Они столкнулись неожиданно.
Это случилось в южной части Брюна. Местность была усеяна холмами, между ними были островки леса; средь пологих берегов с густой порослью кустов вилась река.
Все это загораживало поле зрения для обеих сторон. Вот так и вышло, что они заметили друг друга слишком поздно.
Разведотряды Армии Рыцарей Лунного света и Армии Муозинеля пристально смотрели друг на друга с расстояния примерно в 300 аршин (около 300 метров). Тут была только кавалерия, примерно по 200 человек с каждой стороны.
Армией Рыцарей Лунного света называлась совместная армия Брюна и Дзктеда, но в этой разведывательной группе было всего несколько всадников из Дзктеда.
Видя, что у противника примерно столько же солдат, оба отряда почувствовали прилив боевого духа, но армия Муозинеля первой рванула с места.
— Это отличная возможность заработать славу!! Давайте раздавим этих ублюдков из Брюна! — рявкнул командир Муозинеля, поднимая свой отряд. Под боевой клич они пришпорили своих лошадей и бросились на противника.
— В атаку! Покажем им!!! — воодушевленно заорал предводитель отряда Армии Рыцарей Лунного Света, молодой человек с темно-рыжими волосами и черными глазами. В руках у него не было ни меча, ни копья, а только черный как смоль лук.
Конечно, это был Тигревурмуд Ворн, известный как Тигре. В этом году ему исполнится только 18 лет, но, глядя на его возраст и внешность, трудно было представить, что за ним числилось уже много выдающихся военных подвигов.
Солдаты подхватили крик Тигре. Это была территория Брюна, так что Муозинель был захватчиком. Яростный рев врага только еще больше раздувал боевой дух защитников.
Тигре вздохнул с облегчением от того, что солдаты, сбитые с толку неожиданной встречей, полностью пришли в себя. Он бы хотел избежать рукопашной, но ничего не поделать. Если бы они отступили для перегруппировки, чтобы как-то перестроиться, это только подбодрило бы врага.
Две армии столкнулись на полном скаку на склоне холма, и схватка мгновенно перешла в ближний бой.
Лошади сталкивались друг с другом, люди скрещивали оружие. Мечи и копья использовались не только для прямых ударов, но и для того, чтобы сбросить противника с лошади. Те, кто падал, либо успевали скатиться вниз по склону, либо были растоптаны копытами.
Сталь клинков Муозинеля и Брюна издавала оглушительный звон. Солдат Брюна потерял равновесие и был сброшен с лошади. Солдат Муозинеля попытался пришпорить своего коня, чтобы нанести последний удар, но другой солдат Брюна ударил его сзади дубинкой, и тот потерял сознание и рухнул с окровавленной головой.
Самое страшное в ближнем бою то, что в мешанине схватки ты не никогда не знаешь, когда враг нападет на тебя с фланга или со спины. Солдаты с обеих сторон валились на землю от таких неожиданных ударов. Запах крови и земли мешался с горячим ветерком раннего лета, заставляя людей задыхаться.
Внезапно над головами просвистела одинокая стрела.
Она была направлена прямо в лоб командира армии Муозинеля, который бился с копейщиком Брюна. “Грх!” — командир с тихим криком свалился с лошади, чтобы уже больше никогда не встать.
Отряд Муозинеля пришел в замешательство при виде потери лидера. Напротив, солдаты Брюна стали еще более свирепыми.
— Не оставляйте никого в живых!! — раздался беспощадный приказ Тигре. Именно он подстрелил одной-единственной стрелой предводителя отряда Муозинеля, выцелив его среди друзей и врагов.
Солдаты Брюна прорвали строй врагов. Муозинельцы были только в легких кожаных доспехах, их головы были обернуты черной тканью. Так что броня не защитила их — головы разбивали дубинками, тела рубили мечами, животы пронзали копьями. На окрашенную кровью землю пролились новые красные реки, добавляя ужаса в эту сцену.
Остатки отряда Муозинеля развернули своих лошадей и пустились в бегство. Те, что пока храбро сражались против Брюна, были быстро окружены и убиты.
Со стороны Армии Рыцарей Лунного света было выпущено всего около 20 стрел. Это стреляли солдаты Дзктеда, сбрасывая муозинельцев с лошадей. Затем их добивали солдаты Брюна.
Тигре наблюдал за сражением, держа стрелу наложенной на тетиву. Да, это всё было жестоко, но он не мог позволить врагу собрать даже крупицы информации. Более того, он должен был нанести удар всякий раз, когда был в состоянии это сделать. Ведь в армии Муозинеля насчитывалось 150 000 человек, что в два раза превышало численность Армии Рыцарей Лунного света.
Одинокая стрела прочертила в воздухе великолепную кривую, полетела, словно преследуя человека в авангарде отступающего отряда Муозинеля, и угодила ему прямо в голову. Тигре изумленно вздохнул — похоже, это один из солдат Дзктеда заложил такую удивительно красивую траекторию.
