была Богиней, исцеляющей болезни. Это была возможность Мокшы — Богоматери Земли, или Велеса — Бога домашнего скота.

Нет... Я должен сосредоточиться на том, что мне нужно сделать прямо сейчас.

Тряхнув головой, Тигре развеял своё беспокойство. Провал его дела растопчет доброту Саши, но если ему всё удастся и он вернется в безопасности, то Тигре точно расскажет ей хорошую историю о своём путешествии. Держа вожжи, Тигре продолжал ехать по дороге.

Когда Саша проснулась, был уже день.

Её тело было тяжелым и её лихорадило. Придворный врач осмотрел её состояние, сказав ей, что после принятия лекрств и пищи, она должна отдохнуть.

Она сделала, как ей было сказано, и беспомощно уставилась в потолок, когда вошел её слуга.

— Как ваше состояние?

— Я немного устала... Я не хотела, но, вероятно, перестаралась вчера. Давно у меня не было посетителей.

Лежа на кровати, Саша криво улыбнулась и ответила слуге. Она даже не могла сказать и половины того, что изначально хотела произнести.

— Граф Ворн просил меня передать вам сообщение. Он сказал: «Я хочу выразить свою признательность вашей доброте. Давайте снова встретимся после того, как я вернусь из Асварре. Я молюсь Богам за ваше скорейшее выздоровление.»

Когда старый слуга с важным видом сказал это, то Саша усмехнулась, а затем рассмеялась.

— Что ты думаешь о нём?

— Для меня он словно мальчишка под стать его возрасту. Однако у Ванадис-самы, похоже, сложилось другое впечатление.

Хотя, вероятно, он не подразумевал ничего дурного, но Саше стало забавно, когда слуга использовал слово «мальчишка». Хоть ей было двадцать два года, она, вероятно, также была всё ещё юной девушкой в глазах этого старого господина.

— Я не скажу, что ты поймешь его, просто поговорив с ним... но я очень хорошо понимаю, что он искренний человек и обладает сильной волей.

Как Тигре встретился с Эллен, как он прошел через гражданскую войну Брюна. Она попросила его рассказать всю историю, которую уже частично слышала от Эллен, желая лучше понять характер Тигре.

Возможно, если человек сам бы выделял свои собственные военные заслуги, или если бы он занижал их, подчеркивая свою удачу — так, скорее всего, она узнает то, как он ведет себя в разговоре с Эллен и другими.

Предполагая, что он говорил откровенно, без излишней драматизации, как он заметил её намерения, она будет думать о нём как о внимательном человеке.

Ну, я думаю, что он не думал так глубоко тогда.

Поэтому он, вероятно, всё же был честным человеком.

— Хотя я поняла при встрече с ним, что он очень интересный... Неудивительно, что Эллен протянула ему свою руку.

— Ванадис Лейт-Меритца нравятся подобные люди?

— Я также не испытываю к нему отрицательных чувств. Если это дитя останется на стороне Эллен в Лейт-Меритце, то я думаю, что Легника также будет в безопасности.

Двумя Ванадис, с чьими территориями граничила Легника, были Эллен и Елизавета Фомина. Прошлой зимой с Елизаветой произошел конфликт, и хотя Эллен и помогла как-то отразить её, но их отношения ещё не нормализовались. В таком случае конфликт всё же мог продолжиться в будущем.

Если ситуация в Лейт-Меритце будет стабильной, то Елизавета вряд ли решит вторгнуться в Легнику.

Хотя Эллен не могла поддерживать её всякий раз, как что-нибудь происходило, но было бы хорошо, если бы она была сдерживающим фактором.

— Тогда, пожалуйста отдыхайте.

Сказал слуга добрым голосом.

— Вы встретитесь с графом Ворном снова. Он, вероятно, вернется из Асварре уже зимой. Тогда вы сможете закончить с ним свой разговор.

— ... Да. Благодарю вас.

С улыбкой Саша спокойно закрыла глаза.

Хотя они и не говорили долго, но всё же было опасно подрывать её здоровье осенью, когда холод ещё не был слишком лютым. Необходимо было подготовиться к этой зиме.

Слуга поклонился и вышел.

Вскоре тихое дыхание спящей девушки стало просачиваться из её тонких губ.

◎ ◎ ◎

Солнце уже было высоко над головой, и жар от него угнетающе вырастал, когда в поле зрения Тигре попал портовый город Липпнер. Под девственно синим небом протянулись низкие стены с севера на юг, и можно было увидеть увеличившиеся тени от зданий. Вытерев пот со лба, Тигре ослабил поводья лошади и направился к воротам.

Два дня прошло с тех пор, как он покинул Княжеский особняк Саши. До сих пор его путешествие проходило без каких-либо инцидентов.

Как только Тигре проехал городские врата, он широко распахнул глаза от удивления. Мужчины и женщины с разным цветом кожи и чертами лица шли по дороге, и повсюду были слышны языки множества стран.

Тут так много людей, и не только из Брюна или Дзктеда. Есть люди из Муодзинела, а также Асварре и Заксштайна.

Иностранцы обменивались друг с другом словами, как само собой разумеющееся. Если язык слов не работал, то они рисовали и показывали друг другу картинки. Они также общались и жестами.

Оправившись от удивления, Тигре продолжил путь, постоянно поглядывая по сторонам с восхищением. Сразу же стали выделяться вывески баров и гостиниц, которые были выражены картинами.

В таких городах картины действительно кажутся лучше слов.

После этого его волновал также запах. От жителей Муодзинела в людском потоке шел запах ароматных масел и специй, от жителей Заксштайна и Брюна — запах сыра, а от жителей Асварре — нечто похожее на запах копченостей.

В любом случае, это оживленный город.

Он походил на столицу Лейт-Меритца, но был более ярким. Торговец Муодзинела раскинул потертый ковер в углу улицы, продавая на нём ювелирные изделия.

Рядом с ним был бард из Брюна, напевающий стихи о военных подвигах, а чуть поодаль люди из Заксштайна продавали множество маленьких и больших зеркал. Тигре шел, наслаждаясь этим редким смешиванием культур, и внезапно почувствовал, как по его плечу сзади хлопнули.

Когда он обернулся, то увидел стоящую красивую женщину с ярко-красными волосами до пояса. На вид ей было около двадцати пяти лет, и она была одета в довольно вызывающий наряд, который подчеркивал её роскошную грудь, особенно когда она внезапно приблизилась.

— Ты первый раз в этом городе? Я могу быть твоим проводником, если захочешь. Так что скажешь?

У неё был закштайнский акцент. Хотя Тигре и удивился, но через мгновение он сразу же пришел в себя.

— Благодарю. Но я уже решил куда пойду.

— Неужто? Как жалко.

— ... Кстати, ты не подскажешь магазинчик, где подают хорошую еду? И я надеюсь, что он будет где-нибудь поближе к порту.

Женщина выглядела озадаченной, а затем радостно улыбнулась, когда он спросил её об этом.

— Ты приглашаешь меня пообедать?

— Я не против поговорить с кем-нибудь во время еды. Если будет вкусно, то меня не волнуют расходы.

На ответ Тигре, женщина пожала плечами с улыбкой на лице.

— Ну, благодарю, но я совсем недавно закончила готовить себе обед, так что я просто расскажу тебе о хороших магазинах, которые знаю.

В обмен на информацию о трех магазинах около порта, Тигре дал ей одну большую медную монетку в качестве вознаграждения. С улыбкой взяв её, она исчезла в толпе, слегка помахав ему. Проводив её взглядом, Тигре пошел дальше, неся свой багаж на плече.

Был ли это акт доброй воли?

