Когда Тигре и Лим покинули палатку, было уже совсем темно. Луна и звезды ослепительно сияли на ночном небе. Солдаты ужинали, сидя на земле у костров.
Лим предупредила, что Элен была одна в командирской палатке армии Лейтмеритца.
— Я могу чем-нибудь помочь? — грустно спросила девушка. Тигре весело ответил:
— Хм, давай посмотрим... Пожалуйста, держи всех подальше от палатки до завтрашнего утра. В конце концов, будет очень неприятно, если Элен поднимет шум и начнет буянить!
Он надеялся, что даже если она взбесится, он сможет ее успокоить. Лим криво усмехнулась на его «шутку» и кивнула. Тигре слегка выдохнул и шагнул под полог палатки.
Лампа, свисавшая с потолка, тускло освещала пространство. На полу был расстелен ковер, поверх лежало одеяло, на нем спиной ко входу сидела Элен.
— Лим, это ты? — беловласая Ванадис обернулась на звук. Но, увидев Тигре, она скривилась будто от кислого.
— Ааа, это ты... Тебе что-нибудь нужно?
— Да. Я хочу поговорить с тобой. — Тигре решительно шагнул вперед и сел перед Элен. Он внимательно посмотрел вокруг. На полу рядом с Серебряной Вспышкой валялась пустая бутылка из-под вина.
— Ты одна ее выпила?
Элен проследила за взглядом Тигре, поняла, о чем он спрашивает и щелкнула пальцем по бутылке.
— Ну, эту я прикончила вчера... Сегодня я еще не выпила ни капли алкоголя. Мне почему-то не хочется.
— Это многовато для тебя...
Лицо Элен, освещенное светом лампы, было вялым, лишенным яркости и жизнерадостности. Блеск в ее рубиновых глазах тоже был тусклым, и все ее тело излучало такую ауру, будто ей даже открывать рот было неприятно. Она избегала взгляда Тигре, как будто не хотела, чтобы с ней кто-либо разговаривал.
Воцарилось молчание. Тигре сначала ждал, что Элен заговорит, но через некоторое время решил сам начать.
— Что случилось? — он пошел в лобовую атаку. Элен не посмотрела на Тигре, но явно нахмурилась.
— О чем ты?
— С тех пор как сражение закончилось, ты ведешь себя странно.
— Подумать только, что ты ругаешь меня за то, что я просто выпила больше обычного! Это не так уж и важно... Пока я была в плену, я не пила спиртного. Что плохого в том, чтобы чуть-чуть напиться?!
— Я спрошу еще раз. Что случилось? — Тигре прервал уклончивые слова Элен. Грубо взъерошив свои серебристые волосы, Элен наконец подняла голову. Ее рубиновые глаза смотрели на Тигре как на что-то раздражающее.
— Разве ты ничего не слышал от Лим? Тут нет ничего особенного. Даже у тебя бывают моменты, когда, даже если ничего не произошло, тебя просто все раздражает, и ты хочешь выпить...
Элен махнула рукой, как бы говоря: “Я тебе ответила. Всё”. Это был явный сигнал уйти.
Нервозность, тревога и нерешительность наполнили Тигре. Он не понимал до конца, действительно ли происходящее нормально.
Только что он загнал Элен в угол. Как маленький зверек в клетке, она была осторожна с ним, обнажая свои клыки. Может быть, лучше уйти отсюда и подождать, пока она сама не заговорит? Наверное, слова не помогут, и только время откроет её сердце?
Тигре уже приподнялся, но вдруг снова сел. Юноша почти оставил девушку, но решил продолжить.
Она может возненавидеть его. Она может начать презирать его как вульгарного человека, обвинять в том, что он пытается силой влезть в ее сердце, покопаться в ее тяжелых мыслях, и начнет ненавидеть его.
Но Тигре подумал, что даже в этом случае ему все равно.
—Я хочу помочь тебе, насколько смогу.
Это могло быть тщеславно или самонадеянно, но таковы были его истинные чувства в отношении этой фальши. И если он хотел разозлить ее, он должен был спросить.
— ... Грист, что-то с тобой сделал?
На губах Элен появилась кривая улыбка. Это была холодная, ломкая и сухая улыбка, в которой смешались разочарование и презрение.
