Солнце медленно поднималось к зениту, тени укорачивались. Дул ветер, шелестя цветами и травой. Звуки боевых рогов обеих армий таяли в воздухе.
Армия Рыцарей Лунного света и армия Гриста одновременно начали движение навстречу друг другу. Когда расстояние между ними сократилось, отряд в авангарде армии Гриста натянул луки. Солдаты Армии Рыцарей Лунного света приготовили щиты.
Рассекая светло-голубое небо, стрелы дождем обрушились на армию Брюна. Но бОльшая часть стрел была заблокирована щитами, и жертв было мало.
Как ни странно, но солдаты Лейтмеритца, которые вроде бы неплохо пользовались луками, также предпочли поднять щиты и сосредоточились на обороне.
Грист, заметивший это, нахмурил брови, он не слишком задумался над этим. На его отрубленной правой руке была свежая повязка. Раз в день он смачивал обрубок вином для дезинфекции, накладывал на него ткань, смазанную лекарством, и перебинтовывал.
Самым жутким было то, что он твердо верил, что однажды сможет полюбить эту травму. Ведь эту рану нанесла его возлюбленная Элен!!! Он даже стал забывать, что Тигревурмуд Ворн также ранил его...
Причем подобные заскоки нисколько не нарушали ясности его мышления.
После залпа он приказал своим войскам наступать. Хотя численность его центрального отряда была ниже, чем у противника, те, кто находился на левом и правом флангах, имели преимущество. Пока центральные войска сдерживают атаку противника, левое и правое крылья сокрушат врага, потом окружат его и в конечном итоге одержат победу.
Даже если Элен будет атаковать, у него есть специальный отряд, который заранее подготовил цепи, способные запечатать силу орудия Дракона. Он надеялся заманить Элен в эту область. Проблема заключалась в том, что там, похоже, была еще одна Ванадис... Ну, что ж, у него были длинные цепи, хватит на обеих! Итак, его первой целью была Элен.
Вскоре центральные отряды обеих армий столкнулись с громкими боевыми криками. Мечи сталкивались с доспехами, копья — со щитами, топоры скрежетали о шлемы и выбрасывали искры. Страх, жажда убийства и безумие. Тех, чьи мечи были сломаны, безжалостно пронзали копьями, а те, чьи доспехи были разбиты, падали на землю, измазанные кровью.
Армия Рыцарей Лунного света дралась свирепо. Они отлично помнили, как их товарищей отравили, раненых сожгли, а они сами были вынуждены позорно бежать.
Казалось, сейчас солдаты Брюна не заботились о себе или об оружии, они наносили такие удары мечами и копьями, что те ломались. Раскалывая черепа, разрывая животы и отрывая руки и ноги, они продолжали отмечать путь своей кровью и кровью своих врагов.
Но и армия Гриста не уступала. Они ни в малейшей степени не колебались, ведь они считали, что вина была на тех, кто выпил яд или кто не смог убежать от огня. Короче говоря, проигравшие были слабаками. И солдаты Гриста били щитами, наносили удары копьями и рубили топорами. Если они дрогнут, их столкнут на землю, окружат и затопчут насмерть.
Воздух был пропитан запахом крови, а трава была испачкана выпавшими внутренностями. Солнце освещало множество трупов, лежащих один на другом. А эта битва только началась!
Наконец правый фланг Армии Рыцарей Лунного света столкнулся с левым крылом армии Гриста и вскоре начал отходить назад. Возглавлявший их Рыцарский Эскадрон Лютеции насчитывал 1000 человек, а противостоящий им противник — 3000 солдат, поэтому неудивительно, что они были отброшены.
Шайе размахивал мечом в первых рядах, а когда меч выскользнул оттого, что был покрыт кровью и жиром, он переключился на копье — и приказал одному из своих подчиненных вытереть меч.
Он убил одного, видимо, солдата Котийяра, рванул вперед и ударил копьем сразу двух новых врагов, которые напали на него. Сплотившись вокруг своего командира, правое крыло Армии Рыцарей Лунного света вновь вернуло свои позиции. Они подняли мечи, опустили копья и двинулись в контратаку.
На другой стороне поля боя, на левом фланге, были солдаты Лейтмеритца. Они были пассивны до такой степени, что можно было только гадать, куда делся боевой задор, кипевший до начала битвы. Солдаты постоянно отступали, выдерживая яростную атаку противника выстроенными в линию щитами. Хотя Элен и Мила также убили многих, они не стали выходить на передний край.
Правое крыло армии Гриста наступало шаг за шагом.
==
С начала битвы прошла четверть коку. Земля была усеяна уже несколькими сотнями трупов, когда в центре столкновения произошло изменение.