Те, кто внезапно предлагает свою помощь, не обязательно были людьми, подобными ей. Среди них встречались такие, кто сладкими речами заманивал путешественников в темные переулки, чтобы украсть их бумажник или багаж.

Тигре также видел подобных людей как в Алзасе, так и в Лейт-Меритце. Но опять же, на этот раз он думал, что был слегка агрессивным, и со стороны всё выглядело так, будто он приставал к ней.

Однако... Хотя это и было необычно, но, возможно, я слишком сильно беспокоюсь.

Он внутренне убедил себя быть более осторожным. По пути он остановился у одного из ларьков, чтобы купить немного фруктов, выбрав их из большой бочки с водой, которую использовали для охлаждения яблок, гранатов и инжира, а также нескольких небольших керамических бутылочек, содержащих, скорее всего, алкоголь.

Хотя лето уже закончилось, но сегодня было довольно жарко. Тигре купил яблоко, вытер его об рукав и стал есть на ходу.

Видя всё это вокруг, он снова почувствовал, как много различных людей было в этом городе.

Не только расы — в этом городе также было множество людей разных профессий. Некоторые из них были наемниками, одетыми в кожаные доспехи, а на их поясах висели мечи, а другие же — путешественниками, одетыми по похожему фасону, что и он. Иногда он слышал язык незнакомой страны или даже замечал кое-какие вывески на языках, которых раньше не видел.

Так это и есть портовый город, хм...

Тигре внезапно остановился, в результате чего мужчина, который шел сразу же за ним, тут же прошел мимо него с озадаченным лицом. Он остановился, поддергивая своим носом. Здесь был странный запах. Нет, это не был один лишь запах. Дующий ветер также нес с собой некоторую влагу.

Ветер дует оттуда?.. И странный запах тоже?

Он думал, не произошло ли какое-то происшествие, но этот запах не беспокоил городских людей, когда он наблюдал за ними.

Интересно, может быть мне следовало выведать больше сведений у той женщины.

Думая об этом, Тигре прошел сквозь толпу и прибыл в порт.

Тигре снова остановился. Но в этот раз от удивления.

Первое, что он заметил — несколько огромных кораблей. Каждый из них был такой громадный, что его можно было перепутать с храмом или особняком. Все они были привязаны к пристани, или же готовились к отплытию.

Ещё здесь находился флот из десятка галер, выстроенных в форме клина, а также парусная лодка с белым парусом, украшенным рисунком из нескольких небольших собак.

Он никогда прежде не видел кораблей. Тигре знал, что корабль создавали для пересечения больших рек и озёр. Но всё же он впервые в жизни видел нечто такое громадное.

Вокруг пришвартованных судов всюду сновали занятые моряки с сильными загорелыми телами.

Ещё были люди, которые мыли корабль, те, кто носили грузы, и те, кто осматривал грузы. А также те, кто расставляли передвижной гриль и жарили на нём моллюсков и рыбу во время перерывов.

Тигре ошарашено смотрел на корабль и начал идти быстрым шагом, чтобы оправиться от удивления. Он встал на некотором расстоянии от пристани.

— ... Так это — море, ух.

Сказав эти слова, он замолчал. Тигре зачарованно уставился на темно-синий океан, который раскинулся насколько только хватало взгляда. Морская поверхность с нежными волнами отражала солнечный свет и слепила, рокот моря постоянно отдавался эхом, а морские птицы танцевали в небе. Корабли, покидавшие порт, постепенно становились всё меньше.

Тигре заметил, что запах, который его волновал совсем недавно, был запахом моря. Ветер, который дул с моря, был холодным. Значение слов «край земли» теперь стало ясным.

Ему рассказывали, что он столкнется с «краем земли» тогда, когда встретится с морем. Асварре лежала по ту сторону этого моря, за горизонтом.

Тогда, что находится за Асварре?

Как много стран располагалось в тех землях, которые он не видел? Жили ли драконы в необитаемых землях на краю этого моря? Как далеко это море простиралось, или оно было безграничным и не имело конца?

Звук колокола заставил Тигре прийти в себя, когда он стоял и думал об этом, уставившись на море уже в течение четверти коку. Думая об этом, он доел то яблоко, которое купил с момента входа в этот город. Тигре поговорил с моряками, которые готовили и ели рыбу с моллюсками, и, бросив им медную монету, он получил свою порцию еды.

Рыба на гриле, нанизанная на вертел от рта до хвоста, была крупной, как две больших булочки. Когда он вонзил в неё свои зубы, то ощутил пухлую и хрустящую чешую.

Суп из моллюсков был также вкусным. Хотя суп был слишком горячим и Тигре почти обжег свой язык, но он был приправлен пепельной солью, приправой, сделанной при сжигании морских водорослей, которые создавали соленость, постепенно распространяющуюся во рту. Наслаждаясь новым вкусом, Тигре спросил моряка о Матвее. Но тот покачал головой, показывая, что он не знал никакого Матвея, но затем воскликнул, словно вспомнил.

— Матвей с Гордой Белуги? Если это так, то он обычно встает на якорь на северной стороне. Тебе стоит поискать там.

Порт Липпнер представлял собой изгиб половины овала, и пять причалов различных размеров располагались от севера к югу. По разговору моряков становилось ясно, что корабли, входящие в порт, обычно вставали на якорь в одном и том же месте, если не было особых обстоятельств.

Поблагодарив их и попрощавшись, Тигре направился на северную пристань. Утолив свой голод, он теперь волновался о морском бризе, который дул с океана. Он направил взгляд на черный лук в руке.

Я не думаю, что солёный воздух повлияет на этот лук, но...

Это был необычный лук. Это была реликвия дома Ворнов, и хотя он ничего кроме этого не знал, но этот предмет был связан с Богами. Ему в голову данная проблема не приходила, когда он начинал своё путешествие к неустойчивым областям морей.

Лучше позаботиться о нём посерьезнее, во время плавания на корабле.

Тигре вынес такое решение после некоторых размышлений, хотя решающим фактором не было уважение или страх, которые он мог испытывать к этому луку. Скорее это было из-за того, что это была реликвия его дома, и вдобавок также инстинкты охотника заставили его решить подобным образом.

После этого Тигре остановил несколько моряков и спросил их, встречали ли они Матвея.

— У тебя есть ко мне какое-то дело?

Он был мужчиной в возрасте около тридцати лет. Хотя моряки, которых он видел по пути сюда, были крепкими и статными, но мощная голова и плечи Матвея выделяли его, придавая ему более угрожающий внешний вид.

Он был коротко пострижен, его кожа была цвета обожженной бронзы, а его маленькие глаза-бусинки проницательно сверкали. Его черная шелковая шляпа и отделанный золотом красный жакет придавали ему грубоватый вид, а его телосложение подавляло, когда он просто стоял. Поэтому его вежливая речь казалась довольно мрачной.

— Рад знакомству с вами. Я — Тигревурмуд Ворн.

Видимо не труся перед этим человеком, Тигре положил свою сумку на землю и достал письмо Саши. Получив его, Матвей сломал печать и быстро прочитал его содержимое.

— О! Вы знаете содержимое этого письма, Лорд Тигревурмуд?

Тигре покачал головой, а Матвей улыбнулся, хотя его страшное выражение лица напоминало акулу, которая обнаружила свою добычу.

— В нём говорится, чтобы я сопровождал вас и помогал по мере возможности. Я не могу отказаться от просьбы Александры-самы. Пожалуйста, вступайте на борт Гордой Белуги.

Склонив голову и поблагодарив за его слова, Тигре был впечатлен его отношением. Несмотря на понимание текущего положения дел в Асварре, Матвей не показывал страха. Самый надежный человек — что и ожидалось от того, кому доверяла Саша.