— Ах. Так ты пришел спросить об этом. Надо было сразу начинать с этого...
«Я задал не тот вопрос?» Сердце Тигре подскочило. Он был слишком взволнован, его мысли остановились. Пот струился по его груди и спине, пропитывая одежду.
Тело Элен затряслось от смеха, потом она наклонилась вперед и заглянула Тигре в лицо.
— Ты же видел, в каком я была состоянии... Представляю, о чем ты думал в эти дни! Все стандартные дикие заблуждения, не так ли? Легко представить себе судьбу девушки, попавшей в плен! Тем более там был Грист...
Она смотрела на Тигре с такого близкого расстояния, что он почти отвел глаза от ее лица. Он хотел бы убежать прямо сейчас из-за сожаления о том, что он так неосторожно причинил ей боль, и из-за своих глупых слов.
Однако Тигре удержался и посмотрел Элен прямо в глаза. Он должен был понять, что же именно в конечном итоге причинит ей бОльшую боль. Какой смысл убегать сейчас? Он еще даже не получил пощечины. А может быть, и не получит.
— Извини, если допустил ошибку. — упрекая себя за трусость, продолжил Тигре в отчаянии. — я лишь хочу знать, что именно настолько ранило тебя, что ты сейчас стала такой...
Это было только что, когда он задал не тот вопрос. Что это было за выражение на лице Элен, когда она пристально посмотрела на него?!
Разочарование. Презрение. Или это был «блеф»? Может, воспользовавшись ошибкой Тигре, она пыталась быстрее закончить разговор, скрывая свои истинные чувства?!
Или, возможно, это было всего лишь неверное впечатление?! Слабый свет лампы, отбрасывающий тень на лицо Элен, мог сыграть злую шутку.
И все же, пока Тигре не получит ответа на свой вопрос, он не собирался покидать палатку, даже если ему придется в нее вцепиться. Если его уже ненавидели, то он не возражал против того, чтобы его ненавидели еще больше.
Улыбка исчезла с лица Элен. Она откинулась назад и снова устроилась на одеяле.
Она отвела взгляд от Тигре и огляделась по сторонам, словно ища спасения. А потом она опустила голову, взъерошила свои серебристые волосы и вздохнула. По ее поведению Тигре догадался, что он вошел в правильную дверь.
Снова воцарилась тишина. К Тигре вернулось его спокойствие и он молча ждал.
Никто не знал, сколько времени прошло. Внезапно Элен заговорила:
— ...Не то, чтобы я пострадала... — девушка ограничилась этими простыми словами. Но они еще больше подтвердили, что что-то произошло. Тигре мягко спросил:
— Тогда почему у тебя такое лицо?
— Неужели оно настолько ужасно?! — недоуменно сказала Элен. Тигре кивнул.
— Да, ужасно. Зеркало... Если тут нет зеркала, ты должна попробовать увидеть себя хотя бы с помощью лезвия Арифала.
Реагируя на слова Тигре, длинный меч, лежавший у ног Элен, вызвал легкий ветерок, который слегка распушил растрепанные серебристые волосы Элен. Она криво усмехнулась и посмотрела на свою верную Серебряную Вспышку. Потом осторожно провела пальцем по ножнам меча.
— А, понимаю…… Я даже тебя заставила волноваться. Извини...
Элен подняла голову и посмотрела на Тигре.
— Это пустяковая история, понимаешь? Это жалкая, скучная, тривиальная и никчемная история. Я сама так думаю, так что нет никаких сомнений.
Тигре не знал, было ли это правдой или просто отмазкой. Поэтому ответил так, как счел верным:
— Если ты мне что-то расскажешь, я хотел бы услышать всё. Что бы это ни было.
Вот для чего он пришел в эту палатку. Он уже принял решение.
Элен посмотрела на Тигре широко раскрытыми глазами. Легкая улыбка появилась на ее губах. Тигре подумал, что это была улыбка, смешанная с изумлением и чувством облегчения.
После долгого молчания, длившегося около ста вдохов, сереброволосая девушка опустила глаза в землю и начала понемногу говорить.
О том, что делал с ней Грист, когда она была у него в плену.