Вскоре погоня завершилась. Двое предстали перед Тигре, чтобы сделать доклады. Один — Рюрик, абсолютно лысый рыцарь, оставлявший неизгладимое впечатление. Второй — молодой черноволосый аристократ из Брюна, Гаспар.
— Мы всё еще проверяем, но, похоже, нам удалось уничтожить почти половину врага, — заявил Гаспар. Он был вторым сыном Массаса Роданта, верного соратника Тигре. — У нас насчитывается 12 погибших и от 30 до 40 раненых. Наша отдельная небольшая группа направилась на холм, чтобы убедиться, что поблизости нет вражеских подкреплений.
Гаспар обычно был более разговорчив, но сейчас он говорил с Тигре в присутствии солдат, поэтому был сдержан.
Затем свой доклад сделал Рюрик. Он возглавлял отряд из Дзктеда:
— Жертв нет. У нас 4 раненых, но всё это незначительные травмы. — Затем Рюрик взглянул на Гаспара. — Мы поможем вам похоронить убитых.
— Спасибо. А что будем делать с трупами муозинельцев?
Тигре покачал головой:
— Нет необходимости хоронить их. Заберите их оружие, а тела просто сложите в кучу, чтобы их товарищам было проще.
Была вероятность, что тела будут съедены дикими зверями до того, как сбежавшие солдаты Муозинеля вернутся за ними. Однако Тигре решил не думать об этом: они никак не могли бы похоронить почти 100 убитых. Кроме того, это были враги, так что был предел тому, что они могли для них сделать.
Гаспар и Рюрик повернули лошадей к своим отрядам, чтобы отдать приказы. Несмотря на победу, выражение лица Тигре, провожавшего их удаляющиеся фигуры, не прояснилось.
— Кто бы мог подумать, что их разведгруппа заберется так далеко...
Это место находилось примерно в полутора днях хода от столицы королевства Брюн — Нисы.
150-тысячная армия Муозинеля все еще должна была находиться в порту на юге. Учитывая, что пеший путь до столицы занимал около 20 дней, сама эта встреча заставила Тигре вздрогнуть.
Хотя, учитывая, что чуть раньше отряд Муозинеля был замечен в Монтуре, на севере, чего-то подобного стоило ожидать.
Тигре пришел сюда во главе небольшого отряда в 200 человек, потому что захотел изучить топографию собственными глазами, а не просто полагаться на карты.
Спустя четверть коку Рюрик и Гаспар снова предстали перед Тигре. Они сообщили, что поблизости нет вражеских отрядов. Тигре кивнул и отдал приказ возвращаться в столицу, но вдруг спросил:
— Кстати, Рюрик, это ты убил того парня, что был в авангарде бегущих муозинельцев?
— Вы смогли определить это, всего лишь увидев стрелу?! Как и ожидалось от вас, лорд Тигревурмуд! — Рюрик смущенно провел ладонью по гладкой голове. Он хорошо владел луком и отчаянно гордился своим великим мастерством. Он также глубоко уважал Тигре, который был еще лучшим лучником. Тигре рассмеялся и ответил:
— В этом отряде мы с тобой единственные, кто так может. Рюрик. Этот выстрел был великолепным! Возможно, лучшим твоим выстрелом!
— Я тоже так думаю! Недавно я наконец-то смог во время тренировки выпустить стрелу на 280 аршин, но не мог повторить это в бою, так что держал в секрете...
На континенте рекордная дистанция в стрельбе из лука составляла 250 аршин, но даже тем лучникам, которых называют экспертами или мастерами, практически не удавалось сделать такой выстрел.
Рюрик давно превзошел этот рекорд, так как мог выпустить стрелу на 270 аршин, но вот теперь он превзошел и эту дистанцию!
— Просто подождите и увидите! В конце концов я выпущу стрелу за 300 аршин, чтобы быть наравне с лордом Тигревурмудом!
— Похоже, я не могу бездельничать, когда ты рядом...
Тут вмешался Гаспар, который до этого момента спокойно слушал их разговор:
— Уважаемый Рюрик, как вы оцениваете навыки Тигре.... Я имею в виду, навыки Главнокомандующего в стрельбе из лука. Я больше разбираюсь в мечах и копьях, так что я немного не в курсе...
— Ну, если ограничиться одним предложением, то он, вероятно, лучший на континенте!
— Эй, ты слишком высоко оцениваешь меня! — Тигре выглядел шокированным, но Рюрик с серьезным выражением покачал головой.
— О чем вы говорите? У нас были бы проблемы, если бы нашелся другой такой же хороший лучник, как вы! Лорд Тигревурмуд, вы должны лучше осознавать, насколько абсурдно и пугающе выглядит уничтожение точным выстрелом лидера, стоящего в авангарде армии!!
— Но я бы мог и не суметь этого сделать.. — Тигре попытался отрицать очевидное, но, поскольку Рюрик и Гаспар подозрительно посмотрели на него, он повернулся к ним спиной и свернул разговор.
— Давайте возвращаться...
Позади него лысый рыцарь и молодой дворянин горько улыбнулись.