— Я надеюсь поладить с тобой. Кстати, когда этот корабль отправляется.

Когда пришел ответ «через половину коку», то глаза Тигре чуть не вылезли из орбит.

— Гордая Белуга первоначально намеревалась отправиться в Асварре. Тебе повезло. Если бы ты пришел сюда немного позже, то мы могли бы и не встретиться.

Матвей рассмеялся, словно рассказывал о трюке, и продолжил объяснять.

— Хотя Гордая Белуга — это торговое судно, но мы часто позволяем другим различным пассажирам подниматься на борт, так что я не думаю, что ты будешь выделяться.

— Прости, но я до сих пор не видел этой белуги...

Когда Тигре извиняюще ответил, то Матвей быстро развернулся. На его багровом плаще был красивый рисунок выпрыгивающей из воды белуги. Хотя Тигре думал, что это Матвею совсем не идёт, но он предусмотрительно решил не высказывать свои мысли.

— Взяв эту картину за основу, я вложил в эту белую мантию титул Гордая Белуга.

— ... Я понял.

— Хотя я должен быть здесь через четверть коку, но что ты будешь делать? Ты пройдешь на корабль вместе со мной?

— Благодарю за твою доброту. Если у тебя не вызовет никаких проблем, то я хотел бы взойти на корабль потом. Я не хочу вмешиваться в твою работу.

Поклонившись, Тигре ответил так. Кивнув с улыбкой, Матвей достал кое-что из кармана своего жакета и передал это Тигре.

На первый взгляд это выглядело словно серебряная монета, но внешне она отличалась от тех, что ходили в Брюне или Дзктеде: на ней была выгравирована белуга, наподобие изображенной на спине Матвея.

— Пожалуйста, возьми это. Это вроде пропуска на борт — если ты покажешь её людям на корабле, то они с улыбкой пропустят тебя.

Приняв её со словами благодарности, Тигре покинул его. Когда он шел, глядя на средних размеров корабль на причале, то его обуревало одновременно и напряжение, и волнение. Он наконец-то впервые поплывет на корабле.

— Можешь уделить мне несколько мгновений своего времени?

Его внезапно окликнули сзади. Когда он посмотрел туда, думая, что сегодня его довольно часто зовут, то увидел стоящего мальчика-путешественника с небольшой сумкой.

Его невысокое тело было закутано в грязноватую мантию, и лишь небольшая часть лица была видна, когда он всматривался в Тигре, так как капюшон закрывал его глаза.

— ... Я ищу корабль с именем Гордая Белуга. Ты знаешь, где он находится?

В его голосе был акцент, который Тигре не был знаком. Когда он произносил название корабля, то между словами вставлял небольшие пробелы.

Похоже, что ему было сложно запомнить это имя.

Тигре посмотрел сверху вниз на мальчика с загадочным взглядом. Ростом тот едва доходил ему до груди.

Предполагая, что он был путешественником, казалось, что при его возрасте ему нужно было бы быть с родителями.

— Так как я также плыву на этом корабле, то не хотел бы ты отправиться вместе? И ты один, или с тобой есть другие...

... компаньоны? Эти слова были развеяны внезапным рычанием. Когда он, нахмурившись, посмотрел в ту сторону, то увидел трёх идущих широкоплечих мужчин, вероятно не достигших и двадцати лет.

— Ты, мелюзга, мы же сказали, что покажем тебе тут всё — почему же ты сбежал от нас?

Один из этой троицы злобно уставился на мальчика и прокричал это, указывая на него пальцем. Будь то его выражение лица или же поведение, но этим молодым парням очень подходило описание «хулиганы».

Парнишка не показал каких-либо признаков страха, даже несмотря на то, что на него кричали, и спокойно ответил:

— Пожалуйста, перестаньте преследовать меня. Это причиняет беспокойство.

— Ч-чертов ребенок!

Мужчину это чрезвычайно взбесило, и, покраснев, он замахнулся кулаком. Тигре, по-прежнему держа лук в левой руке, положил сумку на землю и встал между парнем и мужчиной, поймав его кулак.

— Он — мой спутник. Можете мне рассказать, что именно тут происходит?

— Эти люди первоначально согласились проводить меня к кораблю, но затем они попытались вытащить меня из порта.

Хотя Тигре попытался разрядить ситуацию, но парнишка сзади тут же ответил ему. Мужчина не отрицал это, и, более того, двое мужчин, наблюдавших за этой ситуацией позади, не говоря ни слова также начали двигаться. Один из них агрессивно двинулся прямо на Тигре, а другой направился на парня.

Однако действия Тигре были быстрее. Другие могли бы подумать, что он сперва отпустит кулак первого мужчины, который действовал первым, однако он, держа его руку, быстро скрутил и без милосердия поднял её. Тот закричал от боли.

Затем, используя этого мужчину как щит и проверив положение второго человека, он энергично оттолкнул его. Двое бандитов вместе рухнули на землю.

Мне нужно поторопиться с помощью тому дитя...

Когда он оглянулся, думая об этом, битва там уже также завершилась. Хулиган смог лишь скинуть капюшон парня, но с другой стороны парень прыгнул вправо от тела бандита и быстрым ударом поразил того в живот.

Мужчина рухнул, не издав ни звука. Тигре с удивлением и восхищением взглянул на парня.

— Так... Что вы теперь планируете делать?

Обернувшись на бандитов, которые упали у его ног, холодно спросил Тигре.

— Мы не так свободны в своих действиях. Если вы просто позволите нам уйти, то мы не будем дальше заниматься этой проблемой.

Хотя мужчина и зарычал от досады, сердито уставившись на Тигре, но он признал, что вообще не ровня последнему. Сразившись вдвоём против одного, и несмотря на то, что Тигре использовал лишь одну руку, они всё равно проиграли.

Как только мужчины, пошатываясь, встали, они подставили плечи своему другу, который держался за живот, а затем развернулись спинами к Тигре.

Они растворились в толпе, проклиная зевак. Думая, что конфликт исчерпан, люди, наблюдающие за этой сценой со стороны, пошли прочь.

Шум порта снова вернулся. Тигре развернулся к парню, и в это же мгновение парень также посмотрел на него.

Девушка?..

Тигре широко раскрыл глаза. Он всё это время думал, что этот путешественник был парнем, но оказалось, что это была девушка.

Возможно тринадцати или четырнадцати лет, с растрепанными короткими волосами светло-розового цвета, и большими глазами, напоминающими тускло-черные жемчужины.

Её лицо было перепачкано пылью, хотя его контур был слегка округлый — подходящий её возрасту. При ближайшем рассмотрении она была красива настолько, чтобы вызвать восхищение. Хотя своим невыразительным лицом девушка производила впечатление, будто она была слегка рассеянной, но она вызывала неописуемые чувства и была чрезвычайно привлекательной.

— Спасибо большое, за помощь мне.

С очень монотонным голосом, девушка быстро поклонилась.

— Да ничего такого. Хотя я и думаю, что ты в порядке, но ты не ранена?

Когда Тигре спросил это, поднимая свой багаж, то девушка осмотрелась и задала вопрос, наклонив голову от удивления.

— Нигде не болит... Почему ты помог мне — совершенно незнакомому человеку? Эти люди могли быть правы.

— Более или менее, потому что такие люди есть в каждом городе, и ты узнаешь кто прав, а кто виноват, сразу же, как увидишь подобное несколько раз. Даже если это было не так, но если трое больших взрослых преследуют ребенка, а потом нападают на тебя, не говоря ни слова, то это не будет рассматриваться надлежащим поведением, на так ли? Кроме того, ты не убежала, когда я встал между тобой и теми людьми.

На такой ответ девушка сузила глаза, словно она размышляла над чем-то. Её черные глаза в это время были направлены на черный лук Тигре.