Грист приходил в палатку Элен каждую ночь. Он облизывал ее взглядом, оскорблял липкими словами, настойчиво ласкал ее всю, тщательно запечатлевал ощущение своих рук и пальцев на ее теле и шептал ей такие вещи, чтобы они тоже врезались в ее сердце.
Ее губы и целомудрие не были украдены. В конце концов, похоже, что Грист намеревался взять их перед Тигре... или перед трупом Тигре. Он знал, что это нанесет сильнейший удар по разуму Элен.
Ее кормили только тем, что начал есть Грист. Например, он протягивал Элен кусок хлеба, половину которого съел прямо перед ней. Несмотря на то, что ее тошнило, Элен терпела и ела.
Поскольку это была еда, которую ел командующий Грист, то это точно была хорошая еда. Элен должна есть, когда выдается возможность, так как не может есть, когда захочется. Несмотря на то, что она упорно убеждала себя в этом, это было болезненно.
“К счастью…… Да, к счастью, вы быстро пришли мне на помощь, так что все закончилось только на этом. Он говорил, что не будет насиловать меня, пока не поймает тебя, но не было бы странно, если бы он передумал.
Лицо Элен наполнилось горечью, а глаза затуманились. Не зная, что сказать, Тигре молча смотрел на нее.
Элен подняла голову. Когда их глаза встретились, Ванадис самоуничижительно улыбнулась.
— Я цела. Даже при том, что была высока вероятность, что мне придется пережить много трагических вещей.
Ее глаза рубинового цвета отливали темным блеском. Негативные эмоции превратились в мутный водоворот и разъедали Элен. Сцепив руки, Элен продолжала дрожащим голосом:
— Девушки, чьи родные деревни подверглись нападению разбойников, часто в конечном итоге становились их игрушкой. Эти шрамы не могли быть стерты в течение всей жизни. Или были девушки, которых поймали мерзкие наемники. Их насиловали, а затем в конце концов убивали. Моя боль не стоит упоминания по сравнению с их болью.……
Ее ногти впились в ладони, заставляя темную кровь течь по ее белой коже. В уголках глаз Элен появились слезы.
— Но даже всего лишь от этого мне страшно...! Всякий раз, когда я вспоминаю об этом, я чувствую тошноту, мое тело напрягается, и я погружаюсь во тьму. Даже ощущение его грязных рук и его голос постоянно возвращаются в мою память!! Я, воин, Ванадис, возглавляющая войско, я — боюсь!!
— Элен! — Тигре встал на колени, наклонился вперед и схватил девушку за руки. Тело Элен затряслось, и она посмотрела на Тигре. Ее рубиновые глаза были затуманены слезами. — Не делай себе специально больно, Элен. — как можно спокойнее обратился к ней Тигре.
Убедившись, что руки Элен расслабились, Тигре осторожно разжал их. Если бы это было возможно, он хотел бы вылечить ее ранки, но здесь не было ни лекарств, ни повязок. И, судя по состоянию Элен, звать Титту тоже было неуместно.
Девушка бессильно опустила голову. Она тяжело вздохнула, чувствуя усталость.
— Жалкая история, не правда ли? Я верила, что готова к трагическому концу. Но это была только вера. Просто от нескольких его прикосновений я стала такой. Я совершенно противна самой себе!
Тигре наконец понял. Несомненно, страх и чувство отвращения к Гристу оставили глубокий шрам в ее сердце. Но разочарование по отношению к себе самой лишило Элен ее жизненных сил.
«Что я должен сделать? Что я могу сделать для Элен?»
Тигре серьезно задумался. Он думал, что просто слова ободрения и утешения не достигнут ее сердца. Шрам, вырезанный на ее сердце, не мог быть стерт за один день.
Тем не менее, он не мог абсолютно ничего сделать, кроме как ждать, что время исцелит его.
— ….Элен. — позвал Тигре, вложив в голос чувства, поднимающиеся из глубины его сердца. Элен нервно подняла голову. Она удивленно посмотрела на Тигре.
«Я что, трушу?» — удивился он сам себе на какое-то мгновение. Он спросил себя, не было ли то, что он собирался сделать, просто использованием ее слабости?! Разве это не было безрассудно?!
«Даже если это так...»