Армия Рыцарей Лунного света начала двигаться назад. Армия Гриста стала давить, сокрушая отряды, потерявшие командиров, или настигая замешкавшихся солдат.
Легко экипированные отряды армии Гриста атаковали с хорошим темпом. Их целью не было нанесение смертельной раны врагу. Напротив, их удары были довольно легкими, но достаточными, чтобы нарушить строй противника. И хотя отряды Брюна, подвергшиеся нападению, почти не имели раненых и убитых, их строй рассЫпался. А следом на них в мгновение ока надвигались более серьезно вооруженные враги. Они были вооружены тяжелыми топорами, двуручными мечами и другим оружием, которое могло безжалостно сокрушить броню.
Лязг металла смешивался со звуком разрезаемого мяса. Смерть шла по полю битвы, и солдаты Армии Рыцарей Лунного света падали один за другим.
В итоге в строю армии Брюна образовалась брешь. Туда ворвались хорошо организованные и отлично вооруженные отряды армии Котийяра. Их задачей было не дать образовавшейся дыре восстановиться, дождаться подкрепления и расширить зону атаки.
Но в это время там появились свежие отряды Армии Рыцарей Лунного света. Воины в тяжелых доспехах подняли свои щиты и начали оттеснять вторгшегося врага.
Лобовое столкновение превратилось в схватку боевого духа. Солдаты Армии Рыцарей Лунного света, переполненные негодованием, постепенно оттеснили врага, а затем, наконец, начали бить его.
Подобные переломы хода битвы происходили в различных местах, и в большинстве случаев Армия Рыцарей Лунного света брала верх. Там, где их оттесняли назад, немедленно появлялись резервные подразделения для поддержки.
— С того момента, как я увидел вблизи лагерь армии Гриста, я не переставал удивляться, — сказал Тигре Массасу, дав очередной приказ центральному отряду. — Почему мы проиграли этому сброду? И я подумал, что просто Грист очень точно определил сильные стороны своих людей и сформировал на их основе подходящие отряды.
Например, есть 100 солдат, которые, хотя и слабы в обращении с мечом и копьем, но искусны в стрельбе из лука.
Кроме того, есть 100 солдат, которые, хотя и слабы физически, но быстры и проворны.
Кроме того, есть солдаты, которые, хотя и медленны, но могут противостоять вражеским атакам, поскольку одеты в тяжелые доспехи.
Как можно соединить этих людей вместе, чтобы продемонстрировать идеальную битву? Первая идея, которая приходит на ум,— позволить «проворным» заманить врага, блокировать его наступление солдатами в броне и, наконец, без сопротивления уничтожить с помощью лучников.
И Тигре с горечью продолжил:
— Будь то воры или разбойники, среди них также будут физически сильные люди, или те, кто ловок. Поэтому я и подумал, что Грист смог точно определить сильную сторону каждого, сформировал соответствующие отряды, а затем вступил бой, который полностью использует этот актив.
Массас на некоторое время потерял дар речи.
— ... Он действительно смог сделать что-то подобное?!
Даже Массас не смог бы точно определить сильные стороны каждого человека и на их основе принять решение о назначении на позицию. Ведь даже исключая особенности происхождения каждого из солдат или их связи, было не редкостью, когда и сам человек не осознавал своей сильной стороны.
Но если такое было возможно, то разве можно было считать, что враг, стоявший перед ними, был сбродом?! Разве это не был самый сильный, свирепый и худший из возможных врагов?!
И, судя по движению противника и нанесенному им урону, Массас не мог оспорить предположения Тигре. Он содрогнулся, подумав о том, что гений Гриста был не только в его превосходящей изобретательности, но и в его способности наилучшим образом использовать эту изобретательность.
Через некоторое время Массас оправился от шока и тяжело вздохнул:
— Так вот почему ты оставляешь это госпоже Элеоноре...
Тигре кивнул. Чтобы победить, он должен был изобрести какие-то контрмеры. Он не мог превзойти находчивость Гриста и его талант к управлению. Но он должен был придумать план, чтобы справиться с этим.
Прибежал вестовой с докладом.
— Правое крыло противника начало атаку на наш левый фланг!!
Значит, армия Лейтмеритца на левом фланге слишком сильно отступила. И вот теперь центр войска во главе с Тигре и Массасом подвергся ожесточенной атаке.
Тигре и Массас быстро раздавали приказы и поддерживали, насколько возможно, основные войска, готовые вот-вот пасть.
И вот в тот момент, когда дерзкие и разнообразные атаки противника временно приостановились, Тигре отдал приказ всем отрядам, стоявшим в авангарде:
— В АТАКУ!!!