— Ты не выпустил из рук свой лук? Без всяких сомнений ты использовал лишь одну руку...

— Даже если он и выглядит так, но это — моя семейная реликвия. Хотя всё зависит от ситуации, но я не хочу грубо с ним обращаться, если я и так могу помочь.

Отвечая, Тигре подумал, что он не может очень хорошо понять это дитя. Хотя он не знал о чём она думала, будучи рассеянной, но она была слишком спокойной для ребенка. Её вопрос был также ясным. После того, как этот ответ её, кажется, убедил, она кивнула и назвала своё имя.

— Прости, что поздно представляюсь. Меня зовут Ольга. Так, гордая... У-ух, Гордая... Белуга...

Она запнулась. Открыв шире свои глаза, которые были полуоткрытыми, Ольга отчаянно повторяла эти слова. Её покрасневшее и взволнованное лицо горазо больше шло ей, как девушке её возраста, и Тигре неосознанно улыбнулся. Он согнул колени и присел, чтобы его взгляд был на одном уровне с её глазами.

— Гордая Белуга, верно? Давай пойдем вместе. Я — Тигревурмуд.

Он не сказал ей свою фамилию отчасти из-за предосторожности, а отчасти из-за соображений насчёт неё. То, что она назвала лишь своё имя, означало что Ольга, скорее всего, была простолюдинкой, а не знатной девушкой. Он позаботился, чтобы не напугать её. Конечно же он учитывал тот факт, что Ольга также могла не сказать свою фамилию для предосторожности.

— Тиг-ревурвур... Тиг-вурм...

— Если это сложно для тебя, то зови меня Тигре.

Глядя как бормоча Ольга с трудом повторяет это, Тигре в этот раз криво ей улыбнулся.

◎ ◎ ◎

Стоя на палубе, он чувствовал, как морской бриз становился сильнее.

— Его качает сильнее, нежели я думал.

В соответствии с волнами на поверхности моря, корабль постоянно повторял движения вверх и вниз. Это довольно странное ощущение было в новинку для Тигре. Он думал, что через некоторое время привыкнет к нему. Гордая Белуга являлась кораблем большого класса, которые также стояли в порту.

У него были две большие мачты, на которых были сложены паруса, а под палубой располагались три этажа, включая трюм судна. Пусть палуба была несколько уже, чем он предполагал, но моряки деловито двигались между бочками, которые стояли повсюду, и веревками, которые свисали отовсюду.

У всех моряков были очень крепкие тела, и было уже множество случаев, когда они едва не сшибали Тигре.

— Давай вернемся в каюты.

Когда Тигре слишком рьяно предложил это, то Ольга, которая шла вместе с ним, слегка кивнула. Как только они взобралась на корабль, она снова надела свой капюшон, поэтому Тигре было довольно сложно видеть выражение её лица.

С тех пор она не говорила слишком много. Хотя Тигре думал, что всё это было потому, что она смущалась от неспособности точно выговорить его имя или из-за её акцента, но точно понять это по её словам или поведению не представлялось возможным.

Она не пыталась общаться вежливым тоном. Что касается её самой, то единственное, что она сказала Тигре, было то, что она путешествует одна.

Спустившись по лестнице под палубу, он прошел по проходу, который был наполнен запахом морского бриза, смешанного с деревом. Тигре нырнул в свою каюту, где ему было сказано оставаться во время нахождения на корабле.

Когда он открыл дверь, то увидел действительно небольшую каюту. В дополнение к постели, прикрепленной к стене и полу, в ней было всего лишь три-четыре шага свободного пространства. Тут было нечего делать, кроме как положить свой багаж на пол и отправляться спать. Кстати, в двери имелась петля и грубый навесной замок был передан ему на время его присутствия на борту.

Ольга произнесла монотонным голосом Тигре, который был ошарашен этим зрелищем:

— Ну, тогда увидимся.

Услышав её слова, Тигре переосмыслил то, что в отличие от него, которому помогали Саша и Матвей, Ольга, чтобы взойти на борт, заплатила за проезд как простой гость. Ей разрешили это сделать, когда она передала морякам монетку, похожую на ту, что была у Тигре, только у неё она была медного цвета.

— Ты согласишься, если я увижу твою каюту?

Он спросил из любопытства. Ольга одобрила это, кивнув головой так, словно глядела вниз.

Пока они шли по узкому проходу, Тигре осматривал беглым взглядом всё слева и справа. Этот этаж предназначался для гостей и кают моряков, и, похоже, что арсенал также располагался в некоторых других каютах.

Когда они подошли в район носа корабля и спустились на нижний этаж, то освещение постепенно становилось тусклее, а своеобразная вонь нарастала. Узость проходов не изменилась. Пройдя ещё около десяти шагов, Ольга остановилась перед дверью.

После того как она открыла дверь, то внутри не обнаружилось ничего особенного, за исключением того факта, что тут было довольно просторно. По сравнению с каютой Тигре, эту каюту можно было назвать частным залом в гостиной — это место было равносильно большой комнате, которую использовали множество людей. Внутри неё находилось двенадцать-тринадцать мужчин.

Половина из них была закована в доспехи и вооружена мечами, и они прислонялись к стене или сидели на полу. Остальные же не были вооружены, но это не изменяло того факта, что опасная атмосфера буквально источалась их телами. Они все умеренно дистанцировались и внимательно посматривали друг на друга.

Конечно же эти глаза, смешанные с враждебностью, направились на Тигре и Ольгу, которая открыла дверь.

Ну, этого следовало ожидать...

Хотя по лицу и голосу Тигре нельзя было этого понять, но он ожидал подобное. Местом прибытия этого корабля была Асварре — центр шторма гражданской войны. Естественно, что лишь определенный тип людей сейчас стремился туда. Если это были не наемники, то либо купцы, либо же это должны были быть люди с особыми обстоятельствами, как у Тигре.

— Не хочешь ли ты отправиться ко мне в каюту?

Он тихо спросил Ольгу, которая стояла возле него. На её невыразительном рассеянном лице, смотрящем на Тигре, было слабое удивление.

— Это нормально?

— Как ты видела недавно — это небольшая комната. Но я гарантирую твою безопасность. Ещё там есть замок.

Тигре не знал, почему она направлялась в Асварре. Не то чтобы это его не заботило, но спрашивать её он не собирался, ведь встречный вопрос принесет проблемы куда большие.

Поэтому, хотя он ничего не знал о ней, но, естественно, он не хотел, чтобы девушка возрастом моложе его оставалась здесь.

Вскоре после этого Гордая Белуга отправилась из Липпнера.

Белый парус собирал ветра, и Гордая Белуга неторопливо шла по лазурному морю. Тигре и Ольга стояли на палубе, глядя на бескрайнее море и силуэты далёких островов.

— Как ощущения от плавания на моём корабле?

К ним подошёл Матвей, одетый в свой багровый плащ, развевающийся на морском ветру. Переведя свой взгляд на Ольгу, его небольшие глаза остро засияли.

— О! Твой знакомый?

Тигре ответил «Да» и улыбнулся, а Ольга молча кивнула. Тигре был впечатлен (хотя ничего не говорил) тем замечательным фактом, что она не дрогнула даже от злобного взгляда Матвея.

— Через сколько дней мы прибудем в Асварре?

— Если ветер продолжить дуть также хорошо, то, полагаю, через семь-восемь дней. Так как сейчас не безветренный сезон, то можно предположить, что, по крайней мере, это не займет более десяти дней.

Тигре почувствовал облегчение, услышав это. У него не было иного выбора, кроме как предоставить Ольге единственную кровать в каюте, а он сам планировал спать на полу. Кажется, что ему придется как-то терпеть это в течение восьми дней.