«Мне все равно», — подумал он. Тигре больше не мог подавлять бесконечно переполнявшие его чувства и горячее желание.
— Элен. Я хочу…… Я хочу тебя всю.
— Э?! — как вздох вырвалось у Элен. Она посмотрела на Тигре широко раскрытыми глазами и с полуоткрытым ртом, словно поглупела. Не отводя от девушки свой твердый взгляд, юноша повторил еще раз:
— Мне нужна Элен вся целиком. Прямо здесь и сейчас.
— Я ... Я ... …… — наконец-то поняв, что именно имел в виду Тигре, Элен необычайно взволновалась. Она посмотрела по сторонам, пошевелила губами, словно бормоча что-то, и начала бессмысленно переплетать пальцы обеих рук.
Тигре терпеливо ждал, но так как Элен не произнесла ни слова даже через десять вдохов, он наконец спросил:
— Я не подхожу?
— Конечно, нет!!
Немедленный ответ прозвучал с такой силой, что Тигре, услышавший его, удивился. Однако Элен тут же с тревогой продолжила:
— Я имею в виду, что ты спрашиваешь меня об этом сейчас, услышав такую историю, и ээ... так что... Что конкретно ты имеешь ввиду? Ты не из тех, кто утешает женщину, переспав с ней!
От такого выговора Тигре слегка опешил. Он почувствовал себя так, словно его облили холодной водой. Он неохотно спросил:
— ...Мне обязательно это говорить?
Наконец Элен посмотрела Тигре в лицо и кивнула. Он нервничал, думая, что его могут отвергнуть, если он ответит честно. Но все же юноша решил говорить честно.
— Если бы я немного опоздал, этот парень взял бы Элен. Когда я думаю об этом, меня охватывает такой ужас, что я не могу этого вынести.
Тигре и Элен изначально шли разными путями. Их пути пересеклись сейчас из-за многочисленных совпадений, но когда-нибудь они снова пойдут разными дорогами. Тигре верил, что он это понимает. Он также думал, что может принять это.
Но он представлял себе все слишком просто.
— Как я уже сказал, я ...
— Ты можешь это сделать? — прервав юношу, Элен спросила с озорством. — Ты можешь сделать все, что есть у меня, своим? Можешь ли ты избавить меня от всех отвратительных ощущений, которые он оставил на моем теле и заменил их собой?!
Это было самое большее, что она могла сейчас сделать, чтобы спровоцировать его. И это было самое большое требование, которое она могла предъявить. Ее яркие глаза глядели с тревогой.
Когда Тигре энергично кивнул, Элен, заикаясь, пробормотала, покраснев, «э-тогда...» и посмотрела вверх в глаза юноши.
— Сначала я хочу услышать тебя.
— Разве я уже не сказал?
И тут Тигре испытывал сильное желание стукнуть себя за беспросветную глупость. Подумать только, он сразу же начал с “Я хочу тебя”, даже не сказав то, что должен был сделать в первую очередь!! Это было уже слишком.
Тигре выровнял дыхание, пристально посмотрел на Элен и медленно произнес:
— Элен, ты мне нравишься. Я люблю тебя. Уже очень, очень давно.
После каждого слова жар, поднимавшийся из глубин его тела, бурлил внутри него и возбуждал его чувства. Его эмоции стали намного сильнее, до такой степени, что он забыл обо всем, кроме нее.
Это были чувства, которые он держал покрытыми несколькими слоями, используя всевозможные средства, и подавлял в течение долгого времени.
Эти чувства он взращивал и лелеял каждый раз, когда видел ее, каждый раз, когда они говорили о пустяках, каждый раз, когда они вместе ходили, ели, смеялись и дрались на поле боя. И если бы эти чувства вырвались наружу, если бы он по собственной воле снял бы крышку, закрывавшую их, они тотчас же хлынули бы неостановимым потоком.
То же самое относилось и к девушке.
— Тигре, ты мне нравишься. Да, ты мне тоже нравишься. Я люблю тебя! — Элен тоже лихорадочно отвечала на его слова, и их глаза увлажнились от слез, пока они смотрели друг на друга.
Элен осторожно прикрыла глаза. Тигре нежно обнял ее за плечи.
Их губы встретились.