— Матвей-сан, в каком возрасте вы стали моряком?

— Тогда я был моложе тебя. Те, кто родились и выросли в Липпнере и решили жить с морем, думают, что они должны сперва получить свой собственный корабль. Поэтому, чтобы работать над достижением этой цели, а также по ходу дела зарабатывая деньги на корабле своего знакомого, я вдобавок смог обучиться торговле и множеству тонкостей бизнеса, а также управлению кораблем.

— Ты не боялся выходить в море?

Сказать по правде, Тигре было немного страшно. Гордо выпятив грудь, Матвей со смехом ответил:

— Это знакомо всем нам. Что касается меня, то я не был против этого, так как видел много остатков кораблей, дрейфующих на окраине города, где я играл в детстве, но, как и ожидалось, множество людей всё же нервничали, когда они впервые поднимались на борт. Однако я преодолел свой страх с помощью различного опыта.

— Различного опыта?

Ольга наклонила голову.

— Штормы, кораблекрушения, пираты... Кроме того, при сближении кораблей возможны битвы на оружии, в которых приходится и убивать — это может привести к ранениям, из-за которых продолжать плавать уже невозможно. Также в море есть акулы и морские драконы.

— Морские драконы?

Хотя последние слова были немного наигранными, но слово «Дракон» привлекло внимание Тигре. Услышав, как он повторил слово словно попугай, Матвей криво улыбнулся и ответил:

— Давным-давно, я видел его лишь раз и издалека. Его тело было подобно длинной веревке, и выглядело похожим на тело змеи, и оно было намного толще, чем мачта корабля. Я подумал, то ли он капризничал, то ли не был голодным, так как не атаковал нас и сбежал так быстро, как смог.

— Подобное... в море.

— Не нужно об этом беспокоиться. Даже среди моряков, кто ходит по морям около сорока-пятидесяти лет, очень мало тех, кому удалось увидеть его, что делает его очень редким зрелищем. Если ты слишком невезучий или что-то вроде того, то обычно очень мало шансов увидеть его в единственном рейсе.

Услышав слова Матвея, которые успокоили его, Тигре вздохнул.

С этого момента Тигре, который задавал ранее множество вопросов о корабле и море, внезапно спросил о том, что было у него на уме.

— Матвей-сан, вы знаете детали ситуации в Асварре?

— Да, так как это мой важный клиент. Есть что-то, что волнует тебя?

— Я извиняюсь, что мой вопрос не такой ясный, но... Что за страна — Асварре? К примеру: я даже не знаю, каким Богам поклоняются там.

Он намеревался спросить это у Саши, но, к сожалению, упустил свой шанс. Он знал о текущей ситуации в Королевстве Асварре, а также о борьбе двух принцев. Можно было даже сказать более точно, что относительно всего остального Тигре совершенно ничего не знал.

— Ладно. Так как у нас с кораблем сейчас нет никаких проблем, то я воспользуюсь этой привилегией, чтобы неплохо поговорить с тобой.

◎ ◎ ◎

Асварре называлась страной туманов и лесов.

Когда-то территория этой страны была ограничена лишь небольшим островом в Северном море. Островная страна Асварре, где пять племен боролись за контроль над островом. Происхождение имени страны пришло с острова. На нём было мало гор, но множество холмов, рек и лесов.

Жаркий ветер, который постоянно дул со стороны западного моря, охлаждался к тому времени, когда достигал середины острова, и из-за этого большую часть года этот остров был покрыт туманом.

— ... Так говорят, но, как и ожидалось, было бы преувеличением сказать, что большую часть года остров покрыт туманом. Также там есть религиозные различия, например между городами. Вдобавок, не было бы странно туману попросту появиться в любом месте острова, независимо от времени.

Остров был в состоянии постоянной угрозы войны. В то время как изнутри его раздирали конфликты между пятью кланами, снаружи континентальные страны пытались вторгнуться на остров с помощью кораблей, и пираты курсировали по побережью чуть ли не ежедневно.

— Хотя эти слова были также чересчур пессимистичные, но можно с уверенностью сказать, что где живут люди — там всегда будут конфликты. Говорили, что в Асварре и дня не проходило без пролития крови. Однако вся эта ситуация изменилась с приходом одного героя. Его имя — Арториас. Он был королем-основателем Асварре.

Однажды Арториас заявил, что ему приснился сон, где он превратился в красного дракона.

Красный дракон — это символ Короля, который объединил лидеров пяти кланов. Арториас, который был до тех пор вполне обычным воином, поверил оракулу и решил, что станет Королём. Хотя большинство людей смеялось над Арториасом, но двенадцать его товарищей решили следовать за ним.

Впоследствии Арториас всегда сражался в первых рядах, размахивая своим мечом, прошел множество битв и вырвал победу. Различные кланы стали присягать ему на верность, с пиратами было покончено, а также было отражено нападение тех народов, которые вторглись к ним. Двенадцать человек, следующие за Арториасом, впоследствии получили титулы Рыцарей Круглого Стола.

— ... Похоже, что подобные мифы есть и в Брюне, и в Дзктеде, верно?

У Тигре было подобное представление. Относительно мифов Брюна: Шарль, который стал наследником Короля-основателя, начал свои битвы после получения благословления от монаха-добродетеля, который жил святой пещере-храме. И в соответствии с мифами Дзктеда, человек, утверждающий, что он — воплощение Черного дракона, внезапно появился перед множественными враждующими кланами, а затем повёл своих сторонников и начал завоевание.

Казалось, что Матвей ответил на это улыбкой, никак не реагируя на внезапное прерывание своего рассказа словами Тигре.

— Хотя я не очень знаком с мифами других стран, но я думаю, что во всех них есть какие-то схожие черты.

Тигре также послушно выразил своё согласие с этим, и Матвей возобновил рассказ.

— Хотя Арториас и Двенадцать Рыцарей Круглого Стола не были Богами в Асварре, но они стали объектом объединения нации. Поэтому считается, что все победы Арториаса были совершены благодаря благословению Бога. Также предполагается, что каждый Рыцарь Круглого Стола обладал божественной защитой ангелов — казалось, что это были духи, которые подчинялись Богу.

После смерти Арториаса королевство Асварре жило мирной жизнью без всяких конфликтов. Однако однажды мир был внезапно нарушен. На континенте тогда существовало королевство Кадис, которое обладало большим флотом, и с его помощью оно пересекло море и вторглось в Асварре.

— Асварре отчаянно сопротивлялась, но всё же не устояла под натиском громадной армии. Поговаривают, что тогда за короткое время была завоевана половина острова. После этого Король слёг с болезнью, а люди решили сдаться. Были и те, которые пытались сбежать — один за другим. Без сомнения — тогда судьба королевства была под серьёзным вопросом.

Однако среди людей появился один человек. Обругав испугавшихся слуг и солдат, этот человек сам показывал твердую позицию. Этим человеком была принцесса Зефирия.

— Говорится, что принцесса Зефирия обладала несравненной красотой, а также геройской мантией. Она лично подняла меч и кинулась на поле брани, показывая такую храбрость, что было сложно подумать, что она — женщина. И таким образом она вырвала победу, которая была сравнима с их основателем — Арториасом. Кажется, её мантрой было: «Броня — это мой муж, а поле битвы — мой дворец».

После этого умер так и не вылечившийся от болезни Король. И после года разговоров при дворе, Зефирия стала первой Королевой королевства Асварре. Это событие произвело большое влияние на континентальные нации. Потому что мысль о Королеве в Брюне или Дзктеде была совершенно абсурдной.

— Королева Зефирия была также идеальной правительницей. Страна, которая сотрясалась от смерти Короля, была снова сплочена вместе с появлением Королевы. Затем она подчинила пиратов побережья, стабилизировала внутренние и внешние дела страны, а позже начала вторжение в королевство Кадис.

В конце концов, королевство Кадис было полностью разгромлено ею.

— Тем самым Асварре завладела территориями на континенте. Это было то, чего Король-основатель Арториас сильно желал, но не смог осуществить. Королева Зефирия, которая справилась с этим, получила престижный титул «Верховного Короля» и продолжала править, даже не выйдя замуж, и в итоге она утвердила преемника, который был в ближайших кровных связях с её отцом-королём, ну и затем умерла.

— Королева, хм...

Тигре вздохнул с восхищением. Ольга, которая до сих пор была в капюшоне и стояла к ним спиной, задала вопрос:

— Я слышала истории, что у Королевы Зефирии на самом деле был любовник.

— Конечно, ходит множество подобных слухов. Я также знаю несколько таких. Например про одного вассала, который скрытно поддерживал её, или странствующего рыцаря, а может барда-путешественника, ставшего охотником... Именно из-за того, что, будучи правительницей, часть её жизни никому не была доступна, люди выдумывали такие причудливые фантазии.

Хотя Тигре выразил молчаливое согласие со словами Матвея, но Ольга задумчиво молчала.

— После этого, вплоть до нынешних времен, не было ничего такого важного, о чём можно было поговорить. Я думаю, что даже сейчас Арториас и Зефирия всё ещё являются героями, представляющими Асварре, и даже местные фермеры гордятся ими.

— Благодарю. А теперь... Что насчёт текущей ситуации в гражданской войне?

Аккуратно спросил Тигре.

— Всё что я знаю — это информация десятидневной давности. О том, что часто происходят мелкие стычки, но никаких крупных сражений не было, и также то, что ситуация зашла в тупик.

Это означает, что наиболее пострадавшей стороной в ссоре между двумя принцами являются люди Асварре.

Невыносимый гнев смыл выражение лица Тигре. Патовая ситуация означает конец надежды на скорейшее завершение конфликта. Во всяком случае, было бы прекрасно, если бы солдаты каждой из сторон слишком не двигались и от начала до конца лишь наблюдали бы друг за другом, но совсем другое дело, если было множество конфликтных зон.

Не зная, когда они будут втянуты в войну, не зная, когда эта война окончится. Даже несмотря на то, что они совсем не желают этих битв.

Видя, что внутри Тигре бурлили чувства, Матвей намеренно продолжал говорить деловым голосом:

— Учитывая количество солдат, кажется, что принц Эллиот превосходит, но на стороне принца Жермена очень замечательный генерал, способный превзойти численное превосходство врага и победить. Поэтому вряд ли эта война легко разрешится.

— Там есть подобный человек? Как его зовут?

— Если я не ошибаюсь — Таллард Грэхем. Ходит слух, в котором говорится, что если бы этого человека не было, то принц Жермен был бы уже давно побежден.

Хотя Тигре заинтересовал человек с именем Таллард, но пока что он задвинул это в угол своего сознания и продолжил размышлять. Казалось, что в сравнении с тем, что он слышал от Эллен, особых изменений в ситуации не было.

Способна ли будет встреча с принцом Жерменом изменить всю эту ситуацию?

Тигре стоял как вкопанный с расстроенным лицом, в то время как Ольга, ход мыслей которой он совершенно не понимал, рассеянно и невыразительно смотрела на него.

◎ ◎ ◎

Когда солнце село за горизонт, корабль пришвартовался у небольшого острова.

Тигре был в своей каюте. Сидя на кровати, он заботился о своём луке. Над потолком висела освещающая каюту одинокая лампа, которую раскачивало из стороны в сторону в такт плывущему кораблю.

В дверь снаружи постучали. Он положил лук на кровать, встал и открыл дверь. Там стояла Ольга со своей вечной рассеянностью на лице, держа в руках кастрюлю. Из неё поднимался белый пар. Перед тем как вернуться в каюту, она купила горячей воды на кухне.

— Сколько она стоила?

— Две медные монеты.

Лишь половина кастрюли была наполнена горячей водой. Хотя казалось, что это было сделано для того, чтобы не пролить воду, ведь корабль более или менее трясло, но Тигре думал, что такое количество воды для двух медных монет было обдирательством.

Ольга поставила кастрюлю на пол и сняла свою мантию. Что касается одежды, которая на ней была надета, то она имела свободные манжеты, а также тонкие вышивки на декольте и рукавах. Вокруг её талии был обернут пояс, которого он не видел в Брюне или Дзктеде.

Однако то, что больше привлекло внимание Тигре, был топор, который свисал с её пояса. Это был небольшой топор с наголовником серого цвета и короткой рукояткой, так что даже Ольга с её небольшим ростом могла легко управиться с ним.

Но у него выделялась изысканная рукоять.

Топаз, размером с кулак, был встроен на стыке рукоятки и лезвия, а также на самом лезвии был выгравирован странный рисунок. Казалось, что большинство людей согласилось бы с тем, что топор был сделан для богатых дворян, чтобы украсить их резиденцию.

Однако на Тигре он производил иное впечатление. Кое-какое оружие промелькнуло у него в голове, когда он увидел этот топор.

Это был длинный меч, который носила Эллен, копьё Милы, посох Софи и два меча Саши. Это оружие промелькнуло, словно молния сквозь темноту в его голове.

Не может быть... Виралт [Орудие Дракона]?

Оружие, которое обладает необычной силой, владеть которым позволялось лишь семи Ванадис.

— Тебя заинтересовало это?

Услышав её голос, Тигре вздрогнул и взял себя в руки. Он, скорее всего, очень внимательно смотрел на него, и хотя у Ольги всё ещё было то же смутное невыразительное лицо, но некая осторожность закралась в её черные глаза.

— О! Просто у этого топора великолепная конструкция.

Тигре ответил так, взъерошивая свои тускло-красные волосы. Он загнал вопрос, который хотел задать, в свои самые потаённые мысли. Действительно, этот топор был с очень замечательной конструкцией, но Ванадис здесь никак не могла появиться.

— Потому что это — фамильная вещь.

Ольга прислонила топор к стене, отвечая монотонным голосом. Она развязала своё оби и сняла всю одежду. Её верхняя часть тела, которая обнажилась, была стройной, а плоть — тонкой, да и холмики груди были ещё скромными. У неё было очень нежное здоровое тело, которое хоть и было чрезвычайно красивым, но всё ещё далеким от зрелости.

В присутствии ошеломленного Тигре, Ольга присела на пол, взяла пеньковую ткань из своей сумки, смочила её горячей водой и выжала. Она аккуратно вытирала своё тело.

— ... Как и ожидалось, я не думаю, что выставлять своё тело перед мужчиной — хорошая идея.

Тигре со смущенным видом мягко упрекнул девушку с розовыми волосами. Ольга остановила свою руку, которая вытирала грязь с её тела, посмотрела на Тигре, а затем ответила, снова погрузив пеньковую ткань в горячую воду.

— Ничего с этим не поделать. У меня нет другого места.

— Но даже так, это точно не очень уместно. Ты должна была попросить меня отвернуться.

— Это каюту именно ты снимаешь, а я здесь только потому, что ты позволил мне ею пользоваться.

— Какое искреннее дитя.

Тигре слегка вздохнул и повернулся спиной к Ольге.

Он думал, что хорошо, что она была молодой. Он бы гораздо больше безумствовал, если бы она была такого же возраста, как Эллен и Мила.

Тигре ждал некоторое время даже после того, как закончил обслуживание своего лука.

Вскоре звуки выжимания горячей воды больше не были слышны, и затем до его ушей дошел звук шуршания одежды.

— Я уже закончила.

Оглянувшись назад на голос, Ольга, которая уже была одета в плащ, сейчас сидела на полу. Указав на кастрюлю, она продолжила говорить:

— Хотя вода уже стала прохладной, но ты можешь ею воспользоваться, если захочешь.

— Ну если так, то, пожалуйста, позволь мне с благодарностью принять это.

Так как Тигре долгое время стоял на палубе, то даже его тело стало липким от морского бриза. Было слишком хлопотно сейчас идти на кухню, чтобы купить горячей воды.

Поменявшись с ней местами, Тигре быстро вытер своё тело. После этого он надел мантию на манер Ольги и отодвинул кастрюлю в угол комнаты.

— Ну что ж, тогда спать? Я буду спать на полу, так что ты можешь воспользоваться кроватью.

— Я не могу принять твою доброту, доведенную до такой степени.

Тигре, который собирался улечься на пол, выглядел обеспокоенным отказом Ольги и встал на ноги. Хотя девушка с розовыми волосами по-прежнему никак не менялась в лице, но в её голосе чувствовалось небольшое раздражение.

— Я понимаю, что ты ведешь себя как взрослый, так как я моложе тебя. Однако, я... я хочу быть независимой и сама отвечать за себя.

Хотя Ольга не решалась сказать это первой и опустила глаза, но она всё же подняла лицо и категорически стояла на своём. Можно было предположить, что он задел её самооценку. Тигре почесал голову и извинился:

— Прости, но у меня не было намерения обидеть тебя. В этой комнате очень прохладно, и хотя ты, кажется, привыкла к путешествиям, но...

Вероятно из-за того, что они были над морем, воздух в корабле становился довольно холодным по ночам. Именно поэтому Тигре и Ольга надели мантии.

— Тогда давай спать вдвоём на кровати.

Ольга сказала это без намёка на застенчивость.

— Здесь только одно одеяло. Если спать на полу, то качка корабля, вместе с холодом, ударят прямо по твоему телу. Тогда, даже если в постели и будет слегка тесновато, но всё же лучше поступить именно так.

Ты выглядишь неожиданно упорной.

Хотя Тигре думал, что они стоили друг друга в уровне упрямства, но он чувствовал, что дальнейшие разговоры пойдут не по теме, и поэтому решил оставить это при себе. У него всё ещё было, что сказать.

— Я понимаю, что ты говоришь. Я понимаю это, но... Должен ли я сказать, чтобы ты немного больше стыдилась или хотя бы больше обращала внимания на своё окружение?

— Поскольку всё это со стороны выглядит так, будто я пытаюсь соблазнить тебя, то позволь мне всё прояснить. Если ты сделаешь что-нибудь с плохими намерениями, то я ударю тебя.

— ... Понятно. Тогда спать вместе.

Тигре пошел на компромисс, потому что она была слишком упрямой, и он думал, что если данная ситуация продолжится, то она не использует кровать, а вместо это просто ляжет на пол. Когда он не так давно видел её обнаженное тело, и хотя оно и было здоровым, но у него никаких других мыслей оно не вызывало. Причина, по которой он так думал, заключалась в том, что Ольга всё ещё была молода.

Они вытянулись и улеглись на кровати. Затушив свет, Тигре медленно повернулся к ней спиной.

Впервые отплыв на корабле, он сразу же начал погружаться в сон, так как был так наполнен волнением и напряжением этим утром.

Прошло немного времени, перед тем как сонное дыхание можно было услышать от обоих.

В порту Препус, в который первоначально должен был отправиться Тигре, его ждала Ванадис.

Она оставалась в этом городе уже несколько дней, выдавая себя за знатную девушку, которая путешествовала, и проводила эти дни внутри комнаты одного отеля. Он был более дорогим, нежели другие отели — у него были толстые каменные стены, бесплатные конные экипажи для людей, которые хотели путешествовать из отеля, а также сам немногословный владелец отеля был хорош в приготовлении восхитительных блюд.

Большинство богатых аристократов, влиятельных купцов и послы из различных стран обычно селились здесь. В основном из-за постоянного прибытия сюда торговых судов из Брюна и Асварре, и это позволяло успешно вести дела этому отелю.

Ванадис Валентина Глинка Эстэс сейчас получила разочаровывающий доклад от своего подчиненного.

— ... Вот как. Тигревурмуд Ворн не направился в порт Препус, а вместо этого уехал в Липпнер.

Эта комната располагалась в самой глубине отеля. Лишь лампа, свисающая под потолком, освещала комнату. Так как источник света был слаб, то сам свет не достигал углов этой комнаты, и тьма становилась её задним фоном. В этой темноте стояла огромная коса.

Валентина погрузила своё тело в мягкое кресло, которое было набито хлопком и перьями, слушая доклад своего подчиненного. Казалось, что её длинные черные волосы растворялись в темноте. Она показала красивую улыбку, заставляя людей чувствовать, что невозможно было не быть очарованным её захватывающей дух красотой. Она была одета в девственно белое платье, украшенное розами, а также держала открытую книгу на своих коленях.

Подчиненный, преклонивший колено перед отдаленной дверью, продолжал толково докладывать.

— Хотя я, ваш покорный слуга, думаю, что сам граф Ворн мог выбрать неправильную дорогу, так как он был из Брюна, но, похоже, что он въехал в Липпнер без каких-либо изменений в направлении передвижения, и именно он сам изменил свои планы.

— Благодарю вас за все ваши заслуги. Я первоначально хотела встретиться с графом Ворном, чтобы поздравить его, но, ничего уже не поделать.

— Мне продолжать его преследование?

— В этом нет необходимости. В это время он, должно быть, уже сел на борт корабля, направляющегося в Асварре. Я полагаю, что поздравления могут подождать до тех пор, пока граф Ворн не вернется.

Как только её подчиненный ушел, Валентина уставилась в темноту и слегка вздохнула.

Он сбежал, эх...

Именно Валентина была той, кто предложила Королю Виктору выбрать Тигре в качестве секретного посла в Асварре. Но она это сделала не напрямую. Двое других старших чиновника замолвили за неё слово, и она убедилась, что другие люди не узнали, что эта идея первоначально принадлежала ей.

Для этого имелось несколько причин, но самой главной было то, что она хотела встретиться с Тигре один раз в таком месте, где не было других Ванадис.

В соответствии с соглашением, Тигре не мог выезжать из Лейт-Меритца, если только не происходила какая-либо особая ситуация.

Понимая это, ей пришлось бы пройти через официальные процедуры, если она хотела встретиться с ним в Лейт-Меритце, и Эллен точно бы насторожили её действия. Поэтому она хотела всячески избежать этого.

Я хочу поговорить с ним кое о чём и узнать в деталях его характер.

Если их интересы совпадали, и была возможность быть выгодными друг другу, то тогда существовала вероятность объединения их сил, но в случае, если он станет помехой её амбициям — она найдет способ уничтожить его. Если это был первый вариант, то она намеревалась поддержать его, чтобы он смог выполнить свою обязанность секретного посла в безопасности. Но всё пошло не так, как она рассчитывала.

Это сделала Элеонора?.. Нет, это невозможно. Не похоже, что она хорошо знакома с географией Легники. В таком случае это, скорее всего, должна быть Александра.

Она слышала, что он останавливался в её Княжеском особняке.

Что делать теперь? Валентина думала.

Даже если Тигре умрёт из-за того, что будет вовлечен в гражданскую войну Асварре, то это не было важным. В настоящее время, после Эллен и Милы, он также смог выстроить близкие отношения с Сашей. Его смерть будет для них шоком, и это приведет к ухудшению отношений между Дзктедом и Брюном.

Даже Король Виктор будет нести ответственность, если произойдет подобное. Тем не менее, если он вернется в здравии, то сразу же направится в Королевский дворец. Ему необходимо будет доложить о результатах. Король Виктор будет также благодарен Тигре за его услуги и вознаградит его в зависимости от результатов.

В это время, если я посещу Королевский дворец, то, скорее всего, смогу встретиться с ним.

В зависимости от его поведения и личности, она раскроет ему то, что именно она предложила отправить его послом, для того чтобы заслужить его благосклонность, или наоборот — она будет критиковать Короля Виктора, чтобы заставить его поверить, что она является его другом.

Она рассмотрела график Тигре, чтобы знать, когда он может вернуться назад, и должна была обдумать причину посещения Королевского дворца в тот день. Так как предполагалось, что она болеет, и у неё слабые физические силы.

К примеру, я не могу свободно разгуливать по Королевскому дворцу, как София Обертас.

Хотя это причиняло беспокойство, но Валентина не ненавидела думать о подобных вещах. Напротив — это было в её характере, и ей это нравилось. Кроме того, ей было выгодно делать вид, что у неё слабое тело.

Например, даже если я прикажу отправить свои войска, то смогу задержаться по причине своей болезни до самого предела и отступить после небольшого сражения. Так я могу контролировать ущерб, нанесенный моим солдатам. Также я могу сообщить, что болею, когда меня вызывают в Королевский дворец, собирая как можно больше информации, перед тем как столкнуться с кризисом, который потребует моего вмешательства. До сих пор я именно так и поступала.

Она так делала, чтобы все вокруг недооценивали её, позволяя всем им стать более расслабленными и незнающими.

Упорядочив все мысли, возникающие у неё в голове, Валентина перевела взгляд на книгу, которая лежала у неё на коленях. На обложке этой книги было название, выгравированное в золоте: «Записи войн Зефирии».

Королева Зефирия, которая сильно расширила территорию Асварре. В этих записях была детально описана её история сражений, и её популярность была такой, что способна была конкурировать с Королём-основателем Арториасом в королевстве Асварре. Случайно обнаружив эту книгу в своей резиденции, будучи совсем молодой, она стала любимой книгой Валентины.

Однако она не ограничивалась лишь наслаждением от её прочтения, так как эта книга охватывала её мечты и амбиции.

Когда-нибудь я тоже стану Королевой.

Тогда она покажет, что способна стать той, кто возглавит королевство Дзктед. После некоторых исследований, она узнала, что кровь, которая текла в её венах, кажется, была связана с королевской.

Однако это была столь тонкая ниточка, что ей сложно было настаивать на праве наследования трона, так как её предки были лишь незначительными родственниками предыдущего Короля. Поэтому она не намеревалась полагаться на подобные вещи.

С помощью её собственных знаний, в дополнение к тому, что она родилась и выросла в доме Эстэс, и используя удачу, с которой она была выбрана Ванадис, Валентина намеревалась взойти на престол. Хотя она не знала, когда это произойдет, но была точно убеждена, что этот день настанет.

Она прочитала эту книгу так много раз, что уже знала полностью её содержание как свои пять пальцев. Однако она не могла остановиться, как только снова открывала эту книгу.

Свет в комнате не гас до самой поздней ночи.

◎ ◎ ◎

Тигре буравили суровым взглядом.

Пять девушек стояли перед его глазами. Это были Титта с Эллен, Лим и принцесса Брюна Регин с Милой. Эллен и Лим, вместе с Милой, были одеты в привычную боевую униформу, а Титта стояла в своём обычном платье служанки. У Регин было официальное платье принцессы, белого цвета, украшенное повсюду золотом и серебром.

Почему-то все они были одинаково злы.

Эллен резко смотрела на него, скрестив руки. Лим выглядела изумленной, и, казалось, что она была готова глубоко вздохнуть. Титта сдерживала свой гнев и хмурилась. Мила, кажется, думала, сколько ей понадобится времени, чтобы положить свои руки на пояс, и уже была готова излить свою гневную тираду.

Регин не скрывала своего недовольства, но была в недоумении: то ли ей следовало злиться, то ли нет.

— В чём дело? — Тигре спросил это, гонимый нетерпением и беспокойством, и Эллен сердито ответила ему:

— Почему бы тебе не прикоснуться к своей груди и не задать этот вопрос самому себе.

Тигре в панике быстро посмотрел на свою грудь, восприняв её слова буквально. Там была Ольга. Оголённая до пояса, она прижалась своим телом к Тигре. Затем она произнесла безэмоциональным голосом:

— Пожалуйста, возьми ответственность...

Вслед за этим он проснулся. Его обзору предстала слегка окрашенная стена каюты.

Его тело ощущало легкую качку.

Сон, да...

Со слабым вздохом он сказал самому себе в своих самых сокровенных мыслях: «Ведь это сон, не так ли?». Лишь однажды эти пять девушек собирались в одном месте. Это произошло в тот день, когда Тигре победил герцога Тенардье и вернулся с триумфом в Королевский дворец Брюна. Однако даже в тот раз не было случая, когда все пятеро выстраивались в один ряд все вместе.

Должно быть накопилась усталость. Это было путешествие, в котором я всегда спешил, пока не сел на корабль.

— Если ты уже проснулся, то я надеюсь, что ты отпустишь меня.

Сразу же он услышал монотонный голос со стороны. В это время он заметил, что его правая рука касалась чего-то мягкого, а также было ощущение касания волос в его левой руке. Более того, он чувствовал слабое тепло на своём теле.

Когда он передвинул туда свой взгляд, то встретился с глазами Ольги. Левая рука Тигре была на её голове, а правой он сжимал её попку. Он начал обнимать её во сне, прежде чем осознал это.

— И... Это упирается в меня.

Тигре сразу же поспешно убрал свои руки и энергично вскочил с кровати. Кажется, что не всё это было лишь сном. Однако, в отличие от сна, Ольга была всё же в одежде.

— Нет, как бы это сказать... Прости.

Неровно дыша, Тигре прикрыл лицо руками и склонил голову от стыда. Если же говорить об Ольге, то она молча проснулась с её обычным невыразительным лицом, даже не покраснев из-за данной ситуации. Опустив свой взгляд ниже лица Тигре, она посмотрела на то место, что находилось ниже пояса.

— Моя мама и старшая сестра говорили, что мужчина не может ничего поделать, когда утром эта часть тела выходит из-под их контроля.

Всё же хорошо, что она понимала это, однако это было чрезвычайно смущающим. Все силы Тигре ушли на его молчаливый кивок. Ольга же равнодушно продолжила:

— Также я понимаю, что ты обнял меня не сознательно, так как я поняла, что ты всё ещё спал. Твоё тело инстинктивно искало тепло, потому что ночью было холодно, верно?

Именно поэтому Ольга совсем не винила молодого парня. Девушка с розовыми волосами также прижималась к нему, когда проснулась.

Сначала от удивления Ольга хотела оттолкнуть Тигре прочь, но её ноги, которые торчали из-под одеяла, позволяли ей прочувствовать как именно холодно было в комнате. В это же время она ощущала физическое тепло Тигре. Одеяло, которым они накрылись, попросту не могло обеспечить теплоту и комфорт.

Именно поэтому Ольга согласилась на компромисс. Конечно же, она не намеревалась говорить это Тигре.

— Я очень благодарен, что ты всё поняла и я... Я буду обращать больше внимания на это.

Тигре снова поклонился ей с извиняющимся лицом. Тем не менее, это не было тем, что можно решить лишь его искренностью.

В конце концов, каждым утром до самого прибытия в Асварре Тигре обнаруживал, что обнимает её.